竹管嘀嘀嗒嗒出來酒，潘振讓工匠接了，輕輕抿了一口，面色怪異，低聲對程文禮道：“推官，出來的委實是白酒。不過，味道卻更加濃烈，少了一點香味。”
程文禮接過杯子，輕輕喝了一口，皺著眉頭，說不出話來。
杜中宵道：“怎么，出來的酒不過烈么？”
程文禮搖了搖頭：“烈是盡夠烈了，只是太過嗆人，比以前的白酒，少了些香味。不瞞知軍，下官是不喜歡這種酒的。不過城中軍漢，他們喜好與我們不同，倒也未必。”
杜中宵道：“烈酒中的香味是來自酒糟，所以越是好的酒糟，蒸出來的酒越是醇香可口，跟用來蒸酒的水酒無關。這種烈酒沒有后勁，入口便如火燒一般。酒本就是發到軍中，只要軍中將士喜歡，何必管那么多？等到以后，我們再收些高粱雜糧，制出好酒，再說其他。”
程文禮點頭，吩咐周新田，把酒樓里賣不掉的水酒，全部用來蒸白酒。
出了九曲閣，程文禮又吩咐公吏，從軍衙庫里把存的水酒搬來，一起蒸成白酒。
軍城南門附近的軍營里，龐勛坐在一張大楊樹下的交椅上，搖著蒲扇納涼。一個兵士走上前，叉手道：“指揮，軍衙派人送了酒來。說是知軍官人賞賜，軍中一隊一壇，另有十壇給指揮。”
龐勛道：“拿一壇來，我嘗一嘗。那些撮鳥，慣會拿水酒來蒙人，欺我們廂軍。若是酒味不濃，便就摔到衙門口去，讓他們知道我們廂軍也不好惹！”
兵士叉手唱諾，轉身飛跑著去了。
城中成建制的軍隊，有北門處的吳文佐的廣銳軍大部，再就是龐勛的宣勇軍大部在南門，其余的多分散在寨堡里。壯城指揮是用來守城的，實際上多是從事各種工程勞作，不成體系。龐勛的廂軍是因為黨項戰事，從中原調來，家屬大多都在中原。反倒是禁軍的廣銳馬軍，雖然隸屬于馬軍司，卻一直在火山軍駐泊，是駐泊禁軍，家屬隨軍，是本地人。
廣銳軍隸馬軍司，宣勇軍隸步軍司，先就有兩個衙門的矛盾。再加上禁軍和廂軍待遇差別極大，作戰時卻經常不加區分，加之火山軍地形崎嶇，騎兵大多時候無用武之地，以宣勇軍為首的三支廂軍不知積攢了多少不滿。軍俸倒也罷了，一有賞賜，這些廂軍就鼓噪，總怕自己發的少了。
不多時，幾個士卒捧了三壇酒，來到龐勛面前唱諾。
龐勛接過一壇，一把拍開，仰頭喝了一大口。不等把酒壇放下，便就咳個不停。
幾個士卒嚇得臉色發白，急忙道：“指揮，這酒不對么？小的們該死！”
龐勛咳嗽一會，眼睛憋出淚來。長呼了一口氣，大聲道：“直娘賊，這酒好烈！衙門里的那幫畜牲這回轉了性么？拿如此好酒給我們！來呀，兒郎們今夜痛飲！”
一邊的幾個小軍官聽了，覺得怪異，接了酒壇，每人嘗了一小口，俱都咂舌不已。白酒的價格是水酒的十倍之多，往常發給廂軍的，多是水酒。偶爾發次白酒，衙門的吏人還死命向里面兌水。
幾人商量了幾句，一個小軍官道：“指揮，這次發這么烈的酒，莫不是有詐？”
龐勛怔住，眼珠轉了轉道：“不可不防，那幫撮鳥欺我們廂軍習慣了，不信他們轉性。你們派個人到北門去，打聽一下，廣銳軍那里發的什么酒。”
一邊有人應諾，向外面去了。
龐勛低頭尋思一會，自言自語道：“今日的酒性烈如火，世間的好酒，不過如此。再要更好，除非是仙釀瓊漿。想來是知軍官人正榜進士出身，跟以前的軍漢不同，可憐我們這些離家萬里的廂軍。”
杜中宵是至今惟一一個文官出身的火山軍知軍，以前的無一例外全部都是禁軍將領。雖然偶有隸步軍司衙下，不苛待廂軍的，最多也不過是比照著禁軍給幾成待遇，還沒有一碗水端平過。
軍衙后衙，程文禮和潘振帶了本軍官員團團圍坐，簇擁杜中宵在中間，
一眾官員再次參見完畢，程文禮道：“火山軍僻處極邊之地，人戶不蕃，地形破碎，實在是天下少有的苦寒之地。我們幾個在這里為官的，哪個不是生活所迫，不得不來？但凡有點辦法，或者家里不缺吃少穿的，寧可在京城待闕，誰會來這里？不瞞官人，我已過任期一年，因無人來代，不得離去。哎——”
潘振也嘆氣：“往常的知軍，都是行伍軍人，于政事大多粗疏，一有事端，便拿我們這幾個文官撒氣。城中軍漢橫行，衙門也管不了他們，百姓多有怨言。在這種地方為官，一言難盡！”
周圍的幾個官員紛紛叫苦，就連兵馬巡檢孫丹也是叫苦不迭。火山軍駐軍兩千，人戶三千，完全是一座軍鎮。而且地處邊陲，民戶幾乎全部編為鄉兵，也列入軍事管制，民事官員自然處處受氣。
杜中宵道：“你們也不用叫苦，這里雖然地方荒僻，但也好在事務不多。不但不用繳納賦稅，朝廷每年還有大把錢糧撥來。只要好好經營，何愁不成一處世外桃源？”
程文禮連連搖頭：“知軍初來，不知地方的苦處，有這種想法也不足為奇。知軍，這里比不得中原一馬平川，周圍不只是群山連綿，而且地形破碎，溝壑縱橫。兩山之間，人與人各自看得見，真要走過去卻需十日八日。周圍村寨，除了有大路通達，若是沒有向導走入山里，幾年都走不出來，都是常事。”
就是黃土高原嗎。由于雨水沖刷，山間切割出了無數山谷，仿如迷宮一般。這里大量使用蕃兵，就是因為周圍的山地，實際無法有效治理，只能依靠番戶自治。只有一些大的山間谷地，人煙稍稠密，才能設堡寨，進行有效治理。火山軍與契丹接壤，緊鄰黃河，按說地理位置重要。實際周邊數百里的地形過于破碎，大軍無法行動，是個無人重視的小角落。
杜中宵道：“我自寧德軍北來，一路沿黃河而進。自進火山軍境內，見河谷寬廣，地勢平坦，若是開墾出來，得許多良田。僅這河谷之地，便可養數萬人。”
程文禮連連搖頭：“知軍說得容易，做起來卻千難萬難。這里地近北地，胡俗浸染，民戶大多半農半牧。他們種地，莫說精耕細作，實際全部看天吃飯。能在種地之地，耕種平整田地的，十戶里也難見一戶。黃河兩岸荒地雖多，他們也只撿那些最種的地來種，其余還要荒著放羊呢！”
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