由孫節級帶著，一路到了許州后衙，卻見許州知州梅詢、通判蘇舜欽以下，一眾官員都已經候在那里。后衙里早已擺開筵席，竟是早已備好為杜中宵慶功了。
杜中宵不由惶恐，忙上前行禮：“下官入城未來拜會，相公勿怪。只因一路奔波，蓬頭垢面，見長者不雅，原想回家洗漱一番，卻不想要勞相公拜人。”
梅詢笑道：“適才有官員說你入城徑回家里，顯得傲慢，通判就說不是。你少年登第，卻不似別人那樣張揚，足見老成。自你入許州境內，驛館便就把你腳程報入州里，算著也該今日入城。今年京西路登科不足十人，許州卻有兩人，文教之盛，多年未見。似此盛況，豈能不慶祝一番。”
梅詢說完，通判蘇舜欽以下，一眾官員紛紛過來道賀。
此時杜中宵的官職，自然遠比不上梅詢和蘇舜欽，也比上簽判和許州推官，只是比支使和一眾曹官的官階高一些。但他少年登第，前途卻不是那些人可以比的，倒沒有人怠慢他。
紛紛落座，飲過一巡酒，梅詢對眾人道：“你們且飲兩杯酒，我與新科進士有話說。”
說完，把杜中宵叫到一邊低聲道：“你不滿二十，第一次科舉便登高第，少年有為，可喜可賀。”
杜中宵連道不敢。梅詢是以翰林學士知許州，地位遠比一般的知州高，對自己如此禮遇，讓杜中宵有些受寵若驚的感覺。梅詢天性喜清潔，每天必熏香，被時人與另一不修邊幅的竇元賓一起稱為“梅香竇臭”。站在梅詢身邊，香氣撲鼻，讓杜中宵有些局促不安。
梅詢和顏悅色，笑著道：“先前你能入國子監已是不易，后來高第登科，著實出乎人意料。不瞞你說，朝廷下來新科進士名錄，我和通判都以為是同名而已，直到看到鄉貫，老確認是你。”
杜中宵拱手：“下官僥幸而已。”
梅詢擺了擺手：“你不必緊張。雖然你是從國子監發解，但終究是本州的進士，自我以下，大家都與有榮焉。此次附近幾州，只有許州有進士登第，這是本州榮耀。——當然，我特意喚你過來，不是為了此事。你登第之后，我曾去信問過李殿中，依你離許州之前所做文章，要登第卻是不易。兩年時間，哪怕再是勤奮好學，如曹居成那樣僥幸得個同進士出身倒有可能，高等及第，著實讓人難以置信。”
杜中宵只好尷尬地笑笑，不好說什么。梅詢是此時的時文大家，自己的文章他是看過的，什么水平一清二楚。他說登第很難，是以此時讀書人的一般情況，確實很難。
梅詢面色和藹，笑著道：“你能在兩年的時間里一飛沖天，必然有所倚仗。我心中好奇，去信問李殿中，才知這兩年你用功于學，而且有自己獨創之法。不去尋章摘句，而專以科舉為要，是也不是？”
杜中宵點頭：“相公說的不錯。下官自知學識粗淺，要考進士，只好走捷徑。”
聽到這里，梅詢嘆了口氣：“你不必為此心中不安，讀書人科舉，誰不是為了登科？不然，又何必辛辛苦苦跑到京城去與萬千舉子相爭？你能看清自己，找到自己合適的學習之法，此是大智慧，又有什么不可對人言！我侄兒梅堯臣，你是知道的，自小聰穎異常，好學上進，許多人秒頌他的學問。奈何在科舉一途便就諸多不順，多次落第。到了今年，心灰意懶，放棄舉業了。你若是有什么獨門的應舉之法，不妨給他指點一二。在官場上，沒個進士出身，終究難有大作為。”
說完，梅詢重重嘆了口氣。
梅堯臣自小就跟在梅詢身邊，如他自己的兒子一般，也是用梅詢的名額恩蔭入仕。這個侄子胸有大志，學問也不差，詩名現在更是傳天下，與蘇舜欽并稱“梅蘇”，開一時風氣。奈何就是在舉業上，不知道差了什么，屢試不第，以至于有些憤世嫉俗。
梅詢已經老了，心中放不下的就是這個侄子梅堯臣。杜中宵年紀又輕，學問又一般，特別是梅詢知道他學問其礎極差，竟然能一舉登科，而且還是二等，讓梅詢驚訝不已。寫信問李兌，才知道杜中宵有獨特的學習方法。如果梅堯臣學會了這應舉之法，能不能也考個進士呢？正是因為如此，梅詢對杜中宵歸來格外重視，早早就按著驛館報來的腳程準備慶祝接風。哪怕杜中宵先回家里，也不著惱。
杜中宵想了一會，才拱手道：“不瞞相公，下官自知學問底子淺薄了一些，應舉之時不免使了一些巧勁。這法子雖然取巧，不過還是看人，并不是人人都能用的。”
梅詢連連點頭：“只要有用，能夠中舉，巧的法子又有什么不好？多少人拜名師，還不是一樣去取巧？雖然不是人人能用，只能利于舉業，總是有好處。他山之石，可以攻玉，不試一試焉知不行。”
杜中宵慨然道：“相公如此說，下官豈敢藏私！只是這二年來下官所讀之收，所記之法，多而且凌亂。且容下官在州縣的這些日子，整理一番，付與相公如何？”
梅詢喜道：“如此最好。堯臣此時監湖州鹽稅，事務不太繁忙，若得此法，仔細研習，不定下次也能登第。若如此，便是梅家之福。——你放心，此是你秘法，不會外傳。”
監稅、監酒之類都是監當官，雖然官階不一定低，地位不一定差，但在此時的讀書人看來，監當不是親民官，上不得臺面。一般進士出身的官員，得到了監當官的缺會被認為是一種羞辱。梅堯臣是恩蔭出仕，一任知縣之后，不免就要在監當官上打轉，幕職官的缺是不容易得到的。梅詢特別在意這個侄子，對他現在處境憂心忡忡，一心盼著他能中進士，得個出身。
諸般講罷，梅詢親切地攜著杜中宵的手，回到酒席，朗聲道：“年未滿二十，以高科登第，杜小官人日后前程不可限量。此是地方之福，我們且共飲一杯。”
眾人叫好，一起舉杯飲了一杯，為杜中宵慶祝。
杜中宵落座，看著一眾官員喜氣洋洋，對自己是發自內心地慶祝，著實感慨。他在京城里結交的是韓絳、王安石、蘇頌等人，文學上無不是一時之選。那時金榜出來，自己忝居最末，哪個會說自己是什么高科登第。沒想到回到家鄉，滿城轟動，就連梅詢這種大人物，也一口一個高科，恍如隔世。
天下人才匯聚京師，那里跟地方真是兩個世界。自己一個京城不起眼的小人物，回到家鄉，竟然就成了文學高選，就連梅詢這個翰林學士都來問考進士的方法。不只如此，還特意告訴他，這方法只是給梅堯臣用，不會傳出去。杜中宵想起來，不知是荒唐呢還是驕傲。
