大理寺后堂里，皇帝端坐在堂正中位子。
堂上其他人皆是無比拘束地站著。
皇帝和顏悅色，笑著招呼：“大家坐啊，怎么都站著？朕只是跟你們隨意聊聊，不用如此拘謹。”
下了公堂，來到這后堂，皇帝少了幾分天子的威嚴，多了幾分親切。
煙香一聽這話，如蒙大赦，率先就著身旁的凳子坐下。天啊，在公堂站了一兩個時辰，腿都站麻木了。
由于動作太粗魯了些，坐下的過程中碰到了凳子腿，發出了極不和諧的一聲響動。這一聲響動，在周圍靜謐的氣氛下，顯得異常詭異。
她頓覺無比尷尬，回頭望了周圍，靠啊，怎么只有她一人就坐呢？
其他站著的人，不由得把目光都投向了煙香。見她如此心急，毛毛躁躁地坐下，皆是抿嘴一笑。
煙香撇了撇嘴，在心里嘀咕的，這些人是怎么了？皇帝都開口讓他們坐了，還裝什么客套呢。平時也不見大家如此古板，怎么在皇帝面前倒是束縛起來了呢？皇帝又不吃人，有那么可怕嗎？
大家都不坐，就她一人坐，她也怪不好意思的。她頗為不自在地笑了笑，只得又站了起來。
楚天闊挨著煙香站著，被她的行為逗樂了。他笑著對煙香說：“坐吧。在父皇面前不用生分。”
嗯？煙香明顯一愣，大師兄這是什么意思？意思是他父皇以后也是她父皇的意思？
顯然，其他人也聽到了楚天闊那句話，面上盡是喜色。除了水脈和東方紅神情緊繃外，其他人皆是開懷一笑。
皇帝被他皇兒那句話弄得有些膈應，好像要他承認煙香會是他皇媳一樣。不過，他并沒有表現出來，只是淺淺一笑：“皇兒說得對。大家都坐吧，不用生分。”
眾人這才彬彬有禮井然有序坐下。
楚天闊選擇坐在煙香旁邊。明眼人都看得出來，他和煙香感情不一般。加上堂上摟摟抱抱那一幕，不想知道他和煙香關系親昵都難。
皇帝并不反對他皇兒楚天闊與煙香走得近，但是想要煙香嫁進皇家，他可就不樂意了。現在，案子已了結，撥開云霧見青天，眾人心里皆很歡愉。皇帝也就對兩人的小動作睜一眼閉一眼。
他摸了摸胡子，笑著說：“你們都是皇兒的知己好友恩人。你們姓甚名誰，說來與朕聽聽。”
煙香第一個站了起來，拍了拍心口，嬉笑著開始自我介紹：“皇上，我叫煙香，今年十八歲。楚天闊是我大師兄，我們從小一起長大，同門學藝整整十年。他對我溫柔體貼、呵護備至。”
她自然而然說出口，一臉興奮與自豪，毫無害羞與臉紅。楚天闊卻是臉色微微泛紅。
在座的，就沒有不認得煙香的。皇帝很無語，他還能不認得煙香嗎？他只是輕輕點了點下頭，臉上連點笑意也沒有，態度無比冷淡。
煙香心下一沉，頓覺有些失落。看得出來，皇帝并不喜歡她。
楚天闊為了安慰煙香受傷的心靈，對她眨了眨眼，眼神滋滋放電，笑得無比迷人。
煙香這才心里好受了些。
東方紅第二個站了起來，一本正經地介紹：“皇上，臣名喚東方紅，在鳳城知府衙門任職捕頭。楚天闊的案子，我至始至終都有參與，因此與他熟絡起來。”
皇帝點頭微笑，以贊賞的目光注視著東方紅：“朕聽說，東方捕頭乃是鳳城第一名捕，辦案如神，智勇雙全，坦蕩無私，武功卓絕。讓你當個小小捕頭，實在是太屈才了。朕有意提拔你為刑部侍郎，不知你意下如何？”
東方紅靦腆一笑，婉言謝絕：“多謝皇上美意。是皇上抬舉臣了，臣只是做好本職工作，并無什么過人之處。刑部侍郎一職，臣恐怕無法勝任，還望皇上收回成命。”
被拒絕了，皇帝并無惱色。他略微思索了下，改變主意：“不如這樣，朕封你為御前帶刀護衛，可以自由出入皇宮。你可以繼續留在衙門當捕頭。如何？”
起初，東方紅是想拒絕的。他不想接受太大的恩惠與賞賜。不過，他轉念一想，若是楚天闊回宮，煙香很可能也會進宮去。他若是在宮中當差的話，可以就近照料煙香。
而且，御前帶刀護衛只是空職，他依舊可以在知府衙門跟著方大人辦案。有了這官職，以后辦案抓人派頭也足了，對辦案更加有利。這就相當于給了他一張可以自由出入皇宮的憑證，還有一個不平凡的身份。
不得不說，皇帝這個封賞考慮太周到了。他先答應下來，以后不想要這職位，到時他也可以請辭。
一番思索后，東方紅歡喜地謝恩：“謝皇上封賞。”
接著，堂上的其他人，一一自報家門。皇帝皆是給了不同賞賜。
給陸采兒的賞賜比較特殊，盡管皇帝已經封了她為雙元郡主。今日，當著遲樂和蘭綾玉的面，皇帝金口一開，答應哪天喧她上殿，讓她從文武百官中挑選一名如意郎君當郡馬。
陸采兒對皇帝這個提議有些哭笑不得。她又不能明確跟皇帝說，她喜歡遲樂王爺，只好含羞帶笑地點了點頭。
堂上的人，已向皇帝毛遂自薦，唯獨剩下水脈一人還未正式與皇帝介紹自己。
如常人的想法一般，最后一個出場的，往往會博得全場關注，成為萬眾矚目焦點。水脈出場，宛如壓軸戲，成為全場的亮點。
最后，輪到水脈介紹自己，她舉止優雅從容地從座位上站起身來，落落大方地行了個禮：“皇上，民女名喚水脈，是忠勇王遲樂的師妹，與楚天闊是知己。我們相識十二載，肝膽相照……”
發現皇帝投過來的關注目光，耀眼又矚目，水脈受寵若驚，窘得她把后面的話咽了下去。
皇帝贊不絕口：“水脈姑娘，之前鳳卿家在朕面前提起說你。今日一見，果然不同凡響。舉止端莊，談吐不凡，不愧是鳳城第一美人！”
悄悄這態度！煙香已經感受到巨大的心里落差，似乎聽到了心在胸腔一片一片碎裂的聲音。
為什么她一發言，皇帝愛理不理。水脈姐姐一發言，皇帝就贊嘆不已？
她大受打擊，禁不住酸溜溜地開口問：“皇上，鳳前輩跟你說了什么？”
頓了下，皇帝微微皺了下眉頭，沒有理睬煙香。
楚天闊只覺自己一個頭兩個大。看樣子，他父皇對煙香頗有成見，對煙香還真不是一般排擠。不知他和煙香，還有多少的艱難險阻等著他們去攻克呢。
水脈微微一笑，溫和回話：“皇上盛贊了。水脈只是一民女，愧不敢當。”
興德元年，洪高德稱帝，建立大西國，定都鳳城。政權建立初期，周邊國家對大西國虎視眈眈，無端挑起戰火，洪高德皇帝御駕親征。出征前，西宮娘娘許貴妃懷有身孕8個月。皇帝擬詔，若生皇子，取名洪承業，立太子，若生公主，封常玉公主。
洪帝離宮后，夏皇后使計讓許貴妃滑胎，誰知，天不遂她愿，許貴妃腹中胎兒出生，居然成活了。
“陛下本就寵愛許貴妃，現如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后寶座要保不住了。”
“可不是嗎？聽西宮里的宮女說，那太子生得白白胖胖，甚是可愛，面容酷似陛下，眉目間有一股正氣，長大后定是個好皇帝。”
這是皇后宮里的小宮女在私底下悄悄議論。
即使她們不議論，夏后也知道，自己不設法除掉太子，恐怕以后日子不會好過了。
她隨即招來自己的哥哥相爺和御前侍衛總管楚祥共同商議對策。他們密謀好了要火燒西宮，由楚將軍執行。
在關鍵時刻，楚將軍放棄了加害太子的念頭，以自己的親兒子換取太子出宮。
許貴妃哭哭啼啼間，把心一橫，拿起發簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在兒身，痛在娘心，刺完字，許貴妃痛的肝腸寸斷。她顫抖著雙手給太子掛上塊玉佩，那是皇上親賜的，當今世上，僅此一枚。
許貴妃給楚祥磕頭，聲淚俱下道“楚將軍，請受我三拜，你的大恩大德，本宮來世再報。”
“娘娘，萬萬使不得，快快請起……”說話間，聽到外面有腳步聲，楚將軍抱起太子，從側門匆匆逃走。
許貴妃暈了過去。
來人正是御醫鳳南陽。傳說此人原是江湖中人，外號算命先生鬼見愁。他能掐會算，不僅醫術高明，而且武功不凡，。他抱走楚將軍兒子，施展輕功，在皇宮中穿梭自如，輕易甩掉宮中侍衛的追捕，平安出城。
夏后命人火燒西宮，許貴妃及一干人等葬身火海。在清點尸體時，發現少了一個嬰兒尸體。加上楚祥將軍下落不明。夏后和相爺斷定，太子極有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追殺楚祥將軍。
興德四年，皇上凱旋而歸。
夏后精明能干，把此事瞞得滴水不漏。洪帝并不相信許貴妃當真死于意外。他時常做夢夢見太子，一直派人暗中調查此事，然而一直查不出真相，楚祥失蹤，鳳南陽也消失匿跡。
興德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝對這兒子，顯然沒有寄予厚望。夏后心想，即使皇上遲遲不下詔，冊立新太子，他日洪帝駕崩，皇位遲早是她兒子的。不過，她還是有所顧慮，二十四年前，她派人追殺楚祥，楚祥傷重而亡，太子卻不知被何人救走。
二十多年來，太子音訊全無。倘若太子還活在世上，那么他將是洪承安繼承皇位的最大威脅。況且，一旦此事揭發，她跟相爺必將大禍臨頭。
洪高德皇帝在位二十四年，他勵精圖治，知人善任，國力強盛，百姓安居樂業。洪帝日漸衰老，越來越想念失去的大皇子，終于病倒了。
得知洪帝病倒，鳳南陽潛入宮中見皇上。
“大膽鳳南陽，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人尋找你跟楚將軍。你可知道許貴妃的事？”洪帝看到他喜極而泣。
“皇上，臣有罪。當年皇后要火燒西宮，臣得知后趕到，臣晚來了一步，太子已經被楚將軍抱走。慌亂中臣救走了楚將軍兒子，交與一世外高人撫養。這二十四年來，我一直在暗中尋找太子下落，卻一直沒有找到。臣有負皇上重托。”鳳南陽滿是愧疚。
“好個皇后。這些年我看她安分守己，悉心教導皇兒，卻不曾想過，她竟如此惡毒。朕要將她打入冷宮！”洪帝氣的咬牙切齒，猛拍御案。
“皇上，萬萬使不得。無憑無據，皇上若是這么做，必將會引起朝廷動蕩，百姓恐慌。”鳳南陽勸道。
“皇后的罪責，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要將他找回來。”皇上態度堅決，冷靜了一會坐到龍椅上。
“皇上，光明正大尋找太子，太子難免會遭遇陷害。不如暗中查訪。”鳳南陽建議道。
洪帝著宮中畫師據自己面貌，描繪出一幅二十四歲年紀的人畫像出來，交于鳳南陽，委派鳳南陽為欽差大臣，并賜尚方寶劍，遇上貪官污吏，可以先斬后奏。
“皇兒，你在哪？”洪帝嘆了口氣。
興德廿五年，大西國國泰民安，百姓安居樂業。
帝都鳳城西北部武南山，大雨過后，天晴得格外好，太陽已經西斜，湛藍色的天空煙消云散。在夕陽的余暉中，山野仍然保持著下雨后的那份清新和涼意，恰如“空山新雨后，天氣晚來秋。”的境界。
武南山，滿山的竹子，一片無邊的竹海。山頂最高處，有一處僻靜雅居，全用竹子搭成，上下分兩層，掛著一塊牌匾，上書四個大字“武南山莊”。竹屋前面有一大片院子，院子里種著奇珍異草。微風吹來，可以聞到花草芳香。
”大師兄，你這次回來要多呆幾天，我們都有兩年沒見面了。聽說江湖中人人稱你為懷扇公子。”一個面目清秀的少女站在院子里，一襲白色衣裙，不施脂粉，卻是清新脫俗，宛如含苞待放的白蓮花，只聽這少女聲音極盡甜美道：“你的武功那么厲害，我有你保護，再也不怕遇上賊人歹徒了。”
