是了，吳少英方才確實說過這一句話。
秦含真被自家祖父提醒了。方才她只顧著留意關老太太的事，竟把吳少英這句話給忽略過去了。如今回頭想想，似乎有點問題呀。她連忙盯住了自家表舅。
吳少英摸了摸鼻子，似乎有些不好意思：“就是……字面上的意思。我要在外頭做官，幾年里都不可能回吳堡老家去的。家里那些產業，我哪里能騰得出手來照管？雖然有幾個下人，但我身邊人手不足，還是要盡量多帶幾個人在身邊。因此我只留了兩三個人在老家，這點人手要照管那么大的家業，只怕有些捉襟見肘。可我又沒辦法，只能這么著了。吳氏族人雖多，但統共也沒幾個能信得過的。無奈之下，我只好托給了表哥。再怎么說，他也不可能會坑我。米脂離吳堡又近，他每年跑幾趟，對對賬，也就不怕底下人和族里人勾結，在賬目上蒙騙我了。”
秦含真并不懂這些彎彎練練的，聽著覺得他這話也有理，但秦柏卻沒那么好糊弄：“胡說！你如今做了官，如何還能跟從前比？你做監生時，吳氏族人尚且不敢再打你產業的主意，更何況你如今已經高中進士，又得了官？即使他們糊涂，地方上的官員也不會容許他們欺你的。況且你族中并沒有第二個官身，別說族人侵占你的財產了，只怕他們還要把自家田地記在你名下，好免去每年要交的稅賦呢。他們只會每年分潤你好處，斷不會做自斷根基的蠢事！你無緣無故將你表兄攪和進去，才是不合情理！”
秦含真睜大了雙眼，原來還有這樣的說法。她連忙轉頭去看吳少英怎么說。
吳少英有些訕訕地：“老師明鑒，其實我只是把自家私產交托表哥照管，族里記到我名下的那些……仍舊是族里管著的，我不過是每年領一份分紅，說好了族人會按年將這筆分紅存進一家晉商開的銀號當中。那家銀號在綏德州與金陵皆有分號，我這里保存了一方小印，只需要憑印就能從銀號中取錢。如此他們不必每年給我送錢，我也不必為錢財擔憂了。我并沒有將表哥卷進此事中，族中不會有異議的。”
秦含真總算聽明白了：“所以，表舅，你就是給大舅尋了個可以來錢的差使，好讓他樂不思蜀，不想離開米脂嗎？”
吳少英笑了笑：“我走之前也跟他提過，若是他要離開，定要尋個可靠的人，把這些事都托付過去。表哥為人我清楚，他忌諱我的族人，總覺得他們信不過，可他身邊親近的人里，也沒幾個是能辦好這件事的。所以最終他還是找不到可以托付的人，只能留下來自己忙活了。他不會輕易將我的財產交托到外人手中，叫我吃了外人的虧。”
秦柏嘆了口氣：“這又是何必？其實關家人即使真上京了，也不費什么事，不過就是安置一家親戚罷了。以我們家的財力，這不過是小事一樁。即使親家太太有可能提出過分的要求，我要推拒也不難。如今不比以往，我既然做了侯爺，自然也能擺起侯爺的架子來。”關老太太這是還沒見識過侯府的威風，只當可以象從前那樣，仗著親家心軟，就能得寸進尺呢。
秦含真卻隱隱能感覺到，吳少英這是為她著想。秦柏與牛氏與關老太太是平輩，身份又不同以往了，他們想要拒絕什么無理要求，關老太太根本沒有掙扎的余地。但她是關老太太的嫡親外孫女，拒絕關老太太請求的底氣就沒那么足了。難道她還能不跟關老太太見面嗎？關老太太哭求的時候，她真能硬著脖子說一個“不”字？興許看在母親關蓉娘的面上，就不情不愿地答應下來了吧？最終為難的還是她。
所以吳少英把關家人留在米脂，遠遠地跟她隔開，讓她不必再受外祖家的影響，實在是用心良苦。
但吳少英根本不提這一點，只微笑著道：“關家姨母對我有養育之恩，我不能順從她老人家的意愿，娶表妹為妻，已是不孝了。把名下產業交給表哥照看幾年，讓他多得些錢糧，奉養姨母，也是應該的。我并不覺得委屈，老師也不必為我擔心。況且，退一萬步說，那些產業，我人在外頭回不去，橫豎是照管不過來了。交給表哥，也總好過都交給族人。族人對我并無多少善意，只是畏于我的功名官身，才不敢輕動，但只要有機會，未必就不會動侵占的心。可表哥卻是外姓人，又自小與我一起長大，不提表兄弟的情份，光是外姓人這一點，他就沒法占了我的家財去。他頂多就是得些田地店鋪的出息，可這些產業，最終還是歸我所有的。”
秦柏見吳少英想得清楚，也不再多提了。對關大舅的為人，他還是信得過的。占些小便宜有可能，搶占他人財物卻絕不會做，而且也沒那能耐背景。吳少英把私人產業托付給關大舅，既是合理之舉，也是他們表兄弟之間的情份。外人能說什么呢？
秦柏轉而跟吳少英繼續談論先前被牛氏打斷的話題，又指點他在府經歷一職上需要注意的事項。前任府經歷已經著急地離了任，往新官職那邊去了，但他留下了師爺和書辦幫忙處理交接事務。年前又正好結了這一年的舊賬，有什么問題早就被發現了。吳少英此時接手，只需要謹慎一點，就不會出什么大錯。秦柏再借兩個能干的賬房給他，他再請府衙的幾個手下的書辦吃酒，叫他們知道他的身份來歷，以及背后的靠山與人脈，有什么需要注意的事，他們自會提點他知道。
吳少英明白這是老師在面授機宜，連忙認真地聽了，一一暗記下來。
不一會兒，牛氏過來催他們去吃飯了。眾人便轉移到廳里去，用了一頓豐盛的晚飯。
吃過晚飯，秦柏打發吳少英回房去休息，明天他一大早就要起來回城入衙，因此需要早點睡下。秦含真趁祖父母沒注意，悄悄跑進了表舅住的院子，問：“表哥可收到我先前的信了？祖母跟祖父說了，一定要把你的終身大事給解決掉呢！如果你是在別的地方做官，還可以拿交通不便來搪塞。如今你自個兒回金陵來自投羅網了，還怎么逃過去呀？”
吳少英此時已經梳洗過，換了一身干凈的家常棉袍，坐在炭盆前取暖，聞言笑了：“信我自然是收到了。難為你小小年紀，就如此用心。老師師母也是一片好意，我知道姐夫臨去廣州前，曾經給二老留下話，托他們替我料理親事。”
秦含真眨了眨眼：“那么……沈家的親事，你不反對啰？”
吳少英沉默了一會兒，才問：“沈家姑娘，到底是什么樣的人呢？”
這話叫她怎么說？她跟沈家大姑娘，統共也就是見過幾面而已。別人說的自然都是好話，誰會說族長太太的侄女兒不好呢？這是做不準的。
秦含真想了想，便把自己與沈家大姑娘幾次見面的情形，還有平日聽說的沈家八卦，都一五一十地告訴了吳少英，讓他自行判斷。反正以他的聰明才智，是斷不會讓自己被人蒙騙的。
沈大姑娘其實還好，就是沈家比較麻煩。雖然可以為吳少英提供助力，但同時也會給他帶來負擔。這其中得失取舍，還要吳少英自行斟酌。
吳少英聽完后，沉吟片刻，才道：“其實……我如今剛剛上任，公務定會十分繁忙，未必有時間考慮娶妻之事。在任上娶妻，也有些犯了忌諱。雖然沈家是在松江，但我若要辦喜事，定是在金陵的。即使真要娶，也至少要等到我在金陵站穩了腳跟，然后有了長假，可以在金陵以外的地方辦喜事，如此方妥當。”
秦含真迅速領會了他的言下之意：“表舅這是不愿意了？既然不愿意，那還是早點想個婉拒的借口。免得宗房伯祖母問起的時候，你露了餡，讓她誤以為你看不上沈家。大家都是親戚，鬧僵了可不好看。況且沈大姑娘年紀也不小了，不可能等你太久的，沒必要耽誤人家的終身大事。”
吳少英微笑著點頭：“我知道了，多謝你提醒。只是師母那里，還需要想個理由才好。她老人家也是一片好意，不忍見我孤單過活罷了。但我這些年早已習慣了這樣的日子，一時間還真不大想娶妻。”
秦含真覺得他其實還是沒法對自家母親關蓉娘忘情，心中暗嘆一聲，面上不露異樣，平靜地勸他：“表舅，你也年紀不小了，該考慮的還是考慮一下吧。你心里也別太抗拒這件事。只要是你看著還算順眼的女孩子，娶回來跟你做個伴，又有什么不行呢？要是真的一輩子單身下去，才要叫大家為你擔心呢。先人們見你如此，也會不忍的。他們在天之靈，想必也更愿意看到你過得幸福美滿。”
她這話里其實暗指的是關蓉娘，但吳少英不知道她早已偷聽到了內情，只當她說的是他早已亡故的父母，便微笑著說：“你這孩子，人小鬼大，反象個大人一般勸我這些話。難道我還不明白這些道理么？我心里自然有數。你呀，仔細叫旁人聽見了笑話。你這樣的年紀，該吃的就吃，該玩的就玩，替大人操什么心呢？快回去吧，外頭風又大了，仔細回頭著了涼。”
