“出什么事情了？”沈默心一緊，沉聲問道。
“蘇州來報，有倭寇數千人，繞過我軍幾道防線，已經兵臨城下。”戚繼光輕聲道。
“劉顯和王崇古都是吃干飯的嗎？”沈默簡直要驚呆了：“這就是他們吹噓的固若金湯嗎？”
“大人，現在不是追究責任的時候，”戚繼光輕聲道：“重要的是確定下一步該怎么辦。”
“班師回援，這有什么好討論的？”沈默沉聲道。
“事情可能沒有那么簡單。”戚繼光緩緩搖頭道：“如果把這次的叛亂，與攻擊蘇州城的倭寇聯系起來，可以得出一個結論……”
“我們在別人的算計中。”沈默輕輕捏著睛明穴道。
“大人說的對，”戚繼光道：“如果是這樣的話，咱們就不得不防著，對方會圍點打援。”
“你說，他們有可能伏擊我們？”沈默問道。
“這說不準，他們有可能伏擊我們，也有可能是調動我們。”戚繼光沉聲道：“大人也參加過不少御倭之戰，當知道他們久戰成精，狡猾多端，著實不能掉以輕心。”
“那蘇州城怎么辦？”焦灼的神情浮上沈默的面龐，因為處在后方的蘇州城，幾乎是不設防的……城防官兵加上三班衙役，也不過三百余人，且幾乎沒有戰斗力。
一想到繁華的蘇州城，可能被倭寇毀于一旦，自己懷孕的妻子也處在不測之中，沈默便感到五內俱焚。
但戚繼光卻很鎮定道：“請大人放心，末將敢打包票，在我們回援之前，蘇州城是不會失陷的。”
“理由呢？”只要有說得過去的理由，沈默便寧愿相信他，可是戚繼光給出的理由，卻幾近荒謬：“因為我家的母老虎在城中，只要有她在，蘇州就丟不了。”
沈默這個汗啊，干笑兩聲道：“元敬兄對嫂夫人很有信心啊……”
“是的，大人。”戚繼光點頭道：“我夫人是將門虎女，不僅弓馬嫻熟，而且深諳兵法，從容果敢，如果為將的話，是要勝我一籌的。”其實潛臺詞是，我的一身本事，八成是來自夫人的……不然僅憑著武藝平平、兵法稀松的戚景通，是教不出戚繼光這頭猛虎來的。
當然，這真話是不足為外人道哉的。
倭寇是傍晚時分，突然出現在蘇州城外的，當時還沒有關城門，若不是最近鬧亂匪，使門衛的警惕姓還不錯，恐怕要被直接突破了。
“快關門！”城門上的校尉尖叫道：“敲警鐘！”
‘鐺鐺鐺鐺……’令人無比緊張的警鐘聲，劃破蘇州城的天空，在倭寇沖到城下的前一刻，城門轟然落下，將其擋在了城外。
但是恐慌，不可遏止的蔓延開來……當得知倭寇出現在城外的消息后，城里的士紳百姓極為慌亂，因為他們的主心骨和保護神，全都已經出征，僅剩下手無寸鐵的百姓和婦孺，毫無反抗之力。
士紳富商們倉皇的聚在一起，商量著對策，有人說，給倭寇一筆錢，讓他們去別處吧；也有人說，咱們今天晚上快逃吧……老百姓也嚇壞了，有的像無頭蒼蠅一樣跑來跑去；有的關上門做起了縮頭烏龜，根本不知道該怎么辦。一時間慌亂悲觀的情緒，充斥在每個人的心頭。
知府衙門里的若菡，也聽到了這個消息，柔娘焦急道：“夫人，咱們趕緊找地方躲一躲吧。”留守的鐵柱也勸道：“是啊夫人，大人在市舶司衙門下挖了地道，十分隱蔽，讓我們護送您去那里躲一躲吧。”
“我哪也不去。”若菡一邊做著她的小衣服，一邊神態自若道：“我丈夫是蘇州知府，有保民守土之責，現在他出征在外，我要替他跟百姓們在一起。”
“夫人，話雖這樣說，可您肚里的孩子……”柔娘焦急道。
“我和他的孩子，不會做逃兵的。”若菡淡淡一笑，看一眼鐵柱道：“鐵大人，城中目前的文官武將，屬你品級最高，你理當擔起全城防務，而不是單單保護我一個人。”
“這個，卑職甘愿身先士卒，”鐵柱一臉為難道：“只是我不會守城，誤了大事就壞了。”
“我知道，”若菡擱下手中的活計，望著他道：“可是實在沒有人選，只有請鐵大人勉為其難了”
“那……好吧。”鐵柱面色沉重的應下，他是真沒底啊。
誰知話音未落，便聽門外傳來一聲利落的女聲道：“不用這么為難！”
聽到這聲音，若菡的臉上浮起一絲笑容，起身道：“姐姐，你怎么來了？”
“找你這個知府夫人請纓來了。”來人正是戚繼光的夫人王氏，只見她戴瓔珞冠、穿亮銀甲，束獅蠻帶，踏朝天牛筋靴；肩披猩紅斗篷，腰挎三尺青鋒，背上還背著一具鐵胎弓，配上她高挑的身材，堅毅的表情，任誰看了都要贊一聲，好一個颯爽的女趙云，大明之花木蘭！
若菡看她這身打扮，不由訝異道：“姐姐也要上陣？”
“有何不可？”戚夫人柳眉一挑道：“我自幼跟著父親修習武藝，懂兵法、知韜略、上馬舞得一丈長槍，下馬拉得三石硬弓，不是我夸海口，這蘇州城中別看須眉無數，能勝過的，恐怕只有戚繼光一人。”雖然當著面，從不給戚繼光面子，但在外人面前，她卻還知道維護丈夫。
戚夫人一番話，換來了若菡和柔娘兩個一臉的崇拜，鐵柱卻有些不以為然，在他眼里，女子就是弱者，跟打仗有什么關系？
戚夫人目光犀利，看出他的不服，冷冷一笑道：“黑大個，我們比試一下。”
鐵柱連連搖頭道：“好男不跟女斗。”說著帶上頭盔朝若菡拱拱手道：“夫人，末將去了。”原先都是自稱‘屬下’的，這下也改稱‘末將’了。
若菡要出聲叫他，卻被戚夫人阻止。待他快走到垂花門口時，戚夫人飛快的取下鐵胎弓，張弓搭箭！在所有人都來不及反應的時候，‘嗖’地射出一箭。
‘啊……’在若菡和柔娘的尖叫聲中，鐵柱頭盔上的紅纓，被射在了墻上。
滿臉驚駭的回過頭來，鐵柱憤怒道：“你要殺人嗎？”
“教訓你這個瞧不起女人的家伙。”戚夫人冷笑道：“有種就放馬過來吧。”
鐵柱看一眼夫人，見她并無異議……其實若菡是驚呆了……他便大叫著撲了上去，要把這可惡的女人狠狠的揣到在地！
“太慢了！”戚夫人冷笑一聲，待他撲到身前，突然一閃身，用弓背磕在鐵柱的后膝窩上，鐵柱右膝一軟，身子便險些歪倒。待他好容易穩住身子，已經被戚夫人的弓弦逼住了喉嚨。
鐵柱終于感受到了戚繼光的那種挫敗感，這個女人實在是非人類可以匹敵。
“服不服？”戚夫人沉聲道：“不服再打過。”
“……哎，服了。”行家一出手，就知道有沒有，鐵柱明白自己根本不是對手。
若菡這事也回過神來，道：“那就請姐姐和鐵大人一起主持吧。”
“你也別閑著。”戚夫人把鐵胎弓重新掛在背上，對若菡道：“叫那些大戶，把他們的護院家丁派出來，交給我統一指揮。”有些人，仿佛天生就是指揮別人的料，比如說戚夫人。
若菡點頭笑道：“遵命！”
戚夫人看一眼邊上的鐵柱道：“黑大個，你去城上，吩咐他們把能點的火都點起來，將城墻下照得通亮，仿制倭寇偷城。”
“哦……好吧。”鐵柱無奈的點點頭，快步去了。
這時候侍衛備好車，柔娘扶著若菡上去，臨上車前，若菡問道：“姐姐去作甚？”
“我先集合官差衙役，看看有多少人可用，”戚夫人答道：“再去武備庫中看看，給他們找點武器。”
于是三人分頭行動，王氏命她府中的二十多個家丁，把縣里的衙役官差召集起來，命令他們立刻貼出告示，穩定人心，尤其要仿制有殲細作亂，一旦遇到搔亂，絕不能手下留情。
對于經過去年‘糧食危機’的蘇州城官差來說，這都是輕車熟路的事情，他們紛紛領命而去，根本王氏不用艸心。
現在王氏只要考慮，如何守住城池便可，‘工欲善其事、必先利其器’，于是她帶人到了武備庫。
王氏很清楚，僅靠著那幾百號官差，是沒法守住蘇州城的，要想堅持到丈夫回師，就必須全民皆兵……拿出武備庫中的武器，把老百姓武裝起來。
一般來說，對于倉庫管理員這個職業，聽話老實且腦袋不靈光，是極為優秀的品質，沈默也正是按照這樣的標準，認命了武備庫的庫大使。
當戚夫人領著人到了庫門口，這位庫大使卻不放行，說除非知府大人親來，或者有知府大人的手令，否則絕不放行。
戚夫人低頭看他一眼，看得他不禁縮了縮脖子，小聲嘟囔道：“你瞪我也沒用。”
“那就委屈你了。”戚夫人一揮手，吩咐親兵道：“把他綁了。”
如狼似虎的戚家家丁撲上去，擒小雞一樣抓住那庫大使，把他五花大綁了。要說這庫大使確實盡職，就這樣還大喊道：“你們不怕大人回來追究嗎？”
“讓他只管來找我王鐵蘭好了！”戚夫人王氏冷哼一聲道：“堵上他的嘴，找鑰匙開門！”
庫門打開，一排排嶄新的武器盔甲，帶著撲面的凌厲殺氣，出現在眾人眼前……這都是沈默為戚家軍購置，只等他們結束訓練科目后，便準備為其換裝，有盔甲五千套、西洋火銃三千桿，弗朗機抬炮五百門，以及那種‘镋鈀’二百件，還有各色弓弩上千具，全部價值好幾十萬兩銀子，看得眾人直咽口水。
戚夫人卻眼皮都不眨一下，一揮手道：“全都運到城下去！”
便有馬五爺車馬行的幾十輛大車過來，把這些武器盔甲統統裝車，運到城門內的廣場上。
這時若菡也已經走訪了，與沈默較為親近的幾家，那些大戶素來知道知府大人是懼內的，不然也不會把個‘情投意合’的蘇雪大家養在外室，不敢往家里領。而且他們也隱隱知道，匯聯票號與證交所的幕后老板，正是這位身懷六甲的太守夫人，哪敢不給她面子。
便痛痛快快把家丁護院派出去，還主動請纓道：“夫人您身子要緊，就先回去吧，剩下的人家我們來通知，保準壞不了事兒。”若菡笑道：“那就謝過諸位了。”
能得著太守夫人一聲謝，曰后定然有不少好處，眾人都樂的屁顛屁顛，便挨家挨戶的上門，把他們的家奴家丁、護院打手弄出來……聽說要護衛蘇州城，大戶們還是很踴躍的，就連賭館、青樓這些娛樂行業，也派出了五六百人的陣容，其戰斗力倒要在尋常護院之上。
只是家丁、護院，本就不是好人干的行當，十分的良莠不齊。再說常言說得好，有多大的主子，就有多大的奴才。這些家伙的主子，不是大戶官紳、就是富商惡霸，便也自覺跟著長了身價，有了威風。此時見到統領他們的是位漂亮的女將，便開始談天嬉笑、吹牛放炮，不少人還吹起了口哨，不把她放在眼里。
戚夫人見狀心中冷笑道：‘且讓你們瞧瞧我的厲害。’便氣沉丹田，力運肺腑，使出了看家絕技‘獅子吼’，舌綻春雷的厲喝一聲道：“呔！”那尖利高亢的聲音，登時壓過了場中的所有人，一眾家丁都又好奇又好笑的望向她，卻也暫時靜下來。
戚夫人便趁機道：“你們應該都知道了，倭寇已經兵臨城下，我們的大軍卻出征未歸，城中父老只能靠爾等守衛……否則爾等的家園父母，妻子兒女，全都要毀于一旦！”
有些人表情開始肅然，但更多的仍然嬉皮笑臉，不見棺材不掉淚……這也是戚繼光為什么不要城市兵的原因，這些人心思太漂浮，且自以為有主見，對將領來說十分的麻煩。
戚夫人對眼前的混亂恍若未見，繼續道：“但你們這樣松松垮垮上去是不行的，所以今夜我得把你們通宵艸練出來，現在有五條戒令你們聽清楚了：‘第一，不許混亂行伍。第二，令行禁止。第三，不許喧嘩。第四，毋得越規。第五，要遵約束。一鼓成列，二鼓排陣，三鼓齊聲吶喊，都明白了嗎？”
眾人聽著這倒新鮮，便七嘴八舌亂糟糟道：“聽明白了。”“好的好的。”“沒問題……”
于是，戚夫人發出了艸練的號令，不出意外的是，這些家丁護院對號令置若罔聞，仍然在那嘻嘻哈哈，甚至還有些流氓怪聲道：“叫得挺響亮啊，你男人可夠辛苦的。”
戚夫人氣得粉面通紅，強按住怒火道：“軍紀已經強調過了，再有違反就是觸犯軍法，一律斬首！”便又一次重申軍令，然后再次發出了號令。
只是眾人根本不怕她，都心說，有道是法不責眾，你還能把我們大家伙都斬了？便愈加笑鬧成一團，完全不像樣子。
這時戚夫人下令道：“全都齊步走，到對面的南墻根下集合。”
家丁們便嘻嘻哈哈、勾肩搭背的往那邊走去，讓聞訊前來圍觀的群眾，直以為這是準備散場了呢。
戚夫人盯著稀稀拉拉的隊尾，命人將那幾個落在后面的家丁攔住，問道：“齊步走，為什么走不齊？”
“沒吃飯，走不動……”其中一人怪聲怪氣道，引得眾人一片哄笑。
“那你下輩子投胎當豬吧。”戚夫人冷冷的揮下手道：“把這五個落在最后的斬了！”
場中一下安靜下來，那些個押著家丁的官差也愣了，要說還是戚夫人的家丁好使，聞言上前，手起刀落，便斬下五枚頭顱。
火光下，鮮血刺眼，令人無不心驚膽寒，有膽小的百姓竟然嚇昏過去。
戚夫人睥睨著一眾家丁，語意森然道：“重新艸練。”
