鄭戩進了衙門，眾人行禮如儀，便就各自散去，鄭戩到后衙歇息。
杜中宵招集官吏，準備晚宴，給鄭戩接風。此次來火山軍，鄭戩主要是看營田務的屯田。覺得這里做得好，有可能在麟府路推廣。那地方駐軍的花費，著實是讓河東路吃不消。
天近傍晚，天氣涼爽下來，一抹殘陽掛在天邊，無數紅蜻蜓在空地飛舞。
鄭戩從后衙出來，已經換了便裝，杜中宵急忙上前行禮。
兩人落座，杜中宵道：“相公且坐一坐，用些茶水，下官備了酒筵，為相公接風。”
鄭戩道：“不急，趁現在天氣涼爽，知軍與我出去走一走，看看這些民情如何。”
杜中宵拱手稱是，心中道還不知道鄭戩有這愛好，早知道就安排一番。微服私訪，再是好的地方也不定發生什么事情，無法控制。也不知道鄭戩注重哪方面，很多事情無法預料。
一樣換了便服，杜中宵帶了十三郎和兩個隨從，與鄭戩和七八個隨從一起，出了衙門。
此時渡口一帶熱鬧非常，各式店鋪林立，人流如織。叫賣冰水和水果的小販在人群中穿梭，熱鬧非常。除了這一帶的軍人百姓，還有不少中原商人模樣的人閑逛，悠閑自在。
并不是所有的商人都喜歡熱鬧，還有一些商人邊讀書邊經商，不喜歡唐龍鎮這里。這些人一般住在營田務，派人在唐龍鎮，隔段時間過去一趟。
鄭戩看著身邊的人群，對杜中宵道：“這里的百姓面有紅光，神情怡然，可見日子安樂。知軍，地方治理得如何，不能只看收了多少錢糧，有多少人戶，還要看百姓日子如何。”
杜中宵拱手稱是。鄭戩這話說的是對的，數字終究是數字，百姓日子過得舒心，才是真正的國泰民安。一切只看數字，憑數字升遷，就給了官員造假的動力。
走不多遠，見路邊一間酒館生意興隆，鄭戩道：“知軍，這家店鋪客人如此好生意，想來酒菜必然不錯。我們進去飲兩杯，聽這里的百姓議論什么。”
聽了這話，杜中宵有些尷尬，對鄭戩小聲道：“不瞞相公，這家鋪子是營田務產業，生意是好，不過里面的酒菜一般，只是價廉而已。若要吃酒，我們到那邊九曲樓去，那是官酒樓。”
鄭戩意味深長地看了杜中宵一眼，淡淡地道：“我們出來要聽普通百姓講什么，自然就進這種百姓吃的鋪子。若要好酒好肉，我何不等今晚的接風宴？”
杜中宵勉強擠出笑容，拱手道：“相公說的是——”
鄭戩不理杜中宵，當先進了店門，杜中宵只好帶人跟上。
這店里與普通店家常見的八仙桌不同，食桌較窄，兩邊放著條凳。里面用餐的食客，面前只有很少的菜，一壺酒，不似尋常酒樓里菜色繁多。
鄭戩不以為意，到角落里尋副座頭坐了，讓杜中宵坐在自己對面，隨從分散在四周。
小廝過來，鄭戩道：“來一壺酒，再來一盤肉，新鮮菜蔬也來兩樣。”
小廝一聽，就知道是新來這里的客人，滿臉堆笑道：“客官，我們店里最出名的醬驢肉，還有五香豆腐干。其他如清炒時蔬，價錢極便宜。”
鄭戩第一次聽見有地方賣醬驢肉，好奇地問道：“你們這里驢肉，多少錢一盤？”
小廝自豪地道：“二十文足錢，十足好驢肉，又香又甜，滿滿一大盤！”
鄭戩道：“既如此，那便來一盤驢肉，再來一碟豆干，兩來兩樣時蔬。”
小廝道一聲好，飛跑著去了。
杜中宵見小廝離去，無奈地對鄭戩道：“相公，這里的驢肉都是商路上的馱畜倒斃的，味道其實不敢恭維。他們煮的時候多加香料，慢火燉得稀爛，入口里味道還好。這肉便宜，就是賣給百姓和附近碼頭的挑夫們吃的，相公何必去吃？驢肉馱畜，官府一向禁宰，哪里能夠有好肉！”
杜中宵越是這樣說，鄭戩越是要吃。這是營田務的產業，鄭戩要看看，生意做得實在不實在。杜中宵有苦說不出，暗怪自己何必在官方產業上精打細算。
隨著商路興盛，營田務這里的商幫極多，動用許多牲畜，每日都有倒斃的。這些倒斃牲畜，賣的時候價錢極便宜，屠戶宰子之后最多十文錢一斤賣掉。杜中宵覺得有利可圖，讓這家官方店鋪，專門買那樣的肉，回來用八角、茴香之類調料煮了，還學著做成老湯，鹵了賣給貧苦百姓。
這樣的肉，一人只要十文錢就可以吃個飽，所以這里的生意極好。窮苦人家要吃肉了，到這里買上十文錢的，回去就著粟米，喝上一壺酒，可以美美吃一頓。沒想到招來鄭戩，非要與民同樂，嘗一嘗這里便宜的肉。便宜無好貨，這道理簡單易懂，可杜中宵一勸他就覺得有貓膩，非吃不可。
過不久，小廝端了兩個盤放在桌上，對鄭戩道：“客官的肉和豆腐干，慢用。”
鄭戩看著桌上滿滿一大盤肉，連連點頭：“這是個實誠店家，一盤肉如此之多。東京城里，二十文也能買份肉來，只是份量太小，兩口就吃完。”
說完，讓小廝倒了灑，對杜中宵道：“知軍，我們飲一杯。”
杜中宵謝過，與鄭戩飲了一杯酒，挾兩塊肉吃。
放肉在嘴里仔細嚼了，鄭戩對杜中宵道：“知軍，這肉的味道十足，又酥又爛，很好吃啊。”
杜中宵道：“相公，用的料多，味道當然足了。如此做法，驢肉、馬肉也難吃出差別來。”
鄭戩哪里知道有這么多花樣，這個年代用料如此之猛的做法還沒有，實在難分辨好壞。他吃起來反正就是肉，香味十足，一塊接著一塊，連連點頭。
杜中宵無奈，只好陪著鄭戩吃肉喝酒。他自己知道這肉是怎么回事，心里暗暗叫苦。這肉吃著其實并沒有什么不妥，不過心里知道怎么來的，難免有些難受。
正在杜中宵坐立不安的時候，一個人提了一大包肉，轉到杜中宵面前，喜道：“原來知軍在這里！”
杜中宵抬頭一看，原來是馮原，急忙道：“員外有什么事？是來買肉么？”
馮原舉著手中的肉示意一下：“新近從唐龍鎮販了些羊毛來，過來買些醬肉，回去經車夫們吃，不想恰好遇到知軍。——知軍，小的有一事稟報，不知當講不當講。”
杜中宵見馮原神情古怪，向鄭戩告了罪，站起身來，拉著他到一邊，小聲問道：“員外什么事？”
馮原看了看四周，壓低聲音，湊到杜中宵面前道：“知軍，前些日子小的聯系了個黨項人，從他們那里收羊毛。可也作怪，前些日子他與一幫人到了唐龍鎮，也不找我做生意，反去了契丹。從此之后，杳無音訊。我托人打聽，才知道他們是黨項細作，到東勝州去刺探軍情，被契丹人砍了腦袋。”
杜中宵奇道：“既是細作，契丹人殺他們有何奇怪？”
馮原低聲道：“知軍想啊，他們要到東勝州去做細作，如何拐到唐龍鎮來？到唐龍鎮也罷了，還大張旗鼓地結伴到東勝州販貨，從車馬店里雇了許多車馬，這還不奇怪？”
杜中宵知道唐龍鎮外的車馬店是契丹人的據點，聽到這里，就知道必有內情。
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