說來也不是什么大事，只不過是嘉靖帝讓他去戶部問一問，今年的夏稅分配了么，有沒有給皇帝修宮殿的預算……話說玉熙宮、萬壽宮等幾處皇帝住了十多年的大殿，自從去年臘月震壞了之后，至今還是危房呢。
沈默顛顛的去了戶部，幾個月下來，他這張臉已經是眾所周知了，所以毫無阻攔的進去里面，找到了正在揪胡子算賬的方尚書。
方鈍對沈默十分欣賞，且因為支持過他的緣故，還得到了渴望已久的太子太師銜，榮升從一品，將那條俗氣的金銀花腰帶，換成了現在的玉帶。
所以一見了這后生，方尚書熱情的不得了，拉著他噓寒問暖，還拿出頂級的云霧茶招待他。
賓主愉快的廢話一陣，沈默拋出了皇帝的問題。方鈍的老臉登時垮下去，愁眉苦臉道：“今年七個納稅大省全部大幅減免賦稅，導致朝廷的收入銳減，往年總有個三四百萬兩銀子的進項，今年卻統共不到二百萬兩銀子。”
這個數早就報到內閣了，沈默自然是曉得的，所以方尚書一訴苦，他便知道皇帝的房子要玄了。果然方尚書接下來便大談特談大明朝現在的經濟危機有多嚴重，應該發揚艱苦樸素的光榮作風，等等等等……要是一般的毛頭小子，就被他說暈了，可沈默不吃這一套，一臉苦笑道：“我的老大人，您說的我都清楚，可圣上的問話總是要回的，您看我該怎么說？”
“怎么說？”方尚書老臉一紅道：“實話實說唄。”
“什么實話？”沈默問道。
“戶部沒錢……”方鈍小聲道：“你看能不能跟陛下說，稍稍緩兩年可不可以？”
“秋稅也不行么？”沈默輕聲問道。
“秋稅也已經排滿了。”方鈍滿臉苦笑道：“實話跟你說吧，當初陛下大度表示，宮里可以先不修，我就把這份兒預算排到明年了……如果到時候有錢的話。”
沈默心中苦笑道：‘您老怎能把皇帝的面子話當真呢？’
“老夫不是不知道咱們這位陛下的脾氣，”方鈍人老成精，自然知道他是怎么想的，苦嘆一聲道：“你應該也知道，咱們朝廷寅吃卯糧已經好些年了，國庫里向來沒有存銀，都是隨到隨用，這樣平時還能勉強維持。可現在又碰上大地震，這下就更揭不開鍋了……”說著開始給沈默算起爛帳道：“各省都要賑災銀子，報上來是一百多萬兩，朝廷沒錢，只能先發五十萬兩，讓地方上購買種子農具，別耽誤老百姓的農時。還有修河堤的銀子，至少得二百萬兩，也沒錢，只能也發一半，把黃河幾處緊要的地方修一修，別淹了大城市，至于農村鄉鎮，只能讓他們犧牲一下了……”
聽老尚書算賬，沈默面色愈發凝重，又聽他繼續道：“還有京城的城墻，還得需要四十萬兩才能修好……”
沈默終于忍不住道：“城墻不是去歲就修好了么？現在只不過被震裂了，能花這么多錢嗎？”
“嘿嘿，工部說多少錢，就是多少錢啊。”方鈍滿面鄙夷道：“不知道你去外城看過沒有，那城磚都是糠心的，使勁用手一掰就斷。俺答也就是不知道，要是知道的話，早就拿著木頭樁子把城墻撞開了。”說著不顧體面的狠狠啐一聲道：“就種質量，前前后后竟花了朝廷一百萬兩銀子，不知道有多少流進那些人的腰包了！”
老頭子德高望重，當然敢議論主事者了，但沈默可不敢，他連忙和稀泥道：“這次拿了銀子，肯定要好好修的。”
“屁！”方鈍徹底怒道：“我早就打聽了，這次的錢倒沒有挪用，可采買的物料，有大半流到尚書侍郎家里，給他趙大人翻蓋了房子，給那小閣老在香山修了別墅！”
沈默心中一動，面上卻流露出一直無奈的神情道：“老大人請恕罪，這些事情，下官可不敢回話。”
方鈍面上的失望之情一閃而過，嘆口氣道：“咱們是拉磨老牛也怕虎，初生牛犢也怕虎，可陛下要是追問急了，我就管不了那么多了，非把這些事兒捅出來不可！”
沈默當然知道他說的是氣話，如果真要捅早就捅了，現在又沒到把他逼瘋了的時候，有什么好捅的？之所以跟自己這么說，是想讓自己幫著在皇帝面前說幾句好話，以免橫遭無妄。
這老者德高望重，沈默自然不會得罪，拍著胸脯保證道：“這事兒就交給我了，下官肯定幫老大人說話的。”
方鈍見他應下，不由暗暗松口氣……老頭子江湖閱歷豐富，知道閻王好過小鬼難纏的道理，最怕沈默這種年輕人不知輕重，腦子一熱胡說八道，給他帶來無妄之災。
好在沈默比較上道，老大人欣慰之余，也投桃報李道：“那次廷議之后，陛下有沒有再問過你市舶司的事情啊？”
“沒有。”沈默苦笑道：“我那次一時激動，貽笑大方……”
方鈍一擺手道：“你那可不是一時激動，分明是深思熟慮，蓄謀已久的。”
“這都瞞不過老大人。”沈默老臉一紅道：“不過陛下確實沒有再問過，可能是我寫的東西不合圣意吧。”
方鈍搖頭道：“不會的，陛下堅決果敢，從來不會改弦更張，當時圣意屬你，現在也依然不會偏向別人。”說著呵呵一笑道：“說句膽大包天的話，拙言你聽聽就算了，可千萬別當真。”
“老大人放心，”沈默笑道：“我這人沒別的好處，就是嘴嚴，從不亂嚼舌根。”
“那就好，那就好。”方尚書笑道：“其實依我看來，陛下已經有定計了，多半是要把你外放的。”
“外放？”沈默登時臉色煞白道：“我犯什么錯誤了么？”對于前途遠大的翰林官，向來視外放為畏途，尤其是這種未考滿時的外放，一向被人是失寵于上、受到懲罰的表現……“難道非得犯錯才能外放嗎？”老頭呵呵笑道：“如果放你個知府呢？”
沈默大搖其頭道：“這個更不可能了，您聽說哪個新科進士，沒有考滿一次就可以守牧一方了？”本朝對官員的考核，分考察與考滿，考察就是現在如火如荼的外察，與明年將要舉行的京察，是專挑毛病的；而考滿是看政績的，三年初考，六年再考、九年考滿，只要有成績，就升兩級，跨了一大步。
所以正德以前的翰林官們，只能老老實實在京里熬到九年考滿，才得升遷。這樣做其實是很好的，因為有助于抑制浮躁之風，讓官員能踏實施政。
但到正德年間，天下第一不著調的武宗皇帝，把這個好傳統給破壞了，對任職更調過于頻繁，根本不等九年，。一官到任，屁股還沒坐熱就走了，談何了解一方民情？踏踏實實辦事？這讓官員在任時，都毫無長期打算……只要‘無過’就可升遷，誰還愿意多事？所以皆‘不以民事為急，崇尚虛文，計曰待遷’。
有那說得天花亂墜如孔孟再生、實際事務一樣不干的，也許反而升得更快，使社會風氣一落千丈。嘉靖初年，當時皇帝還沒墮落，正在勵精圖治那會兒，也曾經有過規定，官員必須期滿才調動，‘不許無故更調’，但后來皇帝厭政了，當起甩手掌柜了，任由下面人瞎折騰了，也就又打回正德時的原型了。
不過現在的把關者是李默，沈默認為他一定會堅持原則的，因為‘不許無故更調’的諭旨，正是嘉靖帝所頒布的，雖然過去快三十年了，可要是硬拿出來，皇帝也不能不認賬是吧？
“所以么，陛下不好辦。”方鈍呵呵笑道：“這事兒畢竟不合規矩，阻力很大啊！”
聽到‘阻力’二字，沈默第一反應就是‘李默’，也只有這位吏部尚書，能讓皇帝的任命受到阻力了。
“不過這時候，如果有個還算夠分量的人，幫你說說話，那就不成問題了。”方鈍呵呵笑道。
沈默當然知道，這老頭揣透了圣意，是在順水推舟，送自己個干人情，但也十分感激……他現在是做夢都想離開這個吃人不吐骨頭的京城，至少是羽翼豐滿之前，這里實在太危險了！
雙方反復表達了各自的謝意，賓主盡歡，沈默回去復命，方鈍繼續算他的爛帳。
回去的路上，沈默卻沒在想這事兒，因為他被方鈍的另一番話所‘勾引’了，他覺著有必要去趙文華他們家看看，想到這，便吩咐道：“去一趟西長安街。”
戶部衙門離著天街很近，轎子不久便到西長安街上，沈默掀開轎簾往外一看，卻只見到高高的朱墻，暗罵一聲：‘沒事兒建這么高的墻干什么？’便對外面的鐵柱又下令道：“中午了，在附近找地方吃個飯吧。”
盡管鐵柱覺著這一帶的酒樓華而不實，還死貴，但他有一樣好處，就是從來不多嘴，所以點點頭道：“最近的一家長安樓，就在隔一條街的地方。”一個合格的隨從，應該對所處城市吃喝玩樂的地點了若指掌，很顯然鐵柱是達到這個要求的。
須臾到了那長安酒樓下，沈默一看，四層的，比紹興城任何一座樓都高，卻在周圍一片酒樓中，并不顯得很突兀……因為京城的酒樓，尤其是長安街附近的，因為王公云集，遍地貴人，自然是高大無比，氣派無比。比起規模來，這座四層的‘長安樓’，只能算是一般。
“上去看看，四樓有沒有座位了？”沈默下令道。
“哦，”鐵柱便點點去了，須臾帶著個伙計轉回來。那伙計點頭哈腰道：“四樓都是大包廂，起價五兩銀子，大人您看咱們人少，是不是要個三樓的小包，那個就很好了。”
“怕我沒錢么？”沈默板著臉訓一句道：“鐵柱，先給他十兩押著。”
一片好心被當成驢肝肺，伙計這個氣啊。不過看在銀子的份上，還是假裝給自己一個嘴巴道：“小的多嘴了，大人樓上請。”
上到四樓，最靠北的包間，使女奉上香茗，沈默點菜，鐵柱和轎夫們站在一邊。
這里每一道菜都價格不菲，甚至是昂貴，沈默忍著肉疼，不動聲色的點了一桌，又對準備唱曲的歌記、琴姬道：“本老爺吃飯喜歡肅靜，你們都出去吧。”鐵柱便上前打了賞，將閑雜人等轟出去。
上菜速度不快，沈默都吃飽了，才擺滿了桌子，他指著桌上幾乎未動的菜肴道：“你們也用吧，我去一邊歇歇。”
沈默便端著個紫砂壺，讓鐵柱給他拿把椅子到窗邊，仿佛在欣賞京都的美景，但誰也沒法看到，他嘴角掛起的一絲冷冷的譏笑。
從酒樓俯瞰過去，沈默見到了某人大興土木的超級豪宅。
這趟差事回來，沈默恢復了平靜，這次不是裝出來的，而是真正的從容不迫了，任憑李默掀起的風暴越來越大，他也不再理會，反而把差事辦得更好更穩，贏得了閣老們的贊許，和嘉靖陛下的夸獎。
但徐渭坐不住了，七月份的某一天，大家又休沐，他終于找到了與沈默獨處的機會，劈頭蓋臉的問道：“那事兒還干不干了？”
“不急。”沈默微笑道。
“這都啥時候了，還不急？”徐渭小聲慍怒道。
“咱們是缸里有糧，心里不慌。”沈默俏皮道：“為何不坐山觀虎斗呢？”
“剩下的年青老虎一定把你吃了！”徐渭臉色徹底難看道。
“不會的，”沈默搖頭笑道：“如果老老虎真的要輸，我們就動手！”
“為什么要等這么久？”徐渭逼問道。
“文長，這陣子我反復想過了。”沈默深深看他一眼道：“雖然咱們瞧不起嚴閣老，但不得不承認，他老人家拉幫結派，黨同伐異的本事，絕對可以排進史上前三。二十年的苦心經營下來，他早已經把自己置身于一張由無數官員共同組成的保護網中，這是一股極其強悍的勢力，是一個無比堅固的利益共同體，想要徹底摧毀它，單靠常規手段，是絕對辦不到的。”
“所以呢？”徐渭仍然不依不饒的問道。
“所以，李默想要亂拳打死老師傅，從正面突破，大刀闊斧的進攻，是不會消滅他的。”沈默指一指西苑方向道：“幾十年不辭勞苦、細致周到的服侍，讓那位早已經離不開嚴閣老了……雖然那位也知道要更新換代，但他更想讓嚴嵩發揮完最后一點余熱，被自然淘汰掉。”
“李默削一削嚴嵩的黨羽沒問題，甚至陛下也樂見其成。”沈默雙目清明無比道：“嚴嵩也正是看到這一點，才一直容忍他。但一旦李默想要觸動嚴黨的核心，嚴嵩父子和他那幾個干兒子，那嚴嵩一定會跳起來的，皇帝到時候也會偏幫他，把他護下來的。”
說著呵呵一笑道：“所以我推斷，如果嚴閣老沒有應對措施的話，最后的結果八成是，雙方分庭抗禮……哦不，甚至可能是三國演義。”有道是咬人的狗不叫，那位不動聲色的徐閣老，在沈默眼里才是最可怕的人物。
“這只是你的推測！”聽他說了半天，徐渭不爽道。
“但我覺著，雖不中亦不遠矣。”沈默搖頭晃腦道。
他故作滑稽的樣子，把徐渭都笑了，笑罵一聲道：“那那天晚上你去找我干啥？這不玩人嗎？”
“不怕一萬，就怕萬一啊。”沈默流露出一絲苦笑道：“干咱們這行的，就怕有個能置你于死地的敵人，萬一要是嚴閣老真倒了臺，我可就萬劫不復了。”
“我明白你的意思了。”徐渭道：“你是說非得李默真要把嚴嵩干掉了，才用我說的那法子？”
“非也。”沈默搖頭笑道：“還有我快要被李默干掉時，也會用。”
“那不是早晚的事嗎？”徐渭翻翻白眼道：“反正沒有人知道是咱們干的，早把他拉下馬多好，你也能早解脫。”
“不行，”沈默堅決搖頭道：“若要人不知、除非己莫為，不到萬不得已，我們不能趟這個渾水。”
