松山追隨大勇的將領已戰死一大半，如當年的騎兵把總孫有勁、吳鐵山、李常河、勇字營把總郭二、武字營把總王正奇等人都已先后戰死。
勇字營把總石海更是病死在錦州大牢之中，為此事，大勇和遼東巡撫孫瑴差點兵戎相見，若不是侯恂居中說和，孫瑴自知理虧，大勇哪里會輕易就從覺華島撤兵。
黃安、邵武、麻忠等人從錦州帶來了當年參與過大凌河會戰、錦州保衛戰的一千余老兵，這些老兵隨后便相繼到各位擔任軍官。
湊齊糧草后，大勇于崇禎七年臘月初四誓師入中原剿賊，朝廷對此的報答是授大勇為旅順總兵。
既不是遼東總兵，也不是登州總兵，更不是東江總兵，而是旅順總兵。這個任命在軍中引起不小的騷動，旅順彈丸之地，自國朝開國以來最多也就是金州中左所，何時這旅順也能設總兵了。
對此，侯恂的解釋是大勇擅自吞并東江，沈世奎在京中到處鳴冤告狀，內閣和兵部能通過大勇為旅順總兵已是看在中原告急需要援軍的份上，另外被從沈陽解救出來的老監軍道張春也為大勇說情，這才通過任命，否則，怕這旅順總兵都不會通過。要，皇上現在對施大勇可是恨大于愛，不管大勇如何表現得忠心，他的擅權不奉詔總是皇帝心中的一根剌。這剌一日不拔去，皇上和朝廷能真放心委以重任嗎。
旅順總兵就旅順總兵吧，大小也是個總兵，比起早就名不符其實的錦州參將也算名正言順了。
大勇當了總兵，副將、參將、游擊、都司、守備自然也任命了下來，但是在遼東軍內部，仍是以新編陸軍的軍職稱呼的。
大勇帶領南下平賊的是曹變蛟的騎兵衛，黃安的陸軍第二衛、李大山的陸軍第三衛。邵武的陸軍第四衛負責糧草轉運輸送，另外安置使司派出不少流民收容使司的人隨軍，負責沿途收納流民，押解俘虜的賊寇送往登州。安置使司可是已經劃好不少荒地就等著人來種了。
為了確保施大勇能夠按時加入圍剿中原流賊的包圍圈，崇禎命侯恂總督登萊、山東軍務，以督師身份隨軍。
這其實就是變相的監視了，朝廷還是不信我啊，對據說有龍陽之癖的侯督師，大勇還真說不上厭惡，相反倒是頗有好感，因為這是個拿了銀子就辦事的官。
侯恂這人也是好性子，隨軍以來但凡軍務是從來不過聞的，每日只將大軍行了多少里，到了哪里寫成奏疏上報朝廷，除此之外便是途經府縣時，以督師身份出面要地方供應一些糧草，順便出席地方官員的宴請，大宴小宴下來，收獲倒也豐盛。
有遼東三萬馬步軍護衛，隨侯恂來的一眾督師欽差隨員們可沒對南下平賊有害怕，提心吊膽更是沒有，倒是一個個摩拳擦掌，不時向施大勇提出一些高明的用兵策略，搞得大勇煩不勝煩，又不想得罪他們，所謂閻王好見，小鬼難磨，這些人畢竟是侯恂的門生子弟，也有不少是花了銀子來撈軍功的，要是得罪了他們，侯恂臉面也過不去。要是因這些小事得罪了現在朝中唯一肯幫的重臣，便得不償失了。所以大勇對這些小鬼們態度還是好的，不過卻是消極應對，對他們所提的方略都是說好，其后便推到了鎮府蔣萬里頭上，把個蔣萬里搞得也是焦頭爛額，好在還能應付。
行了二十多天，遼東軍終于趕到了河南衛輝府，大軍駐在城外的廣德鎮。
衛輝府城的明軍對遠道而來的遼東軍并沒有好感，相反卻將他們看得跟流寇一樣，城門關得死死，根本沒有讓遼東軍入城的意思，這讓遼東諸將都是大怒。
大勇其實也不想進城的，河南是重災之地，連遭天災和兵禍，那衛輝府城更是蕭條至極，進不進城沒區別，但衛輝官府如此讓人寒心，卻不能不讓他著惱。為此，他向侯恂埋怨河南官員狗眼看人低，侯恂卻嘆了口氣告訴大勇，自崇禎四年以后，地方官府駐軍對遠道而來的客軍基本都是這個態度，因為他們實在是負擔不起客軍的糧草，更承受不了客軍入城后的劫掠行為。若是客軍少些還罷了，可遼東軍此次援剿出動馬步軍三萬，試問河南境內除了開封和洛陽，哪座府城能承擔得起如此多的兵馬吃喝拉撒，又有誰敢保證這些客軍不會和流賊一樣洗劫城池呢。
大勇聽后默然，這火是沒法發了，以后嚴令諸將管好手下的士兵，敢有擅出營者輕責重杖，重者殺頭。
衛輝官員不歡迎遼東軍，對侯恂這位以戶部尚書督師的大官卻是奉承得很，派人來請侯恂入城，同時也邀請施大勇等將領進城，如此也算是全了地主之誼。大勇婉拒入城，侯恂知他性子也不強求，帶著一眾隨員熱熱鬧鬧的進了城。
在廣德休整過了年后，大勇便決定動身出發，但到底往哪個方向，卻是吃不準。塘報上說高迎祥與張獻忠分兵而走，張獻忠深入江淮之間，高迎祥則向西北經歸德，與羅汝才、惠登相會師后，乘虛殺回陜西。
侯恂認為高迎祥是大賊，若能一舉擊敗必能使賊寇膽寒，遼東軍也可揚名天下，遂建議大勇率部向西北進軍。大勇卻是決定先往江淮剿張獻忠部，一來張獻忠大名赫赫，八大王之名后世聞名，二來是因為江淮之間糧草籌措方便，不虞有斷糧之危。
大勇吃夠了斷糧的苦，在遼東尚能狠心宰殺一些八旗婦孺充為糧食，可在這大明內地，他如何能狠下心來，不到萬不得已，他是不想再重演平度那幕了。
大勇執意先剿張獻忠，侯恂想了想同意了，因為他也吃不準是往西北好還是往江淮好。既然這次五省合剿是洪承疇主導，如今高迎祥往陜西逃竄，自然是你洪承疇負責，我只不過是個臨時督軍，犯不著冒險，勝了還好，萬一敗了，那可是自斷前程了。
當下商定南下江淮，不想大軍還未動，噩耗相繼傳來，援剿總兵曹文詔兵困真定被殺，鳳陽皇陵失陷。
曹變蛟知叔父戰死之后痛不欲生，誓要血洗流寇為叔父報仇。大勇也是哀傷不已，親率全軍為曹文詔上祭，遂一改之先進軍江淮的決定，轉命小曹率6000騎兵日夜兼程趕往漳德，他則率主力隨后跟進，欲合圍賊軍老回回、九條龍郭大城、過天星、羅汝才聯軍。
