退朝了。
佞臣們對今日早朝意猶未盡，又心有不甘，紛紛議論著散去，走前不忘朝蘇烈與黃昭投來怨毒的目光，那意思是：你小子走著瞧，只要不滾出官場，就有你掉腦袋的一天！
如行尸走肉般走出大殿，蘇烈主動去刑部領那三十軍棍。
黃昭亦步亦趨地跟著他，再也不敢埋怨他今日懦弱如匹夫的言行。實際上，蘇烈受一眾佞臣圍攻，又遭皇帝唾棄時的表現，遠比在戰場上對抗千軍萬馬時更加英勇。若換成是他黃昭，只怕不僅保不下三千將士，連整個長城守衛軍隊伍都要被殃及……
受完刑，蘇烈在黃昭的攙扶下離開皇宮。這地方對他而言已成地獄，他只想盡快遠離。皇帝看似仁慈，只判了三十軍棍，如他這般強壯的武將體格定然受得起，卻奈何行刑者受了不知何人的好處，加在棍棒上的力道是往日的十倍，僅三十棍就已叫他皮開肉綻，行走困難。
“咱們快走吧，”蘇烈對黃昭說：“弟兄們恐怕個個都等得心焦了呢。”
“將軍”黃昭喉頭哽住，使勁忍著才沒讓眼淚掉下來，“您都傷成這樣了，還是先找個地方歇息片刻再走如何？否則萬一落下毛病……”
“別了，還有許多公務急需處理呢，我可是等不及地要趕回嘉峪關。再說，你還想留在這兒遭人白眼嗎？”
“這個……”黃昭無語，經將軍這樣一說，他也迫不及待地要遠離這鬼地方了，并期望再也不用回來。
蘇烈邊蹣跚地行走邊說：“長城戰事暫歇，朝廷確實不需要用那樣多兵馬了，解散一部分人也好，免得他們沒死在敵人刀下，卻給自己人變成了冤鬼。”
“嗯！”黃昭沉重地點頭。
“再者，”蘇烈又道：“陛下說了，既然長城以西暫無戰事，就容許守衛軍在一定范圍內發展商業貿易，以讓不同地區間的貿易網絡活絡起來。所以我的想法是，回去以后咱們就開始修建商道，方便別國，比如西域之國來長安做買賣交易。這豈不也是在為國效力？”
“將軍，請恕黃昭心胸狹窄，實在是難以贊同您這決意。”
“哦？那你的想法是什么？”
這時二人已走出宮墻，走在了通往臨時軍營的小路上。
黃昭臉色鐵青，壓抑已久的怒火重新灼燒起頭腦，令他昏沉，他怒道：“照末將看，皇帝如此昏庸，專聽佞臣讒言，就不配坐進那把龍椅！”
“噓，你小聲點！在這兒胡說八道什么？”蘇烈一驚，急忙站住腳機警地朝四周張望，然后堵死了黃昭那張愛發表意見的嘴。
黃昭道：“將軍放心，末將已吸取大殿上的教訓，不會不分場合地亂放狂言。”
“哼，你知道就好！”蘇烈憤憤然一甩衣袖，不想再讓他攙扶。
黃昭卻忠心耿耿地不放手，繼續道：“此處無人，將軍請聽末將說完心聲，之后要打要罰，甚至砍了末將的頭，末將也毫無怨言，只想一吐為快！”
蘇烈知道他要說什么，此時禁止他說，他日他還會去別的地方找別的人發泄，那就更壞事了，只好讓步道：“那你快說。”
黃昭道：“長城守衛軍是一支堪比鋼鐵長城的堅實隊伍，一下就解散近一半兵馬是多么可惜！再說了，將軍深得民心，威名遠震王者大陸，假如以長城為根據地揭竿而起，號召天下有識之士共反昏君，勢必能坐進那座正被蛇鼠之輩蛀蝕的皇宮，以仁德重振我大好河山！”
“放肆！”蘇烈怒喝一聲，停住了腳步。
“黃昭，你給我跪下！”他厲聲命令。
黃昭惶恐，慌忙遵命，匍匐在蘇烈腳下。
蘇烈面如寒冰，雙目被怒火灼燒，憤怒之意猶勝在大殿上。
“你這個無恥莽夫，知道自己在胡說些什么嗎？當年加入長城守衛軍時，你是如何發誓要忠君報國的？如今卻自甘墮落，要淪為遭千古唾罵的禍國亂臣？黃昭，我告訴你，速速收起你這危險的想法，今后休要向任何人提及！否則你就不僅是害了你自己，還包括你的家人，萬千士兵以及他們的家人，你懂不懂？”
“啊？”想到這厲害關系，黃昭也不寒而栗。但他倔強的個性不容他在此時屈服，仍委屈地爭辯：“成王敗寇，假如兵敗勢必牽連，可若是起義成功了呢……”
“你還敢說？真想讓我動軍法嗎？沒有假如，假如的另一個意思就是不可能！長城守衛軍就算能敵強虜，相比長安城里的十萬禁軍力量又如何？更別提還有幾位擁兵自重的親王！如果各路人馬匯齊，長城守衛軍就會脆弱得象一顆雞蛋，輕易叫別人擊碎。黃昭，與其做亂臣賊子，惹得天下大亂，戰火連天，平民百姓死傷無數，我更愿意發展邊境商務，為人民造福！”
“可是，您就真那么相信那個昏君？他能辜負長城守衛軍一次，就肯定有第二次第三次！等我們真將商道發展得四通八達，令王者大陸更加繁榮了，等待您的就會從現在的迫害與暗算變成加官進爵嗎？”
“住口！如果我為國出力的目的是為加官進爵，為何還要守在長城上？我的心愿，是干好當前之事就行，至于未來會遭受什么，不用去想。就算想，你也無能為力，改變不了任何結局，你說是嗎？”
“是……是……”黃昭很想說不是，卻再找不出可以說服將軍的言語。
蘇烈冷峻的面容緩和，伸手拉起他道：“你我二人親如兄弟，你不希望見我受難，我自然也不希望見你受難。既然已斷定是沒有出口的死路，就休要再對人提起吧，否則我可保不住你了。”
“遵命，將軍！”黃昭磕了個頭，站起來又扶住蘇烈的手臂，這次蘇烈沒甩開他。
回營地的路，仿佛變得比來時長了，二人邊走邊歇，等見到營地埋灶燒火的火光時，天已漆黑。
守衛大營入口的兩名哨兵見遠遠走來的是將軍與副將，忙一起迎了上去，但見蘇烈身負重傷的樣子，皆驚得說不出話來。
