……闌
“接下來，該怎么做，你明白吧？”
周尚景抬頭向宋承仁問道。
宋承仁點了點頭，道：“我會向南京官府施壓，以維持城內秩序為理由，讓他們拒絕難民進入南京城內，以防是七皇子的麾下死士混在難民之中潛進城內！
這樣一來，那些死士如果還想要返回南京城內，就必須向城門守軍證明身份來歷！與此同時，派人緊緊盯著城門位置，密切監視所有進城人員，盡快尋到那批死士的蹤跡！”
頓了頓后，宋承仁補充道：“時至今日，七皇子麾下的那批死士，行蹤特征已經非常明顯了！他們必定是與七皇子同時期抵達南京城的，一直滯留在南京城內沒有離開、隨時待命，前幾天他們秘密離開了南京城，奉命前去趁夜掘毀堤壩，而接下來這兩天時間，他們又會秘密返回南京城……
只要符合這些行蹤特征，再加上死士們必然都是身強體壯、行動干練的漢子，很容易就可以鎖定他們的大致范圍！”闌
周尚景點了點頭，道：“還有一件事情！前天時候，七皇子曾是向老夫與你皆是送來一張名帖，邀請咱們在今天傍晚時候前往瞻園赴宴，估摸著南京城內各方勢力皆是收到了他的邀請……
但老夫今天晚上就不去赴宴了，一方面是要繼續偽裝病重麻痹于他，另一方面也確實是診治過程太難受身體不適應，所以就由你代表老夫前往瞻園赴宴！
赴宴之后，你有兩項任務，其一是向七皇子繼續施壓，態度一定要盡量強硬，甚至可以暗含威脅，讓他感受到危機感，逼著他盡快把麾下死士們召回南京城內，以防是那些死士一直躲在城外不敢回城，咱們的布置就會落空；其二是趁機與霍正源接觸一下，試探‘趙黨’的后續動向，老夫總感覺霍正源接下來會有大動作。”
“明白了！”宋承仁點頭答應之后，又搖頭嘆息道：“唉……我明明早就已經告老還鄉、頤養天年了，卻沒想到現在還是要被你強推出來，站在風尖浪口的位置……”
周尚景也是苦笑搖頭，道：“沒辦法啊，現在的年輕人，一個個皆是后生可畏，又一個個皆是不懂分寸，咱們這些老家伙若是還想要穩住大局，就只能是抱團取暖了……所以啊，你就別想躲著閑著了。”
正如蔣梟的預判一般，因為南直隸境內地勢平坦、且又河流密布的緣故，這場洪水的持續時間并不算長，大概一個多時辰之后就降低了水位，影響范圍也不算太大，僅僅是下游處二三十里。闌
三位趙府幕僚急切想要趕往南京城內與霍正源匯合，所以等到水位降低到腳踝位置、可以看清楚路面之后，他們就在胡梟等人的護送之下，冒險再次出發了。
胡梟及其麾下亡命徒們常年在海上游蕩劫掠，洪災過后的這點水勢對于他們而言只是一件小事，所以歐陽博、錢伯道、郭敏三人歷經千幸萬苦之后，終于是在這一天的下午申時之前趕到了南京城。
這個時候，已經有大量受洪災影響的難民涌向了南京城，但因為宋承仁的施加壓力，所以南京城門守備森嚴，以維持城內秩序為理由，拒絕任何難民進入城內，只在城外設立了兩處粥棚，防止難民們餓死或者暴動。
總而言之，無論是七皇子朱和堅，還是內閣首輔周尚景，都只是把這場洪災視為是雙方權力斗爭的一處抓手，卻根本不會在乎那些受災百姓的安危與生計。
相較于儲位廢立、江山穩固這種“大事”，千余名流離失所、家破人亡的百姓，就只是微不足道的“小事”罷了。
但趙府三位幕僚擁有黃有容與霍正源的手令，進出南京城之際自然是不受影響。
所以，他們不僅是順利進入了南京城內，還把胡梟及其麾下的十余名亡命徒也皆是帶進了城內。闌
騎馬進城之際，看著那些擠在城門附近的受災難民，歐陽博搖頭嘆息道：“幸好是初夏時節，否則若是寒冬之際，這些百姓經此一劫之后，也不知還能活下來幾人。”
郭敏皺眉道：“咱們半路上遇到官府之人，聽說這場洪災主要是影響了下游處的一處皇莊，初步估算至少淹死了二十名皇莊佃農，還有兩個皇莊幫辦太監……那是南京境內規模最大的皇莊，管莊太監江大魏乃是司禮監一位實權太監的干兒子，還與南京鎮守太監席成關系密切……
經過這場洪災之后，江大魏必然是要發瘋的！再然后，南直隸境內的所有內廷宦官也會團結起來，全力搜尋掘毀堤壩的幕后之人，南直隸的局勢必然是會愈發復雜，各方沖突也會愈發激烈，也不知會有多少人倒霉！”
錢伯道表情森沉，咬牙道：“那些挖毀堤壩之人，手段也太陰毒了！不論他們想要干什么，卻讓咱們這些人也險些受到波及，差點就要淪為水鬼，實在是可恨！若是可以尋到他們，就一定要讓他們好看！”
說完，錢伯道轉頭看向與他們一同進城的胡梟，表情狐疑道：“這位好漢，你們當真是沒有發現那群挖毀堤壩之人的真實身份？”
胡梟毫無猶豫的連連搖頭，道：“我們當時也只是遠遠看到有一群人正在挖毀堤壩，但夜色太沉、距離太遠，當時又急著趕去搭救各位，自然是看不清哪些人的具體情況。”
胡梟極為精明，他選擇向三位趙府幕僚隱瞞真相，主要是出于兩層考慮，一方面是他還在進一步評估自己所掌握的情報究竟有多么重要，不愿意輕易泄底，另一方面是因為他認為自己進入南京之后，一旦是表示自己掌握了關鍵情報，就會引起各方勢力的關注，很容易就會失去自主、身不由己，所以他想再等到自己搜集到更多情報之后，再與郭敏達成交易。闌
郭敏則是問道：“胡恩公，你們進入南京城之后，是否有落腳之處？若是不嫌棄的話，就由我來尋找一處環境舒適的客棧安置各位，而各位在南京城期間的所有花銷，也皆是由我來負責，如何？”
胡梟立刻搖頭，道：“不必，我奉命保護郭老板，所以就繼續跟在郭老板身邊，但我麾下的這批兄弟們，皆是肆意放縱慣了，讓他們自行尋找落腳之處就好！不過，我們也確實是囊中羞澀，若是郭老板愿意資助一些銀子，自然是最好不過！”
見胡梟還想要糾纏自己，郭敏不由是眉頭一皺。
但胡梟畢竟是他的救命恩人，所以郭敏也不好拒絕，只好是轉頭向錢伯道索要了一些銀子轉交給了胡梟，作為胡梟安置麾下亡命徒的花銷。
就這樣，在說話之間，一行人已經進入了南京城內。
進入南京城之后，胡梟扭頭沖著身后一眾亡命徒們打了一個眼色，這些亡命徒就直接告辭離開了。
這些亡命徒的后續任務，就是在南京城內全力搜尋那伙挖毀堤壩之人的來歷身份，胡梟認為那些挖毀堤壩之人最終必然會返回南京城內，所以只要是密切監視城門，就一定可以及時發現對方。闌
而胡梟厚著臉皮跟在郭敏身邊，一方面是保證自己隨時能與郭敏聯系，另一方面則是想要尋找機會為自己撈取更多好處。
最重要的是，胡梟乃是當年“混世八梟”之中唯一的漏網之魚，如今依然受到官府通緝，他藏身于郭敏身邊，就可以最大程度的隱藏行跡、保證安全，最不濟也可以及時發現危險。
無論任何時候，胡梟都會優先保證自己的安全，讓自己位于最安全的位置。
而就在趙府三位幕僚與胡梟一行人進入南京城的時候，負責跟蹤他們的那些“嘲風”死士卻是心情急切。
他們原本是想要同樣進入南京城內繼續追蹤胡梟等人，卻沒想到南京官府竟是封鎖了城門，嚴禁任何難民進入城內，而他們若是想要進入城內，就必須向城門守軍證明身份才行。
“關三哥，咱們現在應該怎么辦？要不要進入城內繼續追蹤對方？若是再多耽誤一點時間，只怕是就要跟丟他們了！”闌
看到城門附近的情況之后，一名“嘲風”死士向領頭的關老三低聲詢問道。
另一個“嘲風”死士則是猶豫道：“想要進城繼續追蹤對方，咱們就必須向城門守軍證明身份才行！咱們倒是擁有兩份手令，分別來自于七皇子殿下與南京守備太監府，自然是可以輕松入城，但我就是擔心，咱們亮出這兩份手令之后，就會引發不必要的關注，說不定還會暴露咱們‘嘲風’組織的存在！”
關老三稍稍猶豫片刻后，很快就做出了決定，道：“拿出南京守備太監府的手令，盡快進入城內、繼續追蹤對方，絕對不能跟丟了他們！”
見幾位“嘲風”死士皆是有些猶豫，關老三倒也明白他們的心中顧慮。
“嘲風”組織在歷次行動之際，向來是以隱蔽自身行跡作為最優先考慮事項，極力避免引發任何不必要的關注。
一旦是引發了不必要的關注，讓“嘲風”組織出現了曝光風險，七皇子朱和堅就一定會棄車保帥、斷尾求生，引發關注的“嘲風”死士皆是會直接滅口。
不過，關老三也有必須冒險的理由。闌
“我也不愿意引發任何關注……但各位兄弟，你們可要考慮清楚了，這一次的追蹤任務，乃是出自梟爺的命令，梟爺頒布這項命令之際，態度極為鄭重，顯然是非常重視這件事情，若是咱們搞砸了這一次任務……”
聽到關老三的這般說法，幾位“嘲風”死士思及蔣梟暴怒之后的懲罰手段，就皆是忍不住心中一冷、身體一顫。
隨后，“嘲風”死士們也就再無疑慮，一致同意了關老三的決定。
接下來，關老三就拿出了南京鎮守太監府的手令，表示他們是南京鎮守太監席成的府中跑腿，向城門守軍證明了身份，也順利進入了南京城內，然后就開始繼續追蹤趙府三位幕僚與胡梟麾下的亡命徒。
然而，“嘲風”死士們卻不知道，宋家之人這個時候也正在秘密監視城門附近的人員出入。
當“嘲風”死士們拿出了南京守備太監府的手令之后，就立刻引起了宋家之人的關注。闌
趁機徹底撲滅七皇子朱和堅手下的死士組織，乃是周尚景后續計劃的關鍵一環。
若是一切順利的話，說不定還可以尋到朱和堅私下蓄養死士的關鍵罪證，不僅是可以徹底斷送朱和堅接任儲位的希望，還可以直接把朱和堅送進中都鳳陽府的宗人府大牢；最不濟也可以徹底折斷朱和堅的秘密臂助，讓朱和堅將來再也無法施展那些不可見光的手段。
所以，宋家家主宋承仁心中極為重視，甚至還讓自己孫輩之中最為出息的宋繼誠親自盯著此事。
在南直隸的年輕士子之中，宋繼誠一向是名聲不顯，遠不及從前的趙山才，也不及現在的呂德，這是因為宋繼誠絕大多數時候都在京城國子監讀書，并不是南京國子監應天書院的學生。
若是論才學、心智、手腕，宋繼誠作為宋家三代翹楚，倒也不遜色于趙山才、呂德二人多少。
宋繼誠也很重視這件事情，把這項任務視為是自己在周尚景與宋承仁面前展現能力的大好機會。
所以，收到宋承仁的吩咐之后，宋繼誠就親自來到城門附近的一間酒樓，包下了這座酒樓的整個二樓，居高臨下的密切關注著城門附近的情況。闌
當“嘲風”死士手持南京鎮守太監府的手令進入城內之后，宋繼誠也是第一時間就收到了消息。
“有人手持南京鎮守太監府的手令進城了？”宋繼誠面現冷笑，暗暗想道：“據我所知，那位七皇子殿下自從來到南京城之后，就與南京鎮守太監席成關系密切、聯系不斷……這個時候，有一群行動有素的漢子，手持南京鎮守太監府的手令進入南京城內，他們究竟是南京鎮守太監的人？還是七皇子的人？”
想到這里，宋繼誠立刻吩咐道：“遠遠盯住那群人，若是他們返回城內之后沒有前往南京鎮守太監府，就表示他們大概率有問題！再把陸于通尋過來，他對南京鎮守太監府的情況最為熟悉，那群人究竟是不是鎮守太監府的人，他一看就會知道！”
稟報消息的宋家管事答應一聲之后，又說道：“除了這伙人之外，還有另一伙人手持南直隸巡撫黃有容的手令進入了城內，他們自稱是東南巡閱使、大學士霍正源的府中幕僚！
只不過……為首那三人確實像是幕僚模樣，但他們的麾下護衛卻是一群兇神惡煞的漢子，看起來完全不似良民，而且那群護衛自從進入南京城之后，就立刻與霍正源的幕僚分開行動了，感覺也是極為可疑，公子您看咱們要不要也盯著他們？”
宋繼誠又是眉頭一皺：“霍正源的人？‘趙黨’與咱們也不是一路，最近還有背棄咱們擅自行動的跡象，自然也要盯住他們！任何可疑跡象，皆是不要放過！”
另一邊，當歐陽博、錢伯道、郭敏三人終于是與霍正源匯合之后，第一件事就是向霍正源詳細講訴了他們的途中經歷，然后就是向霍正源請罪致歉。
之所以是請罪致歉，一是因為他們耽誤了時間，沒能盡快與霍正源匯合，二是因為霍正源派往蘇州向他們通報消息的那位隨從霍遠壽，以及另外兩名隨同他們行動的霍府隨從，皆已經死在了半路上的那場洪水之中。
“霍遠壽也死了！？長命與保祿也失蹤了？！”
霍正源的表情又驚又怒，還夾雜著一絲不易察覺的懼意。
當初霍正源離開京城、南下赴任東南巡閱使之際，除了趙俊臣借給他的三位幕僚以及這三位幕僚的跟班幫手之外，就只帶著十位隨從與護衛罷了。
但此時此刻，這十位隨從護衛之中，已經有三人死于兩天之前的那場踐踏事故，還有兩人身受重傷，也未必可以保住性命，現在又有三名隨從護衛在洪水之中或是淹死、或是失蹤……
這樣一來，霍正源手下的十名隨從與護衛，竟然只剩下兩人還能僥幸活著！闌
表情變幻良久之后，霍正源狠狠一砸桌子，低聲怒吼道：“欺人太甚！欺人太甚！果然就像是江正所言一般，這個世界上，即便是你不想主動暗算別人，別人也會主動暗算于你！”
歐陽博忍不住提醒道：“霍大學士，雖然咱們并不清楚究竟是何方勢力蓄意掘毀堤壩，但這件事情應該是對方想要攪亂局勢，為了嫁禍或者報復敵方勢力，不大可能是刻意針對咱們！若是刻意針對咱們，他們完全可以半路截殺，沒必要大動干戈的掘毀堤壩引發洪水。”
霍正源冷笑不斷，道：“即便只是遭受波及，那也是對方完全沒有把咱們放在眼里、根本不在乎咱們的死活！所以咱們必須要出手報復，這件事情絕不能就這樣算了！”
說完，霍正源轉頭看向身側客位的一名中年男子，態度強硬的逼問道：“錢大掌柜，你怎么看待此事？若是事到如今，你依然不愿意同意我的計劃，那我就只能認為是……你們‘聯合船行’已經放棄與我們‘趙黨’合作了！”
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