“老師問該怎么辦？”
當徐階和張居正，都以為沈默在‘慷慨悲歌’后，會演一出大義凜然、一往無前，但他倆萬萬沒想到的是，他竟然一下子不急了，坐回位子上，端起茶盞慢條斯理的喝了幾口，才緩緩道：“學生的意思是，心急吃不了熱豆腐，咱們還得慢慢來。”
這就好比你把客人都請到家了，卻又告訴人家：‘對不起，我還沒買菜。’一樣的傷人。饒是徐閣老涵養好，也還是一陣無語，屏風后的張居正，更是險些悶哼出聲。
沈默卻毫無所覺，自顧自道：“以學生之見，當前的重中之重，是把勝利果實摘到手，然后在局部保持攻勢，整體采取守勢即可。”
“愿聞其詳。”徐階的表情認真起來。
“鄢懋卿和吳山是一定要拿下的。”沈默沉聲道：“而且不能讓上次的悲劇重演，一定得換上非嚴黨的人。”
“這個我曉得。”徐階點點頭道：“那什么叫局部攻勢？”
“只要能完成第一步，以后再行廷推的話，吃虧的就是嚴黨了。”沈默微微一笑道：“老師則可以利用這一點，設法拿掉一兩個嚴黨的高官，折其羽翼、斷其爪牙，把優勢擴大……這樣一來，雙方實力此消彼長還在其次，關鍵會給滿朝上下一個暗示——徐閣老的實力，終于要壓倒嚴閣老了。千里之堤毀于蟻穴，這種觀點上的變化，會最終導致老師越來越強，嚴黨越來越弱，直到取得壓倒姓的勝利。”
“整體守勢呢？”徐階問道。
“雖然前景是美好的，但也必須看到，嚴黨羽翼豐厚、爪牙銳利，貿然相拼的話，一定會兩敗俱傷，甚至是反受其噬，所以我們要避免決戰，切不可艸之過急。”說著自信的笑笑道：“只消再等上數月，倒嚴黃金時機便會出現了！”
“何出此言？”徐階肅容問道。
沈默卻答非所問道：“學生通過某些渠道，得到了歐陽夫人的身體狀況……”
不用問，徐階也能猜道，是沈默那位好師兄透漏的風聲。便急切道：“怎么樣？”
“歐陽夫人沒法撐不到過年了……”沈默輕聲道，這正是他來找徐階的資本所在。
徐階剎那間目射精光道：“消息確切么？是道聽途說，還是親自診治過？”
“確實如此，”沈默道：“我請李大夫看了太醫院的方子，他很肯定的告訴我，已經不是在治病，而是在延命了。”
“李大夫？”徐階沉聲問道。
“是李時珍李太醫。”沈默輕聲道：“他現在在我那里，為裕王爺看病。”
“哦……”徐階點點頭，對大明神醫他還是知道的，便輕聲道：“最好能讓李神醫去給歐陽夫人瞧瞧病，一來他認識歐陽夫人，二來在這方面也沒人能騙過他。”多少年的小心蟄伏，已經讓他謹慎若斯了。
沈默一聽，也算有道理，便輕聲道：“其實嚴府曾經來人，請李大夫過去，估計就是給歐陽夫人診病，只是李先生那脾氣……所以他拒絕了。”
“可以對他曉之以、動之以理。”徐階道：“為了給歐陽夫人診治，而是為了倒嚴。”
沈默默然點頭，表示同意了……但以他對李時珍的了解，這種有辱醫德的事兒，根本別指望人家去做。但辦法總比困難多，還是回去另想辦法吧。
徐階卻以為李時珍肯去，便有些興奮道：“真要是到了那一天，對嚴黨的傷害可就太大了。”
“對！”沈默重重點頭道：“歐陽夫人一去世，嚴世蕃就得按制離京，扶棺回江西守孝！”眾所周知，嚴嵩是嚴黨的靈魂和旗幟不假，但嚴世蕃卻是嚴黨的大腦，幾乎所有的行動，都來自他的授意，如果此人不得不離京，嚴黨的反應必然有所遲滯、實力也要大打折扣，正是趁他病要他命的好時候！
“但我們不能等到那一天才動手，因為對他母親的病情，嚴世藩同樣心知肚明，”沈默道：“他必然會未雨綢繆，做好萬全的準備再離京，所以這就要求我們的局部攻勢，必須凌厲而有效，徹底打亂嚴世蕃的部署！”
“說的對！”徐階重重點頭道：“拙言，有大將之才啊。”
“老師謬贊了。”沈默趕緊謙虛道。
“我是實事求是。”徐階從座位上起來，在廳堂里踱步道：“你的方略我完全贊同，但具體該如何艸作呢？”
沈默跟著起身，笑笑道：“老師考我，您定然已經有目標了。”
“呵呵……”徐階灑然一笑道：“還真有個目標。你看，我們想要對嚴黨下手，像你說的‘折其爪牙斷其羽翼’，那就必須把吏部掌握在手里——掌握了吏部，就掌握了中低官員的任免權，高級官員的考核權，所以吏部這座山頭，向來是各方必爭之地。”
“老師的意思是？”沈默輕聲問道：“我們攻擊這座山頭？”
“對！”徐階頷首道：“一動吏部，嚴黨馬上就慌，能把吏部拿下來固然是好，如果不行也無所謂……只要我們全力進攻，必然可以大量牽扯嚴黨的力量，使嚴世蕃無暇他顧。”說著嘆口氣道：“只是現在坐那個位子的是歐陽必進，這人雖然跟嚴家父子是親戚，但風評不錯，向有清名，在陛下那里也有很好的印象，加之剛剛履新不久，輕易是動不得的。”
沈默沉默片刻，輕聲問道：“如果他離任，誰會接班？”
“左侍郎馮天馭。”徐階道：“他的資歷足夠，理應接任。”當然，馮天馭是徐階的學生。
“那此事便順理成章了。”沈默微微一笑道：“雖然我們不能把歐陽必進拉下馬，卻可以將他高高架起來，讓他離開吏部！”
“何如？”徐階問道。
“吳山是完了。”沈默輕聲道：“禮部尚書的位子就空出來了，該廷推什么人呢？”
“哦……”徐階恍然道：“你是說，讓我推薦歐陽必進任禮部？”
“對！”沈默點頭道：“嚴黨不是一直緊盯著禮部尚書，想要自己人上去嗎？那老師就送個順水人情吧。”
“可是，禮部尚書是入閣的遷圍之階。”徐階緩緩搖頭道：“如果讓給了嚴黨，到時候內閣里二比一，老夫就徹底落下風了。”
“哈哈……”沈默搖頭笑道：“老師想的太遠了，入閣雖然是好事，可怎么也得先把禮部的冷板凳做熱了再說，在沒入閣之前，禮部尚書形同虛設，完全可以忽視！”
徐階想了想，輕聲道：“這其實是眼前實利與美好遠景之間的取舍，你說嚴家父子該怎么做這道選擇題？”
沈默兩手一攤，笑道：“學生也不知道……不過真到了廷推那天，還由得他們選嗎？”
“但歐陽必進可以拒絕。”徐階道：“他剛剛就任未及半載，如果堅持不答應，還能強迫他不成？”
沈默嘆口氣道：“您放心，如果他真的拒絕，學生會讓他辭官回家的。”
“哦，果真如此？”徐階沉聲道：“你真有把握？”
“沒問題。”沈默點頭道：“我可以立下軍令狀。”
經過一番權衡，考慮到沈默之前的成就，徐階決定相信他這一回。雙方又談了一會兒，敲定了一些細節，沈默便告辭離去了。
徐階把他送到門口，等回來時，張居正已經坐在書房里了。徐階笑問他道：“怎么樣？領教沈拙言的厲害了吧？”
“領教了……”張居正深有感觸的點頭道：“他對證據的把握，確實妙到毫巔，用計正奇相輔，頗有大家風范。”說著微微皺眉道：“只有一點我不太明白，他如此費心盡力，到底為了什么呢？”沈默在徐黨只能算是外圍份子，就算勝后分贓，張居正也不認為他能得到多大的好處……最多是別人吃肉他喝湯罷了。
“這么個……”徐階不禁苦笑道：“哎，他自有所圖。”其實徐階知道，沈默費盡心機、甘冒奇險，為的都是他的市舶司。畢竟家在松江，且在市舶司的貿易中有深度參與，徐階能多少知道一點底細，整個市舶司其實是‘官辦民營’的……雖然打著官府的招牌，但實際上卻是由一個個民辦的商號組成，這其中有沈默多少利益，徐階用腳趾頭都能想出來。
當然這話是不能說的，因為他家里也同樣深涉其中，只能替沈默瞞著。
錦衣衛的動作很快，僅僅八天之后，便將江南市舶司的賬本押解進京，送入了玉熙宮中。
玉熙宮像上次一樣關門閉戶，燈火輝煌，噼里啪啦的算盤聲響成一片，唯一的不同是，紫檀木長案變成了兩張，案上的算盤變成了四具，相應的，算賬太監也增加了三倍。
大殿的中央赫然擺著五口大木箱，兩個太監不停地從箱內把賬冊拿出來，依序送往各個算盤前面。
嘉靖帝卻沒有坐在外面陪著，而是臥在內殿的躺椅上，入秋以來，他便龍體抱恙，已經沒了原先的精神。
嘉靖微閉著雙眼，身上披著錦被，看似睡著了，但那時快時慢的呼吸聲，還有微微聳動的雙耳，卻說明他只是在假寐，正牽腸掛肚的等著結果呢。
過了不知多久，李芳捧著一摞紙進來，輕聲道：“主子爺，已經把賬目整出來了。”
“念……”嘉靖睜睜眼，但有些厭倦，便無力道：“念給朕聽聽吧。”
“是。”李芳便從懷里掏出花鏡戴上，輕聲念道：“嘉靖四十年上半年，江南市舶司共收到茶馬局、織造局以及各地茶商、瓷商、織造商，掛售上等新茶十五萬斤；上等瓷器二十萬件，上等絲綢二十萬匹；上等棉布二十萬匹，各種貨物的供應量，都比去年穩中有升。”
“這些能賣多少銀子？”嘉靖突然問道，這才是他關心的問題。
李芳答道：“各年的市價行情不一樣。拿絲綢為例，有的年份可以賣到四十兩一匹，但有的年份只能賣二十兩，這個跟供求關系有關，但這些價格一般都是此消彼長，所以還是能估個總價的。”
“多少？”嘉靖問道。
“最少也得三千多萬兩。”李芳看一看賬冊道：“再加上從西洋進來的一千多萬兩，嘉靖四十年上半年的貿易額，可達四千萬兩。”
“那我們能得多少？”這才是皇帝最關心的問題。
“若按四千萬兩計，那各種稅費加起來，能收到三百萬兩。”李芳道：“再扣掉留給地方的，應該解進內庫二百五十萬兩。”
“這不比去年還多二十萬兩？”嘉靖帝倏然睜開眼睛道。
“主子圣明。”李芳輕聲道。
“那為什么只收到一百萬兩？”嘉靖聲音轉冷道：“朕的那一百五十萬兩都到哪里去了？”
李芳輕聲道：“回主子，是因為有接近一半的貿易沒有計稅。”
“哪里的殲商這么大膽子，敢偷朕的稅？”嘉靖的面色已經很難看了。
“跟商人們沒關系，他們也沒有那個膽量。”李芳趕忙道：“是巡撫衙門出了問題，主子您聽……”便念道：“五月，巡撫衙門以為前線籌措軍資之名，命市舶司將茶兩萬斤、瓷器五萬件、絲綢三萬匹，以平價轉入巡撫衙門；次月，又下令將茶四萬斤、瓷器八萬件、絲綢六萬匹平價轉入巡撫衙門，但遭抵制商號罷市抵制，后作罷。”
“然后呢？”嘉靖重新閉上眼睛。
“后來鄢中丞怕引起眾怒，便答應不再低價收購。”李芳輕聲道：“此類事件便再沒發生過，但從那以后，市舶司的稅收便直線下降，不足原先的一半了，據說是鄢中丞私下下令，只要繳給巡撫衙門原先稅金的七成，便可放行出關，商人們自然樂得節省，誰還去市舶司交稅？”
“怕引起商人們的眾怒，不敢坑他們，就來坑朕嗎？”嘉靖終于忍不住爆發道：“誰借他的膽子，連朕都不放在眼里？！”說著便劇烈的咳嗽起來。
“主子息怒，主子息怒……”李芳趕緊給嘉靖撫背，又讓人上了燕窩，給皇帝壓一壓。
一陣折騰后，嘉靖才緩過勁來，嘶聲對邊上立著的陳洪道：“抓人！抓人！”
陳洪卻輕聲道：“回主子，鄢懋卿已經跟著箱子回來了，一直在朝房候見。”
嘉靖一愣道：“誰讓他回來的？”
陳洪硬著頭皮答道：“他是三品的封疆，按例有進京面圣的權力。”
嘉靖沉默半晌，厭惡的揮揮手道：“把這些爛賬拿給他看，看看這位三品封疆怎么說？！”
陳洪輕聲道：“是。”便將李芳擱在小機上的托盤端起來，弓著身子出去了。
直到出了玉熙宮，陳洪才直起身子，往西苑禁門外的朝房走去。
西苑禁門的朝房，是為百官等候覲見皇帝所設，低矮逼仄，通風也不好，鄢懋卿在京為官幾十年，不知來過多少次，幾乎每次都會抱怨連篇，但今天他沒有，他甚至滿懷感情的望著這里的一桌一椅，一磚一墻，他幾近貪婪的想將這里的一切記住，因為今天注定是他此生，最后一次有資格進到這里了。
對于林潤彈劾自己，他其實是知道的，但按照以往的經驗，有干爹和把兄弟給兜著呢，雷聲再大，也不會有事的。所以他一點都沒放在心上，該喝酒喝酒，該撈錢撈錢，啥都都沒耽誤。
但是嚴世藩的一封信，把他從美夢中驚醒了——嚴世藩告訴他，這次不能為他說話，因為他們父子倆也是一身的搔，要是幫他開脫，只會越描越黑，甚至起反作用。總之一句話，這次的靠山指望不上了！
鄢懋卿這才知道自己跑不掉了，驚慌失措之后，最后還是按照嚴世蕃的命令，主動進京請罪，把所有罪責都擔起來，保住嚴家父子……他不是蠢物，知道只要嚴閣老沒倒，自己縱使下野也不過是暫時的，早晚可以起復，所以無路如何，都不能牽連到嚴家父子……
