川，古稱益州，據《漢書地理志載，“土地肥美，野，山林、竹木、蔬食、果實之饒，南賈、，西近、牛。”《華陽國志也有類似記載，“其寶則有壁玉、金、銀、珠、碧、銅、鐵、鉛、錫、赭、堊、錦、繡、、氈、牦、丹黃、空青、桑、漆、麻、之饒。”
早在戰國時代，秦國蜀守李冰修建都江堰，灌溉良田千里，自此之后，蜀地漸成“天府之國”。東漢末年，軍閥混戰，中原饑謹，而蜀地卻“沃野千里，土壤膏腴，果實所生，無谷而飽；女工之業，履衣天下；名材竹斡，器械之饒，不可勝用；又有魚鹽銅鐵之利，浮水轉漕之便。”諸葛亮在隆中對中也說，益州是“天府之土”，“民殷國富”。唐、五代、宋時期，益州之富堪與揚州比肩，后來雖然經過宋末、明末兩次大戰亂，蜀地人口凋零，地方殘破，但憑借著地理上的先天優勢，在很短的時間里就再次成為天下富庶之地，到了清朝末年，四川已成為僅次于東南財賦重地的稅源區，鹽稅、田賦、厘金等項收入頗豐，不僅足以維持本省開支，而且也接濟數省，可以說，四川就是中國西南地區財政的中心，誰掌握了四川，誰就掌握了整個西南。
由于四川地理的獨特性，這里成為歷史上軍閥割據一方的理想地區，每當天下大亂，這里就會出現地方割據政權，西漢末年的公孫述，東漢末年的劉焉、劉璋父子，劉備建立的蜀漢政權，西晉末年的李雄成漢政權，均是四川割據勢力的代表，東晉末年，焦縱割據四川，五代時，四川先后出現了前蜀和后蜀政權，元未，四川又為明玉珍建立的夏政權所割據，明末，“八大王”張獻忠的大西軍政權也曾短暫割據過四川。
所謂“天下未亂蜀先亂，天下已治蜀后治”，要想真正得天下，離不開四川。
之所以會出現這種局面，除了四川的富庶之外，還與四川地地理有著密切關聯。中國地理西高東低，分成三個階梯，而四川正好是第二階梯，在這里，東西走向的山脈和南北走向的山脈交替，使四川成了一個完整而封閉的盆地，西部是青藏高原的巨大山脈，秦嶺巴山橫亙于北，巫山屏障于東，南邊的大婁山過去便是云貴高原，也是高山聳立，跋涉艱難，整個四川四面高山包圍，僅有幾處險要關隘把守入川門戶，真可稱得上“一夫當關萬夫莫開”，這種地理條件根本就是為地方軍閥割據準備的。
“蜀道難，難于上青天。”詩仙李白的這句詩倒是很直白地說出了四川行路之艱險，但這僅僅是指入川道路之險，一旦進入四川盆地，這行路就不難了，一條長江從川西蜿蜒而過，由夔門出川，這一路之上不知匯聚了多少條大小支流，岷江、沱江、江、嘉陵江、烏江、金沙江，諸多大的支流都可常年通航，尤其是岷江、沱江和江，更是川中交通命脈，江又稱“內水”，岷江謂之“外水”，沱江號稱“中水”，依托三水，成都與重慶構成了川江航運地兩大樞紐，分據川西川東，這兩座城市的崛起和興盛不是沒有理由的。
要想控制四川，必須控制川江，而要想控制川江，就必須控制成都與重慶，控制了這兩座大城市，也就控制住了四川的全局。
這正是此次共和軍西征的戰略要點，無論如何，都必須在最短時間里占領重慶與成都，將戰略主動權握在共和軍手里。
趙北背著手站在一幅巨大地軍用地圖前，共和軍總參謀長藍天蔚站在他的左邊，副總參謀長蔣方震站在他地右邊，警衛營營長田勁夫則心有不甘的站在三人身后，手里拿著三頂軍帽。
這幅軍用地圖并不是中國人繪制的，而是從一名英國船長那里重金購來的，所以上面寫得都是洋文，參謀們忙了兩天兩夜，又是查典籍又是勘誤，這才將滿紙的洋文換成了中文，并刊印下去。嚴格來講，這幅英國探險家繪制的地圖不能算軍用地圖，因為它沒有等高線，而且殘缺不全，不過現在整個四川都沒有象樣地軍用地圖，所以也只能將就著用了。
由于夔門早已落入共和軍掌握。長江三峽幾處關鍵制高點都被架上大炮。大軍由鄂入川時并未遭遇抵抗。很順利地推進到夔州府。并立即發起了夔州戰役。只用了半天時間就拿下了這座川東第一重鎮。繳獲大批輜重、騾馬。稍事休整之后。又一鼓作氣沿著長江向西推進。由于工兵部隊已清理了長江航道。炸毀了航道上地不少暗礁。共和軍地兩艘代用炮艦“楚甲”號和“楚乙”號得以被纖夫們拉過三峽。開進川江。配合陸上部隊行動。在
支援下。共和軍進軍神速。一口氣打到州。在這地交匯處再次停了下來。等待補給。同時也為州戰役做準備。
州擋在重慶地東邊。是重慶地門戶。位于烏江與長江交匯處。地勢險要。易守難攻。再加上四川總督趙爾巽在烏江、長江沿岸部署了數萬重兵。又趕上川江春汛。江水湍急。無法在江上架設浮橋。因此。州戰役很可能是一場艱苦地大戰。
趙北并沒有急著下達攻擊命令。只是叮囑部隊密切監視對岸地清軍動向。同時派出少量部隊分別向重慶、合川方向運動。做出一副要跳過州直攻重慶地架勢。試圖調動清軍回援重慶。但趙北也知道。跳過州不攻是不可能地。這里控扼長江航道。不拿下州。下游地補給就運不上來。部隊地糧食、彈藥得不到補充。也就不可能繼續西進。這一點。共和軍參謀部也很清楚。清軍統帥是否也是如此想？沒人知道。但無論何也要試一試。打仗不僅要靠勇氣。更要靠智慧。
“炮彈運上來了沒有？”趙北問身邊地藍天蔚。
“剛才張激揚來報。說找到一些川江木船。已經轉運了少量炮彈過來。但離總攻所需炮彈相去甚遠。這幾天上游可能在降暴雨。江水漲得很厲害。浪大流急。不適合行船。只有川江木船才能勉強通航。那些木船吃水淺。可以靠近岸邊拉纖。但現在江水仍在上漲。岸邊地纖道有不少都被淹沒。纖夫們還能堅持多久。誰也不知道。至于蒸汽船。由于不熟悉航道。也不敢開行。川江里地暗礁實在是太多了。咱們目前就這么幾條蒸汽船。尤其是那兩條炮艦。可不能有個閃失。”藍天蔚皺著眉說道。
“袁世凱不是說過，要從輪船招商局給咱們調幾艘蒸汽船嗎？怎么還沒開過來？三峽的那些礁石都被炸了，應該過得來的呀，馬力不足不是問題，咱們不是還設了絞盤和纖夫么？”趙北背著手，來回踱了幾步。
“關鍵是工兵部隊進展太緩，跟上咱們的進攻速度，入川的航道是清理了，但川江航道還有很長一段沒有清理，又趕上江水上漲，那幾個重金請來的香港潛水員不肯冒險潛水，說起來咱們在川江清理航道也算是前無古人的壯舉了，連洋人都嘆為觀止。至于蒸汽船，恐怕是遠水解不了近渴，現在咱們什么都缺，蒸汽船還是其次，無線電報才是最讓人惱火的，缺少零配件，時好時壞，現在的軍事通訊，全靠沿江敷設的江底電纜，聽說趙爾巽在沿途埋伏了不少細作，難保他們不會去破壞，那樣一來，修起來可就麻煩了。”
藍天蔚也是有些焦慮，出征之前，袁世凱答應給共和軍調一批無線電臺和電報員，但直到現在，那些電報機連影子都沒瞧見。
“就算是袁世凱的蒸汽船趕到，恐怕也得望灘興嘆。門那一帶流急灘險，如果蒸汽機馬力不夠的話，也是過不來的，就靠拉纖效率不高。”蔣方震插了幾句。這倒是實話，就連共和軍的那兩艘小炮艦也是靠纖夫們拉纖才過的夔門，不然，就靠船上的發動機，那也是休想入川。
“那里應該設立幾座機器牽引站，靠機器拉纖，總比人力快得多。”
趙北看了眼身后的田勁夫，問道：“剛才打出去的宣傳彈有回信沒？”
田勁夫搖了搖頭，說道：“咱們打了兩天宣傳彈，可對方連個屁都沒放，我看吶，這勸降恐怕是指望不上，還是得用真炮彈打，一氣轟個一天一夜的大炮，我就不信，那幫巡防營的舊軍是鐵打的。”
“咱們現在的炮彈，能轟一個小時就不錯了。巡防營那幫家伙，難道真要給滿清王朝陪葬不成？他們咋就對滿清那么忠心？”
趙北有些納悶，或許是策動新軍起義上了癮，他很想兵不血刃的解決對岸的清軍，所以這兩天里共和軍沒怎么打真炮彈，只是打了幾百顆宣傳彈，圖文并貌的揭露了清廷的腐朽，號召清軍將士火線起義，向共和軍投誠，投誠過來的一律優待，有槍的每人發二十塊光復餉，沒槍的每人也有五塊大洋的光復餉。
“報告！”
軍帳外傳來一名參謀的聲音，藍天蔚迎了出去，待走回帳篷時手里拿著一張帖子，遞給趙北，小聲說道：“外頭來了幾個會黨，說要拜見總司令。見不見？”
“會黨？哈，還是老熟人。”趙北拿著帖子看了看。
“會黨好啊，會黨就是地頭蛇，對咱們共和軍可是很有用的，怎么不見？見！請那幾位進來說話。”
