沈滄是沈家當家人，家中并沒有長輩在世，治喪時便不需要消減，停靈七七四十九日。
紅白喜事，是世人最重視的兩件大事，沈家也是上下齊心，除了年幼不知世事的四哥兒，其他人都將精力放在治喪上。
三老爺在臥床幾日后，掙扎著起來，悲傷依舊，卻也能跟在沈洲身邊，迎親送友。
“接三”、“燒頭七”、“燒二七”……隨著一次次祭禮過去，沈宅大門口也從最初的車水馬龍，漸漸地冷清下來。
沈滄死后哀榮的光環漸漸褪去，這些朝廷大員也開始重新審視沈家。沈洲做了小九卿，國子監祭酒清貴無比，可畢竟是南京國子監，并不是京城國子監，等熬滿資歷可以回京做副堂時，也到了致仕年紀；沈潤恩蔭為中書舍人，可并不是正途出身，不能為兩殿舍人，以后也不能從御史言官這條路升轉；身為兩房舍人，即便年資熬滿了，也不過是升輔從官，以后前程有限，加上這位三老爺是出了名的身體不好，以后多是熬著散職，能不能熬到五品都是兩說。
場面上的吊祭過去，繼續關注沈家的人就少了。
因今年“京察”，京官調動頗多，有升官的，有外放的。加上時至年底，各家各戶娶媳嫁女的多，各種人情往來需要交際應酬，刑部尚書沈滄病逝的消息，漸成明日黃花，已經鮮少有人提及。
沈洲眼見著世態炎涼，卻是并未憤憤，這樣事情早在當年太爺故去時就經了一遭。
三老爺依舊傷心，只是也在克制，不愿在這個時候，讓家人再為自己分心。他曉得這個家里，對于沈滄離世，最難過的絕對不是自己，而是與兄長相濡以沫四十年的長嫂。
因擔憂徐氏，三老爺即便身子骨依舊虛弱，一動就是一身虛汗，氣血兩不足，卻也沒有繼續臥床休養，常拉了三太太帶了四哥兒來上房寬慰徐氏。
三老爺與沈滄雖不是同母，可兄弟兩人都肖父，長相本就有三分相似，只是三老爺要更清俊些。如今三老爺因傷心長兄之逝，憔悴清減許多，沒有了過去的從容，面上看著老了好幾歲，倒是與沈滄越發相似。
徐氏眼見著，心里亦是唏噓不已。丈夫生前最不放心的就是自己與這個幼弟，可治喪最是熬人，徐氏少不得分出幾分心思，叫人盯著三老爺的身體。
徐氏從三老爺想到沈洲與沈瑞叔侄，不管沈洲如何提不起，可沈家現下依舊需他壯門面，就算之前有不謹之事，再進一步艱難，可現下這個品級能保還是要保住，否則等以后沈瑞科舉入仕后，就少了親長的提挈與庇護。沈家雖有得力的族親與姻親在朝，可親戚畢竟是親戚，比不得自家骨肉。
徐氏心思一分開，哀思就減了幾分，看著也讓人安心許多。以她的年紀，要是不看開些，郁郁寡歡，終是熬不住。
這日，正是沈滄“三七”前一日，毛澄送玉姐兒回來。
“三七”由出嫁女兒辦，又稱“女兒七”，玉姐兒專門回來，就是商議次日祭禮之事。
眼見著徐氏雖是憔悴，精神卻比“二七”時要好，玉姐兒也是松了一口氣。沈滄是沈家官場上的頂梁柱，徐氏卻是沈家家宅的當家人，如今沈滄已逝，要是徐氏再有個萬一，沈家就要散了。
玉姐兒的擔心，都寫在臉上，徐氏見了心下一動，眼睛在玉姐兒肚子上打了一個轉兒，低聲道：“這個月可換洗了？”
玉姐兒聽了，霞飛雙頰，低了頭輕輕地點了點頭。
雖說玉姐兒出嫁數日就開始守孝，不過之前還有幾日，要是喜上身，現下也該有所反應。如今既是換洗了，那就是上個月沒懷上，接下來身為出嫁女，玉姐兒要守孝一年。
徐氏雖有些失望，不過想想玉姐兒年紀，便拍了拍玉姐兒的手背道：“如此也好，你還小呢，多些時間調理調理身子，也是好事……”
玉姐兒點頭道：“母親放心，女兒會好生照顧自己，只恨離家早，不能在母親身邊盡孝……”
要是讓玉姐兒自己選擇，她寧愿在家守孝三年，陪著家人守孝，也不愿早嫁。徐氏名下雖還有沈瑞在，可兒子與女兒還是不同。沈瑞再孝順，也不能日日陪著徐氏，換做玉姐兒卻是可以。
徐氏道：“且讓我省心些吧，你們兄妹漸大，我放心不下的唯有你們的終身大事，將你好好的嫁了，我就松快了一半；等以后你嫂子進門，我就徹底自在了……”
玉姐兒將頭倚在徐氏胳膊上，道：“母親可別想著偷懶，不管二哥以后是蟾宮折桂，還是娶妻生子，都需要母親好好的坐鎮家中……”
徐氏想起丈夫生前的話，只覺得心中大慟，眼圈已是紅了，卻是帶了笑道：“好孩子，咱們都要好好的、好好的……”
黃華坊，貢后街，一處四合院中。
看著溫文儒雅的兒子，鄭氏與有榮焉，看的移不開眼，點頭道：“大哥可真俊……”
沈瑾脫下身上試穿的織錦棉衣，搖頭道：“作甚這樣急？兒子身上又不是缺衣裳穿……”
鄭氏含笑道：“是我等不得，想要早點見大哥穿我縫的新衣……”
自弘治十三年，鄭氏離開松江啟程去山西，母子兩個已經四年未見。兒是娘身上的離骨肉，鄭氏沒有一日不想沈瑾。自打收到南邊的信，知曉兒子中了解元，將上京應試，她便掰著手指頭等著。
日盼夜盼，終于將沈瑾盼到京城。鄭氏眼見兒子身上衣服單薄，將自己預備好的新衣拿出來，可尺寸卻不對。之前的尺寸長短是夠了，卻是騙肥大。鄭氏連夜挑燈，修改了一套棉衣，這會兒就拉著兒子試穿。
眼見著尺寸都合適了，鄭氏面上就多了歡喜：“既是合身了，就穿著……京城比松江府冷的多，仔細別凍著……”說到這里，頓了頓道：“別處還罷，瑞哥兒那里還需大哥親自過去看看。族親長輩需要拜會不說，就是瑞哥兒跟前也需大哥好生謝一謝。”
鄭氏現下住的這處院子，雖不算大，是一破二的院子，可位置卻極好，周圍住的都是讀書人家，就算有外地人，也都是在京備考的舉人。這里的位置，距離貢院也只有半刻鐘的距離，明年沈瑾下場時也便宜許多。
對于沈瑞，鄭氏的感覺一直很微妙。不過鄭氏也瞧出來，沈瑞到底是孫氏的親兒子，小時候再淘氣也只是淘氣，并不是刻薄狠毒性子，是個心胸寬廣的。就如當年孫氏這個主母從來不屑與鄭氏使手段一般，沈瑞也從沒有針對過沈瑾，甚至能幫的時候還幫了。
沈瑾以后要走科舉仕途，現下在功名上雖比沈瑞早一步，可沈瑞卻背靠尚書府。沈瑾與沈瑞兄弟之間彼此扶持，總不是壞事。
沈瑾搖搖頭，道：“明日我就去族伯家，只是新衣卻是穿不得……我的行李里帶了素服，娘幫我尋一套出來……”
鄭氏聞言一愣，疑惑道：“素服，作甚穿素服？”
沈瑾嘆氣道：“兒子也是昨日見了瑛族兄才知，二房鴻大伯上個月二十二沒了，那邊如今正治喪……”
鄭氏還是初次聽聞這個消息，不由嚇了一跳。
雖說這宅子是沈瑾打發人跟著沈瑞上京后安置的，不過這邊服侍的人手，是鄭小舅那邊給的一房家人，還有到京城后添的兩個本地婆子。
鄭小舅已經補了外放出京，鄭氏便閉門守戶等兒子，消息并不靈通。至于沈瑞那邊，早先安置鄭氏時打發人過來一次，知曉鄭氏還好，便也沒有再打發人。畢竟兩人之間，作為曾經的庶母與嫡子，實不是能親近的關系，即便看在沈瑾面上，沈瑞能盡些力安置鄭氏，也就是到此為止。要說像親戚似的走動起來，那才是委實可笑。
仁壽坊，尚書府。
沈瑞站在大門外，看著毛遲扶玉姐兒上馬車，心中頗為滿意。雖說如今玉姐兒需守孝，需要與毛遲分房，可也未必是壞事。沈瑞自己就是男人，自是知曉男人的德行，越是容易得到手的，越是難珍惜；抻著吊著的，就會越發費心。
玉姐兒上了馬車，毛遲也拱手對沈瑞別過，上騎隨著馬車離去，沈瑞也轉身回去。
毛遲這邊剛到胡同口，就見沈全帶了兩個小廝騎馬過來。
毛遲忙勒馬，喚道：“全三哥……”
沈全也勒馬，與毛遲打了招呼，又隔著馬車簾與玉姐兒說了兩句話，道：“外頭不是說話的地方，明兒見了再聊……”
毛遲應了一聲，等沈全走了，才叫車夫繼續前行。
這會兒功夫，沈全已經在尚書府門口下馬。
這大半月來，沈全有小半月的功夫在這邊，下人們都知曉這位族親少爺與自己二少爺關系最好，自己大太太與幾位老爺也看重這位，態度便十分殷勤，門房當值的兩個小廝上前，牽馬的牽馬，請安的請安。
沈全道：“你們二少爺呢？現下在哪兒？”
一人道：“剛送了大姑奶奶與大姑爺，方才往靈堂去了……”
沈全從荷包里抓了一把銅子，一人給了半把，抬步往靈堂尋沈瑞。
靈堂里，不止沈瑞在，沈洲與三老爺也在……
