沈默早就知道，紹興府衙和會稽山陰兩縣的縣衙中間，相距不過百丈。
等姚大叔把他送到府衙前時，太陽已經快落山了，金黃色的光輝下，知府衙門顯得分外壯觀。從規制上講，一府衙門肯定要比一縣的高上兩個檔次，體現在建筑上，便是更大更美更浪費……只見府前廣場上照壁比會稽縣衙的長了兩丈，足有五丈長。照壁東西各有一座閎壯的四柱牌樓，其石礎徑達六尺，漢白玉制成，厚重高貴；樓柱高二丈有余，金絲楠木制成，矗立云表。
自然也少不了旌善亭、申明亭之類，但時間太緊不容細看，沈默瞥一眼便匆匆往府衙正門走去，遞上請柬后，門子便引他進去，進去后衙門里分三路，中路是知府衙門，左側是同知府，右側是通判府。
沈默跟著門子從正路直入二門，進到府前大院，里面依然是對應六部、類似六房的辦事機構，穿過去才到了與正門一模一樣的儀門。
進去儀門是大堂，過了大堂是二堂，知府大人便在二堂設宴。
沈默進去時，發現另外四位童年早就到了，正拘謹的坐在偏廳里，等候知府大人的到來。除了陶同學外，還有兩個長得很像的，一個個頭很矮的。
一見他進來，陶虞臣便起身笑道：“三位同年，我那傳奇師兄來了。”三人起身相應，雙方客客氣氣的序了齒，又自我介紹一番，原來那兩個模樣相仿的乃是余姚縣的一對兄弟，年長的二十七歲，叫孫鑨字文中，小他三歲的叫孫鋌字文和。另一個矮個子乃是蕭山縣人，名喚陳壽年，字松齡，卻是幾人中最大的一個，有三十好幾歲的樣子。
又是一番見禮，雙方便按照縣試成績和年齒敘了座，孫鑨是余姚案首年齒最大，坐了上位；沈默也是案首，但年紀小，只能坐次席；孫鋌和陶虞臣都是二魁，便按長幼坐了三四位，那年紀最大的陳壽年因為是蕭山四魁，也只能末座。
雖然馬上就要重排座次，但就這一會兒卻也馬虎不得。
五人坐下后，沈默對陶虞臣笑道：“方才聽你說，我是什么傳奇師兄？”
陶虞臣剛要說話，那孫鋌卻搶先笑道：“是在下早就聽聞拙言兄的軼事，一直仰慕的緊，這才向虞臣兄問到的，還請拙言兄恕罪。”他的舉止從容優雅，即使道歉也如清風明月一般……不是刻意裝出來的，而是仿佛天生如此，若不這樣反倒才讓人奇怪。
‘有道是三代出一個貴族，不知這孫家是個什么光景。’沈默心中暗道，面上笑容和煦道：“文和兄哪里話，小弟高興還來不及呢。”說著慚愧的笑笑道：“只是小弟庸碌，除了小時候幾次胡鬧之外，也沒有什么值得一提的了。”
陳壽年插言笑道：“拙言兄過謙了，別處我不知道，單說我們蕭山縣，你‘瓶里鍍金’、‘河中除樹’還有‘隔瓶斷繩’的掌故，便是婦孺皆知，都把你當成曹沖，文彥博那樣的神童了。”士子之間先看成績再序齒，所以陳同學得管每個人叫哥。
沈默情形的笑道：“好在沒把我看成仲永、孔融。”
他謙和的態度讓眾人好感頓生，氣氛也逐漸熱絡起來，沈默暗暗觀察他們三個……發現那兄弟倆雖然長得像，姓格卻截然不同。孫鋌一副濁世佳公子做派，說起話來讓人如沐春風；乃兄孫鑨則面色嚴肅，沉默寡言，只有非說不可的時候，才會迸出幾個字來，卻每每一語中的，讓人十分佩服。
至于那陳壽年可能是年紀大、閱歷足的緣故，能說會道，圓滑自如，反倒讓沈默頗為不喜，只是他皮里陽秋，面上根本看不出來愛憎來。
正說著熱鬧呢，便聽有仆役高聲道：“知府大人到。”
五人趕緊起身相迎，只見一身便服的唐知府，在兩個同樣便服的官員陪伴下，施施然到了廳前。
一番見禮后，五人才知道，那兩人原來是本府的同知和教官。
既然府尊大人到了，便有仆役輕聲問道：“大人，可以開席了嗎？”
唐知府頷首笑道：“可以。”便領著眾人來到正廳。
正廳里已經擺好了席面，桌上皆是些尋常菜肴，量不大數也不多。餐具也都是普通的白瓷所制，十分的樸素。
見眾生眼中的吃驚之情，那同知大人一臉感慨的笑道：“咱們府尊大人不喜鋪張浪費，實乃我等的榜樣啊。”顯然已經到了馬屁不假思索的地步，距離成為終極屁精只差一步之遙了。
唐順之淡淡笑道：“華服美食誰不愛，只是會消磨意志。”一邊招呼五個考生坐下，一邊微笑道：“你們若是吃不慣，可以叫廚房加餐。”沈默是看透了，這家伙總是一副道貌岸然的樣子，實際上骨子里壞透了。
幾人自然連連搖頭，那陳壽年還謙卑道：“大人教導如醍醐灌頂，學生回去后定然臥薪嘗膽，以磨練自己的意志。”
“那倒不必。”唐順之依舊淡淡笑道：“諸位先用飯，咱們待會再說正事。”便舉箸夾一筷子菜。
五個考生這才開動，只是心中揣著小鹿，怦怦直跳，吃什么都像味同嚼蠟。
沈默倒不緊張，但他吃飯一貫斯文，看起來跟那些人一樣沒食欲。
唐知府略略用了些飯，見他們如此緊張，便溫和笑道：“看來這頓飯不對大家胃口啊。”
眾人趕緊搖頭道：“太好吃了。”那孫鋌又加一句道：“只是一肚子緊張，裝不進飯菜去。”引得唐知府哈哈大笑，眾人也陪著笑了起來。
“好吧，先辦正事后吃飯！”唐知府拿過手巾擦擦手，微笑道：“本次府試全案已定，本官已從五千名考生中取中三百位，作為參加院試的人選。而你們五位功底俱深，文筆并佳，可為本屆的五魁……”說著微微一嘆道：“紹興府果然人杰地靈，你們五位的文章，春蘭秋菊各擅勝場，皆有榮登案首的資格，這可難壞了本官。”
五人顧不上高興，都屏息聽知府大人道：“所以本官決定，今曰為爾等加試一場，總要排出個名次來。”說著輕啜口茶水道：“但作文時間太長，作詩又不是科舉正道，所以不如本官考你們破題吧。”又看一眼那府學教官道：“老教授意下如何？”
那白發蒼蒼的儒學教授笑道：“卑職看過幾位俊彥的文章，基礎都極為扎實，相信只要破得題來，作一篇好文章是不在話下的。”說著朝唐知府豎起大拇指道：“府尊大人這法子切中要害，實在是高明啊！”原來這才是頂級屁精。
唐知府笑笑道：“那好，就這么辦了。”唯一沉吟，便捻須笑道：“幾位都是破題千萬的老手了，尋常句子自然不在話下，但本官這個，你們肯定沒破過。”說著便提起筆來，在一邊早已備好的白紙上，畫了一個圈。
眾人凝神靜氣，等他下一步動作，卻見知府大人擱下了筆，燦爛笑道：“破吧。”
所有人的嘴巴都像那個圈一樣，那老教授更是咳嗽起來道：“大人，似乎題目應該從四書五經上出吧。”屁精也有屁精的堅持，一觸到祖宗家法，就只能把知府大人排在第二位了。
可唐知府是什么人，那絕對是智商過剩之人，他讓人拿來一本論語，翻開那老教授看道：“看吧，每一頁都有啊。”
老教官嘴唇翕動幾下，擦擦滿頭的大汗道：“我需要冷靜一下。”卻也不再阻攔。
在這里知府大人是老大，他讓你破‘〇’，你就得破‘〇’。
五人便開始絞盡腦汁，各自拿著筆在紙上畫來畫去尋找靈感。
唐知府端著茶碗，一邊喝茶一邊笑瞇瞇看著五個童生，補充一句道：“忘了說了，限時一炷香，現在已經燒了一寸了。”
眾人這才注意到，方才仆役端上來的是香爐不是砂鍋，心說‘不當官能行嗎？不當官就老官被玩。’便一個個憋紅了臉，使勁尋思起來，恨不得把頭發都揪下來……一炷香的功夫轉瞬即到，五個俊彥各自有了答案。
唐知府看沈默破的是‘圣賢立言之先，得天象也。’
孫鑨的破題目是：“夫子未言之先，空空如也。”
陳壽年的破題是：‘圣賢立言之先，無方體也。’
孫鋌的破題是：“先行有言，仲尼曰、月也。”
陶大臨的是：“圣人未言之先，渾然一太極也。”
閱后沉思良久，他終于為本次府試排定了名次：
五魁者陳壽年也。
四魁者孫鋌也。
三魁者孫鑨也。
二魁者陶虞臣也。
案首者會稽沈默也。
