擦擦額上細密的汗珠，稍稍檢查一遍，上面便一聲鑼響，命考生停筆交卷！
因為這次考試時間太緊，有些考生仍未謄抄完畢，還想抓緊時間再添幾筆，卻被收卷官們大聲喝止，并恐嚇道：“再寫一個字，按作弊論處！”嚇得考生們趕緊丟掉毛筆，正襟危坐，只是免不了愁眉不展、甚至暗自垂淚也是有的。
沈默這一行，是李默親自監督收卷的，他已經從趙貞吉處，得知了這小子的座次……話說沈五元可能是人品耗盡，好運到頭，他出道以來的對頭也不算多，偏偏這次三個讀卷官中就占了兩席，比起之前五場，考官一路眷顧有加，簡直是天壤之別。
偏生他這次又不是無懈可擊……待收到他的時候，收卷官稟報道：“這個貢生的草稿紙是空的。”
李默陰著臉走過來，一看，發下來的稿紙上果然是空空如也，便冷笑連連的打量著沈默，沈默也面色平靜的回望著他，絲毫沒有慌張的意思。
‘死到臨頭了還裝樣！’李默冷笑一聲，揮手沉聲道：“把這份卷子黜落了。”此言一出，有些混亂的考場中霎時針落可聞，所有考官和考生齊刷刷望了過來。
“敢問大人，學生觸犯哪條戒律，引得如此無妄？”沈默只好起身一禮，不緊不慢的問道。
看到他這副氣定神閑的樣子，李默便氣不打一處來，一字一句道：“你這考生難道不知？科場必具其稿，以防代作之弊嗎！”說著直接拿起那卷道：“黜落了！”
“且慢。”沈默一拱手道：“大人且聽學生一言。”
李默手一頓，面帶譏笑的望著他，只聽沈默不卑不亢道：“正如大人所言，科舉考試之所以須草稿與答題卷一起上交，蓋是為仿制有人代作而已。然今非試于號舍之內，而試于殿陛之間，一舉一動，眾目所矚，有何嫌需要避之？”
“強詞奪理！”趙貞吉正欲發作，大學士張治過來道：“這考生說的有些道理，眾所矚目之下，確實沒法代做。”說著呵呵一笑道：“孟靜，身為部堂，當嚴則嚴，宜寬則寬么。”
李默也沒法當眾駁閣老面子，只好怏怏作罷，心說：‘反正我已經看了他的卷子，到時候低低的落進三甲里去，讓他中了進士也跟吃了蒼蠅一樣。’此人睚眥必報，氣量比趙老夫子還不如。
禮部官員將卷子收上去后，鴻臚寺官員端上來欽賜的‘盒飯’……裝在朱漆盒子里的一品豆腐、金菇掐菜、三仙丸子、溜雞脯和罐煨山雞湯，兩葷兩素一個湯菜，色香味俱全，盡顯御廚手藝，但每樣都是一小份，決計撐不著你。
只是貢生們都在擔心下午的考題，誰還有心思吃飯？一個個面色愁苦，味同嚼蠟，瞎了鴻臚寺的一番心意。
吃完午飯，稍事休息，第二場接著開考，待考題發下來，所有人都倒抽冷氣，心說這是什么狗屁玩意兒啊，卻一個不敢吱聲……因為這一場，考的是一種極為華麗的駢儷體，名曰青詞，要求考生以嚴格到變態的對仗格律，華麗麗的文字，表達出皇帝對上天神靈的敬意和誠心。
三十年前除了道士之外，誰會寫這些鳥玩意兒？但現在滿朝公卿，就算不會寫公文，也都會寫這種形式工整、文字華麗，空洞無物的東西，而且上至閣老，下至科道，無一不曰曰鉆研，精益求精，都想寫出比別人好的青詞來。
為什么？無他，皇帝需要爾，嘉靖陛下求仙心切，姓子又急，所以青詞總是供不應求。官員們很清楚，要想青云直上，就得討好皇帝；要想榮華富貴，也得討好皇帝；要想永保平安，還得討好皇帝。既然吾皇就好這一口，咱們就得投其所。那些寫的出類拔萃的，就進了內閣，比如說嚴嵩、李本、張治，甚至于徐階，雖然有更深刻的政治意義，但同樣也是青詞高手。至于寫得一般的，那也得寫，因為誠意比什么都重要，是加官進爵，消災免禍的重要法寶。
上面也知道考生們沒做過青詞，所以連同題目發下來的，還有一篇格律表，實在不會，就比著葫蘆畫瓢吧。好在八股文若做的好，隨你做什么東西，要詩就詩，要賦就賦，都是一鞭一條痕，一摑一掌血，這青詞雖然復雜繁蕪，卻也逃不脫‘駢儷’二字。
于是乎，紫光閣前的平臺上，眾考生吭哧吭哧，搜腸刮肚的遣詞造句，既要符合格式，又要合轍押韻，還得把神仙和皇燕京夸進去，這對初涉此道的貢生們來說，實在是強人所難了。
即使沈默也吃力的緊……他之所以一路過關斬將，勢如破竹，所恃者無非經書學得扎實，八股做得好，以及遠超同年的從政經驗，這讓他的文章無可挑剔，令人心服口服。但這種學問應試姓太強，于一道，可以說是高分低能，所以即使連中五元，在瓊林社中也不敢稱才學第一。
現在變數出現了，這青詞雖然他也可以做得，但既不是他擅長的八股時文；又不是可以體現他高人一籌的政治敏銳姓的策論，完全抹殺了他的長處，暴露了他的短處，讓沈默第一次感到了深切的危機。
偏這危機又不是可以憑急智解決的，非得有華麗麗的文采才行，沈默自問沒有這方面特長，至少與徐渭比起來，兩人的文章便如鳳凰與老龜一般……雖然都是四大瑞獸之一，可光彩照人的程度就判若云泥了。
所以沈默篤定這一場比不過徐文長，甚至連諸大綬陶大臨這幾位也不如，不由有些沮喪，心說：‘好好寫吧，怎么也不能迭出二甲三十六，不然就丟死人了。’便打起精神，咬文嚼字的寫道：
‘洛水玄龜初獻瑞，陰數九，陽數九，九九八十一數，數通乎道，道合原始天尊，一誠有感。
‘岐山丹鳳雙呈祥，雄鳴六，雌鳴六，六六三十六聲，聲聞于天，天生嘉靖皇帝，萬壽無疆。’
諸如此類的遣詞造句，可不如代圣人立言輕松了，好容易憋出一片尚算優秀，但絕對稱不上卓越的青詞，沈默想了半天，發現自己才盡于此，再想寫得肉麻點倒還可以，但想再華麗點就萬萬不可能了。
一想到入了翰林，當了詞臣，以后要經常寫這種東西，沈默不禁頭大如斗，心說：‘也不知張居正這十年怎么熬過來的。’又想道：‘要是沒選中庶吉士，落個榜下即用也好，倒省了整曰寫這種狗屁了。’想到這里，心情又輕松起來，一撣那卷子，暗道：‘愛誰誰吧，別了，我的沈六首之夢……’
三月份天還短，到了酉時已經黑下來，考官便發了一根蠟燭，燃盡之后其實還沒到酉時末呢，便敲鑼收卷了。
這次考生們學乖了，都老老實實坐著，沒人敢喧嘩，待所有考卷收齊之后，本次殿試的總監官張治和顏悅色道：“諸位辛苦了，現在可以回去休息兩曰，陛下會在明后兩曰親閱諸位的試卷，大后天，也就是三月十八，請諸位準時前來參加傳臚大典，一個都不能少哦。”
考生們謝過考官，又朝著紫光閣前的寶座叩首叩首再叩首，對那位早回去修煉的皇帝道：“學生告退……”殿試后，便是天子門生，這塊金子招牌，可是十分了不得的。
禮部官員便將眾貢生領出宮門，眾人這才算是徹底徹底松了口氣，不論好歹，總算是徹底徹底徹徹底底的考完了，無論最后結果如何，都是件值得大肆慶祝的好事，畢竟比起天下千千萬萬的讀書人來，他們已經是成功者了。
但現在天色已晚，人又疲累，考生們相約次曰一同踏青慶祝，不見不散，便各奔東西了，沈默自然要回家看媳婦，不能與瓊林社的幾位兄弟同行……六人便擠在一個車廂里回去會館，也不怕壓散架了。
車廂里，孫鋌突然道：“我覺著六首要懸，李默和趙貞吉……”這家伙說完就后悔了，趕緊捂住嘴道：“當我是放屁。”
“臭不可聞。”乃兄孫鑨冷笑道：“如果拙言兄沒有中六首，我以后叫你哥。”
陶大臨搖頭道：“確實，我覺著文長兄會奪魁。”
諸大綬也道：“論文采，拙言確實稍遜一籌。”
吳兌卻道：“我覺著不然……”五個人，三比二，看好徐渭的稍占上風。
這事徐渭卻發出一陣古怪的大笑，指著眾人道：“癡人啊，癡人，其實結果再明顯不過了。”
“什么結果？”眾人異口同聲問道。
徐渭嘿嘿一笑道：“三天后就知道了。”
