“老學，小聲點。土匪雁過拔毛，固然可惡，其實我是也不愿意的。如果和他們硬拼，就算今天我們贏了他們，明天是什么情況不得而知。”余前拿毛巾擦了擦臉上的汗水，“再走二里地，就是土匪的山寨了，千萬不要和他們過不去。”
“此樹是我栽，此路是我開，想從此路過，留下買路錢……我呸，這山中的樹和路，他們什么時候管理過？”龔昌遇將扁擔一橫，坐在了鹽擔子上。
“小兄弟，這楓木界的土匪都是一些窮苦人家出身的，因為沒有田地可以耕種，迫于無奈才落草為寇的。這山中的土匪只抽百分之一的‘鹽稅’，比強盜和官府要講義氣許多……”余前喝了一口酒，將葫蘆遞給了龔昌遇，“你也喝一口吧。”
“我不喝酒的，多謝老哥。”龔昌遇擺擺手，“土匪一個個好吃懶做，不勞而獲，你怎么還替他們說話啊？”
“沒有誰愿意在這山里做土匪，他們也有自己的家人。”余前用紙卷了一卷旱煙絲點上了。
“做土匪不需要理由的，一個土匪，就有一個理由，一百個土匪就有一百個理由。”龔昌遇不以為然。
“好了，不說了，繼續往前走吧！”余前挑著一百多斤的鹽擔子，晃悠悠地走了。
很快，私鹽隊伍進入了土匪出沒的地段，三四個土匪提著刀出來了，大聲喊道：“我們大當家說了，今兒得改改規矩了，留下你們的鹽擔子！”
每個腳夫都提心吊膽地放下了擔子，手持扁擔，小聲議論起來，紛紛表示不滿。
“鹽擔子留下，我們空著手回去，這哪成啊？”余前第一個站出來說。
“老哥，就這幾個人，不足為懼。不給他們點顏色看看，還以為我們是怕他們。”龔昌遇扎緊了腰帶，提起扁擔，“愿意隨我打土匪的，請往左邊站好了。”
腳夫們一個個猶豫不決，過了好一會，也沒有人站出來，因為害怕土匪手中的刀。龔昌遇見他們這么沒有膽量，無奈地搖頭：“真拿你們沒有辦法，我們二十來個，竟然成了砧板上的肉！”
“你們最好乖乖聽話，快點走，否則我們不客氣了。”土匪中一個扛著鬼頭刀的光頭粗聲粗氣地說。
“貨物全部留下，你們頭頭是不是腦袋被驢踢了？”龔昌遇紋絲不動，與光頭針鋒相對。龔昌遇認出來光頭，前幾次都是他出來喊話的，自以為五大三粗，就可以鎮住腳夫。
光頭沒有想到有腳夫敢和他叫板，不由一怔，雙眼圓睜，伸出兩根手指，對龔昌遇說：“小子，敢罵我們大當家，老子就看你不順眼，你給我出來！”
“出來就出來，腦袋掉了，碗大個疤，誰怕誰！”龔昌遇脫了外褂，提著扁擔，大膽往前走了幾步，“你們這些山賊，是單挑，還是四個一塊上？”
“小子，你當老子是吃素的么？”光頭鬼頭刀一揚，朝龔昌遇飛奔過來。
“我去，一個山賊口氣不小。”龔昌遇停住了步子，原地不動，就等光頭靠近，再給他狠狠一擊。
光頭在離龔昌遇還有四五步的地方剎住了：“小子，識相的話，趕緊求饒吧！”
“要我求饒，你想得美！打得過我，我這一擔鹽全部歸你。”龔昌遇輕蔑地看了一下光頭。
“報上你的名來，老子從不和無名之輩單打獨斗！”光頭乜著眼，刀尖指龔昌遇的鼻子，根本就不把他放在眼里。
“本人生不改名，坐不改姓，龔昌遇。你們這些山賊，欺負老實巴交的窮苦老百姓，算什么英雄好漢！”龔昌遇寶將扁擔的一頭往干硬的土中一戳，立馬扁擔就陷入土里兩尺。
“英雄好漢”那光頭一看對方的內力如此深厚，不由大駭，再細看一眼龔昌遇，渾身上下都是肌肉，尋思道：今兒是遇到強手了，我得小心行事，他手中就一根光溜溜的扁擔，我有鬼頭刀，怕他干嘛，打不過山寨里還有幾十上百號兄弟呢！
“龔昌遇，你也不去打聽打聽，我三哥座山虎是誰。”另一個瘦不拉幾、身穿青衣的土匪跟了上來，站在光頭的一邊，手持一把流星錘，豎起大拇指笑道。
“我管你什么座山虎，過山虎，攔住我們的路，就是餓虎。我是專門打虎的，今天要是膽敢搶我們的鹽，我就讓你們變成死老虎！”龔昌遇故意大聲說道，以此激怒土匪。
“拿命來，看招——”青衣土匪一扭頭，手中的流星錘“倏”的一聲出擊了，旋轉著就往龔昌遇的頭部惡狠狠地砸了過來。
“小心，老學！”余前叫道。
“知道了。”龔昌遇不慌不忙，拔出土里的扁擔，身子一閃，青衣土匪的流星錘撲了空，繞過了龔昌遇身后的一棵樹上，錘子的一頭飛了回來，打在了自己的面門上，“噗通”一下，他立馬就倒了下去，仰面躺在地上，暈厥過去。
“我擦，就這樣的三腳貓功夫，也出來混！”龔昌遇踢了土匪一腳，迅疾拾起流星錘，準備與剩下的土匪對戰。
光頭見龔昌遇的身手敏捷，躲過一劫，而自己的同伙太孬了，丟人現眼，氣得吐血，大罵道：“沒用的家伙！看我的！”
他鬼頭刀一橫，左跳右跳，一邊氣勢洶洶叫嚷：“一刀砍右手，二刀砍左手，三刀砍腦袋！”光頭自以為臂力過人，就可以嚇住龔昌遇他們。
花架子有個卵用！龔昌遇自小習武，又不是嚇大的，他反手將流星錘一擲，纏住了對手的鬼頭刀，光頭抓住流星錘的鏈子，想用力一拖，卻發現龔昌遇站得穩穩當當的，根本無法拉動他半步。光頭身子一轉，干脆將鏈子纏在自己的腰上，使出渾身的勁，欲與龔昌遇一比高下。
“我跟你比個鳥的力氣！”龔昌遇將流星錘一松一放，土匪毫無防備控制不住自己，猛地往后退了六七步，連人帶刀碰在一塊石頭上，后腦勺受到劇烈的撞擊，他捂著后腦勺，不停地搖晃著腦袋，看不清眼前的物體了，一邊叫道：“你……使陰招……”
龔昌遇撈起扁擔，一躍而起，對著光頭的天靈蓋一劈，一道血跡就從他的眉心間流了下來，光頭一摸臉頰，滿手是血，弱弱地說：“我滴那個娘，血——”而后搖搖晃晃地縮了下去，不省人事了。
剩下的兩個土匪見勢不妙，渾身上下直打哆嗦，丟下手中的樸刀，撒腿就往山寨跑去。挑鹽的腳夫們一個個高興得不行，挑著鹽急匆匆地往山下走去……
龔昌遇殿后，他知道二十多擔鹽完好無損，一點油水也沒有撈到，土匪不會善罷甘休的，說不定還會報復的。余前驚喜地對龔昌遇說：“老學，平日里看你一聲不吭的，今天怎么敢對山賊出手了？”
“老哥，我忍了這群山賊很久了。山賊大多是欺軟怕硬的，我們人少的時候，他們就以為咱們是軟柿子好捏拿，一而再，再而三向咱們伸手要錢！衙門不想管，我們必須給山寨一個下馬威！”龔昌遇笑了笑，“其實山賊再多，都是外強中干，一擊必殺！”
“老學，這次多虧了你，要不這一趟咱們都算白跑了。一擔鹽的利潤夠一家老小兩三個月的開銷了，只是你打傷了他們的三當家，以后我們從楓木界過，恐怕沒有這么容易了……”余前皺起了眉頭。
“人多力量大，下個月去粵西郡挑鹽，每人帶一把火槍，將他們的土匪窩連根拔起，讓他們無處安身。”龔昌遇應道。
“火槍價格不菲，一人一把，談何容易？”
“那兩人一把，應該沒有問題的。”
“有火槍，不會使用，帶了反而是個負擔。”
“老哥，我知道你們養家糊口，買一把火槍也有點為難。這樣吧，我回去和我姑父商量一下，給你們每人發一把火槍。”
“不太好吧，私鹽隊伍又不是老祝家的。”
“一把火槍需要十兩銀子左右，對于“茂盛祥”錢莊來說，不過是九牛一毛而已。”
“老學，我有個不成熟的建議，不知道該不該說？”一個20多歲的腳夫祝水強接上了話茬。
“小哥，有話盡管說。”龔昌遇微笑著說。
“我們的私鹽隊伍一共有二十幾個人，不大不小，為什么組成自己的鹽幫？”祝水強邊走邊說。
“鹽幫？這個想法很不錯，可是誰來做這個幫主呢？”龔昌遇問道。
“祝家大院的少東家啊。”余前呵呵一笑。
“我姑父很忙的，他沒有時間來打理鹽幫的。”龔昌遇連忙罷手。
“掛個名而已。祝家大院在粵西、粵東、荊南三郡名氣很大，打他們的旗號對我們很有份量。”余前說。
“還是由老學兄弟做鹽幫幫主好了。”祝水強提議道。
“不行，我大字不識幾個，做不了這個幫主的。”龔昌遇說什么也不同意，“幫主得文武雙全。”
“等過了六月六，我們把鹽賣了，再具體商議好了。”余前也不好為難龔昌遇了。
