吃了一虧后，皇后不敢再鬧騰，果真安安分分跪了一整夜。長久跪著，她的膝蓋處火辣辣的疼，雙腿酸麻不堪。她覺得時間過得真是無比緩慢。
黎明破曉前，她才看見皇帝走出養心殿，前往金鑾殿上早朝。
自從皇帝從皇后眼前走過去后，過了沒多久，上早朝的大臣們陸陸續續又從皇后跟前走過。
上早朝的金鑾殿與養心殿相隔沒有多遠，從宮門口進來，要走去金鑾殿，抄近路可從養心殿過。當然，不從養心殿過也可以，但是要多走一段路。大部分官員趕時間，都會抄近路，選擇從養心殿過。
皇后跪在養心殿門口，接受著從她跟前走過的群臣異樣目光，心里自然是異常難受，只有她自己清楚。這是她生平第一次遭受如此大恥辱。她自己心里卻是有數的，皇帝為什么罰她。
她自然不敢鬧，只盼著皇帝快點下早朝。皇帝他親口說的，跪到他下早朝。君無戲言，應該不會戲弄她吧？
這么一罰跪，皇后的戾氣銳減不少。
一般的官員，官職不大，從皇后跟前路過，避之唯恐不及，根本不敢正眼瞧跪著的皇后。
當相爺從皇后面前路過，并非像別人一樣規避，而是上前小聲詢問了幾句。皇后哪里敢說，相爺自然也問不出什么。即使問出了，他也不敢去跟皇帝理論，明明是皇后有錯在先。
宋良從皇后跟前走過，看得出那跪著的人是皇后，內心無比忐忑。這皇后因什么被罰跪？
之前，皇后讓宋良監斬楚天闊，會不會就因為楚天闊是太子，所以皇帝開始追究此事？宋良心里沒有底。
他本以為這茬已經過去，現在看來，此事似乎還沒有完。
懷著驚恐不安的心情上著早朝，宋良發現似乎很多朝臣如他這樣，神色不對。諸如相爺，以及幾名與皇后沾親帶故的官員，看起來局促不安，面上皆是一副魂不守舍的樣子。
整個朝堂，比平日上早朝時，沉悶了許多。誠然，皇帝的神色也不怎么好。
朝臣們察言觀色，很少人站出來發表言論。只有幾個朝臣，遇到緊要事，不得不上報，才站出來啟奏。
皇帝處理了朝臣們上奏的事，又當眾宣布了楚天闊是太子的事。
相爺以及昨日在場的那幫朝臣們，自然已經明了。其他昨日不在場的官員，也早有耳聞。
這事，幾乎已經傳開了，就沒有幾人不知道的。昨日認親時，有那么多朝臣在場，楚天闊是太子一事，已成定局。
此刻，皇帝不過是把這事再講一遍，算是公之于眾。
自然，沒有人在說什么，更沒有人敢再反調。只消等楚天闊犯的案子審清，無罪釋放，他便可回宮做他的太子。
最后，皇帝總結：“諸位愛卿，有事啟奏，無事退朝。”
這差不多就是早朝到此結束的意思了。
“恭送皇上！”眾多朝臣們異口同聲地說。
竟無一人敢出面質疑皇后下跪一事，相爺也是沒膽提。似乎大家默認了皇后被罰下跪，是理所應當的，沒有人敢出面幫皇后說話。
皇帝倒是對眾人閉口不提皇后的事，有些惋惜。他本想順藤摸瓜，處置皇后一黨，卻不知皇后原來人緣如此之差。想必來此上早朝的人，皆已知曉皇后被罰跪，竟無一人開口替她說情。
不過，他轉念一想，或許這正是敵方狡猾之處，他們自知皇后犯錯，不敢說情，樣明哲保身才是明智之舉。
群臣們等候了半天，卻不見皇帝先行離去。往日里，上完早朝，皇帝都是在朝臣們送行的目光中離開。此舉，令他們心中都有些異樣，加上皇后被罰跪的事，搞得人心惶惶。
好在片刻后，仍是坐在龍椅上的皇帝，面色平靜，淡淡開口：“諸位愛卿，可自行退下。”
這話一出，許多官員紛紛行了禮，告退了。
宋良行完禮，準備悄無聲息退下，剛邁出步伐，就聽到身后傳來皇帝雄厚的聲音。
“宋卿家，留步！”此刻，在宋良耳里聽來，如同招魂一樣詭異。
宋良只覺得渾身一僵，全身的血液都沸騰起來，心仿佛要飛起來一樣在胸膛里亂撞。不會吧？真是怕什么就來什么。剛才，他見皇后被罰跪，就一直惶惶不安。
被皇帝叫住，宋良雙腿輕微抖了下，惶恐地回轉身。他艱難地開口：“皇后，您有何吩咐？”呼了一口氣，他補充說：“臣愿為皇上盡忠職守。”
昨夜，皇帝連夜翻看宋良檔案，已掌握了他貪污違法犯罪的證據。本想在此辦了他，轉念想，皇后還跪在養心殿門口，應當再嚇唬嚇唬她。
于是，皇帝面上不動聲色，淺笑著開口：“沒事。宋卿家，你陪朕去養心殿，朕有幾句話想問你。”
“是！皇上！”宋良回話的聲音有些顫抖，顯得底氣不足。他已經嗅到了危險的氣息，感覺到了皇帝平靜面色下暗藏的慍怒。這讓他無比恐慌。
一路上，宋良惴惴不安跟隨皇帝來到養心殿。
當皇后看到皇帝下早朝時，似盼到了解脫般，疲憊不堪的心，頓時輕松了些。她張了張口，本能發出一聲叫喚：“皇上！”
她接下來的話，就是要讓皇帝赦免她罰跪。可是，當她看到皇帝身后跟著的宋良時，到嘴邊的話，急急咽了下去。渾身的肌肉不可抑制僵硬起來，整個人頓時感覺不好了。
皇帝叫宋良來做什么？莫名的恐慌涌上皇后的心頭。此時，她關心的已經不是她什么時候罰跪結束，而是皇帝想做什么？分明，皇帝叫宋良來，定與謀害楚天闊有關。
皇后的心跳得很快，腦子里像一桶漿糊。
在皇后慌亂不安時，皇帝很快來到她跟前，面無表情地開口：“皇后，可以起來了。”
他說話算數，既已答應她，讓她跪到早朝，話已出口，當然得兌現。
聽到皇帝讓她起來，皇后繃緊的神經，頓時又放松了些。或許，是她想多了吧？她抬眸，看了一眼皇帝，并未看出他的情緒。
既然皇帝赦免了她，讓她起身，她當然要起來了。只是，她掙扎著要起身，終歸因跪的時間太久，雙腳麻木，癱坐在地。
皇帝裝作時而未見，沒有吭聲。
旁邊候著的宮女見狀，連忙上前將皇后扶起。
皇后要不是被攙扶著，雙腿幾乎麻得站立不住。她不由得在心里感嘆歲月催人老，好漢不提當年勇。若是她年輕時，這樣的罰跪哪里算什么事？除了傷到她的面子，根本傷不不到她的身子。
只是，她年輕時，皇帝哪里會罰她下跪？那時候，他們并肩作戰，夫妻和睦，哪里會像今天這樣？越想心里越是涌出來悲傷。
如今，她年老了，卻是落得如此下場。她的心悲悲切切，麻木地張開口：“皇上，臣妾告退。”
她心情抑郁，渾身酸痛，便急著要回去天鳳殿休息。
皇帝回絕了她的請求：“慢著！皇后在此候著，朕一會兒還有事要詢問皇后。”
他只答應她罰跪結束可以起身，可沒有答應她可以離開。他對她的懲罰，并沒有結束。好戲還在后頭呢。
頓了頓，皇帝看向宋良：“宋卿家，你隨朕進去殿內，朕有話要問你。”
興德元年，洪高德稱帝，建立大西國，定都鳳城。政權建立初期，周邊國家對大西國虎視眈眈，無端挑起戰火，洪高德皇帝御駕親征。出征前，西宮娘娘許貴妃懷有身孕8個月。皇帝擬詔，若生皇子，取名洪承業，立太子，若生公主，封常玉公主。
洪帝離宮后，夏皇后使計讓許貴妃滑胎，誰知，天不遂她愿，許貴妃腹中胎兒出生，居然成活了。
“陛下本就寵愛許貴妃，現如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后寶座要保不住了。”
“可不是嗎？聽西宮里的宮女說，那太子生得白白胖胖，甚是可愛，面容酷似陛下，眉目間有一股正氣，長大后定是個好皇帝。”
這是皇后宮里的小宮女在私底下悄悄議論。
即使她們不議論，夏后也知道，自己不設法除掉太子，恐怕以后日子不會好過了。
她隨即招來自己的哥哥相爺和御前侍衛總管楚祥共同商議對策。他們密謀好了要火燒西宮，由楚將軍執行。
在關鍵時刻，楚將軍放棄了加害太子的念頭，以自己的親兒子換取太子出宮。
許貴妃哭哭啼啼間，把心一橫，拿起發簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在兒身，痛在娘心，刺完字，許貴妃痛的肝腸寸斷。她顫抖著雙手給太子掛上塊玉佩，那是皇上親賜的，當今世上，僅此一枚。
許貴妃給楚祥磕頭，聲淚俱下道“楚將軍，請受我三拜，你的大恩大德，本宮來世再報。”
“娘娘，萬萬使不得，快快請起……”說話間，聽到外面有腳步聲，楚將軍抱起太子，從側門匆匆逃走。
許貴妃暈了過去。
來人正是御醫鳳南陽。傳說此人原是江湖中人，外號算命先生鬼見愁。他能掐會算，不僅醫術高明，而且武功不凡，。他抱走楚將軍兒子，施展輕功，在皇宮中穿梭自如，輕易甩掉宮中侍衛的追捕，平安出城。
夏后命人火燒西宮，許貴妃及一干人等葬身火海。在清點尸體時，發現少了一個嬰兒尸體。加上楚祥將軍下落不明。夏后和相爺斷定，太子極有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追殺楚祥將軍。
興德四年，皇上凱旋而歸。
夏后精明能干，把此事瞞得滴水不漏。洪帝并不相信許貴妃當真死于意外。他時常做夢夢見太子，一直派人暗中調查此事，然而一直查不出真相，楚祥失蹤，鳳南陽也消失匿跡。
興德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝對這兒子，顯然沒有寄予厚望。夏后心想，即使皇上遲遲不下詔，冊立新太子，他日洪帝駕崩，皇位遲早是她兒子的。不過，她還是有所顧慮，二十四年前，她派人追殺楚祥，楚祥傷重而亡，太子卻不知被何人救走。
二十多年來，太子音訊全無。倘若太子還活在世上，那么他將是洪承安繼承皇位的最大威脅。況且，一旦此事揭發，她跟相爺必將大禍臨頭。
洪高德皇帝在位二十四年，他勵精圖治，知人善任，國力強盛，百姓安居樂業。洪帝日漸衰老，越來越想念失去的大皇子，終于病倒了。
得知洪帝病倒，鳳南陽潛入宮中見皇上。
“大膽鳳南陽，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人尋找你跟楚將軍。你可知道許貴妃的事？”洪帝看到他喜極而泣。
“皇上，臣有罪。當年皇后要火燒西宮，臣得知后趕到，臣晚來了一步，太子已經被楚將軍抱走。慌亂中臣救走了楚將軍兒子，交與一世外高人撫養。這二十四年來，我一直在暗中尋找太子下落，卻一直沒有找到。臣有負皇上重托。”鳳南陽滿是愧疚。
“好個皇后。這些年我看她安分守己，悉心教導皇兒，卻不曾想過，她竟如此惡毒。朕要將她打入冷宮！”洪帝氣的咬牙切齒，猛拍御案。
“皇上，萬萬使不得。無憑無據，皇上若是這么做，必將會引起朝廷動蕩，百姓恐慌。”鳳南陽勸道。
“皇后的罪責，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要將他找回來。”皇上態度堅決，冷靜了一會坐到龍椅上。
“皇上，光明正大尋找太子，太子難免會遭遇陷害。不如暗中查訪。”鳳南陽建議道。
洪帝著宮中畫師據自己面貌，描繪出一幅二十四歲年紀的人畫像出來，交于鳳南陽，委派鳳南陽為欽差大臣，并賜尚方寶劍，遇上貪官污吏，可以先斬后奏。
“皇兒，你在哪？”洪帝嘆了口氣。
興德廿五年，大西國國泰民安，百姓安居樂業。
帝都鳳城西北部武南山，大雨過后，天晴得格外好，太陽已經西斜，湛藍色的天空煙消云散。在夕陽的余暉中，山野仍然保持著下雨后的那份清新和涼意，恰如“空山新雨后，天氣晚來秋。”的境界。
