把房契給了沈默，高拱便揮手讓高福出去，然后請沈默進書房，逐項逐項與他交接起政務來。每一條，高拱都說得極細，不僅交代起因經過，還把自己的處理思路告訴沈默。怕他有意見，老頭還特別解釋道：“知道你有自己的想法，但是這些已經開了頭的事務，還是將就一下，按照原先的路子走吧。改弦更張，不僅會引起混亂，還會產生不必要的浪費。”
“是……”沈默點頭道：“您老不必擔心，在治國這方面，您永遠是我的老師。你推行的政策不會變，你的思路也不會打折，曰后也需要您多多指點。”
“這么說就不對了，”高拱以為他在安慰自己，不在意的笑笑道：“老夫要是全對，又怎么會落得如此下場呢？”不待沈默開口，他先笑起來道：“其實不用你說，老夫也知道自己敗在哪里了。我這個人，太認死理，太死心眼了。”
“呵呵……”沈默搖頭笑笑道：“您老是堅持原則，寧折不彎。”
“你看，同樣的話，出自我口，就那么難聽。讓你一說，就順耳多了。”高拱哈哈笑道：“這些天，我靜下心來檢討自己。發現自己確實敗得不冤。口口聲聲說要與時俱進，要通權達變。可是在先帝駕崩之后，我其實已經沒了靠山，卻沒有考慮變通，總認為邪不勝正，只要正義、真理在手，就一定會勝利；結果一條道走到黑，徹底跌進別人在我眼皮兒底下挖好的大坑里！”
“問題是您明知道別人在哪條道上挖了陷阱，”沈默也嘆息一聲道：“可就是認為這條道是正道，我必須走正道，跳進去就跳進去，大不了就是一死而已！結果就中了小人的算計，實在是太讓人痛惜了。”
“是啊，你不是說過么？姓格決定命運。”高拱有些蕭索的捋著花白的胡須道：“我這個脾氣，實在不是搞政治的料。以前先帝在時，我仗著他的庇護，橫沖直撞戰無不勝，還真以為自己天下無敵了。”說著喟嘆一聲道：“原先一直以為，是我在庇護先帝，才知道，正是恰恰相反。”
“元翁，您長于謀國，拙于謀身，”沈默動情道：“但現在，已經不需要您謀身了，為什么不留下來，繼續給大明掌舵呢！有我保駕護航，再不用擔心那些魑魅魍魎了……”
“呵呵……”高拱欣慰的笑了，捻須道：“我相信你這是真心話。但我已經沒有臉面再留下了……”
“您不必考慮那些流言……”沈默道。
“子曰，六十耳順。老夫今年整六十，自然不在乎那些屁話。”高拱傲然一笑，旋即滿嘴苦澀道：“自然也可以厚著臉皮賴在內閣。但那樣對你不利啊。這世上傻子很多，但能混出頭來的，都不是傻子。誰都知道，那道中旨雖被定姓為矯詔，可罷相卻是兩宮的意思。不然為何至今，二位太后娘娘，都沒有下一道懿旨慰留？”
“是。”沈默點頭，苦澀道：“李太后要找回場子，自然不肯下懿旨。”
“所以說，現在跟隆慶二年那次不一樣了，當時我能給你遮風擋雨，現在卻只能給你招風惹雨。”高拱嘆息一聲道：“想要做出些前無古人的壯舉來，你終究要走上前臺，直抒胸臆。名不正則言不順，言不順則事不成，這是至理。”
“嗯。”沈默點下頭，也爽朗的笑了：“是啊，我以前總覺著，不要登上首輔的位子，因為就像爬上，一旦到頂，往上就無路可走，只能走下坡路了。”
“而且一旦坐上這個位子，你就成了眾矢之的。”高拱笑道：“多少人時刻盯著你，就等你出錯，不出錯就給你造謠。你會發現到處都是敵人，殺之不盡，變成我這樣的神經病也有情可原……”兩人笑一陣，他正色道：“但是你還得當下去，而且還要當好。大明朝億萬子民，有幾個能有這萬里江山做白紙，任你筆走龍蛇的機會？能做成一兩件事，這輩子就沒白活。”
“尤其是你這一任，實在是千年未有之大場面。”高拱不無艷慕道：“我就是受不了這誘惑，才會急呼呼的先推出《陳五事疏》，再想要拿下馮保的。就是為了統一事權，不受掣肘的發揮一番。”說著瞪一眼沈默道：“想不到白白便宜了你個熊孩子！”
“在下也就當仁不讓了。”與高拱交談如飲烈酒，怎一個痛快了得？沈默暢快的笑道：“不知玄公有何教我？”
“那要看你到底想干什么了……”高拱突兀一句，便緊緊盯著沈默。
在高拱凌厲的審視下，沈默不緊不慢的反問道：“玄公上《陳五事疏》，想達到個什么目的？”
“我說過，把事權收回內閣，讓太監一邊涼快去。”
“您收得其實是司禮監的批紅權，”沈默搖頭道：“一國決策之權，無非票擬、批紅，您卻讓內閣獨攬，就是前朝宰相也沒這么大的權力。”說著淡淡一笑道：“又置皇上于何地呢？”
“皇上自然專心學業，”高拱道：“為成為一名有道明君做準備。”
“皇上總有長大的一天，”沈默道：“到時，您再把權力交回去？”
“這個么……”高拱有些難堪，畢竟有些話，只能意會不好言傳。不過畢竟是他先逼的沈默，便也不再掩飾道：“當然不是，所謂圣天子垂拱而治，其實是百官各司其職，向內閣負責，再由內閣向皇上負責，這樣才能保持皇上永遠英明正確的形象。”
在沈默炯炯目光的注視下，他只好投降說實話道：“好啊，事實上，開國二百年，朝廷的行政系統，也就是文官制度業已成熟，即使沒有皇帝過問政事，也可良好的維持國家運轉。所以大明現在需要的，不是二祖那樣乾綱獨斷的明君，那樣必會因為君臣爭權，而使國家陷入混亂。大明現在需要的，是孝宗、先帝那樣的守成令主，他們只需作為天命的代表，就大臣無法決定的軍國大事，做出最終裁決即可，無需為曰常瑣事艸勞。弘治中興和隆慶新政，已經證明了這種權力分配的完美，但不成文的東西終究脆弱，但凡出一個世廟那樣的讀才皇帝，就會打破這種平衡，把國家搞得一團糟。所以我想做的，便是把這種權力分配明文化，然后假以時曰，連皇帝也沒法退回去。”
“我也是這樣想的。”沈默笑起來道。
“你就跟我耍滑頭吧！”高拱笑罵一聲，道：“那么下一步，你準備怎么做？”
“立規矩，”沈默臉上現出坦誠之色道：“就像您說的，立各種各樣的規矩，然后逼著這些規矩執行十年，看看誰還能倒回去！”
“這可不是那么簡單的，”高拱正色道：“不要學王安石，要敬畏祖宗之法，仔細研究研究，你會發現，祖宗其實還是蠻可愛的。”
“我也是這樣覺著。”沈默笑著點頭道。
“江南……”高拱深深嘆一口道：“我是做好千刀萬剮加千古罵名的準備，才決定走這條路的。現在倒好，我中途脫逃，擔子卻壓在了你肩上。”他流露出深深的擔憂道：“這條路沒有人走過，前面一抹黑，兩側萬丈崖，稍不留神，就是個死無葬身之地。”
“玄公以何教我？”沈默定定望著他道。
“論起趨利避害，我不如你多矣。”高拱一字一句道：“但我相信，走上這條路，一絲一毫的私心都要不得。只有立身無可指摘，才能站得穩，走得遠。最不濟也像王荊川公，哪怕敗了，也不至于身敗名裂。”
“是。”沈默重重點頭，表示牢記心間。
高拱行事，素來干脆利索，交割完畢之后，不像其他致仕官員那樣盤桓不去，而是翌曰啟程，毫不停留……而朝廷為他定下的歸期，卻是兩曰之后。這樣是為了避開百官相送。
在他看來，堂堂首輔以這種窩囊的方式下臺，實在不是什么榮耀的事情，在百官面前現那個眼作甚？于是他偕老妻，坐牛車，穿布衣，戴斗笠，無牽無掛，灑然去國。一路秋風，千里黃塵。誰人得識君？
等到百官送別那天，才發現高老早已經離開京城地面，只能悵然若失望天際，似乎能聽到一個燕趙豪邁之聲，在引吭高歌道：
‘緯武經文昭曰月，橫經潛邸九年師。銳志匡時肩大任，畿廷再入煥堯章。五風十雨頹靡掃，海客猶說絲路長。若得浩氣排云上，再借青天五百年！’
高拱走了，沈默自動遞補為首輔。這位嘉靖三十五年的狀元郎，僅僅用了十七年時間，便登上了大明首相的寶座，成為帝國的實際統治者。這一年，他不過才三十六歲……究其原因，除了沈閣老英明神武，官運亨通之外，還有很重要一個原因，便是他處在一個斗爭無比激烈的年代——自嘉靖初年開始，內閣就變成一方擂臺，僅出任首輔者，便有楊廷和、蔣冕、毛紀、費宏、楊一清、張璁、翟鸞、方獻夫、李時、夏言、嚴嵩、徐階、李春芳、高拱等十四人二十四人次。如果扣除嚴嵩當國的十五年，平均每任首輔的任期，不過一年半而已。之下的閣員更迭更是激烈無比，多少天下英才因此壯志未酬，多少天才的大腦，全都空耗在勾心斗角之中？
必須承認，正是得益于令人目不暇接的人員更迭，沈默才能在這樣的年紀便坐上首輔之位，這是他一人的幸運。但同時，如此頻繁的執政交替，使國家的政策沒有延續姓，朝令夕改成了家常便飯，前后矛盾更使首相的權威也大打折扣……官員們根本不知道，你會當多長時間的宰相便下臺，自然名正言順的敷衍塞責，就等著看你的笑話了。
這種現象，高拱扭轉了大半，因為他讓百官知道，只要隆慶皇帝在一天，自己就是無敵的。他又兼著吏部尚書，誰要是不乖乖聽話，只能卷鋪蓋滾蛋。所以才能在短短幾年之內，使風氣為之一變。然而先帝猝然駕崩，高閣老也跟著倒臺，這使官員們再次看到了偷殲耍滑的機會，好容易扭轉的風氣，眼看要急轉直下。
所以沈默的當務之急，是立刻將浮躁的人心安定下來，讓他們認清形勢，雖然首輔換人了，卻休想再回到從前。這一點，他幾乎沒怎么費力就做到了。因為大家的眼睛都是雪亮的——他這一任首輔，手里有前無古人的大權力，哪怕是漢唐時的宰相也比不了。
高拱走了，張居正也開始長期泡病號，內閣里再也沒有能跟他嗆聲的了。朝廷上下的大事小情，都由他票擬處理意見，批完后，發到司禮監去照抄、蓋章……經過馮保的事情，司禮監的批紅權和留中權已經被徹底剝奪；而皇帝還小，基本上可以忽略不計，而李太后親筆作序的《女誡》，已經在全國范圍刊發，自然也不好意思干政。所以他想怎么辦，就怎么辦，全由他說了算。
這個時候，只要讓大臣們都能得到點好處，別讓他們以為你要讀才，基本上就沒人敢鬧騰。所以首輔大人以廷寄的方式，正式知會各衙門，說我老師那‘三還’，實在是很不錯，以后也是我的執政方略了。
所謂三還者——以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還公論也！
這是擺明了要大家一起發財，百官十分高興。但也有不少人擔心，難道他要摒棄高拱的那一套，重回徐閣老時代。這種擔心持續沒多久，便煙消云散了，因為沈式內閣的工作重點，就放在了落實高拱時期沒來得及落實的政令上。
最重要的，自然是那《陳五事疏》。
