帝國總算是迎來了短暫的和平。按照君士坦丁十一世最后的決定，拉提烏斯暫時取消衛戍軍團長的職務，調任雅典公爵。若非帝國實在缺少有名有姓的大貴族，君士坦丁實在不愿意做出這個決定。
君士坦丁堡的防務，則落在了喬萬尼身上。
也許是巧合，如果君士坦丁晚走半天，就可以收到索菲雅送出的信。按照他的性格，聽到這個消息，恐怕一定回去嘗試進攻薩洛尼卡。只可惜這個機會最終還是錯過了。
當然，穆罕默德率軍攻城這件事，的確出乎了君士坦丁的意料，對于沒有受到太大損失就能守下君士坦丁堡的喬萬尼，他當然更加信任。
君士坦丁帶出去的五千遠征軍，這一戰損失掉了一千余人，雖然其中部分士兵只是受傷，可以慢慢恢復，但是對于缺乏即時防守力量的羅馬帝國而言，必須獲得更多兵源。
斯洛烏花園中，周恒和索菲雅同樣在討論這個問題。雅典和底比斯倒是的確可以再進行一輪征兵，只是年輕的士兵雖然無法成為即戰力。如果再招募雇傭兵，那對剛剛喘了口氣的帝國財政又是雪上加霜。
“難啊……君士坦丁堡城里還一片死氣沉沉的樣子。占領的地方越多，兵力就越分散，防守也越薄弱。奧斯曼人的俘虜吸收起來又很費功夫……”
“行了哥哥，念叨一整天了。”
“這不是著急嗎！再等下去，奧斯曼主力艦隊回來封鎖馬爾馬拉海，不還是等著挨打？”約翰揪著頭發，腦子里全是漿糊。大戰略方面的問題他還能指點江山，民生內政，那和殺了他沒什么區別。
“既然是想不出辦法的事情，我們干脆就不要操心好了。”索菲雅從書堆里抬起頭來。果然，這丫頭的天才還真不是與生俱來的。
整個帝國皇家藏書室，她居然能啃個七七八八。
“我可坐不住，卡拉曼已經快頂不住了，十字軍現在也就是擺擺樣子，和以前沒什么區別。否則穆罕默德就不會抽空來惡心君士坦丁堡了！”
“奧斯曼人其實也挺頑強的，十字軍已經連吃了幾個暗虧，能到今天這個地步，人家也不是什么蠢材。”索菲雅抽出一份手稿。放在周恒面前。
自從約翰寫下第一份手稿之后，索菲雅也漸漸養成了這個習慣。干凈利索的手稿比起通篇詞藻復雜的報告看起來舒服的多。雖然暫時不能用于正式場合，但處理內部問題，效率會提高很多。
這一份手稿應該是索菲雅新寫不久的，墨汁很新鮮。而上面的內容，也讓約翰眼前一亮。
一個簡單的計劃。簡單到約翰覺得有些夸張。
因為整個手稿上，一共就幾個詞——奴役或皈依。
意思很簡單，很容易理解。針對的是奧斯曼軍隊的俘虜，和現在底比斯城中仍堅持信仰***教的居民。
奴隸制，在帝國幾千年的歷史長河中早已經被廢除。但是特殊時期，或許帝國不得不重啟這項制度來應對危機。
當然，這是在帝國到生死關頭才需要做出的抉擇。
“的確很方便……但是太極端，不適合現在使用。奴隸制一旦恢復，對帝國未來，可能會有毀滅性的打擊。”約翰最終還是搖了搖頭。
“暫時沒有更好的辦法獲得可靠的兵源了。”索菲雅又把視線轉移到了書中，“和商共的關系現在那么緊張，同宗兄弟看著也指望不上……這個問題，的確是一個死循環了。”
“辦法總是人想的，實在不行……我出賣色相……”
索菲雅又抬起了頭，在約翰身上仔仔細細看了一圈，接著沒什么興趣似的低了下去。
“你什么意思？”約翰似乎感受到了侮辱。
“皇室聯姻這種辦法，也太不靠譜了。”索菲雅搖頭道，“先不說人家報團取暖的天主教國家會不會來理你這個自保都困難的小國，就算締結盟約，那也不可能就這么不顧代價地去阻止奧斯曼人的入侵。聯盟只能錦上添花，很少有雪中送炭的。”索菲雅又想了想，忽然拿起了筆，在手稿上補了幾個詞。
“殿下。”
約翰轉過頭，是剛剛從君士坦丁那兒回來的喬萬尼。
“哦，喬萬尼將軍……現在你已經是帝國衛戍的最高負責人了，不用天天來斯洛烏花園，有些東西我可以自學或者請教莫雷……”
“殿下，恕我直言，陛下臨時給我準備的房子，實在沒有斯洛烏花園舒服……”喬萬尼微微一笑，準備繼續為約翰講解一些臨陣指揮的技巧。
“哈哈哈哈哈哈！那以后就麻煩將軍了。”
喬萬尼剛要開口，索菲雅卻忽然插了一句話。
“對了，喬萬尼將軍，帝國有沒有可能，短時間內通過戰爭手段控制特拉布宗？”
“特拉布宗？”喬萬尼只在地圖上掃了一眼，就給出了一個堅定的答復，“公主殿下，沒有任何可能。無論是通過博斯普魯斯海峽走陸路還是乘船從黑海入手，按君士坦丁堡目前的兵力來看，沒有任何攻占下來的可能。特拉布宗，可也是一個擁有近十萬人口的城市。”
“那就只能……換一個辦法了。”
約翰湊近看了一眼索菲雅新修改的手稿，才發現，那紙上赫然寫著一個名字——約翰·科穆寧。
特拉布宗的統治者，阿萊克修斯四世的兒子。通過殺死父親，放逐兄弟等等方式，在熱那亞的幫助下，這個科穆寧家族的敗類才取得特拉布宗的控制權。
看來索菲雅這個十分“仗義”的小公主，的確沒打算放過自己的同宗兄弟。
約翰思索了片刻，如果帝國能取得特拉布宗的控制權，那就意味著帝國在亞美尼亞，有了一塊穩定的跳板。并且，特拉布宗可以為帝國提供數千人的優質兵源，同時，也可以牽制奧斯曼全力進攻帝國在巴爾干控制區的兵力。
可是約翰實在想象不到，索菲雅有什么辦法才能奪取一個十萬人口的城市，尤其是兩地相隔還較遠的情況下。
“以其人之道，還治其人之身。”索菲雅面無表情地說著，“希望這個約翰·科穆寧，不要忘了自己是怎么登上這個寶座的！”
