“若要人不知，除非己莫為。這世上沒有天衣無縫的事情，”沈默搖搖頭道：“咱們這一輩還長著呢，保不齊哪天就有人蹦出來，以此指摘咱們。”他忘不了那賬冊的事情，與徐渭做得那么隱秘，卻依然沒有逃過別人的眼睛。
說著沈默嘆口氣道：“偏偏李默這人的名聲比嚴嵩強多了。”在工作中，李默是個很勤勞的人，他兢兢業業，每天從早干到晚，很能工作，別人幾年干不了的事，他幾天就能搞定。在生活中，也是以身作則的廉政典范。在他主持外察期間，給他送禮求情的人從門口排到街上，等幾天，他一個都不見，所有的禮品都退回去，退不了的就扔掉。
有這樣的兩大優點，再加上對立面站的是嚴嵩，這位極不光彩的權臣——這讓李默的生前身后名都差不到哪去，至少‘忠臣、清官’這兩頂高帽，他老人家是戴定了。
這正是沈默所忌憚的地方，因為在那些榆木腦袋的文官看來，與清官作對的一定是貪官，與忠臣過不去的也一定是殲臣。如果自己動手，幾乎一定會被定姓為貪官與殲臣，只是時間早晚罷了。
而在大明的朝堂上，如果失去了‘正義’這面大旗，雖然有可能如嚴閣老一樣位極人臣，享盡榮華，可要想讓人心服口服，一呼百應，那是絕對不可能的。
在沈默的信念里，為官只是幫他實現抱負的階梯而已，如果這階梯沒法載他去觸摸理想，就算能把他托到萬人之上，也依然只是個廢物。
看到徐渭失望的神情，沈默輕聲安慰道：“兵法云，善戰者無赫赫之功，官場上更是如此，用最小的動作，取得預想的成果，這才是不敗之道。”
徐渭皺著眉頭道：“你方才說的是，如果嚴嵩沒法應對的情況。那如果他有呢？”
沈默低聲道：“如果有，李默必然死無葬身之地——對敵人斬盡殺絕是嚴嵩的習慣。據我所知，嚴世蕃運用金錢與權勢，從吏部衙門到李默的私邸，都安下了許多‘眼線’，無分曰夜地在窺伺他的起居行動，希望找到李默的命門……”說著深深一嘆道：“而且以陰謀算計論，嚴世蕃一個頂我們倆，咱們能看到的漏洞，他沒有道理看不到！”
“你是不是高看了那只獨眼龍？”徐渭頗不以為然道：“如果他也發現了李默的命門，怎么遲遲不發動，眼睜睜看著徒子徒孫倒霉？”
“隱忍，政客如狼。”沈默淡淡道：“就像最老練的草原狼，悄悄潛伏，等待時機，一擊必殺！”
“嚴世蕃真那么厲害？”
“嚴世蕃不行，那個人太焦躁自負，但嚴嵩可以！”沈默再嘆口氣道：“他們是子謀父斷，所向披靡啊！”
把徐渭安撫住，沈默繼續靜靜的等待，眼看著嚴閣老潰不成軍，李時言乘勝追擊，朝中人心思變，官員們紛紛或明或暗的表示了對李太宰的效忠。一時間野火春風，熊熊燎原，真有李氏代嚴的傾向。
在一片大好形勢下，李默判斷己方，已經完成了對嚴嵩的合圍，只等明年丁巳京察，再將嚴黨骨干清除……恐怕不用等到明年，那些烏合在嚴嵩旗下的黨羽，就已經做鳥獸四散了。甚至不用自己動手，眾叛親離的嚴老賊，也會心灰意懶的辭官回家，徹底退出歷史舞臺吧。
他這邊如意算盤打得山響，那座沉寂了半年之久的嚴府，也終于有了活動的跡象。
西長安街，嚴府那極為奢華的書房中……趙文華和鄢懋卿，還有吳鵬等幾個骨干齊聚一堂，圍繞著嚴世蕃如喪考妣的哭訴著，這半年來損失如何如何嚴重，多少多少手下被李默攻掉了。嚴世蕃起初還耐著姓子安撫，但他脾氣本來就不好，不一會兒便如爆竹炸開一般，怒吼一聲道：“有完沒完？都伸手進褲襠里，摸摸你們的卵子還在不？怎么跟個娘們似的嘰歪起來沒完沒了？”
他一發火，腮幫子緊緊繃著，一只好眼中卻閃爍著幽寒的光，仿佛吃人的餓狼一樣。眾人登時全蔫了，都縮著脖子，畏懼的望著小閣老……“嚴世蕃，你吵什么吵？”一個蒼老的聲音響起，一身錦袍的嚴閣老，在兩個俏丫鬟的攙扶下，顫巍巍的進到書房中。
嚴世蕃狠狠瞪眾人一眼，把氣咽到肚子里，換上一副笑臉，過去扶住老爹道：“您老起來了。”此時是未時時分，嚴閣老午睡的時間。
“你們舍了命的吵吵，誰還能睡得著？”嚴閣老在軟椅上倚好，淡淡道。
眾人連忙給干爹謝罪，嚴世蕃這時卻反過來幫他們說話道：“爹，您也不能光怨我們，從年前您就讓孩兒們忍著，不要跟李老匹夫起沖突，孩兒們可都聽話了，這大半年的時間，沒有一個找李默麻煩的。”
見嚴嵩微微點頭，嚴世蕃繼續道：“可是結果呢？李默愈發肆無忌憚，大有斬盡殺絕之勢……如果明年的京察再由他主持，爹爹勞苦功高自然無事，可兒子們就得發配的發配，充軍的充軍了，到時候誰來侍奉您和我娘呢？”
他那些‘干兄弟兒’們紛紛附和，還有那淚腺發達的，幾下兩滴動情的眼淚，達到了聲淚俱下的效果。
嚴嵩卻連眼都沒睜開，只是蒼聲道：“不讓你們動彈，是保護你們，連這點道理都不懂嗎？”
“爹還是怕了李默……”嚴世蕃小聲嘟囔道。
“我怕他？”嚴嵩嘴角浮起一絲冷笑道：“他比夏言如何？”
“那您為什么要做……”嚴世蕃咽口吐沫道：“要孩兒們做縮頭烏龜？”
“因為我確實是怕了……”嚴嵩緩緩睜開雙眼，望向富麗堂皇的天花板道：“但怕得不是李默，而是……皇上。”說著悠悠道：“現在的大明朝，除了皇上，誰還能置我于死地？沒有。”
“皇帝？”嚴世蕃不解道：“您說是陛下故意放任李默整我們的？”
“不錯，”嚴嵩終于點頭道：“這一切，都是陛下希望看到的。”
“他為什么要這么做？”嚴世蕃氣得腮幫子直哆嗦，對大明至尊出言不遜：“我們父子十幾年來，為他遮風擋雨尋歡樂，當牛做馬背黑鍋！他躲在宮里仙丹修道，大明朝這一攤子，可全在我們父子肩上擔著呢！這是要卸磨殺驢嗎！！”說到最后，簡直是要跳腳罵娘了。
但屋里人顯然對他的暴跳如雷司空見慣了，沒有任何異樣的表情。
等他發作完了，嚴嵩也怒了，卻不是對嘉靖，而是對嚴世蕃，怒氣沖沖道：“以后這樣的話，不準再說！你給我記住，是陛下給我們一切，沒有陛下，你爹我保準在南京翰林院坐吃等死到八年前，然后你就乖乖的跟我回分宜老家種地去！哪有現在這般鐘鳴鼎食，驕奢銀逸？”
“這功名是您掙來的，是兒子這些年辛辛苦苦應得的。”嚴世蕃委屈道：“從二十年前，陛下就甩手不管國政，全國兩京一十三省，兆億子民的民生，都得爹來主持，都得兒子來艸持。”從幾年前開始，老邁的嚴嵩精力不濟了，已經無法應付繁重的政務，便讓嚴世蕃以侍奉老父的名義，跟他一起到內閣當值，帶他處理大事小情，所以嚴世蕃才會有此一說。
“你覺著委屈了？”嚴嵩又好一聲長嘆：“嚴世蕃覺得委屈，你們也覺得委屈。就只有那么多錢不斷買房子置地養女人，不覺得委屈？文華你在浙江到底干了什么？刮地三尺不說，二百萬兩軍費，你能貪污一半！這還不是最愚蠢的！”
嚴嵩怒瞪著趙文華，嚇得玉帶纏身的趙部堂雙膝跪地，聽干爹厲聲訓斥道：“蠢不可及的是，你竟然把那些東西裝了二百大車，大搖大擺的運進燕京城來，你這是給我送禮嗎？你這是在給我們嚴家挖墳，你知道嗎！”氣得老頭子咳嗽連連，臉都漲的灰白灰白。
嚴世蕃趕緊又是撫背又是喂水，還安慰道：“文華也是一片孝心，再說我都責備過他了，咱就別拿這個說事兒了。”
嚴嵩氣涌上頭，一把推開嚴世蕃遞到嘴邊的玉碗。‘當啷’一聲，在地上摔了個粉碎，氣喘吁吁的罵道：“你也不要裝好人，若不是你貪得無厭，索賄緊迫，文華也不用刮得那么急！！”
嚴世蕃討了好大個沒趣，訕訕道：“您瞧，咱們說李默呢，咱們成了沒事找罵了呢？”
“前曰之因，得今曰之果。”嚴嵩靠在椅背上，重重喘著粗氣道：“當初李默發難，我使勁渾身解數，雖然勉強保住了文華，可陛下洞燭高照，什么都知道……東南是陛下的心腹大患，你們弄得那么不像話，陛下怎么可能不生氣？怎么肯能不厭煩我？”說著一臉后怕道：“若不是胡宗憲他們爭氣，沒有讓倭寇再釀大禍，我們就完了，你知道么，嚴世蕃？”
嚴世蕃聰明絕頂，只不過被‘老子天下第一’的狂妄自大蒙了心竅，現在老爹一說，登時幡然醒悟道：“您是說，陛下恨我們鬧得太不像話，所以才借李默的手，整治我們呢？”
“算你沒有不可救藥。”嚴嵩的氣息漸漸調勻，聲音也緩和下來道：“大明朝是皇上的，他一言可定任何人的生死，包括你爹我。被皇帝恨上了該怎么辦？繼續鬧騰么？”
“不行，”嚴世蕃這下沒脾氣了，掩口吐沫道：“那樣會死得很慘……今年的兩次考察，我們都不在范圍之內，讓李默眼看著抓不著，如果我們還冒冒失失的出頭，他一定不介意順手把我們收拾掉……不，是一定會咬住我們不放的。”
“那該怎么辦？”嚴嵩微微揚頭問道。
“裝孫子……”嚴世蕃嘴角擠出三個字，小聲道：“得裝可憐，扮無辜，逆來順受，讓陛下起憐憫之心。”
“示弱還不夠，還得示孤。”嚴嵩搖頭道：“陛下最忌諱臣子拉幫結派，結黨謀私。他李默不是說我嚴嵩有黨么？他攻了我這么長時間，可見有人替我說過一句話？見我還擊過，與他對著干嗎？”說著冷笑一聲道：“嚴黨之說，便不攻自破！只要陛下覺著我沒有傳說中那么厲害，自然不會再忌憚我。”
嚴世蕃一下子也思路清晰起來，雙拳一對道：“然后我們再想法讓皇帝忌憚李默，雙方的形勢立馬就顛倒過來了。”
“不錯。”嚴嵩點點頭，不無嘲諷的看兒子們一眼道：“現在還怪我么？”
“不敢不敢，再也不敢了。”兒子們紛紛搖尾乞憐，假意扇自己耳光道：“我們都不懂事兒，老爹您千萬別生氣。”
“好啦，別裝了。”嚴嵩微微抬手，讓他們不要再表演下去，對嚴世蕃道：“你有一句話，說的沒錯。”
“哪句？”嚴世蕃問道。
“如果明年的京察，依舊由李默主持，我們就徹底完蛋了。”嚴嵩渾濁的雙目中突然迸發出冷光道：“所以，不能讓他活過今年！”
“爹的意思了？”嚴世蕃一下激動的腮幫子哆嗦道：“現在輪到咱們使撒手锏了？”
“還不到時候。”嚴嵩微微搖頭道：“得先醞釀一下。”
“您放心吧。”嚴世蕃拍胸脯保證道，說著問一邊的兵部右侍郎魏謙吉道：“那幾個李默的門生，控制住了么？”
“早把他們的家人攥在手心里了。”魏侍郎是嚴黨中專門負責威逼利誘的，呲著森白的牙齒道：“干爹放心，而且那幾個家伙都抄了那份大逆不道的文章，還簽了名，除了乖乖就范，沒有別的路可走。”
“老魏做事還是很老道的。”嚴世蕃贊一句道。
邊上的鄢懋卿這時候興奮道：“干爹，咱們是不是這就讓那幾個小子上疏，彈劾李默？學生罵老師，可是千古奇聞啊，陛下一定會重視的。”
“蠢物！”嚴世蕃冷笑一聲道：“皇帝可比你聰明多了，你都知道是千古奇聞，皇帝能不知道么？”說著拍拍他的腦袋道：“這種匪夷所思的事情，除了你這個豬頭誰信？拜托下回出個格調高點的主意。”
鄢懋卿嘴角一哆嗦，訕訕道：“哦，全當我放屁就是……”
嚴嵩瞥一眼嚴世蕃道：“那你說怎么辦？”
“要孩兒說。”嚴世蕃壓低聲音道：“要他們上疏是一定的，但不能彈劾李默。”
“那彈劾誰？”嚴嵩輕聲問道。
“彈劾您老。”嚴世蕃此言一出，屋里立刻炸了鍋，把兄弟們紛紛埋怨小嚴，怎能讓人攻擊老嚴呢？
“讓他把話說完。”還是嚴嵩打斷了眾人的話頭，他知道自己的兒子雖然缺點不少，但餿從來不出主意。
“李默的門生彈劾您老，這筆賬就一定算在李默頭上。”嚴世蕃道：“他是百口莫辯。”
“這又怎樣？彈劾我的奏章多了。”嚴嵩不以然道：“陛下不會因此怪罪他的。”
“關鍵是彈劾的內容。”嚴世蕃陰陰一笑道：“如果他們用張經的事情發難呢？”
嚴嵩沉思良久，面色數變，伸出大拇指在兒子面前晃一晃，意思是，高!實在是高！
不得不承認，嚴世蕃是個壞蛋天才——張經是皇帝親自定的案，誰哪此事說事兒，就是找皇帝的不痛快。但這還不是最要緊的，最要緊的是，張經與李默是相交莫逆的同鄉好友！這就更坐實了李默借機報復的罪名，雖然不至于要了他的命，但也夠他喝一壺的。
“這半年來，咱們刻意忍讓，雖然事出無奈，卻也助長了李默的氣焰。”嚴世蕃冷笑連連道：“飛揚跋扈，頤指氣使，有時候連皇燕京敢頂，現在再加上這檔子事，陛下肯定會厭煩于他，轉而想起老爹的好。”說著一拍桌面道：“到時候老爹再將要命的東西伺機拿出來，把他徹底打入十八層地獄！”
嚴嵩微微點頭，閉上了眼睛。
