四先生卻正色道：“我朝北逐韃虜南驅倭寇，幾年前奢安之亂禍及三省，亦已平定。頂點２３我朝享國近三百年，幅員萬里、生民兆億，焉知不會再降下新建伯、戚南塘？待朝廷騰出手來，十萬天兵一至，區區髡賊立成糜粉。如今我等做的，便是擎天之功！不過你所說多想著些，也有道理，不知有何高見？”
茍二笑道：“大明若能復振，那自然阿彌陀佛，吾等亦有面目去見祖宗，這國仇家恨我也不想再說了。若是我自己來辦，安排好了盡他們去玩鬧，自個兒找個由頭云游去便罷；咱們關起門說話，如今也只有你見過我，只要你無事我便無事，所以第一要緊就是你能走掉，我安然禪坐即可。你不如待在城中郝員外鋪子那條街上，做個游貨郎，只管聽風看色，一應雜事都托給他們自理，這頭一個好處是見事迅捷，這二一個好處是人少事少、遇事就走，余下的，消息交給他們，自去安排就是。”
又尋思一番說“到時候我若不能前去，也想辦法遞你個消息，著一個小僧在那條街上化緣，早晚背個紋著大壽桃的褡褳，你警醒些。”
十月的佛山，天氣漸漸涼爽了下來。今年夏季的雨水很多，臺風也有過兩場，幸而都不太大，本地的大戶們頗出了些錢米，在澳洲人的組織下協力賑濟百姓。佛山本是工商大埠，四方財富匯聚之地，錢不缺，民生一直不錯，澇災風災，波瀾不驚地過去了。
隨著兩廣明軍主力的覆滅，廣西主要城市的光復。兩廣地區地大規模戰事已經告一段落。坊間有傳聞，澳洲人和朝廷都有意和平，暗中也有接觸，只是不知最終的和平將是個什么形式。不過，這和林銘沒什么關系。他和那些態度曖昧、最多不過遣些旁支、同宗子弟報考“公務員”支應了事的大戶們不同，就算不提以前當細作的事，大軍一至，他就轉到“地上”公開投了元老院、受了“偽職”，早便下不去船了。
身為佛山副鎮長的林銘自然把士紳們的心思看得清清楚楚，不過是首鼠兩端，打著“維持地方”的旗號和澳洲人合作、以觀風向罷了。迄今為止，“合作”還算愉快。特別是近來的剿匪，以原“忠義營”鄉勇為主的新編成的國民軍佛山第2中隊積極參戰，立下了不少功勞。大戶們又送糧送衣犒軍，演了一出魚水情深。
這幾個月，廣東大區開始了“第二期治安整肅作戰”，經過1635年整年的“治安整肅”之后，廣東的治安狀況已有大幅度好轉，特別是幾條重要水道上的治安狀況有了特別明顯的改善，1636年元月起，從廣州到梧州的西江水道航運除少數特殊船只和貨物之外，一般航運已近撤銷護航隊體制。民船可以自由航行。不過元老院對治安結果并不算太滿意，因為地方警政建設相對滯后，所以又從1636年的九月起，開始執行“第二期”。這次整肅，珠三角地區自然是重中之重。
實際經過第一期的整肅作戰，至少在廣州周邊地區已近不存在成股的土匪和“敵對勢力”，所以第二期的重點便放在了各種有礙政權下沉的灰色勢力上。
盡管廣州城作為首府已經布有重兵，按理說已是地地道道的“治安區”了，可是還是調來了一個營的伏波軍，犁庭掃穴地蕩平了整個周邊。聽說這個營的番號是“伏波軍臨高警備第2營”——放在明國大約就是京營禁軍一類的部隊了。
林銘心中對此有幾分意外，他知道伏波軍是元老院的官兵，更別說警備營了。元老院征服整個兩廣、活捉了熊文燦也沒用多少部隊。這里離廣州不過幾十里路，另一側的三水兵站作為后勤補給基地，防守亦是嚴密。光每日從西江上經過的軍船巡艇就不知凡幾，前調的后送的隊伍、軍官和通訊兵更是川流不息。小小的佛山有必要這樣大費周章么？他遠遠望到過這支部隊幾次，單從軍容和裝備上，就看得出是一支非同一般的精銳，鎮上四處張貼的剿匪戰績通報也證實了這一點。
履職快兩年了，林銘的工作始終平平淡淡。劉四作為鎮長抓總體工作，林銘主要負責與當地士紳們聯絡，下情上傳，上情下達，元老院沒提過什么太為難的要求，士紳們也總是盡可能給足元老院面子。賑災、剿匪，有錢出錢、有力出力；建設、派丁，積極配合、說一不二；籌糧、征稅，自動自覺、全額繳足；興工、興商，更是各行各業各司其職。大家一團和氣。新稅法雖然還沒有刮到這里，但是機靈的工商業主已近照著廣州的法子開始自己整改起來。
林銘聽聞廣州那邊大刀闊斧地搞了許多名堂，先是滿城挖坑、清理違建，然后又接連搞了幾樁大案，什么拐賣案、巫蠱案、逃稅案，現在老鴇龜公規規矩矩，城狐社鼠一掃而空，商人大戶戰戰兢兢。去辦事的時候，發現街面為之一肅，竟有些當年在臨高東門市見過的風范了。最近的大新聞是在大世界辦得集體婚禮，全佛山的街頭巷尾嘆著元老院為妓女辦集體婚禮的風光和豪奢——自然也少不得議論格子裙俱樂部的演出。
相比之下，這里從“和平解放”到現在，幾乎沒什么變化。道路做了清理整治，一些臨街人家的墻壁上刷了標語，無非是澳宋很好打倒偽明一類的話。廣州那邊鬧瘟疫的時候，劉四專門讓人用氣味刺鼻的“凈水”潑街，并宣講“衛生”知識，各家大小作坊爐戶也歇業了一陣。最后，便是五斗口都司署蓋了幾棟新樓。其它還是照舊。
當然，佛山的市面也恢復了不少，一方面軍需刺激了本地的鋼鐵生產冶煉，另一方面四鄉的平靖也重新激活了這里的商業貿易。一切都那么正常。只是，林銘心里卻隱隱有著不安。他知道元老院在臨高還立足未穩的時候就很重視佛山，多次派人來這里貿易、招工。
眼下的情形，不像是元老院的風格。
他一面胡思亂想，一面走向鎮政府——也就是過去的五斗口都司署。這里前兩個月由海南派來的施工隊修了好幾棟式樣各異的建筑，最近才剛剛完工。鎮政府的工作人員不多，包括本地新招募的公務員、警察，一共不過20多個人，在原先的都司署衙門里辦公綽綽有余，林銘看不出有何必要大興土木。
到了院子門口，林銘習慣性地邁步進去，旁邊突然傳來一聲大喝：“證件！”
他嚇了一跳。作為副鎮長，這里沒人不認識他，往常他都是朝崗哨點點頭就直接進去了。林銘看了一眼衛兵，發現并不是自己熟悉的任何一名國民軍士兵：不但軍容嚴整，裝備精良，只是站在那里，就傳來一絲有如實質的壓迫感。林銘只看精氣神就能斷定他決不是國民軍，更別說手中那刺刀锃亮的霍爾式步槍了。
他是個精明人，轉念就明白必有緣由，甚至能猜出幾種，于是便客客氣氣地掏出自己的工作證遞給衛兵，解釋說自己是本鎮的副鎮長。
衛兵核對了證件，敬了個禮，示意他可以通行。林銘走進院子，發現新建的幾棟建筑前果然停了好幾輛馬車。
“林副鎮長，就等你了，一起上樓吧。”在樓下等得不耐的是鎮長劉四和國民軍佛山第一中隊的中隊長曹清。門口設了雙重警衛，越發顯得氣氛凝重。
再次驗明證件，他們被一名警衛領上了樓。這是林銘第一次進入這棟樓，他注意到建筑的墻壁很厚，窗子較少且不大，外有鐵欄，室內光線略顯不足。走廊很寬敞，但整體結構卻有些復雜、繞來繞去的，兩翼亦不對稱。
跟著警衛走進一間大會議室，里面已經有不少人，林銘掃了一眼，發現居然大都是元老。他吃了一驚，這還是他第一次在同一場合看到這么多的元老。他認出里面有在廣州開大會時遠遠見過的劉市長，有來佛山視察過、廣州警察局的慕局長，有以前共同做過參謀旅行、現任三水兵站站長的索普上校，有前段時間剿匪功勛卓著的警備第2營葉營長，有兩廣戰役前似乎就在某個場合見過一面的鄭元老。不認識的元老就更多了，足有近20人，他發現其中的好幾位極為年輕、似乎只有十幾歲的樣子。
還來不及多想，他的注意力很快被吸引到坐在正中的陌生元老身上——連劉市長都屈居次席。林銘不敢一直盯著那位首長，瞥開視線，看到頂頭上司、南海區區長侯聞詠也在，悶悶地坐在角落里翻看著手中的小筆記本，便和劉四二人輕手輕腳地走過去，打了個招呼在旁邊的最末席坐了。
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