一些人不太相信劉一手還會贏，都紛紛轉到了另一邊，買了小。龔昌遇扭了幾下脖子，拿著一吊錢想買大，但他怕有詐，還是忍住了，沒有下注。
這一次，骰子在臺面上翻滾了好一陣子，才“鐺鐺鐺”地撞了幾下碗，停了下來。開注的人閉著眼睛，慢慢地揭開了碗，大伙一看，哇，三個六，大！劉一手又贏了。
開注的人立馬大笑起來：“吃大堆，賠小堆，你們不信邪，劉一手可是賭神轉世，他買大，你們偏要買小……”
看著劉一手連贏三把，一吊錢轉眼間就翻了三番，龔昌遇實在是忍不住了，不覺手有點癢癢了，他摸了摸錢袋子，終于出手了。果然不出劉一手所料，龔昌遇一連下注了三把一百文，全都贏了。
劉一手見龔昌遇上鉤了，就乘機鼓動龔昌遇道：“侄子啊，手氣好，加大賭注啊。”
“行！”龔昌遇一次就壓了一吊，還是贏了，不覺飄飄然起來，忘記了自己姓甚名誰了，尋思道：“還去武攸城里做個屁的生意啊，今天我要把二十吊錢變成二百吊，回去姑爺甭提有多高興了。”
于是龔昌遇壯著膽，就開始一吊、二吊的押注。不到二十分鐘，身上的二十吊銅錢全部輸光了。
龔昌遇急得頭上直冒汗，像熱鍋上的螞蟻團團轉。想問托兒劉一手借兩吊銅錢，托兒見他沒有錢了，不再理他，只顧抽他的大煙去了。
龔昌遇又傻傻地看了很久，很不甘心，突然他把新衣服脫了，往臺子上一擲：“最后一把，二十吊！”
開注的人知道龔昌遇是贏不回去的，嘮叨了幾句，也就同意了：“行，如果你輸了，里褲都得脫了！”
龔昌道眼睛都不眨一下，咬咬牙，深呼吸一下：“好，一言為定。這次我買大，我會贏的！”
等開注的認揭開碗一看，卻是小，三點，龔昌遇頓時傻眼了。
“哎，又輸了——”龔昌遇一拍腦門，他的內心此刻徹底崩潰了，孤注一擲翻本成了泡影。
沒有辦法，愿賭服輸，龔昌遇只好將里褲也脫了，用來抵債，只留下一塊系在腰間的汗巾。他取下好汗巾，裹著羞處，光著腚子，還是不愿離去。眼巴巴地望著其他人興高采烈地下注，輸紅了眼的龔昌遇恨不得剁了自己的手。
一直挨到快天黑了，猜大小的臺子才散了。龔昌遇忐忑不安地走路回到了塘尾沖祝家大院。
他抱著身子，蹲在槽門口的屋檐下，哆哆嗦嗦的，他最怕姑媽詛咒了，不敢叩門。半個時辰過去了，餓得不行的龔昌遇壯膽終于鼓起勇氣叩開了大門，給他出來開門的是姑媽蘭屏。
“老學，今天生意賺了多少呀？”蘭屏鐵青著臉問道。
“錢被我……被我……猜大小……給輸沒了……”龔昌遇小聲地回答。
“什么？猜大小輸了？”蘭屏一聽龔昌遇輸得精光回來，破口大罵：“龔老學，你個報應貨！祝啟室，快來看你家的侄子，做生意發大財回來——”
祝啟室聞聲跑出來，看到龔昌遇幾乎赤條條的，一副狼狽不堪的樣子，又好笑又好氣，只好揮揮手，對龔昌遇說：“餓壞了吧，老學。快進屋去，別人見了多不好。”
祝啟室要蘭屏給侄子弄飯吃，蘭屏氣呼呼地道：“短命鬼，敗家子，給他吃個屁，讓他喝尿去，餓死他！老娘的二十吊錢沒有啦！”蘭屏一邊罵，一邊進廚房去熱飯了……
龔昌遇也自覺沒趣，趕緊躲進自己的房間里，去尋找衣服去了。祝啟室一臉茫然地望著龔昌遇的背影，有點哭笑不得，無奈地搖搖頭：“這廝讓我如何是好？但愿有奇跡出現。”
龔昌遇穿了衣服，傻傻站在廳屋里，一言不發。既然做錯了事，就等著認罰吧。
“剁腦殼的，吃飯了！”蘭屏怒氣沖沖地端著一大碗蛋炒飯，“咚”的一聲響，大碗落桌在桌面上了，嚇得龔昌遇打了一個寒顫。
“賭錢的時候膽量那么大，現在卻知道害怕了？”蘭屏筷子一拍。
龔昌遇戰戰兢兢地拿著筷子，不敢吭聲，只顧吃飯。
“再有下次，你給我卷鋪走人，立馬回龔家去，我沒有你這么一個丟人現眼的侄子……”蘭屏不依不饒，絮絮叨叨說了一大段。
“夠了，蘭屏。”祝啟室推了一下蘭屏，“老學還是個孩子。”
“他都十八歲了！”蘭屏更加氣憤了，“都是你的錯，讓他去做什么生意。”
“姑媽，我錯了，下次我再也不敢了。”龔昌遇嘴里嚼著飯，嘟囔著說。
“蘭屏，老學他知道認錯了，明日我們再給他一次改過自新的機會。”祝啟室對著龔昌遇使了一個顏色。
“我是不會給他機會的了，老學賭博又不是一次兩次了！我們給他還的賭債記不清有多少回了……”蘭屏拿著抹布擦了一下桌子，然后轉身走了。
是夜，龔昌遇躺在床上，翻來覆去睡不著了，腦子總是想著猜大小，明天怎樣才可以贏回輸掉的銅子……
其后，祝啟室先后又偷偷地給了龔昌遇五六次做生意的本錢，可是龔昌遇不思悔改，一到牛市橋附近，就輸得一干二凈。
沒有不透風的墻，龔昌遇偷偷摸摸拿著生意本錢用于賭博之事還是讓蘭屏知道了。氣得姑媽都快要吐血了，一個勁地埋怨祝啟室縱容自己的侄子，助長他的驕奢淫逸之習氣，對他一而再再而三遷就，實則是害了他。
祝啟室一時沒有辦法了，被老婆逼得無路可退他心里清楚，再大的家業也會給龔昌遇敗光的，武攸城無論如何是不能去了。
他只好和二少奶奶蘭屏商議，讓龔昌遇隨同村的腳夫一塊去粵西郡挑鹽賣算了，以便培養他自食其力的能力，讓他多少吃點苦頭，才知道柴米油鹽貴。
為了幫助龔昌遇徹底戒賭，祝啟室每次都牽著馬親自送到他楓木界腳下，直到背著扁擔和勾繩的龔昌遇在茫茫的大山變成一個小黑點，他才放心地返回塘尾沖。
楓木界位于綏遠縣和儒林縣的交界處，山路崎嶇陡峭，林深草茂，沿途土匪盤踞，設卡攔路打劫。因此商人和挑鹽的腳夫一般都成群結隊，才敢經過此地。
自漢武帝以來，歷代實行鹽業官府，朝廷牢牢控制了鹽的運銷，人為地造成了鹽的供求失衡，價格上漲，本來供求可以平衡的鹽業因受朝廷控制而失衡。
粵西郡和粵東郡的鹽作坊已將煎鹽改為曬鹽，工本減少，產量大增，鹽的產區擴大了，原本對老百姓非常有利的，可鹽稅卻是清和國財政收入的重要來源之一，一引鹽（小引200斤，大引300斤）課稅為20——30兩銀子。
官鹽不僅價高質次，人為劃定銷售界線，造成邊遠地區無鹽可食，居民不得不參與私鹽販賣。既有需求，又有供給，這樣私鹽就有了它存在的可能性。官府無法控制的鹽經走私渠道進入市場。
盡管朝廷嚴厲打擊私鹽，但私鹽仍屢禁不止。即使有官鹽的地區，私鹽仍可以憑借價格優勢進入。朝廷對私鹽禁管制越嚴格，私鹽販賣反而越活躍了。
當時儒林縣人們的食鹽奇缺，都是本縣的腳夫走路去粵西郡肩膀挑回來，往返八九百里，因而鹽挑回來后，價格不菲，一斤鹽可以換到一擔谷子。
龔昌遇參與販賣私鹽，祝啟室也是進過一番深思熟慮的，一來可以讓龔昌遇見識一下經商的艱難，二來暗中了解一下粵西郡“拜天帝教”的動向。
一進楓木界，血氣方剛的龔昌遇總會走在挑鹽隊伍的最前面，不但沒有失落感，還把挑鹽當做是一件很開心的事情。在他看來，投入為數不多的成本，就可以獲得高額回報。
到了楓門嶺上，有一處供來往行人歇息的涼亭，那里有一口水井，做飯可以就從井里直接取水。龔昌遇很勤快，每次都負責從涼亭周邊拾取柴火。火生起來之后，大伙煮的煮飯，洗的洗菜，很快就會把飯菜弄好，然后每人一份，蹲在地上吃將起來。如果有人帶了水酒，見著有份。
吃完飯之后，繼續趕路。山里的土匪見腳夫們都是一些窮苦人，并不想攔截他們。只是回來的時候，象征性地收取點過路費，只要每個腳夫留下一斤鹽，就一律放行了。
如此幾次之后，腳夫們還樂呵呵地說土匪們講義氣。龔昌遇對此很不理解，自己腳底磨血泡不說，辛辛苦苦地挑來的鹽，憑什么要分給土匪一些，讓他們坐享其成。
“老學，你一次挑一百七八十斤，給他們一斤也沒有什么大不了啊。”一個叫余前的年長腳夫安慰龔昌遇。
“老哥，一次一斤，十次就十斤，一年下來，我們得給他們多少斤啊？”龔昌遇將扁擔豎了起來。
“對呀，一次一兩銀子，十次就是十兩銀子。”余前應道，“如果我們不給，就無法從楓木界順利回到四都去。”
“這些土匪不就是手里拿著刀嗎？有什么可怕的！”龔昌遇舞起了扁擔，呼呼生風，“我一扁擔一個，將統統他們打趴下。”
