吳成略一思考，道：“這藏匿人口不是一天兩天的事情，所以決計不會藏在草甸樹林里頭，多半是藏在哪一處的房子里。”
南苑內房屋眾多，光是衙署、值房和屯所就有上千座房屋，內部還散落著數百間空置或者荒廢的官房和寺廟。
“若是我，就把人藏在寺廟里。”
屯所大多廢棄，且現在多是無法無天的閹人們居住，藏在里頭第一不利于保密，第二容易惹出是非。
衙署、值房人多眼雜，差役兵丁又多是本地的混子，很容易泄露消息。所以也不會藏人。
“……最有可能的地方，就是南苑里的寺廟。”
“元靈宮？”李儒風搖頭，“那是敕建宮觀，它就在大紅門不遠處，宮里頭太監常來常往的，里頭貓抓了只耗子京師里都能知道，如何藏得了人？”
“總鏢頭有所不知。除了這元靈宮，里頭的寺廟宮殿有十多座呢！您老只知道最有名的而已。”
李儒風還是頭一回知道，詫異道：“這里頭除了皇親國戚和海戶誰都不能進去，寺廟里的和尚道士吃什么？”
“原本是吃官家的。”吳成道，“只不過皇上不去苑囿，里頭的日子也頗為艱難。荒廢了不少。把人藏在里頭最是安全不過。”
他將苑囿內的寺廟宮觀一一羅列出來：有關帝廟、七圣廟、土地廟、真武廟、龍神廟、藥王廟、龍王廟、馬神廟、地藏庵、菩薩廟等等。認真數一數，大約連二十座都不止。全是官府陸續建造的。
“這也太多了。”李儒風皺眉道，且不說人在不在，就算在，這些寺廟分散在南苑內各處，全部搜索一遍都要費許多功夫，時間久了必然會驚動看票的人。
“……這些寺廟大多沒了主持，連和尚道士也沒有。若是要藏匿人口，沒一個窩家豈不是很不方便。”
李儒風凝視吳成片刻道：“老吳啊，我看你這道士當得很不老實。”
“江湖的套路不過如此，就算不入此門，看多了自然明了。”吳成道，“這么一看，能藏匿的寺關不過五處。最有可能的地方是‘寧佑廟’。”
寧佑廟就是土地廟。為“祀海子土地之神”而敕建。若在鄉村之中，多是路邊的磚石神龕而已，考究的也不過一楹房屋而已。南苑里的土地廟卻大不相同，有山門三楹，大殿三楹，后殿五楹，東西配殿各三楹。十分的氣派。
因為是土地廟，主持的道長又原是宮里頭的太監，所以每月還能從宮里頭領些錢米維持。它的位置距離晾鷹臺不遠，地處偏僻，等閑不會有人去，但是出門的交通又很方便。
“還有幾座寺觀亦有可能。但是寧佑廟的位置最好。”
“成，就從這寧佑廟開始查！”
“自打把冷元老請來，已經是第幾天了？”周樂之忽然問道。
劉釗一愣，含糊道：“快半個月了吧。”
“已經二十天了。”周樂之用扇子輕拍掌心，皺眉道，“后續的信件送了么？”
“已經送了。”
“為何到現在依舊沒有半點音訊？莫不成這冷元老他們是不要了不成？”周樂之的眉眼中透出些許的焦慮。
“關山阻礙，來去交通費時費力，這姓烏的也不敢做主。總得請示臨高才能有決斷。何況此事事關重大，髡賊說不定還會派人過來主持大局，一來一去，總得半個月以上。此事能在兩個月內有結果便算是快得了。”劉釗寬慰他道。
周樂之勉強點了點頭，地域的阻隔始終是一個大問題，何況還有澳洲人那低效的體系。大政并不能“圣躬獨裁”，得眾人討論投票。象議和這樣的話題，不討論上十天半月怕也不會有什么結果。
雖說師父說過很多這種群議而決的好處，但是在周樂之看來髡賊的內耗極重，若不是這奇葩的群議之制，而是有個“皇上”或者“權相”，大約他們早就打到江南了。說起來，這也是大明之福。
“先生，您說，這髡賊能答應議和么？”劉釗頗有擔心。
“約有六成的把握。”周樂之道，“元老地位尊貴無比，并非貴戚權宦可比。只要有冷凝云在手，他們就不得不忌憚三分，就算敷衍也得做做樣子。”
“可是……”
“沒錯，于朝廷而言這不過是茍延殘喘。不過，只要能撐得過一時，事情說不定就有轉機。髡賊內部黨爭極烈，任何事情都可用來彼此攻奸。冷凝云的事情不論最后如何收場，元老院里不吵上七天七夜怕是不會了解。”周樂之鄙夷地一笑，“據我所知，髡賊內部頗有不愿與朝廷開戰，要去南洋東洋劫掠子女玉帛的。如今冷凝云被抓，正是他們的絕好借口。就此轉向也有未可知。”
“真有此事？”劉釗驚訝道。
周樂之點頭：“此事千真萬確。而且髡賊雖奪得兩廣之地，花費的物力財力卻是不計其數，軍力民力已到極限，故而南下之議塵囂至上。”
“朝廷如今的局勢，說是四面楚歌也不為過。只不過如今朝廷政令尚能四通八達，若有喘息之機，朝中又有能人入閣，說不定還有機會。”
“您老說得，莫非是前些日子來拜訪老爺的張先生么？”
“自然是他。”冷凝云道，“別看張先生沒有一官半職，他的勢力卻不比閣臣小。就是我們這位溫相，看到他也得客客氣氣的。”
“溫相的意思，也是想撫。”
“是，只是他不敢這般表態。”周樂之道，“最想撫的人，大約就是皇上本人，只是他自己是決計不能說出來的。”
“讓溫相聯絡幾位大臣，一起上書不就是了？”
“溫相不敢。”周樂之道，“此事太傷朝廷顏面，溫相這些年朝中樹敵又多。他若是上書議和，只怕要被朝議的吐沫淹死！偏偏皇上又……”
他沒有說下去，劉釗卻知道他的意思。他想了想道：“這也未必，溫相入閣七年，皇上不顧朝議一力維護。眾人都說皇上是‘遭瘟’了。”
“此時不同往日。如今溫相的位置也不太穩了。”周樂之道，“溫相若不再小心些，只怕這個首輔之位做不到明年了。”
劉釗對他的預言雖然已經習慣，但是他這輕描淡寫的一句已然令他心生敬畏――因為這些年于朝局大事，周先生的話從沒落空過。
“如此說來，還有誰能提議撫髡？”
“誰提并不要緊，關鍵是朝中要有足夠的人支持。壓出主戰一派。還得有人在宮里皇上面前維護和議的大臣――你說說看，這難不難？”
“這，豈不是還要敷衍宮中的權宦？”
“正是如此。”周樂之笑道。
“先生這是要為人之不能為。”劉釗拍了一記馬屁。
周樂之淡淡一笑。他知道這些年來他在王業浩集團中的地位日益上升――原因不外乎他能看懂師父留下的“天書”。說起來，王老爺如今采取的行動，多少也和“天書”上預言的內容有關。
大明大廈將傾，一旦倒下并非改朝換代，而是華夏的萬劫不復。
但是這些，和劉釗這些人是說不明白的。他們只是工具而已。說得太明白了，反而嚇壞了他們。
劉釗道：“若是髡賊主動提出和議。朝廷的顏面也顧及到了。就算條件高些，皇上也不是不能接受。”
“正是如此。”
正說著閑話，忽然有個少年跑了進來，在劉釗耳畔低聲說了幾句。劉釗一愣，問道：“真得？”
周樂之知道這少年是劉鎩收得弟子徐勇，孤兒出身。平日里一直跟隨在師父身邊，只有他去外地的時候才留在京師。
徐勇點點頭，隨后行了個禮，退了出去。
“什么事？”周樂之關心的問道。劉鎩現在是行動的總指揮，他的一舉一動都事關成敗。
“劉鎩沒有派人送信來。”劉釗憂心道。
劉鎩去了通州之后，三天一次會派人到京師送信，與劉釗交換情報，協調行動。
今日正是送信的日子。通州到京師不過四十里，腳程快的人趕路一天就可打來回。信差是騎馬早晨出發，中午前就能到達京師的聯絡點。
這會太陽已過正午，信差卻沒有到。
“莫非信差路上耽誤了……”周樂之道。
“這些天信差送信每次都是午時前就到了。”劉釗有些擔心。“京師到通州又是天子腳下的通衢大道，大白天趕路不會有什么事。”
這么一說，周樂之也有些疑惑起來了，劉鎩這個人行事十分謹慎，約定好的事情絕不會輕易改變。
“劉二哥我知道，他處事最謹慎。”周樂之道，“只是最近的行動多少有些破綻，我擔心……”
“我馬上派人從京里出發往通州去，沿途打探。”
“來得及么？”
“騎馬去。入夜前肯定能到通州！”劉釗道，“再派二人徒步走，看前頭的人有無遺漏。只是他們來不及晚上到通州了，那就宿在半途，明日再趕路。”
(本章完)
