烈日炎炎，老皇帝卻沒有一點畏忌的模樣，就那么平靜地躺在泰康殿的殿臺上，一張軟椅，一件輕衫，袍帶也沒系好，袒胸露乳的，下沉的贅肉依稀可見，鞋襪也沒有穿，一雙微微變形的腳翹在空中晃蕩著……
更與老皇帝氣質不相稱的，是他手里拿著一把素樸的蒲扇，居然自己在扇，力道略輕，連頭發絲都沒飄動。
“官家，雍王殿下求見！”
“宣！”聞言，老皇帝有了明顯的反應，手微頓，吩咐道：“給雍王也搬張躺椅！”
“是！”
作為老皇帝最親最愛的弟弟，泰康宮這種好地方，老皇帝自然不可能忘記劉承勛。未幾，劉承勛前來拜見：“臣參見陛下！”
劉承勛大概也是老皇帝態度最不摻假的人了，偏過頭，沖他笑笑，手一指：“坐！”
“謝陛下！”
很快，泰康殿前便躺下來兩個老頭，一個不修邊幅，一個要明顯拘謹得體些。蒲扇還是有一搭沒一搭地扇動著，老皇帝語氣隨和地問你道：“三郎，你終究還是來了！”
“陛下身體不爽，臣前來拜望，理所應當。”劉承勛的聲音也明顯蒼老許多。
“外面又起流言蜚語了吧！”老皇帝冷冷道：“即便已經遠離皇城宮闕，仍是這般多是非，這么多莫測人心，不得安寧！請求覲見的那些人，有幾個是真心關懷朕的身體，都是些居心叵測之徒！”
聽到老皇帝這不近人情的話，劉承勛只是稍加沉默，然后輕嘆道：“陛下而今感覺如何了？”
“不過心情略感郁悶罷了，卻被一些人傳成天大的事，挑撥是非，撩亂人心，若非潛懷異志，怎會那般上躥下跳”
聽老皇帝又在這里絮叨，毫不掩飾對臣子們的猜忌，劉承勛的眉頭終于緊鎖起來，不著痕跡地瞥了他一眼，心中暗道：二哥啊，難道你當真毫無察覺，伱自己的問題最大嗎？
不過，這樣犯上的疑問，即便是雍王，也不宣之于口。劉承勛此次覲見話明顯有些少，老皇帝也覺異樣，問道：“怎么不說話？在想什么？”
聞問，劉承勛微微一嘆，以一種寬慰的語氣道：“不過是一些苛政虐民的臟官酷吏，既然遇到了，處置了即可，陛下何必耿耿于懷至此？”
聽劉承勛這么說，老皇帝轉過頭來，淡淡道：“三郎，以你的見識，朕會因為這點小事，長縈于心，難以釋懷？”
“那是為何？”劉承勛順勢輕聲發問。
老皇帝沉默了下來，少頃，沒有就此回答，而是反問了一個讓劉承勛驚詫無比的問題：“三郎，你覺得大漢社稷，能夠傳承延續多少年？”
對此，劉承勛難掩面上的愕然，迎著老皇帝的目光，卻發覺是那樣的深沉而專注。按下心中的波瀾，劉承勛格外堅定地答道：“自然是千秋萬代！”
“千秋萬代？呵呵！”老皇帝聽罷，頓時便笑了：“三郎，這四個字，捫心自問，你自己相信嗎？”
劉承勛當然不能說不信，否則不就是當面欺君了？并且，眼下老皇帝的狀態，顯然不大正常，而觀老皇帝的眼神，又一副要聽真話的樣子，實在讓人為難。
少許沉吟過后，劉承勛避而不談，轉而問道：“陛下，你怎會擔憂這等問題？”
老皇帝語氣悵然：“或許是太閑了吧！又或許，是近些年，過于懈怠、墮落，變得不自信了！”
“陛下.”
劉承勛明顯想勸說一番，免得老皇帝過于沉浸于這樣負面的情緒與思考中，那樣對誰都不好。
不過，老皇帝雖然處于這種深沉而壓抑的氛圍中，但腦子卻很冷靜，思路很清晰，沒有一點此前表現出來的昏聵與糊涂，這種矛盾感在此時的老皇帝身上格外突出。
“好了，有些事情，也不是你我兄弟聊聊天就能解決，能改變的！兒孫自有兒孫福，而今反復咀嚼此言，卻是越覺有道理！”老皇帝嘴里低喃道，觀其狀態，與其說是心態放平、目光看開了，不如說是妥協了，麻木了。
“你來看朕，哪怕晚了些，朕心里總是高興的！”老皇帝繼續說道：“朕曾答應你嫂嫂，要帶她暢游天下，結果食言了；早年也曾放言，要走遍大漢四境，開眼看看這大好河山，也根本沒做到！”
“就拿南方道州來說吧，如今對朝廷的重要性逐年加強，所供財稅，居天下泰半，可是朕，最遠一次巡視，也只在金陵，剛剛過長江！”老皇帝念叨著：“哦，娘就在那一次南巡期間突然走了.”
說著，老皇帝竟然哀傷難已，語氣都哽咽了，抬手抹了下眼角，方對劉承勛道：“還記得，早年朕不管是出征還是巡視，總是會選擇留你鎮守京師，或者坐領一方，至今思來，那段時光，仍覺懷念。
朕取得的那些成就，也是有你雍王一份功勞，你回去收拾收拾，再陪朕走一段路，去看看大漢的江河社稷。
朕總感覺，時間不多了。此番出行，總歸是打著南巡的名義，趁著還能動彈，就再認認真真地巡視一次吧”
老皇帝是越說越動情，劉承勛聽了，竟也是熱淚盈眶，反倒讓老皇帝出言去安慰他。
兄弟倆親密地交談著，兩個人年紀都不小了，很少談及當下，更多是在回憶過去，高興的事大笑，哀傷的事也不矜持憋淚，盡興而談一個多時辰，方才散場。
離開泰康殿，步伐很是遲緩，一直到走得遠些了，劉承勛方才回過頭來，眼眶中布著些許血絲，眼神格外復雜，輕輕地在心中呼喚了一聲：二哥啊.
繼續南巡，并非老皇帝心血來潮，拍腦袋決定，而是經過認真思考，他也確實想著如早年那邊，用點心，去走走看看。
不過，皇帝出巡事宜，要落實起來，就不是一句話那么簡單了，想再像私訪羅山縣那般輕裝簡行，也不大現實，畢竟目標是整個南國。
首先一個時間問題，時值盛夏，自然不宜出行，至少得等入秋，乃至更久的秋涼之后，當然，空余的時間，正好用來準備。
隨駕人員，也要經過刪減，不再是去游山玩水、避暑納涼了，老皇帝只打算把大內軍帶上，再加上一部分侍候的宮人以及文臣武將，總人數盡量壓縮至五千以下。
至于其他人，哪來的回哪兒去，玩也玩過了，泰康宮也見識過了，酷暑也過去了，不能讓他們再“奉旨”逗留申州，給地方添亂。后妃之中，老皇帝甚至只讓賢、宜二妃隨駕，其他人等全部被趕回京城。從一系列的安排可知，老皇帝這回，是真想再仔細一把，只是，難免顯遲。
一直拖到七月中旬，諸項事宜準既定，巡視路線也研究確定好了，老皇帝正式下詔，再度開啟南巡旅程，首個目標，荊湖北道鄂州。
然而，就在起行前的一夜，老皇帝再遭打擊，大漢雍王劉承勛病逝于泰康宮。初聞噩耗之時，老皇帝還不相信，甚至第一反應是把那謊報的宦官給殺頭，雍王薨了，這怎么可能，他比自己年輕，一直以來，也很少生病，還準備隨自己繼續南巡，怎么可能突然就沒了。
然而，事情總是以一種讓人措手不及的方式發生，雍王突生惡疽，病情急轉直下，不過三日，便暴斃，連最后一面也沒讓老皇帝見到，連句遺言也沒留下。
而據報，雍王之疾，很像是南洋常見的瘴疾，可能還是當年下南洋時，便染上的病根.
雍王之薨，朝野震動，而對老皇帝來說，則用怎樣嚴重的詞來形容都不為過。老皇帝早已習慣了故人凋零，在當下，若是再有人向他匯報，哪個國公薨了，哪個功臣死了，怕是連悲傷都得醞釀一番，至多發表一兩句感慨，再讓朝廷依制進行一番追悼，僅此而已。
但是，這世上總還是有零星的人，能夠讓老皇帝痛斷肝腸。當確認雍王薨逝的噩耗，老皇帝幾欲昏厥，緊接著便是歇斯底里、嚎啕大哭，那十二分的哀傷，比當年秦王劉煦薨時，顯得還要嚴重。
再上一次，還得是符皇后駕崩時，平日里或許只知道老皇帝很看中雍王，但可能出乎許多人意料的是，劉承勛在老皇帝心目中的地位竟然高到如此地步，到可以不顧形象，涕泗橫流，甚至大罵蒼天。
當然了，這或許還與老皇帝如今的心理狀態有關，能夠讓老皇帝傾心信任的人，實在是一只手都數不過來了。
劉承勛這突然辭世，老皇帝的南巡計劃自然耽擱了，就在雞公山，進行了一場盛大的悼念儀式，請了數百道士、僧侶做法事，幾乎把周遭的僧道一掃而空，如此七天七夜之后，方才讓徐王負責護送靈柩回洛陽，由太子劉旸主持下葬。
雍王在大漢的地位如何，從一點也可看出，那便是宗室之中，他是唯一一個在生前便建好陵墓的人，是陵墓！還是老皇帝敕書建造，也在邙山選址，作為老皇帝的陪陵之一。
至于再遭打擊的老皇帝，則懷著沉痛的心情，按照原定計劃，繼續他的南巡之旅。自雞公山南下，經安州抵鄂州，花費了足足十二日，方才抵達鄂州，沒有再搞什么虛頭巴腦的微服私訪，而是擺開儀駕，過漢陽，進入州治江夏。
老皇帝此次南巡，也不是什么隨心所欲，抱有的目標很明確，作為四十余年帝業生涯的第一次，游歷南國江山。
同時，也簡單地視察一番南方道州的政治民情，以皇帝之尊對南國士民進行撫慰，給官僚們訓訓話，給職吏們鼓鼓勁，給黎民們安安心，盡可能地擴大皇室在南方的影響力。
老皇帝自忖，這也許是他為大漢社稷，為劉家江山做的最后一件大事了。仔細想想，也需要走上這么一遭，即便不是老皇帝，后世之君也當如此。
畢竟，南國的半壁江山，雖然已經接受大漢朝廷近三十年統治，將近兩代人的時間，但這還真是最高統治者第一次躬親視事。老皇帝早年那次南巡，時間實在太短了，并未深入，影響力有限。
(本章完)
