船行江上，風吹浪折，劉直迎風而立，冠發給寒風吹得散亂。
劉直十一日離開江寧溯江而上，官船吃水深，揚帆借風而行，行速甚慢，十二日在采石與林續文遇到，十四日黃昏才堪堪到當涂。
奢家兵馬急于退回去經營江州，扎穩在江西的根腳，從初六日起就開始從池州撤兵西還。隨著水營的西進，淮東軍進入弋江、青陽的兵馬增至四萬，岳冷秋在秋浦、石城也擁兵三萬余，但受補給以及江寧形勢動蕩的限制，短時間內也無力西進、奪復江州。
不過隨著淮東水營西進，洞庭湖寇及叛匪水軍就給從青陽往下的揚子江里給驅逐出去。絕大多數人還處于戰后的惶恐跟觀望之中，但也有嗅覺敏感的商賈，這時已經組織起商船，從上游的廬州、居巢等地，收購糧食往江寧販運。
糧船雖不多，但沿路來也遇到好幾拔，叫劉直感覺這揚子江上恢復了些許生氣，這確實要算是戰后了啊……
劉直在揚子江上行得慢，一是官船走不快，二是劉直他也不希望太早趕到居巢。
岳冷秋已經將請罪折子遞往江寧，林續文離開秋浦時，張晏也憤而北返，皇上聽到這些消息，心情多半也會暴跳如雷。要是他在皇上的氣頭上趕到居巢，說不定就真給砍了腦袋，劉直在揚子江上壓著行速，但另遣人潛去居巢縣打探消息，候著時機差不多再進居巢面圣，才更有把握。
再說林縛在江寧城里也有一攤子事情，也不差慢幾天。
這時候有兩艘漿帆快船從后面趕過來，掛著商號的旗幟。這幾天能不斷的看到掛淮東軍旗的補給船或戰船超過去，還是首次看到有商民船從江寧方向過來，劉直使人將來船喚停，打聽些江寧這兩三來有什么新的消息。
劉直在船艙里等了片刻，隨行的內宦周遠喬跑進來說道：“爺離開江寧后，江寧城里可是惹出一番熱鬧呢……”將江寧米市騷亂的事情細細說來，“張大人可真是鐵面無私，敢落彭城公這么大的顏面。顧天橋是彭城公夫人的族兄，大寒夜愣是給抽了三十鞭，東陽一系人物也被迫低頭。這糧商以后運米進城，要將三成以平價購給官家，城中戶可持籍冊每三日購一斤平價糧，這官告一貼開，江寧城里的米價也就應聲而落，隔夜就降到一斗六百錢……”
“一斗米六百錢也是暴利，但愿過上三五個月能恢復正常，”劉直微微一嘆，至于顧天橋所捱的三十鞭子，他倒不想在周遠喬前評價。
周遠喬是在內侍省就跟隨劉直的小吏，江寧大亂時，也沒有隨帝西逃，而是留在皇城里給劉直送牢飯，也算是忠心耿耿。劉直這趟出來，自然是將周遠喬依為心腹，但有些事說了他也未必能理解，要是在外面多嘴多舌，反而多惹麻煩。
顧天橋挨了三十鞭子，說白了是林縛要安頓人心，不僅要安江寧城內的人心，也要叫在廬州的眾人曉得，江寧城里還沒有到淮東一手遮天的地步——劉直微微一笑，心想：彭城公能耐得住性子，總是好事。又想著受林縛所遣，前往壽州的陳華文、孫敬軒也應該見到董原、劉庭州了吧？
剛進入十二月中旬，壽州也進入三九寒天。
這些天，董原每日都要派哨騎沿淮河西出，就是擔心淮河會像去年那樣凍上。
淮河北岸，渦陽周邊諸縣諸寨諸壘，在入冬后就逐步完成清野，民眾避入寨壘——堅壁清野能有效防止燕虜騎兵的滲透而推進，但堅壁清野對農事的傷害極大，故而只能在北岸執行。南岸要是也在入冬后也進行清野，一年的收成至少要損失掉三四成，就淮西如今的狀況，哪里經得起這樣的損失？
不清野，淮東一旦凍上，燕虜騎兵就會輕易的滲透進來，淮西又缺騎兵，這民間的損失也將難以控制。
淮西兵馬入冬后最緊張的事務就是備淮，至于江寧的大亂，淮西諸人有感受，但感受極短，所以就算不上有多深刻。
永興帝是二十五日棄江寧西進，二十七日江寧失陷，初四日淮東軍就收復江寧，整個江寧亂事經歷前后短短也就八九日的時間，加上傳信在路途上的耽擱——江寧失陷的消息受東陽府阻撓，到初二才傳到壽州，淮東軍收復江寧，初六就傳到壽州，所以給淮西諸人的感覺，江寧大亂發生的時間就只有短短四五天的時間而已。
初知江寧失陷時，壽州也是驚惶失措，這陣驚惶勁還沒有過呢，江南岸就傳來淮東軍頻獲大捷、收復江寧的消息。這么三五天的時間，也只夠董原將壽州城外圍的屯卒聚攏起來，沒有更多的時間做出其他的反應。
余心源也是初六日趕到壽州的，本意是勸董原率一部兵馬到廬州護駕，并與江州軍合兵，從西側進迫江寧，以分淮東之勢，誰曾料得他人剛到壽州，就傳來淮東收復江寧的消息。
余心源也是給一棍子打蒙，董原更是巧在余心源抵達壽州城之前趕去渦陽巡軍；余心源要趕去渦陽見董原，卻給丁知儒纏在壽州脫不開身。
雖說能見到劉庭州跟楚王元翰成，但董原不露面，什么事情都談不成，大前天夜里又傳來太后還朝的消息，便是劉庭州、楚王元翰成的態度也模糊起來。
一直挨到陳華文、孫敬軒來壽州，北面才傳來消息說董原已歸硤石山大營。
北風瀟瀟，董原以軍務纏身，請余心源、陳華文到峽石山大營相見。
硤石山位于淮河之濱，南北山夾河而立，是淮河最險處。硤石山上游位子是中游最佳的渡淮點，下方又是淝水入淮口——壽州形勢，倒有近半落在硤石山上。
董原整治壽州守淮防務，大半精力也用在硤石山大營上。
丁知儒陪同余心源、孫敬軒乘車而行；不過陳華文習慣軍旅生涯，寒風凜冽，也是乘馬而行，遠眺硤石山大營，軍塞森嚴、旌旗獵獵。
從壽州城往北，一直到淮河南岸，沿路二三十里，多為屯田，經董原一年經營，也初成規模，天寒地色發白，但舉目四野麥苗青青，風吹不折……
余心源心里黯然：董原此意，許是在孫敬軒、陳華文面前展示討價還價的本錢。
岳冷秋在池州都向江寧遞請罪折子了，余心源的心差不多就徹底冷了下來，只是仍有一些不甘心跟僥幸，這時候更是冷得僵硬……
荊湖、湘潭那邊太遠，遠水救不了近火，岳冷秋、董原都在跟淮東討價還價，永興帝空有大義名份，但在太后還朝之后，討價還價的本錢就差不多丟失干凈了。
陳華文什么人物，孫敬軒什么人物？一個不過是舉子而興的軍將，還是董原的舊部，一個是會幫出身，早年還獲罪流徒崇州，就因為他們代表淮東而來，董原給他們所準備的車駕，竟然跟他這個都察院左都御史一般無二……
相比較余心源空手而來，孫敬軒、陳華文身后是數十船滿載運往淮西的糧秣。
江寧那邊一時沒法將稅賦收上來，但淮西軍養一日不能斷，在孫敬軒、陳華文過來之前，梁太后的旨意就傳出來，淮西兵馬明年春季的糧秣，暫時由淮東墊支。
但很顯然，要是孫敬軒、陳華文過來談得不愉快，那數十船糧秣隨時會停在東陽府境內。
什么是籌碼？這才是籌碼！
在陳華文、孫敬軒、余心源、丁知儒之前，劉庭州與楚王元翰成先一步進入硤山大營跟董原相見。
董原的大帳頗為簡陋，椅桌都未上漆，刨平，露出粗獷的原木年輪，火爐熊熊而燃，閃耀著紅熱的火光。劉庭州、元翰成臉容肅穆而坐，巡營歸來的董原推門進來，解下戰袍，湊到火爐前，朝站起來的楚王、劉庭州施禮：“叫王爺、劉大人久候了……”
“不忙……”元翰成叫董原坐下來議事，說道，“余大人跟淮東的人都在來大營的路上，董大人心里到底怎么想？”
“王爺跟劉大人，心里又是怎么想？”董原不動聲色的將皮球踢還給元翰成跟劉庭州。
劉庭州輕嘆一聲，說道：“形勢如此，江淮亂不得，不然只會給燕虜所趁……”
江寧從失陷而收復，就短短七八天的時間，淮西都反應不及，在河淮之間的燕虜兵馬更來不及反應，但要是江淮陷入長期的分裂，燕虜就絕不可能來不及反應。
淮西殘破，短短一年時間里根本無法得到徹底的恢復；要得不到江寧的糧秣支持，淮西根本不可能獨擋燕虜大軍！
如今淮東將太后請出來，請皇上還朝，有大義名份在，劉庭州即使忠于帝室，也知道眼前的情勢由不得他們做更多的選擇。再說劉庭州忠于的是帝室，忠于的是朝廷。
“要是皇上不愿意回江寧呢？”董原問道。
如今永興帝停在廬州城南的居巢縣，連廬州城都沒有進，隨行的御營水軍雖然不多，戰力也不強，但也叫永興帝有一點硬著頭皮留在居巢不回江寧的底氣。
楚王元翰成也是無奈而嘆，說道：“有太后家法在，皇上不回江寧也不成了。”
太后代表的是帝室家法，但這家國天下，特殊之時，太后在名義是可以壓皇上一頭的。永興帝失德在前，又強留廬州不回，大臣奉太后之旨廢帝另立，也合禮法。
皇上失德在前，廢帝別立，倒也不違劉庭州所奉的忠孝之道。
董原點點頭，情形之下，永興帝下罪己詔還朝，是當下最好的選擇，其次就是廢帝另立。江州軍、淮西軍與淮東軍另立魯王，在居巢縣的兩萬御營軍水營，根本就成不了氣候，糧草一斷，多半就會如走獸散。
達成這樣的共識，接下來所商討的就是限制淮東擅權或為淮西爭取更多的好處……
淮東放棄消息控制，江寧這幾天的動靜就迅速傳來壽州。不過淮東的這些把戲是安穩下面人心的，董原、劉庭州以及元翰成自然不會給迷惑。
但是，淮東的這些把戲也不是沒用，淮東收復江寧后，不擅權，又奉元氏為正朔，淮西、江州軍要想跟淮東對抗，就會失去大義名份，會叫自己內部先離心。畢竟大多數人還是不會希望斷分裂的。
