荀攸沒有談立長還是立幼的問題，也沒有拿袁紹和劉表來作對比。其實真要類比起來，無論原本歷史上還是這條時間線上，曹操嗣子的情況與袁、劉還是有所差異的。
原本歷史暫且不論，僅這一世，袁、劉的各兩名嗣子爭奪者都是嫡子，但非同母所生，先妻均已亡故，后妻尚在，故此幼子天生的靠山穩固，嫡長所有僅僅名分而已。袁譚因此而被放之于外，劉琦因此不受其父重視。然而兩個老頭兒都只有廢立之心而已，卻無廢立之實——袁紹臨終前終于悟了，但被逄紀所撓；劉表把劉琦逼急了，竟然起而一搏，幽禁父親，拘押兄弟的最大靠山蔡瑁……
曹家的情況不大一樣，首先無論曹昂還是丕、植兄弟，均非嫡子——當然啦，曹昂幼為丁夫人所養，名義上乃可以等同于嫡子了；其次，卞夫人尚未正位，丕、植兄弟也缺乏足夠的靠山。然而最重要的，乃是曹昂作為繼承人，并不僅僅合乎于禮法，而且曹操早就確定過了——曾立其為魏公世子也——所以荀攸說了，這不關乎長幼，乃是真真正正的“廢立”問題。
想當年劉邦為什么不廢劉盈，就是因為劉盈并不僅僅嫡長，而且已是太子，若然換人，必然引發相當大的。開國君主大多強勢，劉邦的個人威望、權力不在如今的曹操之下，但他先滅項羽，再攻匈奴，又伐異姓王，漢朝雖已開創。老頭子卻還沒能過上一天太平安穩的日子。在天下尚未底定，政局仍然動蕩的時候，擅行廢立之事，可能會釀成難以挽回的惡果啊！
前事對照今事，曹操你以魏代漢了嗎？曹操你芟夷群雄了嗎？劉協還在許都。呂布還在并州，劉備還在蜀中，別瞧咱們如今勢力龐大，莫可為敵，真要因為廢立之事而造成內部動蕩和裂隙，會不會引發多米諾骨牌效應。就此一發而不可收拾呢？
“韓非云：‘千丈之堤，以螻蟻之穴潰；百尺之室，以突隙之煙焚。’主公可不慎歟？”
倘若時光倒退十年、二十年，說不定曹操脖子一梗，傲然便笑：“吾其懼亂者乎？”怕什么內部動蕩和裂隙？誰敢不從。揮劍斬之便可。然而這時候曹操已然年過五旬，暮氣漸萌，做事但求穩妥，不敢再冒無謂的險啦，因而聽了荀攸的諫言，沉思半晌，終于點頭：“公達所言是也，孤知之矣！”
于是正式確定立長子曹昂為繼承人。命楊修擬表，上奏朝廷。消息比表文更快地傳到了許都，關靖前來稟報是勛。是勛聽完前后因果，不禁手捻胡須，沉吟不語。
周不疑侍立在側，乃問：“儲位既定，曹氏乃安，曹氏既安。天下將定。此佳訊也，然我見先生不甚喜。何耶？”
是勛略撇一撇嘴，抬起頭來問周不疑：“若更與高皇帝五年壽數。孝惠安得繼位？”
劉邦是忙著鞏固漢朝，誅滅異姓諸侯，所以才不敢在政局不穩的情況下悍然易儲，然而他臨終之前，已然北和匈奴，南滅異姓諸王，并與群臣刑白馬盟誓，也就是說，該做的事兒都做完啦。從此天下太平，你說要是多給劉邦五年壽命，他會不會真有廢立之行呢？
周不疑還沒有回答，關靖先笑：“此荀公達之智也。”從袖子里又掏出一份文件來：“且尚有一事，靖尚未及報于主公。”
是勛接過文件來一瞧，原來也是來自安邑的情報，說曹操不但奏立曹昂為世子，并且同時啟奏天子，請求追封丁氏為魏王后，并冊立卞氏為時王后。
曹操早就想把卞氏正位啦——一則劉夫人、丁夫人相繼去世后，唯卞氏跟隨曹操時間最長，雖然出身較低，但亦頗得曹操寵愛；二則卞氏連生四子，除曹熊早歿外，其余三子皆已成人，比曹操其他侍妾所生的兒子都要年長一大截；如此則王后之位，舍卞氏而其誰歟？
然而丁夫人去世已經好幾年了，曹操始終不敢扶正卞氏，也正因為卞氏三子已然長大成人，本來論長幼之序就緊跟在曹昂身后，倘若其母正位，則并為嫡子，對曹昂的威脅實在太大啦。曹操一直在猶豫，并沒有必廢曹昂之心，可倘若卞氏當上了王后，可以想見的，無數望風使舵之人都將蜂擁而至丕、植兄弟身邊，則恐曹操雖不欲廢曹昂而不可得矣——這個錯誤信號，我可不能隨便釋放出去。
如今既然確定了曹昂王世子的地位，那么終于可以正位卞氏啦。只是在此之前，先要追封一下丁夫人。是勛趕緊又把先前的情報索來觀看——跟追封丁氏、扶正卞氏只是一個消息不同，關于冊立曹昂之事，校事都已然搞到了楊修奏章的初稿。他逐字研判，手指一處，不禁莞爾。
周不疑湊過頭來瞧，只見那地方寫著：“臣長子昂，故妻丁氏子也，忠誠勤儉，孝悌禮賢……”
周不疑說魏王的思路很縝密啊，直奏天子的表章上，不說曹昂是側室劉氏所生，卻說乃正室“丁氏子”，這是為了同時確定曹昂的嫡長子地位。如此一來，他這個王世子的寶座便穩固啦，曹丕等乃無可覬覦也。
關靖搖一搖頭：“元直誤矣。嫡長又若何？昔高皇帝欲廢嫡長而立庶幼，況今魏王膝下，已有四嫡子乎？”
周不疑道我剛才就想說來著，這兩樁事兒還真不好類比——“國初之時，才用儒生，政重黃老，嫡庶長幼之別乃謬亂矣。呂氏亂政，孝文皇帝以外藩而繼大統且不論，孝武皇帝為孝景皇帝中子，孝昭皇帝為孝武皇帝幼子，皆此類耳。其后孝宣皇帝、孝元皇帝、孝成皇帝，俱嫡長相繼，舊禮復用，直至于今。廢長立幼，悖于禮法，袁紹、劉表但有其心即敗，豈非賈文和所言之真意乎？”
是勛笑道：“元直愈發誤矣。自世祖東遷以來，經學大盛，儒禮恢復，然而孝明皇帝為世祖第四子，孝章皇帝為孝明皇帝第五子，孝和皇帝為孝章皇帝第四子，孝殤皇帝亦孝和皇帝少子也……立幼蔚然成風，其嫡長何在耶？”
周不疑不禁瞠目結舌，莫以為對。
他剛才確實想左了，荀攸拿劉邦舉例，他就光想著西漢朝諸帝，在儒學大興之前是往往有悖禮法，亂立庶幼的，而儒學大興以后，宣帝傳元帝，元帝傳成帝，那都是嫡長幼年即為太子，成年后順利登基，毫無錯亂。所以國家才能太平安康不是嗎？其后成帝無子，哀帝以外藩內承大統，屬于特殊問題特殊分析，咱就不必要再羅列下去了吧。
然而是勛一句話就把他給打癟了——東漢朝前有“明章之治”，其后一直到桓、靈，都還勉強可以說太平無事，而且東漢之尊儒又遠遠超過西漢，可是光武以下，明、章、和、殤，等等，全都不是嫡長，你這又該怎么論呢？
當然啦，立太子不以嫡長，其中緣故很多，比方說先廢舊太子，再立新太子（廢的目的不是為了立），再比如說皇后并無嫡出……可是沒有嫡長，總有庶長吧，動不動把老四、老五的扶上位，又是在搞些什么？
于是是勛教導周不疑：“元直以為有嫡立嫡，無嫡立長，斯乃儒禮，非也。此周禮也，世所用之，即高皇帝起自草莽，鄙儒者而踐儒巾，亦且知也，乃不敢遽立趙王如意。儒者則以為天子統馭四方，立長不如立賢，背禮之事，因斯出也。”
周朝傳下來的士人之禮，就光說有嫡立嫡長，無嫡立庶長了，這習慣已然深入人心，就連小老百姓出身的劉邦都懂。可是儒家卻往往認為天子肩負重任，不可付以癡愚，所以“立賢”更重要，反倒從某種意義上來說，破壞了傳統的禮法——可是哪個兒子為賢？那還不是憑著老爹自由心證嘛。
周不疑就問啦，那老師您認為究竟以立嫡長為是，還是以立賢為是呢？太子該由怎樣的人來當？
是勛左右瞧瞧，屋里只有自己跟關靖、周不疑三人，乃可放膽直言，所以他就壓低聲音說道：“吾以為，不必嫡長，亦不必賢也，要在有德。”
周不疑問賢和德有區別嗎？是勛說有——“說文云：‘賢，多才也。’左上為臣，右上為手，而下為貝，乃知能以手攫貝，且不失正道者，為賢也。德者但見其心，賢者并見其才。然商紂豈無才耶？胡亥豈無才耶？為其無德，則國乃亡。”其實是勛的真實用意是，只要官僚體制完善了，皇帝垂拱而治就行了吧，真要是專斷獨裁，知識越多越反動——當然是就太平盛世而言的。
周不疑點一點頭，隨即說道：“吾以為諸公子德不可鑒也，而長公子之德，眾目所睹，以是立長公子為是。”
關靖笑笑說，問題立誰當魏王世子，進而為將來的魏帝太子，不是你說了算的，得曹操說了算啊——哪個兒子更賢明，或者更有德，最終也得曹操說了算。曹操這是已經埋下了伏筆，甚至可以說埋下了隱患，說不定將來某一天，便可廢曹昂而立丕、植等也！(
