后世的華夏，被世人津津樂道的兩個歷史工程，一個就是號稱從月球上唯一能看到的人工遺跡......萬里長城。
另一個就是溝通南北兩大水系，造福全國億萬人的人工水利樞鈕......大運河，后者的情況又分為兩種，一種是筑于隋唐年前，從洛陽到江都，著名的敗家子皇帝楊廣所留下的，傳說中要婦人拉舟過淮揚的那一段，另一種則是元人為了糟運，在老運河基礎上一直延伸到大都，直到二十一世紀依然通行無阻的京杭大運河。
在德佑元年十月中旬的時候，后一種可能連幻想都算不上，但是這個幻想的起點，此刻就踩在宿州防御史、知楚州劉興祖的腳下，他的身后是高大堅固的楚州治所山陽縣城，身前是滔滔不絕直入大海的淮水，身側則是穿過縣城直抵揚州的運河干渠，在這些江河、城池之間，是一萬八千名紅襖輕甲、列陣以待的大宋禁軍！全部由淮人組成。
“太守，給末將瞅瞅唄。”大戰在即，能同他這個統帥說憊賴話兒的，只能是他親手提拔，一步步由親兵一直做到都統的親信大將于文光。
“讓你看也行，看完了，猜猜唆都敢不敢渡河？”劉興祖看著他一臉饞樣，倒是沒有出言責備，而是將手里的千里鏡遞給了他。
不是他小氣，實在是這個事物太過金貴，整個淮軍里就沒有幾架，他這一架還是上回敘之先生過來，說是大帥知其勞苦，特意將自己所用的贈予他，這個恩典，可是比尋常的寶刀鎧甲還要抓心，那簡直就是神物。
上千步的距離，人眼連個大概都看不清了，在這個小小的事物里，居然能看明白旗幟上面的字體，難怪那些探子們不要性命，也不會讓它落入韃子之手，對于這一點，劉興祖沒有任何地妒忌，因為人家是用生命在獲取情報，沒有他們，這一仗根本不用打了，完全就沒有勝算。
“額滴個娘哎，這怕不有十萬還多吧。”于文光只看了一眼，就吸溜著連連吐氣。
“八萬四千七百人。”邊上一個淡淡的聲音響起，將他的驚詫擊碎于無形。
劉興祖不但知道具體人數，還知道兵力構成，這一切自然都是那些神出鬼沒的探子們日夜辛勞的成果，想到這里，他下意識地看了看遠處，似乎想要在某個地方找出一雙眼睛，可惜除了凜烈的江風，就是那不需要任何工具也能看得到的......蔽日旌旗!
元人是一早就開始江前列陣的，隔著淮水都能聽到極大的動靜，等到劉興祖率兵出城的時候，他們的后隊還在源源不斷地從營中出來，唆都倒底想干什么？這個疑問始終讓他有些不解，說實話他早就做好了某一天元人突然兵臨城下，大軍將城池圍得水泄不通的準備，可偏偏就不是這樣。
難道他們以為，擺出一個宏大的陣勢，就能將自己嚇得開城投降？如果不是，這么做倒底是何用意呢，自己明明已經放開了淮河防線，偷偷地渡過來不好嗎，還沒等他想通，那架被他視若珍寶的千里鏡就到了眼皮子底下。
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“怎么，怕了？”劉興祖接過來的時候，發現自己這個親信低著頭，面色也不太好。
“怕個俅。”于文光像是被踩著了尾巴的貓一下子就咋了，等到發現面對的是自己的統帥時，又訕訕地摸了摸腦袋......上的鐵盔，“屬下的意思，韃子只怕真要渡河，太守不如先行回城，讓末將帶人在這里頂著，頂不住了再退卻不遲。”
想不到這個粗人還有個細心思，倒是讓劉興祖多看了他兩眼，在野地里同韃子拼消耗，他才不會干那種蠢事，原本也就是想試試對手的反應，除開這里的一萬八千人，城里頭還放了五千以防出現意外，想到這一層，劉興祖突然有了一個念頭，他招手叫過一個親兵。
“上下游可有新的軍報送來？”
親兵有些疑惑地搖搖頭，話一出口劉興祖便知是自己有些心急了，淮東境內的這條江防，從招信軍一直到楚州的入海口，幾百上千里的地段，靠人守，多少也照應不過來啊，他怎么能事事都指著別人呢。
“去，命巡騎將范圍再擴大，上游進至洪澤湖一線，下游嘛，直抵海口。”親兵一驚，就這么算也是數百里的路程了，一來一回費時不說，就算發現了，要如何去阻止？
劉興祖沒功夫去解釋，他這么做的用意，圍城最怕的不是沒有糧食，而沒有信心，如果一聲不吭地在大白天看著這么多韃子從容過河，對于守兵士氣的打擊將是巨大的，大帥給他的指示至少要守一個月，才能達到疲敵的效果，可是他知道一個月是不夠的，只有拖得更久才能起到更大的作用，為此哪怕拼光整個楚州城都是幸事。
韃子沒有選擇趁夜過河，打的怕就是這個主意，因此哪怕是冒險之舉，他依然選擇了出兵列陣，不是為了阻止，而是讓部下們看一看，這些敵人也是肉身凡胎，自己的數量雖然只有他們的兩成，也毫不畏懼。
“報，巡騎上游十里，未發現敵蹤，對岸亦無動靜。”
“報，下游十里處，無一人一馬一船。”
“報，上至十五里，亦然。”
“報，下......”
不多時，一趟又一趟的回報就返到了他的面前，聽著這些千篇一律的軍情，劉興祖的心里涌起的不是放松，而是更深的警惕，太過正常就是不正常，這樣的戰場嗅覺他不獨有，而且很靈驗。
其實他不知道，唆都的這個做法，不光是他們這些宋人不明白，就是其親子，進義校尉、行軍千戶、管軍總把百家奴也是惘然不解，他不明白的是，就算夜里渡河有風險，現在明明可以趁著宋人還未出城，便能出其不意地殺過去，為什么偏偏要等到他們嚴陣以待了，自己這里還是毫無動靜？
八萬多人，猬集在一起，從遠處能看到的，除了密密麻麻的人頭，閃著金光的刀槍矛戟，就是那一面面或大或小，按著軍陣錯落有致，排列整齊卻又隨風舞動的百戶旗、千戶旗、萬戶旗直到他這個河南行中書省左丞、楚、揚等處招討使、征南副都元帥的大旆！
秋風吹起旌旗烈。
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那種旗隨風動的烈烈之聲，就是唆都最喜歡聽到的聲響，目光一一掃過簇擁在自己周圍的將校們，他有種手握大軍縱橫天下的豪情，小小的淮水根本就沒放在他的眼里，幾百年前的符堅曾有“投鞭斷流”的壯舉，曾經還被他嘲笑過此人的狂妄自大，眼下自己帶著雄兵飲馬淮水時，才知道這是一種多么自然的心態，因此除了寫在史書上的結果，別的他都想要。
大帥到底在等什么，部下們不敢問也不敢議論，可面上的疑惑是明明白白的，唆都知道他們的想法，可是沒有打算多說什么，有時候，適當地保持一些神秘感，也是馭下的不二法則，這還是漢人的書里教他的。
百家奴看著自家爹爹一臉的淡然，仿佛根本沒有把對岸的過萬宋人放在眼里，這種陣勢又不像只是示威，無論如何就算是堂堂而戰，以自家占據絕對優勢的兵力，完全不必拘泥于這一面，宋人只有那點兵，攻擊面一擴大，他們就會照顧不過來，最少也能減低傷亡，這樣的常識他不認為爹爹不懂，那就是另有深意了？
循著這種思路，他不禁回頭打量了一下周圍的將校們，里頭光是漢軍萬戶就有六個，幾個蒙古千戶中，除開自己這個掌著宿衛的，還有一個負責外圍警戒的，數來數去怎么都差一個，他下意識地看看父親，唆都朝他露出一個意味深長的笑容。
正面相持，奇兵突襲，說起來容易，可面前是一條寬達數里的大河，不僅寬水流還急，泛著黃的江水前后相抵，在水面上形成一個個大小不一的漩渦，看著就讓人心驚，難道會在某處，有個能夠趟水而過的淺灘？百家奴怎么都不敢相信，可是父親毫無提點之意，那平淡的笑容仿佛在告誡他‘稍安勿燥’。
“大帥，人到了。”就在這種惴惴不安中，一騎快馬自江邊飛馳而至，隔著百余步的距離就被親衛攔下來，他忙不迭地拿出令牌驗過之后，腳步匆匆地跑到眾人面前，跪倒在地。
“移剌答是否已經就位？”
“千戶離此不足七十里，宋人應該尚未察覺。”來人的語氣并不十分肯定，唆都望了望對岸的那桿大旗，和大旗后頭紅云一般的軍陣，毫不猶豫地點點頭。
“好，輪到我們了，眾將聽令。”
唆都聽了不僅沒有動容，反而收起了方才的笑意，面上寒霜一片，聽得眾將就是一凜，心知時候到了。
“百家奴。”
“末將在。”第一個就點到自己的兒子，百家奴的心里早就有準備。
“你為左翼，帶上三千人，不計死傷一定要將宋人纏住，可聽清了？”
“末將明白。”百家奴接過令旗叩首應道，此時他總算明白了父親的用意。
“楊庭璧。”
“末將在。”
“你領所部為右翼，同他一樣，何人先踏上對岸之地，便是此戰首功！”
“定當效死。”
一個粗壯的漢人將軍抱拳接令，區區萬人都不到，對于身后龐大的陣勢而言毫無影響，河面只有這么寬，渡船只有這么多，唆都已經搜刮了北岸幾乎所有的民船，還自造了許多，才堪堪能夠一次渡過六千人去，現在自己出招了，他很想看到宋人的反應是什么？
唆都這么做其實有些出于無奈，對岸在一個月前就開始了動作，動靜大得人盡皆知，不但封了淮水各渡口，不準任何人來往，就連漁船都消失了，費盡心力打探得來的消息是，他們竟然在遷民！
當時唆都聽到這個消息的時候，就驚訝得無法相信，戰事還沒有開，打與不打都不一定，什么時候打就連他自己都不知道，宋人居然已經開始做準備了，為此他不得不收起了之前的輕視之心，這才形成了今日的決定。
宋人既然有守城的決心，那就要千方百計引他們出城，就算不能盡殲也要消耗掉大部分，不然最后會打成什么樣子難說，但肯定會拖延大汗一舉攻破淮揚，從側后包圍建康府的計劃，這個罪名他不想擔，也擔不起。
“你說什么，從海上來？”
幾乎與此同時，劉興祖也得到了最新的消息，這個消息并不是他的巡騎打聽出來的，而是來自于一個瘦瘦的、高高的、黑黑的漁家打扮的漢子，來人手持李相公親頒的大帥府腰牌，他的親兵絲毫不敢怠慢，直接讓他縱騎入陣，來到了軍前。
“......是，咱們也沒想到，韃子船隊到達楚州外海的時候，本以為他們是想沿岸騷擾，沒曾想直接從上面下來了數千只小船，船上不僅有人還有馬，從喻口鎮碼頭上的陸，那里空無一人，韃子上岸后毫不停留，隊都沒整，旗號也沒打，就朝著楚州沖過來了。”
“來了多少人馬？”劉興祖沉聲問道，喻口鎮在海邊，離著這里不近，若是人數不多，他還有五千后備可用，一時間倒是不會有什么危險。
“五千，只多不少，人人皆配雙馬，咱們發現的時候，已經是第二日了，往少里說，他們距此可能不到五十里，甚至也許就在左近，小的人手不夠，無法跟上去，防御，為安全計，還請速做決斷。”
黑牛一臉的憂心，他過來的時候沒有想到，宋軍已經出城列陣了，更讓他心驚的是，對岸已經看不到任何別的景象了，人，全都是人，他們在等待什么，還用說嗎？
劉興祖的臉上平靜如水，并沒有因此而有所慌亂，而是在心里飛快地計算著，退是比進更難操控的一件事，許多的戰例并不是打得不好，就是敗在了進退之間，相對于敵軍來說，一萬八看似不多，可如果從遠處，其實是看不出任何區別來的，同樣的都是數不盡的人頭。
一人雙馬，那就是日夜不歇了，如果是奔馳了一夜，距此最多還有三十來里，一個時辰的時間還是有的，看似很長，其實不然，涉及到的東西太多了，比如說已經蠢蠢欲動的當面之敵。
“韃子渡河了。”無須親兵提醒，劉興祖也清楚地看到，對岸的江面上出現了影影綽綽的船影，無數的大小船只被人拖下水，一只船大的栽上六七個，小的不過二三個，連個撐蒿的都沒有就這么用漿劃向了江心。
“傳令下去，平塞弩手諸指揮全體上前，依次發射，不必等到韃子靠近。”沒有時間計較了，劉興祖立時便有了決斷。
“忠節前軍先行，自西門入城，后軍繞道城北，注意警戒來路，宣毅前軍退至南門，后軍隨著本官，就在此地，于文光，你領著人負責監督，有擅動者，即行軍法。”
“末將遵命！”
于文光一看太守的表情，就知道勸不動了，陣前撤兵，最忌的就是產生混亂，那樣的話，不但速度上不去，還會導致陣形的崩潰，敵人這么處心積慮，只怕盼得就是那樣的結果，劉興祖的計劃四平八穩，可是最關鍵的一點，他自己不能先走，這就變成了最大的變數。
統帥的旗幟逶然不動，士卒們自然心中安穩，多達十二個指揮的平塞弩子手從閃開的通道中依次上前，弓手斜斜上指，弩手平端向前，靜氣凝神地等待著敵人進入射程的那一刻，他們沒有絲毫慌亂，因為所有人都知道，就算是最后敵人上了岸，身后還有太守親領的宣毅后軍近五千弟兄為他們掠陣，那還怕什么？
隔了接近一里地，自然什么樣的聲響都聽不真切，只有突然飛上半空的一片黑云，才知道那是宋人發射出去的箭矢，唆都疑惑地看著遠處那桿若隱若現的敵軍帥旗，心里突然有種不塌實的感覺。
慌亂之下倉促發射，應該是再正常不過的表現了，他絲毫不擔心帶著人正沖殺在江面上的兒子，就算是宋人最足以夸耀的神臂弓，此時應當還遠遠沒有進入射程，就更別提幾乎是撞大運的拋射了。
“大帥，宋人的后陣似乎在移動。”
“什么？”
唆都吃了一驚，再也做不出一付平靜從容的表情，宋人察覺到自己的意圖了？他派出移剌答繞道海上，從側翼登陸，求的就是一個出其不意，并不是說要憑著那五千騎兵拿下楚州城，而是希望將出城的宋兵至少大部分截下，為后面的攻城掃清障礙，否則就憑城里的兩萬之眾，他要付出多大的代價才拿得下？
“吹號角，讓他們猛攻！”
來不及去判斷真偽了，唆都當機立斷，哪怕付出兒子的性命，他也要再搏一把，至少對面的那個宋將還沒有退，一城主帥失機，也是很有用的戰果。
“晚了。”
高琚馬上的劉興祖現出一個諷刺的笑容，先走的三軍已經分別從三個城門進了城，在他的身后，發射了六輪的平塞弩手井然有序地列隊退向了城西，只需要到達城門的附近，城墻上的遠程打擊就能提供足夠的掩護。
“太守。”于文光的催促聲再一次響起，他收起了手里的千里鏡，終于朝著這位親信一點頭。
當百家奴的坐船一馬當先地沖到對岸時，他已經提不起搶到渡河首功的興致了，因為視線里早就空無一人，懷著一絲僥幸，都沒有等船停穩，他就跳下了齊腰深的淮水，等到奮力上了陸，剛好看到一面碩大的旗幟被高舉著踏上楚州城的吊橋，那上面的一個“劉”字是如此地刺眼。
幾乎與此同時，遠處響起了隆隆的馬蹄聲，一個又一個的蒙古騎兵從漫天的塵煙中現出身影，不光是馬背上的人，就連胯下的馬兒也大口地喘著粗氣，似乎下一刻就會倒地不起，而每一個騎兵的后面都只有一截空落落的繩索，帶著五千探馬赤軍的千戶移剌答失望地眼神幾乎與百家奴一模一樣，他們都只晚了一步，僅僅那么一步而已。
