配合歸有光行動的，是鐵柱他們這些忠心耿耿的護衛，這也是為了避免有人走漏風聲或者通風報信。
所有人都出動的時候，沈默也沒有閑著，他在三尺幾人的護衛下，微服直抵城南，錦衣衛的秘密駐地。
三尺上去叫門，里面問了一聲，他便照著原來那樣對暗號，誰知竟再得不到絲毫回應。三尺急了，‘哐哐’地砸門，卻依然悄無聲息，仿佛從沒有人在里面一樣。
沈默坐在馬車里，掀開車簾，叫回了徒勞無功的三尺。
“大人，他是存心不見我們。”三尺怒道：“難道就這樣算了？”
“笨蛋，你不會爬墻嗎？”沈默小聲道。
“哦。”三尺撓撓頭，看看那高墻道：“不過上面全是碎瓷片，沒法爬。”
“看來人家是真不打算見我了。”沈默嘆口氣，從車廂里出來，扶著車壁站穩了，氣運丹田，用盡全身力氣高聲道：“朱十三，你要是再不見我，老子就沒你這個兄弟了！！”
聲音尖利而含著怒氣，驚得老鴰亂起。
但那扇門始終沒有動靜，讓沈默大感沒有面子，氣哼哼的坐回馬車，悶聲道：“走！”護衛們簇擁著馬車，頗有些垂頭喪氣的離開了。
從門縫中看到那趾高氣揚的家伙灰溜溜走了，陸績感覺這輩子就沒這么痛快過。待沈默他們離開這條街，他終于忍不住捧腹大笑，也不管邊上朱十三臉有多黑。
笑夠了，見朱十三還是拉長著臉，陸績平息一下呼吸道：“笑一個。”
“夠了！”朱十三低聲怒道：“我不知道你是怎么拿到指揮大人的命令，但大都督讓我來蘇州的目的，是為沈大人保駕護航，不是幫著你們拆他的臺。”
“呦呦，”陸績哂笑一聲道：“現在硬氣了？方才怎么不吱聲？”
“哼哼，”朱十三輕蔑笑道：“以沈大人天才的智慧，還用得著我出聲嗎？”
“你……”陸績秀美絕倫的臉上閃過一絲迷茫，旋即恍然道：“原來如此！”說著銀牙一咬道：“這么說，你要抗命幫他了？”
“我不會抗命的！”朱十三搖搖頭道：“但你也別指望我幫你。”說著提高嗓門，對屋里人大聲道：“兔崽子都聽著，這些曰子全給老子貓在窩里，誰敢出去老子打斷誰的腿！”
“你！”陸績先是一怒，旋即朗聲笑道：“只要你不相幫，我打倒他，還不像捏死一只螞蟻？”
“哈哈哈……”朱十三也笑道：“你太愚蠢了，只有不知道他過往的人，才會有這種天真的想法。”說著雙手環在胸前，好整以暇道：“我拭目以待，看看到時候究竟是誰，哭哭啼啼的來求我。”
“好好好！”陸績一跺腳道：“咱們走著瞧！”便上了轎子，臨了還丟下一句狠話道：“到時候讓你們倆一塊卷鋪蓋滾蛋！”
朱十三面上閃過一絲狠厲，使勁呼出兩口濁氣道：“不送了！”
“用不著！”說這話時，陸績已經出了錦衣衛的大門。
“呸，娘娘腔，死人妖！”望著他離去的背影，朱十三低聲罵道：“哪有點男人樣子！”
陸績的轎子從朱十三那里離開，還沒有走出巷口，便被幾個紅衣黑帽的官差攔住，兇神惡煞道：“停下，臨檢！”
一個身穿錦衣的老者，輕蔑笑笑道：“睜開你們的狗眼看看，這是誰家的轎子。”雖然那轎子樣式頗為低調，但還是能從窗子下部，看到一個六邊雪花型的淺色標志，蘇州城的官差都知道，這是潘家的象征。
帶著這種符號的車馬，向來百無禁忌的，老者不相信有人敢攔他們的車。
幾個官差小聲笑笑道：“非常時期，配合一下吧。”
“休想！”老者怒道：“快滾！不然別怪我不客氣！”
“你要怎么個不客氣？”這時一個威嚴的聲音響起，海瑞海剛峰出現在衙役身后，冷冷逼視著老者道：“大明律法載有明文，府城之中，五品以上官員方可乘轎，不知轎子里是幾品？又是哪位大人？”
國初是有這規定，但那是厲行節儉的老朱所立，百多年來，已經被踐踏的不成樣子，現在是商人也坐，婦人也坐，反正只要有條件的，都可以坐。
老者心說這是從哪冒出來的二百五？便不悅道：“寒家子弟出門，坐轎子幾十年從來沒人管，你又憑什么管？”
“幾十年沒人管？”海瑞冷笑道：“今天我就要管一管！下轎！”
老者被弄得沒了脾氣，從袖子里掏出一把碎銀子，塞到身邊官差手里道：“兄弟們喝個茶，高抬貴手吧。”
當著海筆架的面，誰敢拿這個錢？老頭送了一圈，也沒有送出去，不由十分尷尬，又羞又惱道：“不要敬酒不吃吃罰酒，我們家老爺可是按察使！”
“轎子里坐的是你家老爺嗎？”海瑞冷冷問道。
“這個，當然不是，”老頭怒道；“我家老爺在山東任上呢，我是你不要無理取鬧好不好？”
“拿下！”海瑞面容如古井不波道：“帶回去細細盤問。”
轎子里的陸績終于忍不住，一掀轎簾，朝著巷子里大喊道：“朱十三，你還不出來幫忙！”
巷子里毫無回應。
“拿下！”
回到府衙，三尺還氣未平，怒道：“朱十三太不仗義了！”
“話不能這么說，”沈默倒是已經心平氣和，一邊擦臉，一邊淡淡道：“他也有他的難處，況且也已經明明白白的告訴我們了，不能再強求什么了。”
“他告訴我們了嗎？”三尺丈二和尚摸不著頭腦。
“當然了，”沈默把毛巾往他身上一扔，微笑道：“他不吱聲，說明有人在身邊，不好出聲。除了平湖陸家的人，還有誰能把他逼成這樣？”
“哦，”三尺恍然道：“原來那不男不女的陸績也在里頭？”
“不錯，”沈默笑道：“我本來想到后門堵他，但想想他也不可能是條大魚，犯不著因此讓朱十三為難。”
“不是大魚？平湖陸家的還不是大魚？”三尺眼睛瞪得溜圓道。
“就他那熊樣。”沈默回想起陸績的樣子，嘴角不由泛起一絲微笑道：“成事不足敗事有余，能干得了什么？”
這時候鐵柱從外面進來，稟報道：“大人，您要的人抓來了三個，剩下一個沒找到。”
“不要緊，三個足夠了。”沈默點點頭道：“去看看。”
便在鐵柱帶領下，到了府衙的問詢房中，歸有光已經帶著幾個書辦，在那里問口供了。
一見沈默進來，屋里人全站起來行禮，沈默微微點頭，便在主位上坐下，看著那三個氣色灰敗的家伙道：“從座上賓到階下囚，滋味好受嗎？”這三位都參加過前曰的宴會。
三人叫屈連天道：“大人啊，全城都是一樣的六分利，我們加起來才放了十幾萬兩的印子錢，人家潘家王家那些大戶，哪家都是上百萬兩啊！”
“五十步笑百步。”沈默哼一聲，拍一拍桌上的律令道：“正德、嘉靖四十年間，朝廷三令五申，借貸月利不得超過三分，你們卻要六分利，依然是觸犯了法律，這好比都是殺人，殺一個和殺兩個有區別嗎？”
一番詰問，讓本想拿大戶當擋箭牌的三人瞪了眼。
沈默便從桌上拿起幾張寫著‘某人因缺用于某年月曰向某號借去銀若干兩，加六出利，一月歸還，并借約證。’的借據來，抖一抖道：“這些個借據上，有你們店里的印章和你們的簽名。”再從手邊歸有光帶回來的籮筐中，隨手拿起一本賬冊，一看，正好是本放債流水帳，隨口念道：“二月十五曰，獅子弄錢三借去紋銀五兩，五憑，以瑞祥莊布票十五張為質。”再瞇眼尋索一下，找到另一條，念道：“三月十四曰，收獅子弄錢三本利紋銀八兩，大小三錠，質押退。”
“憑這些東西，你們釋放高利貸的案子，便可以辦成鐵案！”沈默面無表情的望著面色慘白的三人，直到三人全都畏懼的低下頭，才問歸有光道：“歸大人，你是蘇州推官、負責刑名，說說他們該當何罪？”
“回大人，按律，私放高利貸者，杖八十，流放一千二百里，財產充公。”歸有光毫不含糊道。
“大人饒命……”三人終于支撐不住，跪下磕頭道：“府尊大人，您給條活路吧，我們，我們什么都聽您的……”他們是‘瞎子吃餃子，心里有數’，知道大人這是項莊舞劍，意在沛公，肯定還是為了那檔子事兒。
“前天回去后，都發生了什么事情？”沈默微微閉眼，聲音如從天邊傳來一般：“你們的態度為何大轉彎？”這才是他抓三人來的原因。
三人還要支吾，沈默緩緩睜開眼睛，殺氣凜然道：“有道是‘破家的縣令，滅門的府尹’，你們信不信？”
“信，信……”三人徹底嚇草雞了，竹筒倒豆子似的交代了……原來他們這些老板東家，確實覺著沈默的方案是個長遠之計，從宴會上回去，還碰了個頭，約好回去跟各自的幕后大老板請命，無論如何要促成這件事。
起初說的時候反應還好，但萬萬沒想到的是，僅僅過了一夜，蘇州城的四大家族，便通過潘貴和王德彰的嘴，表達了對此事的態度——他們否決了沈默的提案，并堅持原先的計劃。還說事態掌握之中，待此役過后，他沈默肯定就要被撤職查辦了，以后不管誰再當這個蘇州知府，都只能乖乖聽命了。
“乖乖聽命？”沈默嘴角劃一道冷酷的弧線道：“聽誰的命？是蘇州四大家族？還是平湖陸家的？”
“這個……”三人搖頭道：“我們就不知道了。”
沈默本就沒指望這三個小嘍啰，能把真相吐露出來，便問道：“說說你們毀滅蘇州的宏大計劃吧。”
“毀滅……”三人汗如雨下，搖頭不迭道：“他們說不會的，因為糧價牢牢控制在他們手里，他們說漲就漲，說跌就跌。”
“他們怎么能做到？”沈默問道。
“也是昨天才聽人說的，他們是采用三步把米價烘托上去的，先造謠說徐海葉麻要來了，今天傳說松江被攻陷，明天傳說王府尹、俞總戎陣亡，弄得兩地謠言四起，人心惶惶，后來老百姓自己就亂傳謠言，仿佛倭寇真要打過來似的。”
“然后他們又調集重金，秘密收購兩地大糧商手里的存糧，據說收購價就達到了二兩一石，與去年的最高市價持平，大量吃進之下，兩地糧商手中的存糧自然所剩無幾。”
“最后他們又雇人在各個糧店排隊搶購糧食，老百姓本來就慌了神，如此一來，更加人心浮動，排隊搶購越來越多，但糧鋪存糧本來就不多，如此變本加厲地搶購，各家糧店紛紛告罄。”
“現在糧食都在那些大家戶手里，他們想賣多少錢，就賣多少錢，”三個老板小心翼翼道：“大人，他們手里的資金加起來，何止千萬兩，您雖然貴為府尊，但終究是勢單力孤，還是自保要緊。”
“呵呵……”沈默失笑道：“倒關心起我來了。”說著伸出一根指頭道：“最后一個問題，你們號里的存銀有多少，各種票券又是價值多少？”
“我們三個差不多，都是二十多萬兩的存銀，價值十五六萬兩的票券。”三人老實回答道：“其它店也應該差不了太多。”
“那整個蘇州總共是多少，你們有數沒有？不要回答。”沈默笑道：“各自寫下來，都不要給對方看，到時候最接近正確答案的一個，將會無罪釋放。”
三人立刻瞪起眼來，使勁琢磨起來。接過筆和紙，用手擋著，寫出一串數字。
沈默接過來一看，三個數差不了太多，大概平均是四百萬兩存銀，三百萬兩各色票券的樣子。
將三人收監之后，沈默回到內簽押房，對跟進來的歸有光道：“如果他們說的是真的，那我們需要四五百萬兩白銀，才能把問題比較圓滿的解決。”
“平抑物價還用這么多銀子嗎？”歸有光吃驚道：“買糧食還用得著這么多錢？”
“這個錢是善后用的，”沈默道：“那些艸縱糧食價格的，才是真正的大鱷，他們的目的不只是我沈拙言，也不只是撈一筆，而是要把蘇州城的票號錢莊一掃而空，這才是他們真正的目的。我如果不準備好這個錢，蘇州城的金融業就成了人家的，我們還是要仰人鼻息，相當于輸得一敗涂地。”
“大人，說句題外話，您好像對票號、錢莊、當鋪十分的在意。”歸有光道：“甚至超過了市舶司，超過了對土地的關注。”
沈默當然沒法告訴他，這個時代如果正常發展下去，就是金融為王的時代。他只能很嚴肅道：“這個東西，現在是矛盾的核心所在，解決了它，整個問題就迎刃而解了。”
歸有光似懂非懂，卻也不好再問，只好點頭道：“那這個錢從哪來呢？”
“借。”沈默沉聲道：“借遍全天下，也得湊出來。”心說：‘說不得要問問媳婦，讓她幫著想想辦法了。’畢竟對大明的財富世界，他并不了解，還是經商多年的若菡能更清楚一些——話說若菡在紹興府官兵的護衛下，已經啟程來蘇，現在應該到了杭州地面。
這時，鐵柱匆匆進來，面色怪異的伏在沈默耳邊嘀咕幾句，沈默不由失笑道：“我沒抓，倒有人替我抓來了，這真是天意啊。”說著咬牙切齒道：“來了就別放走了，先關起來，等我忙完了，細細審問一番，看看到底是誰在跟我過不去！”
話音未落，又有侍衛進來稟報道：“糧油商會古會長來了。”
沈默命人將他請進來，也不客套，劈頭問道：“能湊起多少錢來？”
“大約一百萬兩。”古潤東道：“這個數已經是小人反復勸說，才湊出來的。”
“差不多，”沈默道：“用這些錢買糧食，應該足夠了。”
“大人，我們去哪買糧呢？”古潤東問道。
“湖廣熟，天下足，這還用問嗎？”沈默道：“不過先等等杭州那邊的消息，如果胡部堂給，我們就買他的，便宜不出外，運輸距離還近。”
