“如此，倒要怪我！”垂簾后的潘炎頓時大為唏噓。
其實這話不過是他虛偽之語，假如鄭絪不為所動，堅持考試的話，那么他試卷一成，潘炎和令狐峘立刻會以“犯先君子之諱”的罪名，一樣革除他的功名，而且還會扣上不孝的帽子毀掉他的前程。
“不，不怪主司，前來赴禮部試的舉子近千，誰能網羅周知所有呢？”鄭絪雖然苦痛，但畢竟頭腦還是清醒的，他隱隱覺得這韻腳的設置大有蹊蹺，似乎是有人故意不想讓他考中。
事到如此，潘炎便點點頭，“可惜可惜，明年我繼續在南院專候文明。”
“晚生——告退——”鄭絪這時幾乎忍不住眼眶里的淚水，做完拱手之禮后，一步步走回東廡廊下，接著在眾人目視下收拾好行裝，黯然離開了南院中庭。
西廡廊下，朱遂、王表等數人見鄭絪因避諱而離場，雖不明所以，可互相間都做出彈冠相慶的眼色，內心怕是笑出了豬叫聲。
而高岳也是目瞪口呆。
前面的衛次公見鄭絪離場，心中雖然惋惜，卻轉念一想：衛次公啊衛次公，上天總算待我不薄，先是策問深孚我心，現在又在最艱難的詩賦環節，借避諱之手勸離了競爭力最強的鄭絪，那這次莫要說是進士出身，就連這狀頭我也要當仁不讓于師！
于是衛次公有如神助，筆尖宛轉，才情噴薄而出。
前廳之下的席子上，另外位黎逢更是如入定一般，揮毫潑墨，毫無阻滯。
這可煩死高岳了——這通天臺賦他實在是寫不出來，又不敢提前交卷，怕給主司個不好的印象，他了解到這禮部侍郎一旦當上，理論上會連知三年貢舉（先前還有薛邕連知四榜，取士九十一人）。
他焦躁地坐在書案邊，旁邊的獨孤良器也是滿腹焦頭爛額的模樣。
高岳也想回幫良器，可自己是泥菩薩過江自身難保，實在力有未逮。最后，高岳索性悄悄自廡廊后壁，又從軍士那里買來一些吃的：肉脯、湯飯、米糕、清茶，在書案前擺得滿滿的，無聊時就吃一口，順帶盤算著馬上下第后的“復考計劃”，又摸摸懷里那叫芝蕙的侍女給自己的“便換”，猜想下到底是她主人到底是何方貴人，會對自己有利還是有害呢？
漸漸熬到了日暮時分，暮色低沉，初春的寒風更加陡峭，舉子們紛紛燃起了蠟燭，光耀廡廊墻壁。
高岳想，還是寫一些吧，不能提前交卷，也不能交白卷是不，便胡亂縐了幾句，句末依次以“洪臺獨存，羨景在下”為韻腳。
終于到了“三條燭盡”時，前廳的垂簾卷起，遠處傳來若有若無的鐘鳴聲，潘炎、令狐峘宣布詩賦試至此結束，可以交卷了。
燭火下，衛次公端起已謄錄好，規規整整洋洋灑灑的賦文，不由得興高采烈，仰頭望著青空朗月，低聲祝告說，“上天果不負我！”
話音未落，他頂上屋檐突然爆出一聲響：一只烏鴉騰空而起，呀呀呀地遠飛而去，順帶用腳蹬掉了片瓦當——瓦當直墜而下，砸中了衛次公書案上的硯臺，噗通聲墨汁四濺，糊了衛次公滿臉滿卷都是黑！
接著，兩行清淚劃破墨色，自衛次公的臉頰流下......
還沒等高岳拉住他，衛次公就從最初的驚愕里爆發了憤青本色，他臉龐上全是墨汁，黑漆漆的，齜著白慘慘的牙，一腳就跳到中庭當中，還擼起袖子，露出青筋道道的胳膊，對著前廳內外同樣呆住的試官，指著缺失的廡廊屋檐，咆哮道，“堂堂南省（唐人稱呼皇城尚書省為南省）之處，居然年久失修能讓屋檐瓦片墜落，砸壞舉子文卷，是可忍孰不可忍！說，將作監的錢被你們貪瀆到哪里去了，你們說啊！”
接著衛次公氣到失了智，像頭暴怒的黑面獅子，張牙舞爪地就往前廳里撲，“扶他出去，扶他出去。”高岳明顯聽到，連潘侍郎的語氣都有些惶恐。
一大群巡廊的吏員和軍士擁上，將依舊怒斥不已的衛次公抬起來，直抬出中庭，而后抬出外庭，聲音漸行漸遠，直到噗通聲扔到南院外垣那邊去。
衛次公被扶出去后，令狐峘說繼續收卷。
高岳這時候抬頭望了望夜空，自那塊闕失的屋檐中，可見月亮已被烏云吞沒，天氣寒冷起來，又有星星點點的雪花吹落，“唉，沒想到，我在唐朝首次考進士，以這樣的結局結束，三場好歹通了二場，可詩賦又等同于交白卷，如此結果不知道是應該歡喜，還是應該好笑。”
詩賦乃至整個大歷十二年貢舉的結果已經十分明了。
衛次公因命運乖離，在交卷前瓦當墜下，污染整張試卷而下第，還好潘炎沒追他喧鬧科場的過錯；
高岳的詩賦之卷，在潘侍郎的眼中幾同“拽白”（白卷），自然下第，后來潘炎岳丈也就是那位蒸胡老者看到高岳胡亂寫的白卷，也忍俊不禁，“來年真的要看這位的運勢如何了，一年時間，你能不能彌補闕失，博得來年之喜，還是如劉德室那樣多年不知悔改呢？只看你自己了。”
鄭絪因為要避諱，忍痛退出了禮部試，前功盡棄，據說鬧得二位宰相和禮部、吏部大吵一場，甚至都驚動了皇帝；
獨孤良器的詩賦“犯韻”十多處，被判落下第；
黎逢的通天臺賦成為最大贏家，他雖然遲到雖然不懂禮數雖然相貌古野雖然連堯舜是那代人都不知道，但正如同蒸胡老者評價的那樣，“有些人的文采，真的只能用謫仙下凡來做解釋。”其中他賦文里“雖層臺蹇巉，蹬道周流，秦疇乎西面，齊宮乎上頭，仰通蒼昊，俯瞰皇州。”更是很快在長安城的大街小巷傳誦開來——黎逢，是為大歷十二年的狀頭；
而朱遂、王表、彼軍等崇文、弘文二館的貴胄子弟，也都成功及第。
禮部試結束的當晚，長安城又落了場小雪，并不算太冷，余雪還未消散，禮部南院周邊的枯樹便發出了新花，一片平整的朝云之下，宮中的禁鼓聲咚咚地響起，在南院東墻的外垣上，馬上即將懸起今年進士的榜單。
月亮還未落去，南院外垣處便人頭涌動，高岳便立在當中。
