“老爺說得是。”燕紅說，“我們鄉下的大戶，越是死了當家人，越要大辦，不這樣做，債主們必然認為你家里撐不住了，都要上門討債！”
“你說得什么混賬話，掌嘴！”荷香嗔怪道，輕聲呵斥道。
燕紅這才意識到什么“死了當家人”之類的話在歲末的日子里說大不吉利，還有咒老爺的意思，頓時慌了神。連著打了自己兩個嘴巴，起身就要跪。
“算了，算了，”冷凝云搖頭制止道，“幾句話有什么大不了的？我們不講究這個。一起吃飯，吃完了趕緊把過年的事情都列個條子出來，一樁樁趕緊差人去辦。今晚要辛苦你們沒得睡了。”
“沒得睡也不要緊，就當提前守歲了。”荷香道，“可惜今年事多，訂戲班子請大司務的事都給耽誤了，也不知道現在再請還來得及來不及。”
“能請則請，大不了加錢就是了。”冷凝云說著話，整個人漸漸癱軟下去，二女吃了一驚，趕緊將他扶起，才發現他已經睡著了。趕緊服侍他更衣上床休憩。
這一覺醒來，已近年三十的中午。冷凝云從床上起來，只覺得精神抖擻。
眼下要做得事情成堆，奈何正是年末歲尾，不論是見人還是辦事，都得過了“破五”。至于正月初一的拜年，大戶貴家都是遣仆役望門投貼，人并不到場，自然也說不上“談事”。
這么一盤算，外場竟沒什么可做之事，至于內場，內宅有荷香燕紅，德隆有烏開地，都料理的井井有條，自己也沒什么需要插手的事情。
至于綁架案的后續，他回來之前就已經接到廣州電報，此事無需他管，只要將相關報告呈上就算完結了。具體追緝石翁集團的事情交由外情局處置。
如此一盤算，自己要做的事情只剩下撰寫報告了。
類似的報告他獲救后已經寫過一份，但是那時行事倉促，寫得也比較簡單。回到德隆之后，他大可將二十多天的情況一一回憶，特別是和“樂先生”的幾次對談的內容整理出來。任何蛛絲馬跡，都對外勤局追查后續有所助益。
如今想來，這位神秘的樂先生的確大有可挖之料，但是有一點他是非常明了的：樂先生綁架他去，要他寫得書信并非勒贖，而是要求和元老院進行和談。這在書信里是非常明確的。他前后寫過三封書信，內容大同小異。
但是德隆收到的書信，第一并非他所書寫，第二內容也變成了勒贖十萬兩。
隨信而到的信物，卻又是從他身上拿去的隨身物件。
用不著有多少智慧，只要看這情形就知道，綁票團伙上下不同心。
上頭的人策劃的是以他為人質逼元老院議和；下面的人卻是奇貨可居，要拿他換十萬兩銀子。
幸好，冷凝云心想，朝廷懸賞的“髡賊主任”的賞銀不過區區三千兩而已，相較之錢莊以“萬”計數的銀錢實在是毫無吸引力。如若不是自己是個“錢莊財東”，大概早就被人賣給官府了。
如此想來，這石翁集團看似神秘莫測，實則內部分化亦很嚴重，搞不好這就是全殲他們的大好契機！
他邊想邊寫，下筆如風，不過半個時辰便將報告寫完，裝入保密袋。晚上自有荷香譯成密碼送出。
辦完這件事，他從宅邸出來，到德隆去轉一轉。
德隆內亦是張燈結彩，伙計和雜役競相奔走執事，店內喜洋洋滿是過年的氣氛。原本的肅殺晦暗一掃而空。
此時正是開午飯的時候。冷凝云特為去看了看。因為是除夕，雖是午飯亦很豐盛，每張八仙桌上都擺著一個大號的暖鍋，此所謂一品鍋，不過是白菜絲打底，上面鋪陳燒肉、丸子、雞鴨、鴿蛋……裝得鍋子里滿滿當當，雖然無甚值錢的食材，但在這餓殍滿野，街面上每晚都有幾十人凍餓而死的地方，說是人間至味也不過分了。
照例除夕晚上還有一頓正餐。錢莊的司務按照冷凝云的吩咐，今年的除夕大飯較之往年更為豐盛。
“大掌柜。”烏開地忽然過來，對他使眼色。
冷凝云知道必有要緊的事情，當即來到柜房內，低聲問道：“什么事？”
“楊公公那邊派人來了。”
“是楊公公？還是……”
德隆平日里和楊公公的來往都是由楊天梁出面，楊公公極少親自派人來。
“不是，是楊公公身邊的人。您老見過，名叫寶余的。”
寶余并非太監，只是楊公公府邸里的聽差。一般來說，大太監身邊最親信之人多是小太監，鮮有用外人的。至于為何重用小太監，道理和皇帝重用太監一個意思，認為無后殘缺之人只有自己可以倚靠，因此辦事更為忠心。
寶余雖是楊公公的聽差，亦算是心腹之一，受信用程度卻要差得多。不過冷凝云抱著有菩薩就燒香的心思，平日里也頗為敷衍他，因為他行三，便叫他寶三哥。
今日已是除夕，若無十分要緊的事情，楊公公絕不會派人來找自己。
“請他到外書房奉茶。”冷凝云道，“我這就過來。”
聽差約有三十上下年紀，穿著簇新灰布面的老羊皮的袍子，外罩罩甲，頭戴折檐小帽，腳下穿一雙角靴。見到冷凝云，立刻請了一個安。
“冷老爺！”
“你我是老相識了，不必客氣。”冷凝云很是客氣，“坐。”
寶余是權監手下的聽差，出去辦事，莫說是一介商賈，便是普通京官也要對他們假以辭色，所以并不推測，只拱了拱手便在客位落座。
除夕無拜客之理，突然到來已是非常唐突。寶余這點道理還是明白的，落座之后，想了想帶著頗為為難的表情說道：“冷老爺！原本這除夕之日，沒有來上門打攪的道理，實在是這樁事體重大，不得不如此，還要請冷老爺贖罪。”
“寶三哥說哪里的話。即有急事，還分什么時間！”
“是，”寶豐說道，“楊公公說，原本冷老爺脫困，是應該親身上門來道賀的，只是最近宮里頭事多，脫不開身。所以先叫小的來道賀一聲。他有空的時候再做東，給老爺壓驚。”
“多謝楊公公美意。”冷凝云笑道。
“楊公公還說了，德隆雖被查封，不過他已經托人去和鐘府尹關說，大約過完年就能啟封卸板營業。”
冷凝云忙做出驚喜的模樣，道：“有勞楊公公費心了！原本我正在愁這件事，真乃雪中送炭之舉！請寶三哥回去代我謝過楊公公，改日必有重酬。”
接下來的話便是進入正題了，寶余咽了口唾沫，大約自己也覺得這話頗難開口，想了好一會才說
“有一件事，很急，楊公公要老爺一定要設法辦一辦。”
“哦，什么事，這么著急？”冷凝云心想這話里頭的味道不對啊，楊公公往日里什么事要他辦，都是直截了當的派人來告知一聲。這“辦一辦”卻帶著商量、請求的意思，語氣里弱化了不少。
“年前小楊公公存入德隆的十萬兩銀子……”
“是，這事已經辦妥了，折子和傭金我也交給小楊公公了。”
“楊公公的意思是，能不能馬上提出來？現在宮里頭情形有變化，他有急用。”
一卸板楊公公就會派人來提十萬兩銀子這在他的預料之中，但是沒想到楊公公要得這么著急，專門在除夕派人來辦。
事涉十萬兩銀子，照理應該是小楊公公出面，縱然小楊公公沒空，至少也是他身邊的親隨太監。現在派來的人不但只是個聽差，而且語氣閃爍。
這里頭大有毛病！
冷凝云道：“是，是，楊公公要提款，這自然沒問題。只是……”他做出為難的模樣說，“如今德隆的銀庫、賬房各處都有順天府封條。這皇標封條若無官府的人奉命啟封，擅自揭開可是大罪。”
封了銀庫，拿不出銀子，封了賬房，開不出票子。這都是堂而皇之的理由。就算是來人是東廠大擋頭、錦衣衛都堂，來提款也要走這個程序。
“不過，只要皇封一開，我立刻預備銀子，不論是現銀還是銀票，馬上送到府上。”
寶余似乎有些失望，低聲道：“冷老爺，您手里頭就沒有十萬兩銀子？”
“寶三哥！”冷凝云做出無奈的表情，“十萬兩！我這錢莊里，最多的時候存銀也不到十三四萬。私底下如何能有十萬兩！”
“可是……”寶余似乎很艱難的說，“聽說您老蒙難的時候，為了湊贖金，專門從德隆運了十萬兩銀子出去……”
冷凝云心中一驚，這件事楊公公是怎么知道的？！但是此事決不能承認，因為私啟封皇標是莫大的罪名，就算是謠言也后患無窮。
當下他用非常誠懇的語氣說道：“這是謠言！我若有這么多私產，交給綁匪們贖身就是了，何必受苦受到現在？”
寶余無從回答，只得道：“也罷，這事原也是強人所難！”
(本章完)
