張氏眉頭深蹙，一時間只覺得那扇子里扇出的風都是熱的，一股一股直粘住人的頭臉。
便在此時，外頭忽然傳來了小丫頭通傳的聲音：“太太，顧媽媽有事要稟。”
張氏一下子坐直了身子，一雙眼睛已是亮了起來。
“媽媽請進吧。”張氏說道，心中躁意頓消。
顧媽媽一別月余，便是去幫著張氏去查馥雪的事情了。此外張氏還叫她查了別的事情，如今她前來稟報，想是已經有了眉目。
鄭氏一面說著，一面便揮開了劉媽媽手中的宮扇。半跪在地上的瑞芬此時已經站了起來，輕聲道：“太太的指甲已經干了。”
張氏未曾說話，只抬眼略掃了掃屋中的二人。
劉媽媽心里暗恨了一聲，面上卻是萬分恭謹，將扇子擱在案上便退了下去。
瑞芬的神色微有些猶疑。然張氏有令，縱她是傅莊派來的，也終究要聽主母之命。因此她也只猶豫了一會，便也躬身往外走。
“等一等。”張氏忽然道。
瑞芬停下腳步，轉身垂首聽命。張氏便笑道：“我想起來了，我叫大廚房熬了甘草荼蘼粥，這粥需得配著木香油鹽姜醯最好。你帶幾個小丫頭去領了粥菜，分送到各房去，就說天氣漸熱，這粥菜清心寧神，最是消暑氣。”
瑞芬恭聲應了是，便自退出了屋外。
張氏這是要與顧媽媽秘談，所以單將瑞芬遣了出去。瑞芬心中明鏡一般。不過她本就得了傅莊指令，務要聽從張氏差遣，因此她并無異議，自去辦差不提。
顧媽媽進得屋中便向張氏行禮問安。張氏站起身來含笑道：“媽媽這是剛回來吧？怎么不歇一歇再來？”一面又喚了小丫頭搬了竹杌子來給顧媽媽坐，又叫人倒了茶。
顧媽媽不敢托大，謝了再謝方斜簽著身子坐了。張氏揮退了小丫頭，這才問道：“媽媽看著來得急，可是得了什么消息？”
“回太太的話，老奴確實查出了些事情。”顧媽媽說罷便端起茶盞喝了口茶。
這一路趕過來，她的喉嚨干得冒了煙。
張氏眉尖一動。看著她道：“媽媽請說。”
顧媽媽連喝了好幾口茶。這才放下了茶盞，又將小杌子往張氏身邊挪近了些，方壓低了聲音道：“太太。老奴去查馥雪的事情，這倒沒什么。不想前頭那掩翠齋的事情倒有了幾分眉目。另還有三房并姑蘇的事情，老奴也意外聽到了些消息。不知太太先聽哪一樣？”
張氏的眼中閃過一道光亮。
掩翠齋？
那還是多年前那件“鬼針子”的事情牽出來的。她一直讓顧媽媽暗中查訪，卻始終消息沓然。如今事隔多年居然又有了信兒。這倒是意外之想。
“先說掩翠齋的事兒吧。”張氏便道。
“是，”顧媽媽應道。放輕了聲音道，“老奴這幾年來府里府外問了不少人，皆沒問出那掩翠齋的消息。可是事情卻巧。半個月前老奴去永安巷問馥雪的事兒，卻遇見南角門蘇婆子的娘來看她。便是那蘇婆子的老娘說了件事。卻是與掩翠齋有關。她老娘說，三十來年前，老夫人曾接了個遠房的表妹過府小住。便住在掩翠齋里。據說那個遠房表妹身體極弱，進了掩翠齋便每日靜養。從不出來見人。蘇婆子的老娘也只有一次遠遠瞧過一眼，連那個表妹長什么樣兒都沒瞧清，便叫當年榮萱堂的管事媽媽給喝斥了。”
“還有此事？”張氏雙眉緊蹙。
侯夫人有個這樣的表妹么？她從來沒聽說過。且侯夫人與娘家的關系也比較冷淡，近些年都沒大往來。
這個表妹又是個什么來頭？
還有，這個表妹本身也有些古怪。
再怎么說是身子弱，也不會弱到連屋子都出不了吧？再者說，若真是體弱，從老太太的娘家到京里這十來天的舟車勞頓，這位表妹又是如何扛下來的？
顧媽媽又道：“蘇婆子的老娘當年只是管灑掃的，這些事也只知道個皮毛。不過當時老太太正懷著大老爺，這一點她倒記得清。她還說老太太對這個表妹很是愛護，時常過去瞧她，有時候還陪她住在一處。因侯爺那一陣子領兵去了滇南，貞姨娘那時候又病著，府里便她二人作了伴。”
說到這里，顧媽/媽/的眼中閃過了一抹精光，壓低了聲音道：“老奴后來又打聽到，侯爺那時候正寵著貞姨娘呢。太太您想，這會不會是老太太叫了表妹過來分寵的？”
張氏想了一會，點頭道：“說不得便是這般。畢竟老太太彼時有孕在身，怕侯爺專寵貞姨娘亦是常情。”說到此處，張氏的眉尖又蹙了起來，“只是，既是過來分寵的，那個表妹怎么后來再沒聽人說過？”
“回太太的話，老奴也不知。”顧媽媽低聲道，“那蘇婆子的老娘只知道這些，后來她被分到了外院，對里頭的事情更是半點不知了。”
“那當年榮萱堂的那些管事并丫鬟呢？你可找她們問過？”張氏又道。
“太太，當年老夫人生下大老爺之后不久，大老爺便生了一場重病，險些沒了命。老太太一怒之下便把榮萱堂里所有服侍的人都打發了。老奴打聽到的，便只有這些。”顧媽媽低聲道。
張氏的面上劃過了一絲沉思。
過了一會她方攏回心神，向顧媽媽溫婉一笑：“媽媽且先喝口茶潤潤，再給我講講三房的事情。”
顧媽媽也確實口渴得緊，便向張氏告了罪，又喝了口茶，這才說道：“這件事說來也是個巧字兒。老奴家里有個不成器的小兒子，從小到大就知道舞刀弄槍的，還老愛跟人打架。太太可還記得？”
雖不明白顧媽媽怎么說起了自家幼子，張氏卻仍是笑了起來，點頭道：“我自是記得的。我還記得你叫他勇小子。”
顧媽媽也笑了起來：“太太記/性/真好，便是勇小子。他前兩年進了鎮武鏢局做了趟子手，這些年走南闖北的，倒是有了幾分樣子。這也是上個月的事情了，他走了一趟鏢，恰是去姑蘇的，我便叫他幫著打聽打聽三房那些鋪子的事情。他走完了鏢便在姑蘇逗留了幾日，往那王家老宅去看了一回。便是他去的那日，他聽見有人向那巷子里茶寮的老板也在打聽王家的事，他便多了個心眼兒，待那人走后，便又給了那茶寮老板一角銀子，問那個老板那人打聽了些什么。結果卻問出了些事情來。”(
