龔昌遇挑鹽回家，天已經黑了下來。吃過晚飯，他將在楓木界打敗土匪座山虎一事原原本本地地跟姑父祝啟室、銀月細細敘說了一遍。
祝啟室聽完之后，對龔昌遇大家贊賞：“這些土匪雁過拔毛，搶得也太狠了。老學，你干得好！”
“好是好……楓木界的一般土匪也不容易，就搶點過路費，撈不到多少油水，畢竟肥羊太少了。那么多土匪人吃馬嚼的，搶點財貨也就勉強維持日常開銷，土匪日子也不好過，甚至不如普通百姓過得好。”銀月憂心忡忡地說，“只怕惹毛了座山虎這幫土匪，斷了他們的財路，他們肯定會來塘尾沖尋仇報復的。”
“嬸嬸，我們祝家大院有自己的火槍隊，土匪膽敢來塘尾沖，就讓他們有來無回！”龔昌遇嘿嘿一笑，“座山虎就是一個草包，只要他領頭來，我一刀砍了他的腦袋！”
“不過我聽說座山虎他們有五六十來人，都是一些亡命之徒，不好對付的。”銀月給龔昌遇倒了一杯茶，“老學，以后跑江湖得多個心眼才行。”
“嬸嬸所言極是。我這一趟私鹽有一百多斤，平白無故地送給土匪，我咽不下這口氣，所以我才和他們對干了。”龔昌遇憨笑著說。
“幸好土匪大部分不在楓門嶺，要不麻煩就大了。”祝啟室說，“昨晚土匪到我們塘尾沖搶了不少的財物，整個村里的人多多少少受了損失，連一些咸菜都搶了……”
龔昌遇問道：“他們是窮瘋了啊，那他們又去了哪？”
“去了長嶺沖，許是和那里的土匪匯合了。”祝啟室應道。
“土匪到過我們院子里沒有？”龔昌遇問道。
“他們只有三四桿火槍，彈藥不多，火力不如我們，被我們的火槍隊全給打跑了，沒有什么損失。”祝啟室微微一笑，“只是管家啟保和兩個家丁受了點輕傷。”
“太囂張了，居然敢來塘尾沖撒野！”龔昌遇霍的一下站了起來，拳頭狠狠地砸在桌子上。
“老學，昨晚帶頭打劫的土匪頭子只有一只手掌，還帶著一桿煙槍。”祝啟室說。
“一只手掌？不會是在武攸城里賣大煙的那個煙販子吧？”龔昌遇馬上聯想到了二賴子。
“晚上太黑了，他的面孔我看不太清楚，一般情況下，賣大煙的人不吸大煙的。”祝啟室非常肯定地說，“圍攻我們院子的那幫土匪和賣大煙的應該沒有什么瓜葛。”
“太可惡了，我恨不得將長嶺沖的土匪窩連根拔起。今晚我帶幾條火槍去，把鄉親們的東西都要回來。”龔昌遇提著馬刀，就出了大廳。
“老學，還是不要去了吧。”祝啟室追了上去，“天太黑了，明天再去長嶺沖會土匪也不遲啊。”
“如果等到明天，說不定這些土匪就轉移了，鄉親們的財物也會被全部帶走。”龔昌遇等不及了。
“老學，閑事少管。”祝啟室攔住了龔昌遇。
“姑父，您平時常教導我，窮則獨善其身，達則兼濟天下。雖然我還現在沒有發達，但在保護鄉親們的生命與財產安全這事上決不會含糊。”龔昌遇振振有詞地說。
“好吧。長嶺沖的地形易守難攻，你去的時候帶上火槍隊，再備一門虎蹲炮。”祝啟室終于讓步了。
“姑父，火炮就不必了，給我十條槍就行了。”龔昌遇罷手道，“長嶺沖我太熟悉了，山寨的后面懸崖有一條小路，我們可以順著藤蔓從那里攀巖而上，打他們個措手不及。”
“凡事得小心點。”祝啟室還是有點擔憂。
“沒事，這個時候土匪也許正在寨子里喝酒，疏于防范，偷襲他們必定成功。”
“嗯。”
“姑父，那我走了。”……
龔昌遇背著馬刀，帶著火槍隊，繞道到了長嶺沖的后山，借著微弱的火光，花了不到一刻鐘的時間，十來個人順利地登上了山頂。
果然龔昌遇不出所料，土匪就留下一個看守的，那家伙手右手拿酒葫蘆，左手拿著半邊烤雞，正在歪著腦袋，慢吞吞地喝燒酒，醉眼朦朧，哪里還顧及周邊的情況。
龔昌遇躡手躡腳地走到土匪的身后，對著他的后頸就是猛地一掌，那土匪立馬暈了過去，不省人事了。
“上！”龔昌遇大手一揮，其余的火槍手持槍摸進入了山寨外面，并沒有發現一個土匪在巡邏。
“燒了他們的窩！”龔昌遇小聲說道。大家迅速往前走去。
很快，他們到了土匪的大堂外面，里面燈火通明，土匪們正在大口大口地吃肉，喝酒劃拳。
“哥倆好，三星照，四喜財。”
“五魁首啊。”
“六六順啊。”
“七個巧啊。”……
龔昌遇目測了土匪人數，大概有五六十來人，一個個圍著桌子吆喝著，站的站，坐的坐，刀槍擺放在一旁。
“土匪最怕官軍，我們先燒他們的住房，再放槍。”龔昌遇悄悄地說，“水強，你去放火。”
“好的。”祝水強貓著腰，往土匪的棚屋摸去。幾分鐘以后，棚屋濃煙滾滾，火光沖天。
龔昌遇學著土匪的樣子大喊：“兄弟們，官軍攻上來了，快跑啊——”隨后槍聲齊作，大堂內的土匪亂做一團。
坐在大堂中央的土匪頭子大驚，抓起桌子的煙槍，隨即又鎮靜下來：“兄弟們，別慌，這槍聲不是官軍的。”
“大當家，我們沒有火槍沒有彈藥，不管是不是官軍，還是盡快撤吧。”一個狗頭軍師模樣的土匪說。
“那這么多的寶貝不要了？”土匪頭子指著地上的一堆金銀和銅板問道。
“還要什么要啊，保命要緊。”軍師一把拉著土匪頭子從大堂的后面溜了。龔昌遇提著馬刀，沖進了大堂，對著那些驚魂未定的土匪就是一陣猛砍。
見大哥都開溜了，土匪們無心戀戰，只顧各自逃命了，做鳥獸般散了。不多時，土匪們跑得一個都不剩了。
“給我燒了這土匪窩！”龔昌遇一腳踢翻桌上的油燈。桐油散了一地，大堂里迅速著火了，眾人急忙拾起地上的東西，退出了大堂，就這樣長嶺沖的土匪窩被龔昌遇搗毀了……
不久，龔昌遇帶著姑爺祝啟室給的本錢，靠腳力和肩力挑鹽賺錢，開始自食其力，常年往返于荊粵邊境。
他每次挑180斤以上，一趟來回都是十天半個月以上，雖然能夠賺點銀子，但是時常受到土匪、強盜的威脅，生意也不是很好做。
姑爺祝啟室在道歷年初年就開了一家“茂盛祥號”錢莊，在寶城、洪州、靜江都有分號，祝家的銀票在三地均可以直接流通兌換的，一年的利潤保守估計也是30萬兩白銀以上。
祝啟室不把錢莊交給龔昌遇打理，是有一定原因的。龔昌遇在經商上不夠精明，過于誠實，讀書不用心，認字并不多，簽合同會被商人算計，再者賭癮沒有完全戒除，偌大的一個錢莊是不可能交給侄子來經營的。
兩年過去了，龔昌遇行走江湖，已經懂得了生計的艱難，逐漸遠離了賭桌，姑媽也不再隨意罵他的好話了。
一天，閑著沒事，龔昌遇對姑父說：“我想組建一個鹽幫，可是手頭的銀子不夠。”
姑爺一聽，立刻就明白龔昌遇的話里有話了：“需要多少？”
龔老學小聲地說：“10000兩就足夠了。”
姑父是個土豪，區區一萬兩銀子隨時可以提現的，而今見侄子積極上進，有了生意頭腦，甚是歡喜：“老學，姑父支持你，銀子的事你就不用考慮了。”
祝啟室遂笑瞇瞇地拿出一沓銀票，遞與龔昌遇。
“哇，這么多銀票！”龔昌遇接下銀票，數了數，甚是詫異：“靜江也有祝家錢莊的分號，我怎么不知道啊？”
姑父祝啟室笑道：“錢莊的事情是不能隨便和別人說的，這年代兵荒馬亂，心術不正者若是知道底細，就會前來祝家大院關羊（綁票）的。”
龔昌遇若有所思：“那是，銀子我可以直接去靜江城提現嗎？”
姑爺喝了一口茶道：“當然可以的。鹽幫你打算如何組建？”
龔昌遇脫口而出：“選身強力壯、忠厚者五十人，馬匹三十即可。”
姑爺道：“鹽幫規矩你可想好？”
龔老學應道：“就參照姑爺的錢莊管理制度，梢加變動實行就可。”
姑爺拍手稱快：“好，老學長大了。這樣吧，鹽幫就以我的名義創建，你是實際的幫主，一年給我二成的利潤，如何？”
龔昌遇不假思索，連忙道謝：“行！承蒙姑爺器重。”于是，龔昌遇帶著他的鹽幫做起了食鹽生意，順風順水，第一年獲利頗豐，他準備在第二年擴大鹽幫的規模。
道歷三十年末尾，粵西郡“拜天帝教”教主馮尊見時機成熟，在金川秘密集合五萬余教徒，舉行大規模反對清和國的武裝暴動，國號是為蒼狼國。
蒼狼大軍人多心齊，專門攻打粵西郡的衙門和駐軍，官軍望風而逃，丟掉了不少城池。靜江城時刻受到小股蒼狼軍的威脅，龔昌遇在粵西郡的鹽幫生意受到不小的沖擊，鹽幫收入銳減。
