唐龍鎮位于火山軍北上谷地中一處開闊的地方，底部一條小河流過。小河雨季漲水變寬，到了枯水季斷斷續續。此時河中的水不多，窄而且淺，水幾乎全成了冰，不影響軍隊行動。軍城建在東邊高處，背靠群山，面對谷地和小河，地勢極為有利。攻城只能從谷地仰攻，極為艱難。
姚守信選擇的重炮陣地，在離城不遠的一處高地上，可以俯瞰整個谷地。數百匹馬，把沉重的炮車拖上高地，各自布置好，選擇合適的地方備好開花彈。
炮兵雖好，花銷卻如流水一般，小國根本就用不起。這二十八門重炮，相當于幾個騎兵營，不管是成本還是戰時開銷，都跟數千騎兵相差不多。裝備是從鐵監來，平時演練不覺得，到了戰場，一算花的錢讓人心驚肉跳。炮彈全部是用鐵路運到保德軍，再用大車運到這里，數量不多，打一仗還是綽綽有余。
站在山頂上，姚守信和幾個炮兵指揮官手持望遠鏡，仔細觀察著山谷陣地，計算炮位布置。
鐵監制了玻璃出來，制了鏡子，最終還制出了望遠鏡。不過此時望遠鏡價格昂貴，炮兵較多，騎兵和步兵較少，他們只有到指揮使以上才有。
杜中宵與劉幾站在城頭，仔細觀察著地形，對照地圖，安排其余炮位。以火炮為中心，布置保護的步兵和騎兵。自軍城延續下去的谷地南頭，則是鐵甲騎兵和楊文廣與趙滋的步兵。竇舜卿的步兵，布置在軍城內外，與周圍的六千騎兵一起，作為中軍和總預備隊。
布置完畢，讓各軍官各自到人去觀察陣地，杜中宵對劉幾道：“我們這么多火炮，對于契丹人來說這處谷地根本不適合作為戰場。這里太過開闊，炮兵居高臨下，仗根本就沒法打。而且地形限制，十萬大軍根本就施展不開，只能分成幾部，輪番來攻城。”
劉幾道：“契丹人哪里知道這些？我預計他們十萬人來，最少會分出兩三萬四處劫掠，周邊百里之內無人可以幸免。他們也想得到，唐龍鎮小城，我軍不可能三萬人縮在城內，必然城外作戰。”
杜中宵點了點頭：“不錯，這是依常理來說。三萬大軍在這里，按理說該當保衛周邊安全，一二十里內選幾個要地，分開與契丹人作戰。不過我們來得太過匆忙，一切都不來及，只能在這里決一死戰。如果契丹人知道我們的主陣地是炮，該當從外邊開始，一個炮位一個炮位爭奪，最后逼近軍城。以前從來沒有人這樣打過，契丹人也不可能知道，就看耶律宗真敢不敢以身犯險了。”
姚守信提起之前，杜中宵沒向這個方向想，都是一切以軍事常識推論。契丹兵前來，應該在北邊十里外扎營，而后與宋軍爭奪外圍陣地，奪取附近高地的炮兵陣地，才敢攻到城下。這樣一仗曠日持久，十萬大軍被拖在這里，很可能會被后續宋軍援兵包了餃子。
耶律宗真身為一國君主，突然帶兵南下，肯定不是這樣想的。攻不下唐龍鎮他應該想得到，也不會在這里死磕。打幾場勝仗，找回面子，大軍便該離去。
剛得到消息時，杜中宵也感到疑惑，契丹大軍怎么突然再次前來進攻。想了一夜，終于想明白，對于契丹人來說，得到唐龍鎮最好，得不到也要有其他的收獲。小勝幾場，而后大軍轉向東渡黃河，奪下相對好打的偏頭寨，沿路奪陳家谷口，北上回朔州。從朔州回上京，都是大路，而且補給方便。
契丹此次攻黨項，繳獲的財物牛羊人口不少，返回的速度太慢，精銳軍隊等不起。耶律宗真突然分兵南下，因耶律重元兵敗腦羞成怒的成分有，但也不是無腦來攻。更可能的，是契丹本已決定分兵，耶律宗真順便來唐龍鎮一趟。十萬對三萬，總能勝幾仗，找回面子，對黨項和西北小國有話說。
自大宋立國，與中原隔絕已久的西北幾個小國，很快承認了宋朝的地位，紛紛派使朝貢。直到高梁河一戰，宋大敗于契丹，西北勢力的態度改變，以契丹為主，兩面稱臣。大敗于宋朝，損失雖然不大，但對于周圍勢力的態度很重要，契丹也要考慮。就跟前幾次契丹攻黨項，明明敗了，卻向宋朝報捷是同樣的道理。兩大國交戰，不只是雙方的事，還要打給其他的勢力看。
除了唐龍鎮外，這一路上還有另外一個要地，就是陳家谷口。那里雖是個軍寨，卻扼守著自朔州繞擊代州雁門關后的要道。耶律重元來唐龍鎮，本來的計劃就是奪唐龍鎮后，占領陳家谷口回朔州。唐龍鎮奪不下，偏頭寨到陳家谷口的百里之地，契丹還是要占住。占了那里，雁門關重要性就下降了。
看著城外在寒風中一片荒涼，想起以前自己在這里的日子，杜中宵暗嘆了口氣。為官一任，造福一方，沒想到自己建的這處繁華城池，數年就變成了這個樣子。
回到衙門，杜中宵、石全彬和劉幾三人坐在一起，商量著幾日后的戰事。
石全彬道：“游騎來報，契丹國主的中軍與前鋒一直在一起，絲毫沒有分開的跡象。如此一來，很可能契丹大軍一到，他就會來到陣前——”
劉幾道：“如果真是如此，那就不需說了，有多少炮彈，盡管砸他身上去！”
石全彬十分興奮：“我剛才又去催了李復圭，保德軍有多少物資，全部都運到唐龍鎮來。前次大勝之后，發回民戶的大車騾馬，再征回來了，允諾給民戶賞錢。只要此次大勝，斃契丹國主于城下，多少錢朝廷都愿拿出來！滅契丹國主于此，幽云也不是不敢想！”
杜中宵搖了搖頭：“滅契丹國主于此，現在也不能打幽云的主意。契丹國主長子燕王洪基，以契丹兵馬大元帥判南京析津府，皇太弟吳王重元則判南京大同府。先前洪基未長成時，契丹國主曾有言，身后傳皇位于重元。這幾年雖然明顯有意傳位于洪基，但卻尚未立基為太子。耶律重元是皇太弟，耶律洪基為長子，卻未立為太子，一守幽州，一守云州。你們說，若是斃契丹國主于城下，契丹會發生什么？”
石全彬和劉幾對視一眼，異口同聲道：“內亂？！”
杜中宵點了點頭：“那是必然。哪怕重元和洪基無意為皇位相爭，手下也會打起來。契丹向來是皇族和后族共治，其太后因為欲立重元廢宗真，被圈禁多年，最近幾年才再重樹威儀。耶律重元后邊是契丹后族，耶律洪基后邊是契丹皇族，有太后在那里，耶律洪基想登基談何容易？而如果耶律重元繼位，則契丹皇族豈肯答應？好不容易父死子繼成為制度，重元繼位，則后族重新掌握大權，皇族豈會引頸受戮！”
契丹的后族一向強勢，最近幾代，父死子繼成為了制度，皇族才真正占據優勢。以前，若是皇帝早亡，父死子繼又不是慣例，太后對繼位者有巨大的權力，實際后族和皇族輪流掌權。現在的太后蕭耨斤就是因為要廢宗真，立重元為帝，而陰謀為亂，才曾經被圈禁過。宗真突然沒了，占據上京的太后，占據幽州的耶律洪基，占據云州的耶律重元，哪方占優勢可不好說。
契丹與中原不同，中原的皇后太后不是來自于固定的一家一族，契丹則是皇族耶律必定與后族蕭氏聯姻，地位不可同日而語。現在的皇帝年幼的時候，劉太后稱制，兩國有些相似。兩國的使節，都是太后和皇帝各自派出，地位并無高下。劉太后薨，契丹依然有皇帝和太后兩撥使節，宋使契丹，同樣是兩撥使節，各自賀皇帝和太后。
澶州之盟，兩國約為兄弟之國，國禮之中，其實雜有親戚之禮，劉太后當政時特別明顯。說起來有意思的是，宋朝的太后姓劉，而契丹皇族耶律氏的漢姓也是劉。劉姓不常用，卻是他們自己選的。
這種局面，如果斃了耶律宗真，契丹怎么可能不內亂？耶律洪基有皇族支持，耶律重元則肯定會得到太后支持，他們兩人不想爭，下面的人也非爭不可。
聽杜中宵說完，劉幾和石全彬默默點頭，心中咚咚直跳。本來想的，斃了契丹皇帝好大軍功，卻沒想到后邊牽扯如此之廣。如果契丹內亂，宋朝的優勢就大了許多。
杜中宵道：“只是現在不知，契丹國主此來，是帶了哪些兵馬。他帶的必然是斡魯朵親衛，卻不知到底是哪幾宮，部署分屬皇族還是后族。這一戰予以重大打擊，后直接影響契丹皇族和皇族的兵力。”
斡魯朵是契丹的最基本的軍政制度，是屬于皇帝的軍政合一集團，每親征，隨扈左右。耶律宗真必然帶了精銳，但其中哪些是皇族宮帳，哪些是后族宮帳，游騎可查探不出來。如果皇族力量大減，加上太后在上京，耶律重元就會占據優勢。
聽了杜中宵分析，劉幾道：“待制意思，我們只要斃了契丹國主，縱契丹兵馬離去為好？”
杜中宵搖頭：“這怎么可以？敵興大軍前來，勝了豈有輕易放走的道理？如果真能斃契丹國主于城下，敵軍崩潰，那就全軍出擊，追上多少滅多少。只是記住，不要攻擊云州，免出意外。”
石全彬道：“那我們向哪里追？契丹兵要么東逃，要么北返。”
杜中宵道：“河曲數州！真如我們所愿，那就一切不管，全軍出擊，奪河曲之地！奪了河曲，大軍抵陰山之下，不管是契丹還是黨項，就成了我們案板上的魚肉了！”
河曲是后世說的河套的一部分，范圍稍有不同，主要是黃河大拐彎形成的“幾”字形范圍。這一帶數州之地，嵌入契丹和黨項之間。占了這里，就隔絕了契丹和黨項，兩國不再接壤。對黨項，沿黃河可以繞擊賀蘭山，直逼京城興元府。對契丹，向南威脅西京大同府，向北接壤韃靼諸部。
三面受敵，本來是個險地。但現在鐵路修到了保德軍，向北延伸到東勝州并不難，有了強大國力的支撐，就成了可以三面出擊的地方。有了軍力和國力，險地不險，反而成了反制各方的要地。
說到這里，杜中宵想起在幽州的耶律洪基，心中一笑。這位在小說中可是很出名，一副英明神武的樣子。不知道他這次能不能化險為夷，遇上一位來自中原出身后族的大俠。不過以皇族和后族的矛盾，真遇上了，也不會腦子壞了封他為北院大王。
