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周樂之只見先生的面色蒼白，滿臉失望不信之色。怕他一時想不開得了失心瘋，趕緊在耳畔低聲喚道：“先生！先生！”
先生這才回過神來，低聲道：“我有些不舒服，暫且不聽了。這位茍先生說得，你記下了，晚上再給我。”
周樂之心中狐疑，心想先生這是怎么了？王業浩卻是暗暗高興，知道茍承絢的話打動了爐石仙人。
這幫髡賊全是粗坯，哪有什么好人！
看來自己的“挑撥”起了作用，這爐石仙人，一時半會是不會想起要投奔他的同伙了。
王業浩當即關照帶茍先生沐浴更衣，安排住所。
“他就交給你了。”王老爺吩咐劉鎩，“好好的看護著！莫要叫他跑了！”
“是。”
“還有一件事，他說他的父親和兩個仆役還在，你要設法將他們尋獲。”
“小的在關帝廟人馬那里有關系，托他們就是。只要在廣州地界上，都能找出來。”
“此事伱要小心。我來廣州前就估摸到城里一定有許多髡賊探子，大約三司衙門、總督衙門里也有他們的坐探。所以我打算常駐肇慶，你留在廣州，專司偵緝髡賊事宜――要暗中行事。你去招些過去的弟兄，我給他們在督標中補一份錢糧。”
“小的明白！多謝大人恩典！”
“金先生……”王業浩轉向金文池，“你每日與那茍承絢對談，將他知道的髡賊情形，盡數記下，亦包括此次瓊州之役。”
當晚，周樂之服侍先生休息，自己在外間睡下。期間醒來，模模糊糊聽得里間輾轉反側。第二天一早起床，只見先生臉色晦暗，眼泡浮腫。
“先生，昨晚沒有睡好嗎？”
“嗯。”
“我先服侍您盥洗，進些點心，您在睡個回籠覺……”
“不必了，我睡不著。”先生臉色冷峻，“那個茍先生現在在哪里？”
“王老爺已經將他安置妥當。聽說他知道很多澳洲人的事情，老爺要他原原本本都寫出來……”
聽到這里，先生點了點頭，道：“王老爺呢？”
“聽聞今日去南城五羊驛工地。”
“五羊驛？”
“就是我們來廣州，在李家碼頭下船，一大片廢墟……”
“那就是五羊驛？！”
“是，聽劉大哥說澳洲人圍攻廣州的時候放火箭，把五羊驛給燒了，老爺上任之后著手重修呢。”
“火箭？乖乖！”周先生發出了奇怪的聲音，“想不到，想不到，喀秋莎？”
“什么沙？”周樂之沒聽懂，問道。
“沒什么，”原本病懨懨的周先生突然來了勁頭，“快拿早點來，吃完了我們也去五羊驛看看！”
周樂之不知道為什么先生突然對五羊驛來了興趣，他們到李家的碼頭的時候正是入夜時分，就看到一大片黑漆漆的廢墟而已，并無什么特殊的地方。
吃完早飯，周樂之并劉釗等人奉著爐石道人沿著承宣大街一路南下，來到了廣州南城。遠遠地，便看到城樓亦被燒毀，只殘留少量碳化的木結構架構矗立著。
到得城門口不遠，便是大片被火燒之后的廢墟，廢墟中已經搭起了許多棚屋，有難民居住其中。在斷墻殘壁之間，橫七豎八地搭起了一些低矮骯臟的窩棚，還開出了幾畦菜地。
這樣的情景對爐石仙人而言已經沒什么感觸了，只不過還沒出城就有大片廢墟讓他很是詫異
“這里就是五羊驛？不是在城外嗎？”
“這里原本是城內的住家，聽聞髡賊也射了許多火箭進來，燒毀了不少房子。”
周先生面色凝重，關照停下轎子，從轎子里出來眺望著整片廢墟。半響沒有說話，他見不遠處有個棚子，聚集了不少人，問道：“這棚子是怎么回事？”
劉釗趕緊過去詢問，不一會回來稟告：“先生，是個施粥棚子，幾家大戶人家在這里每日施粥，救助難民。”
周先生哦了一聲，漫步朝著粥棚過去。劉釗和周樂之不知所以――這是不去五羊驛了？趕緊帶著家人跟上。
粥棚周圍已經聚集了許多難民，一問之下才知道這里每日施粥一次，只有原住在這里，遭了兵火的百姓才有得領取。所以領籌碼的時候還得經過牌甲。
“牌甲何處？”
“賈老爹剛才還在這里維持，梁府管家來了，被叫去說話了。”
“梁府？”
“就是本城的梁存厚梁家。”
劉釗來廣州前專門研讀過《廣東縉紳錄》，知道梁家是本地有名的大戶，低聲道：“梁家是本地的縉紳。”
過了好一會，牌甲才回過來。這牌甲的日子也不好過，灰頭土臉，破衣爛衫。聽聞有老爺找，趕緊過來應話
劉釗把牌甲喚來，將腰牌一亮，牌甲渾身一顫，幾乎跪了下去，劉釗道：“不必多禮！我家老爺有幾句話要問你，你老實說！”
牌甲不太會說官話，好在周樂之是本地土著，居中翻譯。
“此處為何遭了兵火？髨賊不是沒有破城嗎？”
“老爺有所不知道，髨賊施放火箭，南城之內也落了不少，這一片就是遭了火箭，延燒成災的。南城還是幾處也落了火箭，只是燒過的地方沒有這么大……”
說著又描繪當晚火箭襲來，如流星墜地一般，瞬間點著了許多房屋。雖說有龍社隨時滅火，奈何落點太多，顧不過來。總算當時天氣潮濕，這才沒有造成全城大火。
“可是被燒的地方也不少，以這片最大。唉，一晚上就燒死了五百多人，也不知道這髨賊的火箭里裝了什么東西，粘到東西就燒，人都被燒成了炭！唉唉唉，太慘了……”牌甲說著，心有余悸。
周先生原本臉色就不好看，聽牌甲說得越多臉色愈難看。低聲道：“夠了！”
周樂之忙呵斥道：“不要說了！”
周樂之和劉釗見爐石道人臉色鐵青，也不知道到底犯了他什么忌諱，不敢再多說話。牌甲更是嚇得不敢吱聲。
良久，才見爐石道人吁出一口氣來，道：“梁家施粥是怎么回事？”
牌甲說這粥棚是潤世堂設的。自從這里遭了兵火，便在這里設棚施粥。
“潤世堂雖有十多位堂董，如今卻是梁家掌事。他家的管家每天都要過來。”
爐石道長聽了，再無表示。一行人穿過廢墟，來到城外碼頭，看著五羊驛的廢墟，先生在江畔站了許久，面露悲憤之色。
良久，周樂之才聽到先生輕聲道：“回去吧！”
第二日，周樂之便來找先生告假。
“……我想回家去看看，聽劉二哥說髨賊在鄉下殺掠很多，我擔心族里人……”
“你去便是。”周先生無力的揮揮手，“早去早回！”
“只要族里平安，學生兩三日便回。”說罷就要退出去。忽然又被周先生叫住：“我與你一同去。”
第二日，他們便在劉家兄弟的等人的護衛之下乘船來到了河頭村。
河頭村距廣州不過十多里地，卻未遭兵火。族長說髨賊大軍經過的時候，的確派人到過村里，征收糧草和“合理負擔”。
“兵鋒過境，能不搶不燒已經是祖宗顯靈了。”族長道。
“還做過什么其他壞事嗎？”
“征收了糧草便去了，倒也沒做什么壞事。”族長道，“反倒是本地的莠民，乘機起來劫掠的倒是不少。后來都被髡賊剿滅了。”
聽聞此話，周先生的臉色好看了些。又問道：“附近的村子呢？”
“聽聞有不肯出負擔的組織鄉勇抵抗，都被屠了村，慘啊！”族長說起似乎心有余悸，又有些慶幸。
“屠村？！真有此事？”先生的眉毛都豎了起來。
“小人也是聽人說得，聽人說的……”族長見他面色猙獰，畏畏縮縮道。
“有哪幾個村子，你且說來聽聽。”周先生追問道。
族長原不想說，直到劉鎩說“老爺既然問你，左右都牽連不到你！說就是！”這才畏畏縮縮的說了幾個村落的名稱。
“先生，要不要去看一看？”劉鎩問道。
“去！去！”
在河頭村將歇一晚，第二日一行人繼續出發，一路來到了三扇，在當地待了半日之后，又沿著當初髨賊船隊侵擾的方向，一路航行，訪問沿途村落。
隨著旅途的進行，先生的臉色也愈來愈難看：燒毀的房屋，亡者的新墳，眷屬的哭訴……一樁樁一件件的捶打在他的心上。
在周樂之看來，髨賊算得上的“仁義”了，無論是燒殺還是劫掠，都很有克制。只要及時投降，繳納錢財糧草的，基本上就算是秋毫無犯。除了主事的人之外，也不牽連無辜百姓。屠村的說法實在有些過頭了，
先生顯然不是這么看得。看得出來，他的怒火正在不斷聚集。
這一日，他們巡弋到了東莞的三良。照例又是尋找當地的耆老訪談髨賊過境的往事。眾人聽了青霞的事跡，紛紛嗟嘆，說真是個有情有義的奇女子。一行人到得青霞和羅天球等人的墓地上奠酒致祭。
晚間回到坐船上，周樂之只聽得先生喃喃自語：“禽獸！”繼而又咬牙切齒道：“敗類！”
(本章完)
