“李大人、樸大人，大漢帝國國力強盛、陸海軍英勇善戰，引入漢國勢力，對改善王國內外局勢，有巨大好處，只是漢國、清庭是敵對關系，如何在加強與漢國關系的同時，避免刺激到清庭，是個難題，不知道兩位大人，有沒有恰當的解決策略？”
回到客棧，剛剛那個出門找尋中年畫師的男子開口道。
“漢國在王國設立有總領事級外交機構，過去十多年來，兩國在女性移民、商業貿易方面也有不少合作，為了不讓清庭找到干涉王國內政的借口，我建議與漢國的合作，依舊局限在經濟領域。
1860年至今，王國災害頻發、糧食欠收，再加上承平三百年，人口激增、土地貧瘠，糧食短缺問題突出，壬午軍亂便是因為下發軍糧數量減半導致的。”
一名樸姓朝鮮人開口道：“進入南美漢國本土一個多月，從松江府、淮陽府、云溪市，一直到漢國首都長安，各地區土地肥沃，放眼望去，遍是無邊無際的水稻、小麥、玉米，而且大平原之上，八九成以上面積的肥沃土地仍然長滿荒草，沒有開墾為耕地，漢國地廣人稀、糧食價格便宜，以大米舉例，松江府、淮陽府等地的大米價格，只有王國境內的五分之一，聽一些漢國百姓說，越往北去，百姓分到的土地越多，糧食價格也越便宜，為了增加收入，大部分的百姓都將耕種不過來的土地，灑上草種，養殖牲畜。若是放在王國境內，如此這般行為，簡直是暴殄天物。”
“樸大人是想直接從漢國本土采購糧食，運輸回王國境內？”
“是的，金先生，你經營海外商業貿易多年，經驗豐富，算一筆賬，從漢國本土，以正常糧食出口價格采購，再折算上途中運輸成本，糧食抵達王國境內，成本要多少？”
“樸大人稍等，我核算一遍。”
金姓商人從隨身行李中，取出紙筆，一番寫寫算算，片刻之后，回復道：“若是以3000噸級遠洋蒸汽輪船運輸糧食，算上運輸途中各項成本，一噸大米成本約為10兩銀子，若是以5000噸級遠洋蒸汽輪船運輸，一噸大米成本約為8兩銀子。”
“王國境內一噸大米價格21兩銀子，而且隨著缺糧情況加劇，糧食價格一直呈現上漲趨勢，只是雇傭3000噸級蒸汽輪船，安全把糧食運輸到王國本土，成本便只有本土糧食的一半，有了糧食，缺糧情況得到緩解，百姓生活也能得到改善。李大人、吾園先生，采購糧食是利國利民的大事，對王國和漢國都有好處，我建議，可以正式與漢國政府進行私下會面，商討兩國之間糧食、工業品交易等方面事宜。”
“臨行之前，王妃娘娘授權我等便宜行事之權，只要不是涉及駐軍、軍事盟約方面的問題，其他事情都可以由我等自行決議，然后回國之后再上呈請示。
糧食采購是正常的商業貿易，完全在你我權限范圍之內，可以找尋機會，拜見漢國政府官員，商討合作事宜。”
李姓朝鮮人點點頭，認同道：“王國雖然借助清庭影響力，抵御倭人的滲透、控制，但是在內政、外交方面，仍然具備完全的獨立權、自主權，這是得到英國、法國、德國、美國、露西亞諸國一致認證與支持的，對外合作需要考慮清庭的因素，但是涉及到王國核心利益方面，還是要以王國為先。
樸大人，在下認為，與大漢帝國的合作不應該畏手畏腳，相反的是，王國應該借鑒漢國強大、復興的經驗，進行全面的模仿、學習。經濟、國家體制改革、陸海軍軍制改革、工業發展規劃等方面都要學習。”
李姓官員是朝鮮第一批開化派留學生，曾經前往東瀛、美國訪問、留學，對比東瀛、美國各方面發展、變化，對漢國的實力認識，更加深刻和震撼。
“如果有必要，我建議回國之后，向國王和王妃娘娘上呈奏折，從宗室中選取適齡女子，與漢國皇室聯姻，進一步加強兩國關系。”
“宗室近親嫡支中，好似沒有成年未婚且相貌出眾的宗室女子？”
“沒有成年未婚的宗室女子，可以選擇小一輩的宗室后裔，漢國皇帝陛下膝下8子5女。（除了早先3子2女，后面子嗣是最近一年出生。），皇長子李景安（1881年出生）9歲、皇次子李景良（1882年出生）8歲，皇三子李景英（1882年出生）8歲，三位皇子
皆過齠年之齡。從宗室之中，挑選一年齡相仿女童，先定下婚事，待成年之后，再正式結親，也不影響。”
“兩國皇室聯姻干系重大，不是我等可輕易決斷。李大人，此事還是等回國之后，再細細詳談。”
“自然。”
李姓朝鮮人點頭認同，隨后神情凝重道：“樸大人，吾園先生，金先生。想必諸位也看得出，近年來，倭人對王國內部滲透、控制愈加緊迫，漢城、釜山、仁川等地，倭人浪人欺壓百姓、橫行不法，王都要地，倭人以種種借口，駐守兵力逐年增加。
俞吉濬、樸泳秀、徐光范、張博等奸賊，枉顧國恩，投靠倭人，借助倭人勢力，擾亂朝堂、出賣國家利益，內戝肆虐、外敵張狂，留給王國應對的時間不多了，我等若不能摒棄分歧、達成一致，抓住難得的機會，開化維新、富國強兵，恐怕王國的局勢將徹底惡化。”
“李大人放心，陛下善聽善從、王妃娘娘任賢舉能、諸位大人眼界開闊、一心報國，有如此明君賢臣，王國定能轉危為安。”
“倭人一向貪婪無度。四百年前，倭人不自量力，入侵王國，在汝諧公和大明王師打擊下，狼狽退回東瀛，如今局勢不同四百年前，外有英國、德國、法國、露西亞諸國擔保，內有清庭倚靠，如果再引入漢國勢力，倭人的企圖定然如四百年前那般，不可能實現。”
桌子上幾人紛紛勸說道。
“希望王國局勢，果如諸位所言吧。”李姓朝鮮人喝下一杯酒，心情仍然沉悶不已。
東瀛吞并朝鮮的野心路人皆知，但是包括朝鮮國王在內，絕大部分朝鮮人都沒有意識到朝鮮、東瀛、清庭三方實力的變化和錯位，也只有朝鮮王妃、開化派官員李完用等極少數人，察覺到危險，開始探尋各種辦法，進行自救和應對。
朝鮮王妃閔氏先是將希望寄托在清庭和露西亞的干涉，隨后察覺到清庭、露西亞直接控制朝鮮的企圖，以及隨著漢國崛起所帶來的連鎖化影響，閔氏轉而又將一部分希望寄托在漢國方面，積極派遣人員探查漢國實力、期盼能夠引入漢國勢力，解決危局。
李完用受王妃閔氏所派，前往漢國，所見所聞，震撼深切，此刻，他的心中，早已迫不及待，想要動用王妃閔氏賦予他的權利，與漢國官方進行正式的接觸、恰談。
客棧附近的街道上，說書人講到高潮部分，四處圍繞著的漢國百姓發出一陣陣熱烈的掌聲，掌聲清脆而富有生機，可是聽在李完用耳中，正在因為朝鮮國事而憂心的他，只感到煩躁、焦慮。
“小二、小二！過來！”李完用重重得拍了一下桌子，皺起眉頭，不耐煩得對趕來的客棧小二指責道：“哪里跑來的說書人，咋咋呼呼，掃了我等雅興，還怎么好好吃飯！去，把說書人趕到其他地方！”
“不好意思，諸位客官，打擾之處還請包涵。”
客棧小二見幾人一身朝鮮服飾、衣著華麗，且說得一口流利漢語，察覺到對方身份不一般，臉上堆著笑容道：“諸位可能初到本土，對本土政策習俗不太了解，街面屬于公共活動區域，經常有說書、雜耍、變臉之類的江湖藝人當街表演，帝國政府頒布的城市管理條例，也允許他們正常活動，除非是在休息時間擾民，否則，別說是小店，就是長安市警務廳，也沒有權利趕他們走。您看這樣行不行，我跟掌柜的反應下，免費給諸位多上兩個特色小菜，當做補償。”
“你...”李完用還要再說，被一名樸姓朝鮮人攔下。
“小二哥，初到貴寶地，不知貴地規矩，這是1兩銀子，麻煩小二哥通融通融，和那個說書人商量商量，煩請他換個地方。”
“這.....”
店小二望著手中白橙橙的銀子，猶豫道：“諸位稍等，我跟掌柜的請示下。”
店小二轉身離開，不一會又來到了二樓。
“不好意思，諸位客官，這是您的銀子，掌柜的吩咐，客棧、街面各不相干，不能壞了規矩，影響了小店聲譽，您見諒。”
“好吧，麻煩小二哥了。”樸姓朝鮮人收回銀子，面向眾人，苦笑道：“入鄉隨俗，諸位將就一下，咱們抓緊吃完飯，然后進城休息。”
