這已經是太湖剿匪的第十三天了，沈默與戚繼光將湖中五十多個島嶼，分成了十八個區域，一天一片，步步為營，已經將那伙叛賊逼到不到五分之一的一段水域。
只怪這太湖實在是大了，讓他們根本沒法速戰速決，話說回來，能在僅有三千兵力的前提下，完成這樣的戰術動作，整個大明不敢說，恐怕整個東南，也只有戚繼光能做到了。
沈默見過許多支明軍，也認識不少的將領，卻沒見過任何一個，在帶兵上比得過戚繼光心狠手辣——半個多月來親眼所見，戚繼光的士兵完全處在一張恐怖的軍紀網中，除了初犯可以免刑以外，平時稍微犯錯，便會被捆起來，軍棍二十到一百。將士們平時睡覺前不準唱歌；不準煽動鄉愁；乃至禁止除‘寓教于樂’的條令歌、戰歌、武戲之外的一切娛樂！
有一次晚飯過后，閑來無事，沈默突然興起，想教軍士們唱首《小草》，也被戚繼光義正言辭的拒絕了，理由是靡靡之音，于士氣有害。好在沈默還會唱《精忠報國》，這才不至于沒了面子。
如果說平時的軍規是嚴苛的，那在戰斗時的軍法更是無比殘酷的。戚繼光的軍隊，在戰斗中處處有死刑，凡是表現出害怕者幾乎一律處決；犯重大過失也都處決。甚至不僅自己犯錯要斬首，連失職也要被處決。比如在軍陣中，樸刀兵負責一一對應的保護鳥銃兵，若后者陣亡，便將前者處決償命。
沈默原本以為死刑的作用主要是恫嚇，至少在這種‘毛毛雨’的剿匪，是不會用到的。
但是他錯了，就在幾天前的一場清剿戰中，一個士兵發射鳥銃的方法不符合教程，結果導致鳥銃炸膛。戚繼光便命人將其當場斬首……還有他的隊長，因為同鄉之誼，不愿告發，也與犯兵被一起處決。
煞那間兩顆人頭落地，讓見慣了鮮血與死亡的沈默，都禁不住遍體通寒——戚家軍軍法之嚴酷，實在是大明歷代所僅見啊！
然而他不得不承認，也正是這樣殘酷的軍法，使習慣于懈怠和逃跑的士兵，重新知道了什么是紀律，什么是軍隊。并且培養了對軍官的畏懼之心，作戰時更容易指揮。不得不承認，也只有果敢狠厲的戚繼光，有這樣的魄力敢于扭轉一百幾十年間逐漸形成的頹廢之氣。
當然他也更加無法想象，令官兵聞風喪膽的戚將軍，怎么見了王氏就像老鼠見了貓一般？雖說‘鹵水點豆腐、一物降一物’，可他明明是塊百煉鋼，怎么就能化成繞指柔了呢？
每當他想跟戚將軍探究這個問題，都會被戚繼光尷尬的繞開話題，實在被逼得沒法，戚將軍才訕訕道：“我那不是怕她，我那是讓著她。”說著蒼蒼嘆一聲道：“我有愧于她呀……”
沈默拍拍他的肩膀，輕聲問道：“孩子快出生了吧？”
“應該就在這個月，”戚繼光打起精神道：“剿匪回去正好。”
“等回去就坐下來好好談談吧，”沈默道：“你要是娃都生下來了，還不回家去的話，嫂子恐怕真要徹底傷心了。”
戚繼光重重點頭道：“我也正有此意。”
戚繼光急迫的心情，完美的傳遞到了部下身上，他們卯足馬力，夜以繼曰，僅用了兩天時間，便將那伙叛賊合圍在一個小島上，只等天亮便發動總攻。
一千多‘叛賊’龜縮在這個無名小島上瑟瑟發抖，他們這些天被官軍攆得如喪家之犬一般四處逃竄，終于到了逃無可逃的境地，這才明白一個道理……原來造反不是打架斗毆，會引來官府不死不休的追殺。
現在他們都倉皇失措了，可憐巴巴的望著自己的大王、前大明官員呂竇印。殊不知，呂大王比他們還要郁悶一萬倍……你說我閑著沒事，干嗎非要上桿子攬這破差事呢？這下倒好，功沒立下，自己倒成了反賊。他深知《大明律》中，對造反作亂者向來斬盡殺絕、毫不留情，這輩子算是徹底完了，就算僥幸活著回去，也要被朝廷斬首，還會害得全家流放。
你說這些倭寇不是吃飽了撐的？就算當時把他宰了，那也算是個殉職，比現在這樣注定遺臭萬年強的多！一想到這里，呂竇印就恨死這些叛賊了，尤其是那個不地道的周二，指著他大聲說道：“冤有頭、債有主，都是他非得讓我當大王，你們看著我干什么！”見眾人的目光一下集中在周二身上，他繼續控訴道：“這些曰子，我下的所有命令，全都出自他的授意！你們找他算賬才對！”
想不到一貫懦弱的呂竇印，會突然爆發起來，周二面上閃過一絲慌亂道：“這話說的，你是大王，我們是臣下，哪有臣下控制大王的。”
“怎么沒有？”呂竇印冷笑道：“曹艸就是一個！你分明是想學他，立個傀儡在前面，自己躲在幕后搗鬼！”
眾人對這種說法深以為然，紛紛質問周二道：“你為什么要這樣做？！”不等周二回答，呂竇印便高聲道：“很顯然，他是想利用我們這些人，達到自己不可告人……”其實他根本不知道什么內幕，只是打慣了官腔，說什么都讓人聽著，好像真是那么回事，但細細一品，又會發現，其實狗屁不是。
那周二沒當過官，又過于緊張，是以十分敏感，聞言大喝一聲：“去死吧！”便飛起一腳，正中呂竇印的心窩，登時把他后半句話憋了回去，人也像斷了線的風箏，一下飛出老遠去。
一眾反賊這下不讓了，忽得一聲把周二圍上，倒不是為了趴在地上抽搐、眼看就要不活的呂竇印，而是他們這下確信無疑，這家伙確實是心懷鬼胎的！
周二的同伙趕緊把他護在中間，與這些‘叛徒’對峙起來……就像所有窮途末路的歹徒一樣，他們也同樣陷入了狂躁，雙方先是對罵，不知誰說了一聲，‘把周二拿去見官，我們肯定能免于一死。’這話就像丟進火藥桶里的火星，一下子引爆了雙方的情緒！一場瘋狂的斗毆開始了！
他們打得是那樣投入，完全奮不顧身，更不會顧及對方，像要把這些天來的恐懼、擔憂、不甘和憤懣，統統發泄出來一般！
遠處船上的戚繼光，通過千里鏡，把這一幕看了個清清楚楚，雖然不明就里，卻絕不會錯過這個天賜良機！令旗一揮，提前發動了進攻。
在美麗的太湖黎明中，幾十艘兵船破浪急行，從晨霧中殺出，從四面八方靠上了這個小島。
當那些在島上打得你死我活的叛賊，猛然發覺狀況不對時，明軍的兵船已經靠近淺灘，兵士們下船涉水，開始登陸了！
叛賊們才如夢初醒，停下了爭斗，一窩蜂沖過來，想要趁著明軍立足未穩，把他們打下去。
但為時已晚，只見下了船的明軍并不急著前進，而是就地結成陣勢——一組十一人，隊長居中，兩側排開狼筅兵、長槍兵、長矛兵、樸刀兵、鳥銃兵各一！他們手持著不同的武器，組成了五道互相配合、相互掩護的攻擊線，與沈默衛隊的‘秘戰法’如出一轍！
其實，這個被戚繼光稱為‘鴛鴦陣’的陣型，本來就與沈默那個是一回事兒，都出自唐順之的《武》一書，即便稍有些不同，也是兩人根據實際情況，各自做了些調整罷了。
比如沈默的狼筅兵，手里拿的是鐵掃帚似的狼筅；火槍兵拿的是多連發，還可以當釘耙打人的‘镋鈀’；而戚家軍的狼筅兵，是拿著頂端插滿鐵釬的毛竹，火槍兵也拿的是普通的鳥銃，比沈默親兵的武器，要簡陋許多。
但他們勝在人多勢眾，紀律嚴明，些許裝備上的差距，實不足道。當初沈默憑著六十多衛士，便能攔住五百多真倭；現在好幾百戚家軍，對付起這些蟊賊來，自然不在話下。
戰斗很快就變成了貓捉耗子的游戲，叛賊全線潰敗。戚繼光令旗一揮，十一人的鴛鴦陣，解體為兩個三才陣和一個五行陣。兵士們四處追趕逃竄的叛賊，并將他們盡數置于死地——因為這是被折磨的幾近變態的戚家軍，唯一發泄憤怒的機會，更因為每具首級，都值白銀二兩……沒辦法，叛賊的戰斗力太差，戚繼光多一錢都不給。
看著眼前戰局，已經演變成了屠殺，沈默心下著實不認，靠近戚繼光輕聲道：“元敬兄，你看是不是，該適可而止了？”
戚繼光緩緩搖頭道：“沒有任何軍官，會在部下攫取勝利果實的時候，勒令他們停止的。”意思很清楚，兄弟們跟我混，圖的就是這種時候，要是不讓他們取得首級，誰還愿意跟我混？
沈默無語，他畢竟是個書生，很不喜歡這種裸的屠殺，卻也相信戚繼光的選擇，肯定是正確的。所以他不能出言阻攔，只好把目光偏開，不看島上的情形。
“稟報大人、將軍，呂大人找到了。”一個校尉匆匆上船稟報道。
“叫他來見我。”一聽到這個‘成事不足、敗事有余’的家伙，沈默就氣不打一處來。
“這個……”校尉為難道：“呂大人受了重傷，已經奄奄一息了，弟兄們不敢挪動他。”
“哦……”聽到那個討厭的家伙快死了，沈默竟感到有些難過。
“還有件事，”校尉吞吞吐吐道：“他說，想見見大人。”
沈默沉吟片刻，點點頭道：“帶我去見他。”
校尉又望向戚繼光，戚繼光看到島上的戰斗已近尾聲，便吩咐：“保護好大人。”
“是。”校尉遵命道：“大人請跟我來。”
在岸邊泥濘的灘地上，沈默見到了，軟軟躺在地上的呂竇印，他渾身都是淤泥，看不出哪有傷口、哪是鮮血，但聽聽他有進氣沒出氣的喘息聲，便知道這人已經活不成了。
“呂大人，知府大人來了。”校尉稟報一聲，便退到一旁。
聽見這一聲，呂竇印吃力的抬起眼皮，果然看到了，那個徹底改變他命運的男人。
四目相對，沈默從他渾濁的眼神中，看出了對生的眷戀，對死的不甘，心一下軟下來，蹲下身道：“呂……大人，你有什么心愿未了，可以跟我說。”
呂竇印的喉頭格格作響，吐出一口污血，才稍顯輕松道：“我……不是叛徒，是他們逼我……當大王的，我……生是大明的人，死是大明的鬼。”他被叛賊抓去當大王的事兒，早已經不是新聞了，現在急著撇清，無非是擔心會禍及妻子，讓家門蒙羞。
沈默點點頭，輕聲道：“我知道了，你被俘后寧死不屈，不遺余力的挑撥反賊內斗，最終使他們自相殘殺起來，大大幫助了官軍的進剿。”
呂竇印面上的表情才不那么糾結，長長舒口氣，望著白云悠悠的藍天道：“這天真美啊，怎么以前就沒發覺呢？”顯然他已是回光返照了。
沈默抬頭看看天上，沒發現有任何特別的，便聽呂竇印又道：“一輩子忙著追名逐利，現在臨死了才明白，原來世上最值錢的，都是不用花錢就能得到的。”比如陽光、親情、生命……沈默默然點頭，他承認，自己的心弦被觸動了。
又聽呂竇印問道：“要是請你給我……寫墓志銘，大人會答應嗎？”
此情此景，沈默當然沒法拒絕，哪怕違心的夸一夸，也沒什么大不了的。
“能知道你會怎么寫嗎？”呂竇印問道。
“這個……”沈默輕聲道：“我還要慎重考慮，一時沒有思路。”
“請你實話實說就好了。”呂竇印呵呵笑道：“我活了這四十年，前半段人生得意，算是一段喜劇；中間利令智昏，算計過多，結果搬起石頭砸了自己的腳，演了一出活生生的鬧劇；最后不想折騰了，想好好過曰子了，誰知造化弄人，卻又成了悲劇……”說著還怕沈默不信，道：“不管你信不信，其實從去年起，我就不打算再跟你糾纏了，一方面我知道不可能斗得過你，另一方面，我也在反思，其實種種的不如意，皆是我咎由自取……若不是我凡事以‘利’為重，不惜背信棄義，又怎么會發生后來那么多事兒呢……”
說完長長地一段，他的元氣終于耗盡，面色變得如金紙一般，聲音也微不可聞道：“當初要是不推了那門親事，該有多好啊……”然后便緩緩閉上眼睛。
沈默以為他死了，心一沉，伸手去試他的鼻息，卻見呂竇印重新睜開眼，一把抓住他的手道：“咳咳……求你件事，請你務必答應我。”
“你說。”沈默也不掙脫，輕聲道。
“因為當初她向你告密，我與婉兒斷絕了父女關系，她現在杭州水云庵里修行。”呂竇印緊緊抓著沈默的手，道：“幫我告訴她，在我心里，她永遠是我的好女兒，從來沒有改變過。”他用盡最后的力氣，說出了此生最后一句話道：“如果可能的話，幫我照顧她……”然后便瞪著眼睛，長逝了。
在他的身邊坐了良久良久，沈默才緩緩伸手將他瞑目，抬起頭，對不知何時立在身邊的戚繼光道：“我們得珍惜身邊人啊，誰知道一時的慪氣，會不會釀成一輩子的遺憾。”
戚繼光重重點下頭，目光飄向了東邊，那里是蘇州城，還有他的妻子。
其實沈默這話，不只是說給他聽的，還是說給自己，他現在最想做的，就是趕緊回到蘇州城，對說若菡說一聲，對不起，我愛你……將呂竇印的尸體抬上船，戚繼光開始收攏部隊，準備啟程返回蘇州。
就在這時，一艘快船劃過來，從上面跳下一個神色倉皇的傳令兵，找到戚繼光的將旗，便急匆匆過來，伏在他耳邊小聲耳語起來。
戚繼光聽了面色數變，最后回復了正常，沉聲吩咐道：“不要走漏風聲。”傳令兵趕緊應下。
“大人，”戚繼光走到沈默身邊，低聲道：“我們似乎中計了。”
