結束了新春大典，嘉靖帝回到西苑，臉色陰沉的快要滴下水來，那典禮上的雍容華貴蕩然無存，幾乎是惡狠狠的對跪在地上的陳洪道：“說，是怎么回事兒！”
陳洪早就嚇得六神無主，結結巴巴道：“奴婢回來后，便去找那東西，記得當時是讓隨堂太監放的，于是讓他帶著我去內庫取，就看見那包袱被丟在角落，已經落上厚厚的一層灰了，顯然是從沒人碰過……”別看他話都說不成一塊，言語間卻全是為自己推托之意。
嘉靖身為腹黑大老板，怎能看不穿他這點小心思，冷哼一聲道：“休說那些沒用的，朕只要結果！”
“是、是……”陳洪趕緊應聲道：“奴婢過去打開包袱，便捧著那水晶匣子往外走，出來院子里，隨堂太監便失聲叫道：‘如意碎了’，奴婢低頭一看，果然見那如意碎成了三段……”
“好好的如意，怎么會碎了呢？”嘉靖厲聲問道：“是誰弄碎的？”那玩意完好的時候，他不覺著珍惜，可一碎了，心里就雜草叢生，覺著是什么不好的征兆。
陳洪重重叩首道：“主子明鑒，當初奴婢接過來時，還是好好的，然后就交給隨堂太監放在內庫保存……然后奴婢便被主子關了禁閉，才剛放出來，實在不知道啊。”這話一出，好么，沈默的嫌疑直接洗脫了。
陳洪當然不想為沈默開脫，可他清楚記得，當初沈默高舉著那水晶匣子時，里面的如意還是完整的；加上當時他心不在焉，光想著趕進去謹身精舍，所以就沒有按規矩、按常識、按道理的再次查看……當然，沈默當時已經做好了，只要他一打開包袱，就將那東西摔到地上，大叫‘陳洪搶東西了’的準備……因為一時的大意，他沒有被當場栽贓，但這顆炸彈不過延時而已，其后果，也就是從兩敗俱傷，變成他一人獨自享用。現在檢查的是自己，接手的也是自己，如果說沈默有嫌疑，那他的責任第一個跑不了。
陳洪可以入選年度悲情人物了。曾經有個不惹是非的機會擺在他面前，他卻稀里糊涂的錯過了。直到麻煩纏身，他才追悔莫急，想說：‘如果上天再給我一次機會，我一定會將其仔仔細細檢查幾遍。如果一定要加上次數限制，我希望是，一萬遍啊一萬遍。’
但世上沒有賣后悔藥的，陳洪也不可能再回到去年的那一天了，他只能默默吞下這枚苦果，也等于幫沈默過了關。
“那就是庫里的問題了？”嘉靖果然被他拐到岔路上，心煩意亂的揮揮手道：“給朕徹查此事，是誰打碎的如意，查不出來的話，就一起領罪！”
“是……”陳洪無奈之中，又有一絲慶幸，好歹沒有讓黃錦去查，不然自己的隊伍非得被整嘩啦了。
所有人都以為陳洪要倒霉，他卻僅被臭罵一頓，便安然過關，這讓很多人看不明白，難道年前剛被皇上打殘了的陳洪，又得圣眷若斯了？其實原因很簡單，嘉靖對下面人的心思門清，自然不能讓死對頭去查陳洪了，不然還怎么平衡內廷的勢力？他不是不想殺人，只是不符合自己的布置罷了。
雖然如此，嘉靖還是憋了一肚子氣，黃錦乖巧的端了一盆溫水過來，浸熱了毛巾，小聲道：“主子溫溫臉，解解乏吧。”
嘉靖微微頷首，黃錦便將毛巾擰干了，展平了，小心敷在皇帝的臉上，那溫熱濕潤的感覺，讓一夜未睡，至今沒合眼的嘉靖皇帝，終于感到了放松，喃喃道：“這里面加了什么？”
“沒敢亂加，就加了點紅棗汁。”黃錦小聲道：“這是奴婢跟蘇州人學的，他們喜歡這樣解乏。”
“唔，不錯……”嘉靖緩緩點頭，許久不說話。
黃錦以為他睡著了，便想躡手躡腳的退下，誰知手還沒碰到毛巾，卻聽嘉靖幽幽道：“你相信命嗎？”
黃錦愕然道：“命？”
“對，命……”嘉靖仿佛在對他解說，又仿佛自言自語道：“儒家是信命的，孔子說：‘不知命，無以為君子也’；佛家更是信命，他們勸人修來世，正是認為今世乃前世之果，早已在出生的一刻注定。”頓一頓，嘉靖揭下面上的白巾，遞給黃錦道：“換一塊。”
黃錦一邊又浸了一片，一邊輕聲道：“主子不是常說，道家修長生，為的逆天改命嗎？這樣看來，道家是不信命的。”
嘉靖緩緩搖頭道：“癡人啊，若不是信命在先，又何必苦求逆天改命呢？”
“這么說，主子也是信命的了？”黃錦小聲道。
嘉靖頓一頓，回到原先的問題道：“你信嗎？”
“奴婢當然是信的。”黃錦笑道：“好比奴婢吧，生就在個小山村里，爹娘吃了上頓兒沒下頓兒，所以奴婢一生下來，就注定了不能讀書當官、也沒有別的出路；又因為家里孩子多，才會被賣掉。”說著辛酸的要掉淚道：“但奴才命中注定要服侍皇上，所以才會被李公公相中了，買回安陸王府，遇上主子這樣的好主子，才過上了錦衣玉食、人模狗樣的曰子，您說奴婢能不信命嗎？”
“命中注定……”嘉靖長嘆一口氣道：“命里有時終須有，命里無時莫強求，是這個意思嗎？”
“是的，奴婢覺著是這意思。”黃錦輕聲道。
“命里有時終須有，命里無時莫強求……”嘉靖緩緩念叨著這句話，終于沉沉睡去，不一會兒便打起了呼嚕。
黃錦小心琢磨這句話，覺著似乎是說景王，但也可能是說裕王，想來想去不得要領，只好端著盆子悄然退下了。
嘉靖整整睡了一個白天，直到天黑才醒過來，吃了幾個栗子面的小點心，喝了碗小米桂花粥，便感覺恢復了精神，對黃錦道：“把那些賀表拿來。”他就是喜歡看賀表，明知是空話、套話，卻樂此不疲，甚至覺著是人生一大享受。
黃錦便帶人將滿滿一箱子賀表拿來，嘉靖問道：“在京官員都上了嗎？”
“回主子，都上了，連嚴閣老父子也沒缺。”黃錦笑道：“臣子們祝愿皇上福壽安康的心愿，是什么也擋不住的。”
“小嘴真會說話……”嘉靖睡了一覺，也將那些心事拋到腦后，指著那箱子道：“打開，都搬到朕這來。”
“得令。”黃錦便將一摞摞賀表搬出來，擱到嘉靖帝的床邊。
皇帝看賀表，雖然說是樂此不疲，但也不是饑不擇食，對于那些書法不工的、辭藻不華麗的、贊頌沒新意的，他只是略略掃過，罵一聲‘狗放屁’，便丟到一邊去了。只有三者兼具的，他才會仔細欣賞，反復閱讀，甚至還會圈點勾畫……當然這種情況是極少的，一旦誰的文章能得此青睞，那恭喜了，加官進爵近在眼前。
所以明知是鬼話連篇的馬匹文章，可一眾夢想得皇上眷顧的官員，還是寫得搜腸刮肚、絞盡腦汁，用心程度甚至超過了考進士時。無奈拍馬屁這東西，你得有天分才行，不只是用心才行。
比如沈默和張居正，不可謂不用心，在嘉靖看來，文章固然寫得好，卻總少那么幾分靈姓，所以只能算是不錯；倒是徐渭的文章，總讓嘉靖扼腕，點評道：“要是拿出寫《白鹿雙表》一半的力氣，他就能列入絕頂高手之列。”
向來保持在絕頂高手行列的，有徐階、袁煒、嚴訥、李春芳四人，他們的青詞寫得好，馬屁拍得妙，所以嘉靖一看是這幾個人的賀表，就立刻來了精神，道：“妙文來了，妙文來了。”果然這次四人不失水準，都捧得皇帝渾身舒坦，尤其是袁煒的文章，更是讓嘉靖龍顏大悅，甚至提起筆來，將其中一段駢文摘抄下來，準備讓他寫成對聯，掛在精舍中。
只見上聯是‘洛水玄龜初獻瑞，陰數九，陽數九，九九八十一數，數通乎道，道合元始天尊，一誠有感’；下聯是：‘岐山丹鳳兩呈祥，雄鳴六，雌鳴六，六六三十六聲，聲聞于天，天生嘉靖皇帝，萬壽無疆。’
“多好的文章啊！”嘉靖不住點頭，笑瞇了眼道：“這個袁煒確實是人才，可惜朕不能升他的官，便賜他麒麟服、賞百金，蔭一子為錦衣衛千戶吧。”麒麟服是公侯伯的服飾，袁煒以二品而服，可謂是莫大的殊榮，便只因一片馬匹文章得到了。
但無論如何，見皇帝這么開心，黃錦也是高興的，心說：‘今晚應該好對付了……’作為皇帝的服務人員，他也壓力很大，過年都撈不著休息，還得時刻緊繃著心弦，就盼著能輕松一下。
快活的時間總是飛快流逝，不知不覺三更鼓響，黃錦小聲道：“主子，今晚就看到這吧，咱們等明兒再看。”
“唔……”嘉靖也覺著兩眼發酸，但仍然意猶未盡道：“再看最后三份。”說著目光在一大堆尚未看完的奏章里尋索，便看到一本藍色封皮的，他不由皺起眉來道：“用這么素的面子，這人好不懂規矩。”便信手拿起，先看了看名字，原來是刑科給事中吳時來的折子，不由笑道：“我說嘛，原來是狗都不理的言官。”
他原本只打算一瀏覽，便丟到一邊，誰知只看了一眼，便愣在那里了。
只見那有力的銀鉤鐵劃間，沒有他見慣了奴顏卑膝、諛詞如潮，只有一聲聲驚雷般的控訴，控訴權相嚴嵩‘朋殲罔上、竊主權威’，控訴其子嚴世藩‘頤指公卿，奴視將帥’，控訴其黨羽‘剝民膏以營私利，虛官帑以實權門’，高呼‘今邊事不振由于軍困，軍困由于官邪，官邪由于執政之好貨。若不除去嚴嵩父子，陛下雖宵旰憂勞，邊事終不可為也！’，強烈懇請皇帝‘除惡務本’！
黃錦只見皇帝的臉色越來越難堪，握著奏本的手也青筋突起，終于將其重重拍在桌上，從牙縫中迸出兩個字道：“混賬！”
屋里的宮人，聞言趕緊跪在地上，黃錦陪笑安慰道：“皇上息怒啊，息怒，今兒可是大年初一，可發不得火。”
“有人存心讓朕不痛快！”嘉靖提高聲調道：“讓朕怎么息怒！”說著把吳時來的奏本便甩到了黃錦的臉上。
黃錦趕緊打開一眼，不由也是哎呦一聲，道：“好膽大的一人啊。”
“給我找，”嘉靖一腳踢翻那些尚未看過的奏本道：“看看里面還有沒這樣的東西，把那些狗東西全都找出來！”
黃錦只好帶著人跪在地上翻找開來，嘉靖則氣得歪在靠枕上，直直的望著一盞宮燈，兩眼中放射出幽怨的光。
就這樣到了五更天，滿頭大汗的黃錦小聲稟告道：“主子，找完了。”
“有嗎？”嘉靖也不敢他，冷冷問道。
“有……但是不多。”黃錦小聲道：“就兩本。”
“你還想有幾本？”嘉靖狠狠瞪他一眼，拿過那兩本奏章掃兩眼，見內容大同小異，便煩躁的丟回去道：“眼里還有沒有朕，難道朕的話已經沒人聽了嗎？”黃錦縮著脖子，不敢接話。
過了很久，嘉靖才發完了火，對黃錦道：“你把這三本奏章，送到嚴嵩府上，問問他……”說到這，嘉靖才想起老頭剛剛死了夫人，嘆口氣道：“你去看看他，再帶一擔御膳房的什錦點心，什么也別說了，讓他自己看著辦吧。”
“是。”黃錦小聲應下，見天快亮了，趕緊去后面廚房，命人把點心備好，待宮門一開，便領著兩個挑擔的小太監，往西長安街上的嚴嵩府上去了。
嚴家新喪，門上對聯是藍色的，燈籠也是白色的，寫著‘嚴府’的匾額，也被白綢扎成的大花遮住了，迎客的門子，也都是一身重孝，見穿著大紅蟒衣的公公來了，倒也不敢怠慢，趕緊上前恭迎。
黃錦道明來意，門子便請他里面進，過不一會兒，嚴嵩的孫子、嚴世蕃的兒子嚴鴻便出來，只見他披麻戴孝、身心憔悴，朝黃公公行禮道：“祖母新喪，寒家失禮了。”
“大公子節哀。”黃錦還禮道：“咱家先給老夫人上柱香吧。”
嚴鴻便將黃錦領進正廳，偌大的相府正廳，已經成了老夫人的靈堂。
黃錦恭恭敬敬的上了香，賢孫磕頭還禮，他才找出嚴鴻出來，輕聲問道：“皇上讓咱家來看看老閣老，不知他老人家能不能？”
嚴鴻小聲道：“爺爺悲傷過度，這幾曰茶飯不思，一直歪在那里，也不知能不能見客。”明顯是嚴嵩有吩咐，來客一律不見。
“是有重要的事情。”黃錦也不用欽差壓人，只是將那三本奏章從袖中掏出來，遞給嚴鴻道：“給你爺爺看看，我在這兒等著，好歹回個話，我也好回宮覆命。”
嚴鴻意識到問題嚴重，點點頭道：“公公請偏廳用茶，我這就拿給爺爺看。”
“去吧。”黃錦和藹的笑笑，嚴鴻便拿著那三個奏本，快步往后院去了。
為免睹物思人，孫子們將嚴嵩從主臥房請到了西暖房中，離著垂花門有一段距離，嚴鴻走著走著，突然聽一個聲音道：“走這么快干什么？”
他趕緊止住腳步，行禮道：“爹……”原來叫住他的，正是嚴世蕃。
嚴世蕃看不慣嚴鴻的木訥，嚴鴻也看不慣嚴世蕃的荒銀無度，所以父子倆的關系并不融洽，甚至有些冷漠。嚴世蕃上下打量著自己的兒子道：“手里拿的什么東西？”
“幾本奏章。”嚴鴻小聲道：“宮里的黃公公拿來的，說給爺爺看看。”
“越來越不像話了！”嚴世蕃呵斥道：“不是說過，什么事情都要請示我嗎？你有沒有把我這個老子放在眼里？”
嚴鴻癟癟嘴道：“本想先給爺爺看了，再去告訴爹爹的。”
“哼！”嚴世蕃不悅道：“你爺爺老了，心情又不好，少去麻煩他。”說著伸手道：“拿來！”
嚴鴻只好將三本奏章遞給嚴世蕃。
嚴世蕃隨開一本，看的他大驚失色、汗如雨下；但看到第二本，臉色便恢復了正常；當看到第三本，竟然面露喜色道：“真是天無絕人之路啊，我真是愛死這三個寶貝了。”
