正忙亂著，就聽四蛟在院門處高喊一聲：“爹、娘！陳老爺來了！”
一行六七個衣著考究的人相隨走進院子，當頭的是陳家的管家陳有財，虛掛著一張笑臉邊走邊說道：“潘老三在家嗎？恭喜了啊，新春大喜！你可真有面子，老爺帶著小少爺出村子走走看看，這就專朝著你家來了！大過年的，去哪里尋這么好的彩頭、這么大的運勢？人哪？還不快出來接著？”
后院叮當敲打聲早停下了，估計潘家兄弟三個聽到陳老爺來，多少有些吃驚：十鄉八村知名的大財主啊，要找誰要見誰讓個家丁來叫一聲就是了，這大過年的，他不去忙著走親訪友賀新歲，跑到窮人家來干啥？
潘富年匆匆忙忙帶著潘二娘出來，一身木屑來不及拍打，夫妻倆陪了笑臉走到陳財主面前屈膝彎腰行禮，潘富年只是謙恭地喊了聲“老爺！”便無語了，潘二娘還會說句好話：“老爺新年吉祥！恭祝老爺新年福體安康！財源廣進！”
小喬從二妞身后探出頭來瞧看，陳財主一點不符合現代影視里的財主富豪形象，他中等身材，很清瘦，刀條臉，緊抿嘴唇，臉部表情刻板，右手不時捋著下巴三縷不算長的胡須，如果身上不是穿著簇新的藍色繡福字緞袍，而是件素色夾襖，小喬倒覺得他更像古裝戲里那些師爺們。
“啊哈哈哈哈……”
潘富年請陳財主進正屋坐，陳財主瞥一眼泥糊墻和茅草屋頂，搖頭說聲罷了，還沒來得及跟潘老三說句什么，他身邊一個十二三歲、身穿大紅錦緞繡花外袍的少年忽然哈哈大笑起來，一邊笑一邊指著小喬，示意身邊一個與他同樣年紀的文弱少年看過去，小喬卻很快躲回二妞身后，那文弱少年生得肌膚勝雪，眉清目秀，偏穿件桃紅繡臘梅錦袍，像個女孩兒般粉嫩可人，抬頭只望見滿臉通紅的二妞，不由得也紅了臉，朝咧著嘴笑的少年怫然道：
“應章表哥，休要捉弄人！”
陳財主大孫子陳應章和他堂族兄弟陳應景同歲，很難得地沒有承襲祖父那陰沉沉的性格和瘦弱的體質，他身姿健壯，天性開朗活潑，喜歡新鮮事物，一進大牛家院子目光就四處看了個遍。小喬剛露頭他立即發現了，黑白相間的怪異小臉上一雙機靈的大眼睛眨巴兩下，表情比戲臺子上的猴娃還要生動有趣，他忍無可忍才大笑起來，見小喬又躲回去，害自己被表弟劉朋錯怪，急了，拉起表弟的手道：
“阿朋你跟我來，我這次可沒作弄誰！”
一旁的陳應景想阻攔，被陳應章推開：“應景你讓讓，他不信我，真的有個東西著實好玩……”
兩個少年直直走到二妞面前，小喬在二妞身后輕輕抓住她衣裳，不是懼怕，是真的有點緊張了：一大早上潘家媳婦姑娘們笑她的臉，這會又被那小子指著大笑，這張臉該不是真的很丑吧？
二妞卻以為小喬害怕了，鼓起勇氣，挺胸面對兩位富家少爺：“什么好玩？這里沒有東西，只有人！”
陳應章一楞：“咦你這小妞……”
劉朋看看二妞，拉了陳應章退開一步：“這是人家家里，表哥原該講禮節！”
潘二娘走來道：“我家二妞沒見過世面，不會講話，得罪兩位小少爺了！兩位小少爺想問什么？二妞你好好答就是，可莫要失禮！”
劉朋彬彬有禮：“沒事沒事，我表哥只是一時好玩……表哥走吧！”
陳財主在后頭咳了一聲，外孫劉朋昨日從流花鎮過來拜年，今兒一大早他便帶了孫子和外孫到田野上走走散散步，沒想到遇著族孫陳應景，拿著本書在野外背誦，一問又是潘富年家那小孩給出的主意，說早間這時辰最好背書，陳應章笑道早聽說這小孩，今日真想見一見，陳財主便讓管家安排，回到家著人去喊來，誰知陳應景對陳應章咕噥了句什么，陳應章吵著說前邊就是潘家，還回去干嘛？直接去見不就行了，外孫劉朋也極力附和，陳財主只好帶了他們過來，誰知那小孩沒見著，自家兩個寶貝孩子倒跟潘家小丫頭對上話頭，那小丫頭還一副天不怕地不怕的模樣，陳財主有些不高興了，潘富年少時跟過自家二兒子，雖然沒有賣身，卻也養了幾年，在他眼里就跟自家奴仆差不多，潘家的孩子，他要看上眼，收進宅子里做小廝做婢女，吃用不愁，那可是他們一輩子的好運氣，這二妞如此狂傲，都嚇著外孫了，真是不知天高地厚！
陳應章在他祖父開聲說話之前，繞開二妞從她身后把小喬拉了出來，對劉朋道：
“看見沒有？我笑的是這小子，表弟，好不好玩……”
沒說完又是一陣大笑，劉朋也止不住露出笑臉，湊近小喬左看右看，陳應景急忙走來，伸手護著小喬說：
“應章，這是小喬！別小看他，他通曉詩詞歌賦，讀過四書五經，識算術，還能指點我如何背書！”
小喬冒汗：太過了阿景，這不成天才兒童了？只是略知二三，沒通曉啦。
陳應章和劉朋同時啊了一聲，陳財主也走上幾步，上下打量著小喬，緩緩道：
“應景，這就是你說的那小孩兒？”
陳應景低頭回答：“回叔祖父，正是，他叫汪小喬！他不是天生這樣，前陣子被火苗舔了臉，傷著了！”
陳應章伸手拔拉一下小喬：“怎么弄的？”
小喬翻眼看他，想了想，還是好好兒回答：“灶堂里火熄了，拿吹火筒對著里邊用力一吹，火苗飛出來，我還沒跑呢，就成這樣了！”
陳應章再一次笑得前仰后合，用力拍著劉朋的肩，語不成句：“笑死小爺了，這小孩怎么這么有趣啊！”
劉朋很想笑，身上被陳應章拍得生疼，笑不出來了，便跑到陳財主右側去躲，一面扯扯陳財主的衣袖說道：
“外公，小喬著實有趣，看著就是個機靈的，我很喜歡。既是像應景表哥說的那樣，又識字又會算術，祖父正要替我物色一個聰明機靈的書僮，我想……”
陳應章一聽，急忙打斷他：“我也正缺個書僮呢，別的我都看不上，就要這個了！祖父，小喬是我的！”
“表哥，你太無理！從昨天到現在，怎沒聽說你要找書僮？我這剛說你就來搶，不過搶也沒用，事情總有個先來后到，我先提出來的，小喬得跟我走！”
陳應章哼了一聲：“這是蓮花村，不是你流花鎮，你搶得過我嗎？”
劉朋變了臉，拉著陳財主的手直搖晃：“外公，您可說過給孫兒一份好禮，孫兒什么也不要……”
陳應章悠然道：“祖父，沒有小喬陪著，我就不讀書，四月府試，更加不用去了！”
滿院子男女老少目瞪口呆，富貴人家的孩子啊，想要什么，就非得到手不可，小喬可只有一個哪，且看陳財主怎么辦！
“胡鬧！為個小廝，吵成這樣！”
陳財主對著兩個孫子不輕不重地斥了一句，先把衣袖從劉朋手里扯出來，又瞪了陳應章一眼，面上微有慍色，內心里早盤算開了，一個家孫一個外孫，都是小祖宗，想要天上的星星，能摘也得摘下來，何況只是一兩個窮小子？挑長短工選奴仆這樣事陳財主可是從年輕就做起的，很有點眼力，潘家的小孩他瞧著很好，純良樸實，敦厚有擔當，最適合做少爺們的貼身跟班，像當年的潘富年，陳二爺得了那樣會過人的惡疾，自家人都避讓不及，奴仆們也是能偷巧不近前就不去的，唯有潘富年時時守著陪著，直到他閉眼為止。
陳財主溫和地對潘富年說道：“富年，這些年老爺我沒薄待你吧？想借銀子要多少都給，利錢總比別人少，租田地減你一成租金……你能得著我這份好，全靠我那不孝的二兒，白發人送黑發人，我心痛啊！他不念父母恩，我可是疼他的，他去時求我收留你，我照做了，是你自己不肯留下來。你二爺說過你哥嫂不會善待你，他猜對了沒有？你被驅出祖屋，凄風苦雨無處藏身！富年啊，這名字還是老爺我給你取的，我是真心幫著我那不孝的二兒照看你，你家這些孩子半大不小的，我總要挑一兩個到宅子里做事，讓他們吃好穿好，過幾天好日子。這個小喬么，既是你親戚家孩子，也一樣看待吧！并州那邊遭了大災，幾年間是好不起來的，你養不了這么多個，不如打個死契，我今兒帶回宅子里養著，他不論跟了哪位少爺，這輩子都有了著落，你欠的銀子就不用還了……”
小喬聽得發懵，怎么滴？越怕什么越有什么，穿到這個世界，因為人小力微，最怕的就是被人拐賣，可跑到哪里都擺脫不了這個威脅，這都做大牛家親戚了，還有人要強硬抓她回去當小廝，真邪門了！
潘二娘一把攬過小喬，目光冷冷地掃過潘富年，潘富年說話就有點結巴：“老、老、老爺！您、您這些年對富年的好，富年一輩子不敢忘記！我這幾個小仔子您想挑誰去都成，像我當年那樣，陪伴少爺或看院子，三五年后再回家娶親，不打死契，孩子是他娘生的，他娘不允，我也沒轍！只是這小喬恐怕不行，他是親戚家的孩子，千山萬水來投奔我們，我們卻把他賣了，這可要招天打雷霹的啊老爺！”
陳財主臉上不好看了：“真是爛泥扶不上墻，非得說賣了嗎？跟著你吃不飽穿不暖，我這是替你養他！”
小喬忍不住問道：“請問陳老爺，打死契不是說的賣身契么？老爺您替我姨夫養我，我可以在您家白吃白喝嗎？長大了還可以回我家去嗎？”
陳財主瞪目，劉朋哧地笑了，陳應章忙說道：“你不肯打死契也行啊，訂個活約做我的書僮，有你好處！”
“有什么好處？”
陳應章想了想：“多了，吃香喝辣，我不要的衣裳不論新的舊的統統給你，你每月有月錢，我也有，我的自是比你的多，想要，也可以給你！”
陳財主斥道：“胡扯！你這……”
到底沒罵出敗家仔三字，小喬笑了一聲：“賣身為奴我還不至于，我們家在并州也算有點根基，我爹娘捎信來了，如今災情已過，鄉里正在籌備重整家園，爹娘說我還太小，我哥傷病未愈，讓我們安心在姨夫家再住兩年，等家里大好了，便著人來接我們回鄉！我兄弟二人在姨夫家吃住耗費的糧食衣物，到時一并算銀子歸還，親戚歸親戚，我爹娘自是知道姨夫家也不容易，自家給得起的，還是要給。所以呢，我在姨夫家只是寄住，閑來與大家說說話背背詩唱唱曲兒，但要賣我做書僮，卻不可以！于道義上姨夫不會這么做，我爹娘也不容許！”
潘二娘趕緊跟上一句：“小喬說得對，餓死窮死，我也不能賣了自家外甥！”
