唐朝歷經安史之亂、西原之亂、牛李黨之亂以后，皇帝的廢立大多由宦官把持，政治腐敗，國勢由盛轉衰，昔日的輝煌不再。
各地的藩鎮趁勢紛紛擁兵自立，脫離中央，各霸一方，劃地為牢。那些節度使們一個個兵強馬壯，時常窺視唐中央政府的龍椅寶座，和中央軍對抗。為了平息藩鎮的禍亂，朝廷軍費大幅增長，導致國庫空虛，唐王朝的國運江河日下。
唐文宗開成四年(839)，淮南丞楊居本加封金吾將軍，奉皇命戍守溆州。溆州府衙設在龍標縣城(今洪江市黔城鎮)，在楊居本的領導下，軍民合力開拓湘、黔、渝五溪侗寨。
二十余年過去了，楊居本的夫人吳氏仍然沒有生育，父親楊臨牒算是坐不住了，多次催促兒子楊居本，盡快納個小妾，為弘農楊家續個香火。
楊居本每每口頭答應父親，可是又不忍夫人傷心，一拖再拖，轉眼間就四十歲出頭了。古語云：“不孝有三無后為大”。其實吳氏她比任何人都焦急，也勸丈夫娶個小妾，楊居本都搖頭：“夫人，再等等唄，說不定我們的兒女緣分還沒有到呢。”
于是乎，吳氏不再勸阻，一有空就去地母廟拜祭，希望上天賜給他們一個孩子。
也許是吳氏的誠心感動了上天，唐咸通元年（860年），吳氏終于懷上了孩子。她的肚子一天大比一天了，遠在京涼村的公公楊臨牒整天樂呵呵的，有事沒有事的不時寫信問兒媳的情況，叮囑楊居本必須照顧好兒媳婦，這讓吳氏甚感欣慰。
六月五日，從早晨開始，雨一直在下，淅淅瀝瀝的，到了晚上就風雨交加了，還伴著電閃雷鳴。
朗溪托口，楊居本書房內，燭光高照，是夜他久久不能入睡。前些日子，郎中到府內給夫人把脈，很有把握告之，夫人將在十天后生產，可是今晚今天就是最后一天了，夫人的肚子毫無任何征兆，莫非郎中是個庸醫不成？
“可是也不對呀，這么多年，我偶感傷寒，郎中都藥到病除，難道是孩子在考驗我的忍耐性？”楊居本自言自語道。“不管那么多了，只要母子平安就好。”想著想著，他就在書案上睡著了。
夢中，楊居本一個人在深山中打獵，追著一頭麋鹿，跑了六七里地，總是夠不著。追至一片茂密的叢林，麋鹿突然不見了，倏地一聲跳出一只野花豹，朝他猛撲過來，楊居本一拳打去，花豹消失了。而后又跳出來兩只大老虎，一前一后的對著他狂吼，楊居本一時無法脫身，卻不知道什么時候夫人又站在了身后。
“咋辦？快來人啦——”楊居本被嚇醒了，一身冷汗。
“老爺，夫人要臨產了——”丫鬟在門外輕聲道。
“娘的，這夢來得真及時。”楊居本喜不自勝，于是顧不上披衣就開了門。
“快去叫產婆，快——”楊居本匆忙去了廂房，未幾產婆潘氏就到了，他只好在屋外靜靜的候著，“這小子怎么還不出來，急死爹了。”
“哇——哇——哇——”屋內傳出了嬰兒的啼哭聲，干脆利落。說了奇了，這哭聲一落音，大雨就逐漸消停了，閃電也隨之停止，此刻正是六月六日寅時了。
丫鬟打開了門：“老爺，快快請進，夫人生了個小少爺。”
楊居本喜不自勝，三步并作兩步到了夫人床前，抱起兒子，左看右看，又看看夫人，道：“我終于有兒子了，楊家后繼有人了，辛苦您了，夫人。”
孩子睜開了眼睛，看著楊居本，一眨不眨的，若有所思，楊居本道：“小狗崽，才出來，就會思索，而今國家四分五裂，思家思國思社稷，就取名再思好了。”
“奶名狗崽，老爺真逗趣。”吳氏笑了笑。
“老爺，小少爺粗眉大眼，天堂飽滿，將來一定是個頂天立地的大將軍。”丫鬟眉開眼笑的。
“恭喜老爺，賀喜老爺！狗崽好呀，健健旺旺，楊家世世代代興旺發達。”產婆潘氏在一旁道。
“管家，快拿銀兩——”楊居本高興地說。
“是，老爺！”管家道......
“多謝老爺打賞——”潘氏道。
“夫人，你看我，盡顧說話，喜事就要同樂——”
“管家，快去吩咐廚房弄點好吃的來，還有明晨多備幾個好菜，酒要上乘。”
“潘嬸，您也累了，今晚就在府里住下，以便照顧他們母子。”
“多謝老爺——”
“潘嬸，就有勞您老人家了，我去書房寫封信，給家父報個喜……”說完，楊居本樂呵呵地走了出去……
母親吳氏乃苗家名門望族之女，知書達理。丈夫楊居本常年征戰在外，公務繁忙，相夫教子就成了吳氏生活的主打，后來又給楊再思添了一個弟弟再韜。
入鄉隨俗，在父親的默許下，兄弟二人的生活習俗、服飾、語言皆學苗蠻子弟，和苗蠻沒有區別了，互相稱兄道弟，親密無間。
加之父母為人寬厚善良，繼承遠祖清白遺風，愛民如子，父子、兄弟皆與當地苗蠻關系十分融洽，和睦相處，建立了魚水深情。這些看似不起眼的小細節，為后來楊再思建立飛山峒寨、據拒敵于領土之外奠定了堅實的群眾基礎。
楊再思自幼聰穎清秀，勤奮好學，與弟弟再韜在父親業余傳授下，熟讀四書五經和兵法，苦練刀槍棍法，十八般武藝，樣樣精通。
到了14歲那年，楊再思就長得比楊居本還要魁梧健壯了，勇猛無比，文韜武略。
公元875年6月，黃巢率眾在冤句響應起義后，起義戰爭長達十年之久。社會動蕩不安、百姓生活處于水深火熱之中。五溪流域，也發生了幾次小規模的農民起義。
農民起義軍與朝廷對抗，生靈涂炭。有時農民軍為了爭奪領地和財富，互相殘殺，這一切少年楊再思都耳聞目睹，頗有感觸——“本是同根生，相煎何太急？”
楊居本時常告誡兒子說：“有國才有家，沒有國家何在？國家只有統一，才會太平，人民才可立命。國富則民強，國貧則民弱。”在父親的嚴格教育下，楊再思沒有偏入造反的軌道。
京涼村是楊居本初到苗境徙居之地，楊再思長到18歲那年，他奉父親之命，帶著部將回到老家募兵。
因為父親的威名，楊再思在京涼一帶，沒有費多大周折，就募集了數千苗蠻子弟，他把部隊拉近了深山老林。
在異常艱苦的環境下刻苦訓練，風雨無阻，士兵一個個生龍活虎，斗志昂揚，練就過硬的軍事素質和思想素質，以一當十。
苗款道：“爺里，火燒冬蟲風吹過，火燒眉毛話眼前。九溪陽峒的爺里，開天進地的視察。先說楊氏一代，長出楊王天子，十二周姓，十親百將，落進城步京涼橋坪，木瓜橋上好打傘，京涼橋上好走馬，停兵歇馬，停馬歇兵，鐵旗不擔自動，十鼓不打自響，白馬不騎自行，翻身上得刀，復身下得塘，十京百將，習得百般。”這就是對楊再思在京涼練兵時期軍事訓練的真實寫照。
不出幾年，京涼山窩窩里走出了一支紀律嚴明、英勇善戰的苗蠻子弟兵，首領就是楊再思。
唐中和三年(883年)，楊再思23歲，隨父守護敘州，在平叛中奮勇殺敵，屢建功勛，顯現出過人的軍事才能。事后，經江陵節度使向朝廷舉薦，任敘州知州，領五溪峒。
對那些不懷好意的部落武裝來襲，楊再思毫不畏懼，率領他的楊家軍，多次與周邊的各種勢力相斗爭，保唐護境。由于楊家軍一個個武藝高強，作戰勇敢，很快幾年間楊氏集團便成為湘西南較大的軍事力量，和靖州潘金盛、邵州的昌師益、徽州的楊承磊遙相呼應，成為桂北、湘南、黔東南、川東南、渝西南幾省交匯的四大軍事集團。
在十余年的征戰中，楊再思的思想日漸成熟，認為老百姓和軍隊乃血脈相連，“民有休養生息、民有其耕、民有其樂、民有其安”才是社稷之福，人民之福。
敘州城附近有一片廣袤的濕地，方圓百里。水面寬闊，河汊縱橫，泥沼兇險，峽谷幽深，儼然一個小“毛兒蓋”、“沙家浜”。敘州城就是楊家軍的大本營，說城不妥，其實是一座水寨，它隱藏在濕地中央，連天的蘆葦遮住了視線。城外，水軍戰船在水面來往穿梭，潛伏在蘆葦叢的弓弩手時刻瞄準著。
馬殷在稱霸為王的過程，他在湖湘地區先后奪取十余州郡，鄧處納、蔣勛、楊師遠、唐世旻、陳彥謙、劉存、陳知新、蔡結、李業、李饒、可璠、曾景仁等州郡首領，都被擊敗了，無一不被馬殷擒斬，或坑埋或自殺。占據湖南全境的軍閥馬殷，勢力日益膨脹。
“鹽王馬殷”不斷派兵征伐五溪少數民族領地，不少首領懼怕馬殷的勢力，紛紛獻土“歸附”，馬殷的楚國對五溪之地實行蠶食政策，戰火在熊熊燃燒著。
夕陽西下，楊再思站在龍標城頭，眺望遠處，晚霞如火。他喃喃自語：“這世道何時才可以太平啊——”
