大牛打量著小喬，咕噥道：“平日在家和四蛟他們吵鬧不休，除了腦瓜子聰明，誰能想到你肚子里有這么多彎彎道道！”
小喬笑著：“聰明點不好么？我和哥哥落難了，路上又被人打壞腦子，不然我還要聰明！很多舊事是我慢慢想起來的，我家以前就是開酒樓的，我真的會做菜，昨日在鄭記半天不出來，就是替鄭大嬸做菜呢。至于天香樓，你知道我天生會唱歌，也教過你們兄弟姐妹幾個，都是很好聽的曲子對吧？天香樓的人同樣喜歡，紅袖姑娘好善樂施，給過我銀子你懂的，她讓我教曲子我就教，她替我們買了衣裳，并不在意那幾個錢，咱們也受之無愧，權當是給我教曲子的報酬吧！你可以像世人那樣認為天香樓的女子低賤，但面上至少要尊重她們，因為她們享受的富足是憑自己的才藝掙來的，那是人家的本事，有付出便有回報，這是硬道理！”
大牛默不作聲，過了一會兒說：“小喬，這道理我懂了……我也想讓咱們家好起來，爹不用太辛苦，娘穿得暖和，無病無災，弟妹們天天有好吃的，怪我沒本事，我笨，做不出什么，你聰明機靈，你有好路子，有機遇，我就陪你，跟你走，咱們只要不偷不搶，不做昧良心的事就成！”
小喬嘿嘿樂了：“孺子可教也！早說這話啊，害我以為你老古董不開竅費力氣說教……你放心，小喬我像個小壞蛋嗎？咱們走正道！你還要保證隨時幫我撒謊，有些事只有我們兩人知道就可以了！”
“嗯，我保證！”
還像昨天那樣早早進城，小喬故意問大牛要不要去一趟張三娘的茶館，大牛沒底氣，不敢去，小喬也不逗他了，便直接去鄭記，鄭大嬸早早開門就是為了等小喬，眉開眼笑幫大牛安頓好牛車，將兄弟倆迎進門，張羅著要去端早飯，大牛忙說吃過了，現在還不餓，小喬笑道：
“大嬸，我今天可是特意要教你做菜的，到中午就得走了！”
“哎呀……”
鄭大嬸有些緊張，在圍裙上擦了擦手，團團轉了一圈才想起要到后頭去喚兒子過來，小喬便起身走到廚房去看鄭大嬸都備了什么食材，只見長案板上早擺滿了肉菜和各樣配料，有的已經摘洗到一半，不禁微笑：鄭大嬸可不含糊，真心想學手藝呢。
十七歲鄭冬哥中等個兒，長得不難看，臉上表情卻很淡漠，和大牛一樣體型壯實，走進廚房和小喬打了個照面，鄭大嬸趕上來對兒子說道：
“這就是娘跟你說的小師傅，別瞧他小，手藝比你爹那兒的人都好！”
鄭冬哥嘴角微抽，卻語氣和婉：“娘，你只說他小，沒說這么小……就不用喊師傅了吧？”
小喬明白了，估計是鄭大嬸想讓兒子拜她為師呢，兒子卻覺得喊這么小的孩子做師傅，太掉價了。
哈！聰明的鄭大嬸，但想做小喬的徒弟，卻難了，她不過覺得鄭大嬸善良，好點子好手藝放在鄭記不窩心，只教幾樣簡單的中檔菜式，可沒準備把太多好菜式傳授出去。
鄭大嬸知道小喬冰雪聰明，看出兒子瞧她不上眼，又不好當面責斥兒子，笑得有點難堪：“你這孩子，我聽讀書人說過還有一字之師呢，教你做菜，受用無窮，怎么就當不得你一句師傅？”
小喬忙說：“沒關系的，我叫一聲鄭大哥吧？我也確實太小了，真當不得！”
鄭大嬸無奈，只好拿眼神剜兒子一下，母子倆便和小喬一起將食材歸類，摘洗，再撿配，從切菜到烹煮燉炒，火候的掌握，小喬每道菜都教得仔細認真，臨近晌午，鄭氏母子就算再遲鈍，也學得七八道菜式，鄭大嬸很高興，鄭冬哥還是那個表情，即使是笑，也笑得清淡，小喬猜想可能他不愛做這一行，卻被他娘逼上梁山的吧？
今天不是集日，沒有早客提前來用飯，鄭大嬸先擺出一桌飯菜招待大牛和小喬吃，鄭冬哥有事，告了聲罪出去了，吃著飯鄭大嬸果然提到鄭冬哥，嘆氣說兒子十三歲就進城里最大的糧店做伙計，如今已攀上司秤收銀的清閑位子，他想做掌柜，不想回來接自己這個檔鋪，可在外邊再怎么能干也是為別人做事，回家掙自己的事業不好么？
小喬微笑道：“大嬸，我看鄭大哥是個有志氣的人，他憑自己的能力做自己喜歡的事，有可能不喜歡炒菜這一行，您逼著他做不感興趣的事情，說不定會適得其反，到時弄得他一事無成，就不好了！”
鄭大嬸楞住，隨即面呈落寞之色，輕輕點了點頭：“你說得對，他從小到大，真的不喜歡進廚房……唉，可我怎么辦？我只有這個兒子，我能留給他的也僅有這二間鋪面，還有后邊的一個院子，總不能讓它荒廢了！”
“鄭大哥不會讓它荒廢的，他不愛開飯店，便重新裝修做別的生意也行啊！”
“可我這一輩子就想開個像樣的飯館。”鄭大嬸神情黯然：“我爹娘只有我一個女兒，辛苦掙得兩間店鋪留下給我，開始只是個米線店，后來做成了小飯館，我原只管著買菜煮飯看孩子，不用炒菜……唉！世事難料，后來卻要親自打理，但我也沒什么好怕的，生意淡些而已，我非要做出點什么來！至少在我活著的時候，這飯店都得開著，我就不信我做不到！小喬你也看出來了，這條街，這個堂口，就適合開飯店是不是？總會紅火起來的對吧？我這二間鋪面又寬又長，若是做得好，往上起三層四層，做成個跟六福樓一樣的大酒樓又何嘗不可！”
小喬暗自吃驚，鄭大嬸一反常態，變得這么雄心壯志？怎么比自己這個七歲小娃娃還天真啊？憑著開小飯店積攢資本來做成個六福樓，這個夢想小喬可不敢隨便亂說出來！
“大、大嬸，您這堂口是很正，店面也寬，可我聽說六福樓真的很好很好，有四層井字圍邊樓是吧？江南一帶，即便是金陵或維揚，也難得一見那樣雄偉的酒樓，生意又是如此的好……”
“管他怎么好，我做我的！我也不求與他一模一樣，只要人客不停，生意興隆，與他有得一比就成！”
鄭大嬸看著小喬：“我盡所有能力，這輩子不成，由兒子來做，兒子不肯做，我以后就娶個聽話能干的媳婦，讓她來接著做下去！媳婦生了孫子，再讓孫子做，總有一天，能替我做成這件事！”
小喬贊賞地點頭，看向大牛：“大牛哥，你瞧瞧大嬸，多有信心，多有毅力啊！大嬸，我相信您，肯定能成！娶個能干的媳婦，說不定不用等到孫子輩，就能替您完成心愿了！”
鄭大嬸忽然熱切地拉著小喬的手說：“孩子，你不若到我家來住罷？你雖然小，卻如此懂事能干，想法作派太合我心意了！大嬸會疼你，不會讓你累著，你住在大嬸家，就像大嬸一個兒子般，既然冬哥不喜歡做這行，你來接手飯館，不管做成什么樣，這產業分成兩份，冬哥一份，你一份……”
大牛和小喬瞪大了眼：天上掉餡餅了啊，這么好的事情！
小喬畢竟沒樂昏頭，知道這不過是鄭大嬸情緒遭遇較大波動時的表現，過一會可能就不當真了。
“大嬸說笑啦，我一個外鄉來投親的小娃娃，怎當得這樣大事？再說了，鄭大哥不會同意，他如今不過沒想明白，等過幾年他再長大些，想法改變了，會回來幫您的！”
鄭大嬸覺察到自己的失態，訕訕而笑：“看我……我是真的很喜歡你這小娃娃！”
大牛覺得自己有必要說句話：“大嬸，我娘也不會讓小喬住到別人家！”
“那是，那是！”
鄭大嬸像才發現兩人今天身上穿了新衣，伸手摸摸小喬的肩膀，笑道：“這新衣裳真好看，剛好合身，布料也好……”
小喬說：“這是過年的新衣，我姨說天氣冷，既然做好了就穿著吧，過個十來天年節也來到了，只要小心不弄臟，衣裳可還是新的！”
鄭大嬸點著頭，收了笑容認真說道：“你姨可真疼你，不過你慢慢長大，總要為今后做打算吧？大嬸不是隨意亂說話，你有家傳菜譜，小小年紀就能做得這么好，腦子靈活，有許多點子，可見天份很重要，你冬哥白長這般大，他不感興趣，也真沒有做菜的天份，這點我今天算是想明白了。你可以跟你姨說一聲，若愿意，便來我這里，城里難道不比鄉下好么？等長大了我自會給你一份好處……就算中途你也不想做了，像冬哥那樣自己掙前程，也總比在鄉下容易！”
小喬微笑：“這個我懂，那可比在鄉下容易得多！謝謝大嬸，我回去跟我姨商量一下，再來給您回話，好嗎？”
“好，好，大嬸等著你！”
