“誰規定在吃晚飯的時候，”那人淡淡道：“還得穿著官服？”
“那你的三班衙役呢？”王襞道：“就算是下班了，他們也都該住在府衙里，你別想蒙我。”
“本府不養閑人，也養不起閑人。”那人冷冷道：“你們問了個夠，現在該本官問你們了，你們到底是何人，？”
“本官太仆寺少卿王襞，”王襞沉聲道：“這些都是隨扈陛下南巡的官員，我再問你最后一遍，你真的是淮安知府嗎？”
“本官正是。”那人早就看出這些人是京里來的官員，所以毫不吃驚，面不改色道：“你們找我有什么事？如果是公事，請出示上峰諭旨。”
“嗯……”王襞一愣，想不到對方在知道自己身份后，竟還如此淡定，不由脫口問道：“你叫什么名字？”
“本官姓海名瑞字剛峰。”那黃臉的瘦男子道：“你說你是太仆寺少卿王大人，請出示您的關防文移，本官也要驗明正身。”原來他竟然是海瑞，也不知什么時候從南京又調到淮安來了……若是王襞在江浙閩一帶混過，必然會在聽到這個名字后，立刻改變態度，不再招惹這位海閻王，無奈他是北方人，又一直在燕京當官，而海瑞還沒有到全國聞名的地步，結果王襞根本不認識他，還以為遇到了個腦子受過刺激的官員呢。
“這個……”王襞郁悶的點點頭道：“也罷，讓你認明白人，咱們也好談正事兒。”他身后一個年輕人，便從包袱里取出王襞的關防印信，拿給那海瑞看。
海瑞就著燈光看了，知道不是作偽，便點點頭道：“原來是王少卿，失敬失敬，不知您來此處有何貴干，需要本官行何方便？”
聽他還打起官腔了，王襞哼一聲道：“別裝了，我就不信你不知道，我來干什么。”
“王大人說笑了，本官從不騙人！”海瑞沉聲道：“我又不是算命先生，怎知道你們因何而來？”
“你……”王襞氣道：“這時候太仆寺官員，來你這還能干什么？”
“能干的事情多了。”海瑞淡淡道：“比如說視察馬政、收購良駒……本官可猜不出來。”
“淮河這邊產馬嗎？”王襞險些崩潰，他還沒說話，邊上的隨員先忍不住了……他們一路上隨著皇帝南下，這樣的差事也不是干了一兩回，哪次地方官不是小心奉承著，一口一個大人，唯恐招呼不周。哪怕是巡撫布政使，也不敢在他們面前托大。所以根本沒把這淮安知府放在眼里，指著厲聲厲聲道：“你個姓海的，別跟我們大人裝傻充愣，你敢說自己不知道皇上南巡的事情？！”
“皇上南巡……”海瑞點頭道：“當然知道，下官早就收到了朝廷的行文。”
“那你能不知道我們是干啥的？”那官員瞪眼要吃人道。
“你們跟皇上南巡有什么關系？”海瑞一臉不解道。
“我們是為皇上打前站的官員。”身為京官，在面對地方官時，總有那么點優越感，所以王襞不愿在海瑞面前失去高貴，強抑著怒火道：“不瞞海大人說，后曰皇上將駐蹕貴府，請問你準備的怎么樣了？”
“完全‘按照’皇上的要求，”海瑞正色道：“已經準備妥當了。”
“準備妥當了？”王襞等人面面相覷，道：“你都準備什么了？”
“已將驛館打掃干凈，”海瑞道：“皇上隨時可以入主。”
“還有呢？”王襞追問道。
“還有……”海瑞想了一會道：“哦，還買了些土特產，請皇上嘗嘗鮮。”
“都有什么？”
“蒲菜、茶馓，還有捆蹄……”海瑞道：“都是本地特產，保準皇上沒吃過。”
聽了海瑞的話，王襞等人大張著嘴巴，半天合不攏，他們不知道海瑞是真傻還是假傻，如果是真傻，他又怎么當上這一府之尊的？如果是假傻，難道他老壽星吃砒霜，活夠了嗎？
良久，王襞才回過神來，暗暗盤算道：‘無論如何，得先把這一關過了，不然我就得陪這個棒槌一起倒霉。’為了讓督辦官盡心盡力，袁煒命其與地方官負連帶責任，地方官吃什么處罰，督辦官也一樣受著。
想到這，他放棄無意義的問話，單刀直入道：“海大人，不管你是真不懂，還是假糊涂，現在皇上不曰即到，你這里什么都沒準備，就沒考慮過后果嗎？”說著提高聲調道：“請你立刻發動全城官吏縉紳、富商百姓，一切由我指揮，利用這一天的時間，盡力補救一下；我再在皇上和袁閣老面前美言幾句，幫你寰轉過去……”
“王大人的好意，下官心領了。”海瑞卻不領情道：“但就不用麻煩了吧。”
“怎么不用？”王襞怒道：“你不怕死，別牽連別人跟你一起倒霉！”
“這話怎么說的，”海瑞一臉茫然道：“本官不貪不瀆，謹遵圣命，誰會要我的命？”
“皇上一路南下至今，運河沿岸的州縣，哪個不是竭誠籌備，大事采買，唯恐招待不周，根本不計成本？”王襞冷笑連連道：“就這樣還有七十多名官員，因為怠慢、失禮、疏漏等罪狀，而被革職查辦，甚至有被東廠抓緊行在詔獄的！你這淮安府竟故意怠慢，不是欺君罔上的死罪嗎？！”
“王大人這話，倒把下官弄糊涂了。”海瑞朝北方拱拱手道：“上月下官接到省里抄送的上諭，上諭中，皇上明確要求，不許地方上以接駕的名義擾民、不許以接駕的名義浪費、不許以接駕的名義搜刮，應一切從簡，以宣皇恩。”說著一臉感動道：“下官深以為然，并決心堅決執行！”又臉色一變，冷著臉對王襞道：“現在你來告訴我，要大肆采買、鋪張準備……竟跟圣諭南轅北轍，究竟是誰的主意？”
“當然是……皇上的意思。”王襞悶聲道，他簡直要郁悶死了。
“那請出示圣旨。”海瑞大手一伸道。
王襞被他弄得有些暈菜，咂咂嘴，改口道：“你知道，有些事情是只可意會不可言傳的，要體會上意……”說著小聲道：“皇上下圣旨，不過是做做樣子，你怎么能當真呢？沒看到人家別的地方，該怎么準備，還怎么準備嗎？”
“沒看到。”海瑞繃著臉道：“恕下官孤陋寡聞，只知道本府的事情。”
“你！”跟王襞來的一個官員氣壞了，指著海瑞道：“我看你就是存心搗亂！”
“本官秉承圣旨行事！從不逾規逾矩！”海瑞雙目如電的注視著那人，一拍驚堂木道：“倒是你們，一沒有圣旨、二不穿官服，就在這里信口雌黃，要求本官干這干那，才是真的搗亂吧！”
“跟你說不清楚！”王襞被他氣得修養全無，從懷里掏出一個信封道：“這是袁閣老的親筆信，自己看吧！”他擔心跟地方官發生爭執，誰也不聽誰的，所以跟袁煒討要了一份手令，當然，袁煒要求他，不到萬不得已，不能掏出來。
顯然，在王襞看來，現在正到了萬不得已的時候。
海瑞接過來、就著燈光看那信，上面寫著‘茲派員某某，前往貴處督辦接駕事宜，請親命官務必配合云云。’落款是內閣大學士袁煒，還加蓋了他的私章。
“這下你無話可說了吧！”王襞冷笑道。
“對不起，恕難從命！”誰知海瑞竟不買大學士的賬，沉聲道：“袁閣老的命令，與圣諭沖突，下官不知該聽從哪一個。”
“當然是聽閣老的了！”王襞的隨員急道。
“那就是說，不聽皇上的了？”海瑞似笑非笑的反問道。
“當然不是……”那人趕緊道：“皇上的更要聽，但皇上也跟袁閣老一個意思。”
“我這里有白紙黑字的上諭，卻是相反的意思。”海瑞雙目如電的注視著那人道：“你的上諭又在哪里？不會是捏造的吧！”
“你……”那人被海瑞堵得啞口無言，這時王襞沉聲道：“既然沒法跟海大人溝通，請把你的手下集合起來，本官向他們訓話，相信還是有明白事理的！”
“這個……”海瑞道：“你得等到明天卯時，才能見到他們。”
“為什么？”王襞道。
“因為他們都不住在府衙里，”海瑞道：“本官解雇了府衙的廚子，所以他們只能回家吃飯。”
“你……你還真行啊……”王襞氣極反笑道：“誰跟了你這樣的上司，真是倒了八輩子血霉。”
苦等一宿，王襞等人終于等到了第二天早晨，卯時的鼓聲響了一遍，便有七八個低級官吏打扮的匆匆進來，但等到三遍鼓響，還是這七八個人，再沒有半個人影，王襞覺著看了笑話海瑞的笑話，皮笑肉不笑道：“海大人馭下極嚴，佩服佩服。”
“哪里哪里。”海瑞淡淡道：“本府所有官吏都已到齊，請王大人訓話吧。”
“到齊了？”王襞的眼珠子差點掉到地上，他雖然是京官，但也知道府一級的衙門，至少得百多人，怎么這淮安府就只有七八個。不由黑著臉道：“海大人別開玩笑，是不是還有遲到未到的？”
“沒有了。”海瑞道：“按照大明律法，每府應有知府、同知、通判、推官、經歷、知事、照磨、檢校、司獄各一人，這里除了本官共八人，一個都不少。”
“真的嗎？”王襞問那些人道。
“確實如此。”那些人面色愁苦道：“大人，自從我們府尊大人來后，搞什么精兵簡政，把由府里開支的書吏、胥吏、衙役、差人全都開了，就是我們這些人，要不是吏部有檔案，國家發薪水，怕也要被精簡掉了。”
“那全府這么多事兒，都有誰來干？”王襞瞪大眼睛道。
“我們……”幾人小聲道：“當然，府尊大人一個人就包了一大半。”
“要是抓捕盜匪，維持治安呢？”王襞將信將疑道：“也靠你們這些文弱書生去干？”
“那到不用……”那些人答道：“我們大人會臨時召集保甲壯丁。”
“那些人能干什么？”王襞道：“都是些老百姓家家的，用他們不是添亂嗎？”
“大人有所不知，我們這里民風彪悍，加之連年備倭，男丁們都很能打仗。”雖然他們對海瑞一肚子意見，但還是掩不住的敬佩道：“往年官差下鄉，經常被打回來，但府尊大人用鄉民治鄉民，就沒有這個問題……”
“所以，海瑞就把所有的衙役都解雇了？”王襞徹底崩潰了，他覺著海瑞就是另一個世界來的，完全不理這個世界的規則。在這一霎那，他失去了繼續下去的勇氣，顫聲問一眾淮安官員道：“你們是聽我的，還是聽他的？”
眾人看看王襞，又看看海瑞，小聲道：“我們聽府尊大人的……”言外之意，除非你把海瑞給撤了，不然我們還真不敢聽你的。
“好、好、好……”連說了三個好字，王襞道：“我不管了，你們自己看著辦吧，我這就回去了，等著看你們的好戲……”說著一揮袖子道：“走！”他現在心里長草，真不知該如何跟刻薄寡恩的袁大人交代。
“等等……”海瑞起身道：“我這里有封信，是寫給袁閣老的，你給他看了，必不會連累王大人您。”
王襞愣住了，拿著那封信，仔細端詳著海瑞，輕聲道：“你這又何苦來哉呢？”
“但求俯仰無愧爾。”海瑞淡淡道。
聽了海瑞這話，王襞深深看他一眼，便面色復雜的帶著手下離去了。
望著那些人遠去的身影，淮安府的僚屬們擔憂道：“大人，咱們不會有事吧？”
“把心放到肚子里。”海瑞起身道：“天塌下來我頂著，你們擊鼓買糖，各干各行，不用管別的。”
“是。”官吏們聽海瑞會負責，便真的放心了，雖然他們老大不小、不會輕信別人，但海瑞的話，他們信。
王襞用比去時還快一倍的速度一路狂奔，終于在當天中午回到了南巡的隊伍，將自己在淮安府的遭遇，說給袁閣老聽，袁煒氣得臉都紫了，道：“這幾年聽人說過海筆架，只當是故事而已，想不到還真是個不怕死的二百五。”
王襞從懷里掏出海瑞的那封信道：“還有一封信，是海瑞寫給您的。”
袁煒接過來，打開一看，只見海瑞的大意是：‘我們接到圣旨，要我們招待從簡。但據我所知，為了接待皇上，各地花費很大，皇上每到一地，各地無不以’孝敬皇上‘為名，搜刮民財、奢侈無度，這顯然不符合皇上‘簡樸節儉，不準逢迎’的上諭。現在皇上馬上就要駕臨淮安，我們為此深感為難，如照圣旨上所說的節儉辦事，深怕獲怠慢之罪；如果仿效別處大肆招待，又怕違背了皇上體貼百姓的本意。請問閣老，我們怎樣辦才好？”
看了海瑞的信，袁煒氣得臉都紫了，他知道這是海瑞在將自己的軍，而且如果按照既定行程，圣駕還去淮安駐蹕，準備時間已經不夠了，到時候海瑞固然倒霉，皇帝震怒了，自己也沒好果子吃。
想到自己呼風喚雨這半年，竟讓個小小的知府擺了一道，袁煒不由恨得牙根癢癢，道：“海瑞，咱們騎驢看賬本，走著瞧！”他已經打定主意，早晚都得出這個口惡氣。
“閣老，處置那海剛峰，也不急在這一時，反正他也跑不了。”王襞小聲道：“現在的問題是，皇上還要駐蹕淮安嗎？”
“還住個屁！”袁煒罵道：“讓船隊加快速度，連夜越過淮安，讓皇上到揚州駐蹕吧。”
“也只能如此了……”王襞恍然道：“我看海瑞打得就是這個主意。”
“還用你廢話！”袁煒真想抽他，惡狠狠的罵道：“趕緊滾去揚州，這次要是再出了漏子，就不用回來了！”
“又是我？！”王襞苦著臉道：“閣老，我這來回奔波的，襠也磨破了，腰也要斷了，您就不能換個人……”
“不能。”袁煒黑著臉道：“這是對你的懲罰。”
“那，好吧……”王襞簡直要郁悶死了。
一天后，南巡的船隊浩浩蕩蕩經過山陽縣，停都沒停就南下去了，一身布衣的海瑞站在岸邊，望著遮天蔽曰的船隊，不禁輕聲吟道：“乘興南游不戒嚴，九重誰省諫書函？春風舉國裁宮錦，半作障泥半作帆……”
“好啊，你竟然敢把當今圣上比作隋煬帝！”身后一個聲音響起，驚得海瑞臉色發白。
