“稟侯爺，田弘化的三百家丁只逃了田海與田五夫二人，其余人等擒下二百一十七人，擊斃八十二人……”
“扣下馬匹、兵器，將家丁先行收押。”
“是。”
王笑又安排好治傷與犒賞等一應事項，天色便漸漸暗了下來。
一眾人忙到此時早已腹中饑餓，羊倌時不時便向馬永望屋中剩下的酒菜望上一眼，眼巴巴的樣子……偏偏侯爺醉心公務，也沒人敢去提醒一下。
王笑正拿著盧龍衛的糧冊核點，翻了幾頁便已火冒三丈，一腳便將呂邦踹翻在地上，叱道：“這便是你所謂的‘良心好痛’？！”
羊倌在一旁看到王笑這么兇，不由打了一個激靈。暗道：侯爺自從得了爵之后，脾氣實在是越來越大。
羊倌心中賊膽一怯，手里偷摸來的雞腿便又被他放了回去。
那邊王笑一腳踹翻呂邦，還打算再給呂邦點教訓。秦小竺卻已過去拉著他問道：“我們先吃點東西唄？吃完了才有力氣打人。”
她仗著這里就屬自己與王笑最親近，又笑吟吟地炫耀道：“人家剛才砍了那敵將的手臂，也算立了一點小小的功勞，就沒有好吃的？”
王笑想到她戰場上雷霆霹靂的一刀，瞬間半點臉色不敢擺，擠出一個溫和的笑容，問道：“那先吃飯？”
“嗯嗯。”
呂邦正膽顫心驚地趴著地上，偷眼看去只見侯爺和小姑娘說話時表情極是和藹，不由暗中慶幸自己又逃過一劫。
王笑卻是又在他身上踹了一腳，吩咐道：“帶路，去青龍河邊，你再去把所有淪為佃農、苦力的軍戶召集過來……”
青龍河發源于田耳山，沿途百川匯聚，在盧龍縣匯流進灤河，最終奔入渤海。
這個季節天氣極是寒冷，河面已結了冰。
世間萬物皆可賣為銀錢，這些冰塊若能在地底存到夏天賣給富貴人家，能比糧食還價高。若是運氣好，來年也和前幾年一樣再出幾次旱災，那便更是值錢。
天色漸暗，雪花揚揚散散中，還有不少人正在河邊勞做。
他們便是滄為苦力的盧龍衛軍戶，‘苦力’二字說來簡單，其中艱苦卻難以一言道盡。
忙了一天，他們才將河面上的冰層砸裂，敲成大塊。冰面極滑，而冰下的河水依然在暗流涌動。人稍有不慎便能掉落在冰冷刺骨的河水里，寒潮一入體，任你水性再好也休想活命。
鑿裂后的冰塊沉重非常，往往需三五人才能背動，將一塊刺骨寒冷的冰塊背著送入冰窖，途中喪命者亦不在少數。
此時太陽已落了山，搬冰的苦力們并沒有火把照亮，還得時刻注意著腳下，一旦摔倒，再想起來就難了。
有人一聲聲喊著號子，努力讓凍得鐵青的身子再動一動，希望能強撐過今夜。
時不時有人栽倒在地上，偶爾又有“狗娃爹”之類的哭聲響起。
更多的人卻還是沉默著負重前行，他們見慣了太多死亡，死亡已激不起太多情緒。
忽然，前方有火把的光亮如長龍般蜿蜒而來。
一個一個官兵策馬而過，嘴里高喊道：“田弘化、馬永望已死，放下你們手里的活，參見懷遠侯……”
“懷遠侯親至，重整盧龍衛……”
一聲聲的大喊聲中，淪為苦力的軍戶們愕然了良久。
他們依然不敢放下背上巨大的冰塊，傻愣愣地站了一會之后，背上的寒冷侵襲下來，渾身的血液幾乎都被凍住，流得更慢。
“馬千戶死了？真的嗎？”有人不可置信地低聲問道。
下一刻，秦玄策馳馬奔來，手中長槍槍刺出，猛然貫在送冰隊伍最前面的一塊巨冰上。
“起！”
一聲大喝，巨大的冰塊猛然碎開，掉了一地。
冰塊下的幾個軍戶身上一輕，他們茫然無措地看著地上的碎冰，忽然便蹲在地上痛哭起來，嘴里喃喃道：“真的嗎？”
下一刻，火光更亮，兩支長桿被官兵持著緩緩而來。
軍戶們抬頭看去，只見上面赫然是兩顆人頭！
“是馬千戶和田將軍……天吶！”
“馬永望真的死了？！”
一塊一塊巨大的冰塊掉落在地上轟然碎裂
驚喜聲、大哭聲猛然炸開，千余人或陶嚎大哭或仰天大笑，聲震四野。他們捶胸頓足，向天地傾訴著這些年來的苦難與艱辛，又向死去親人哭訴“為何你們等不到這一天……”
王笑策馬而行，他抿著嘴，沉默著一路慢慢向前走去，將一張一張或悲或喜的臉龐看在眼里，將漫地的冰屑看在眼里，也將一具一具躺在道邊的尸體看在眼里。
一直走到青龍河畔，他停下馬，緩慢而有力地吩咐道：“升篝火，我們……吃飯。”
“升篝火，造飯！”
官兵們將他的命令一層一層傳下去，軍戶們茫然地抬著頭，看向河邊高坐馬上的少年，目光中帶著天然的崇拜，也帶著深深的震驚。
“那就是侯爺？”
“侯爺來救我們了……”
一團團篝火升了起來。
盧龍衛余下的糧食也被一車一車地拉了過來。
張永年又帶人去打了幾只野物，架著火上烤著。
附近正在堆肥的、墾田的……做著各種苦活或已做不動活的軍戶，以及他們的家眷都被帶了過來，他們圍著熊熊的篝火邊，聞著空氣中飄散著的米粥與肉的香氣，伸長了脖子不停咽著口水。
他們也時不時望向那個年輕的侯爺，等著他開口說些什么。
但王笑始終沉默著，他心中彌漫著的是一種更大的絕望——僅一個盧龍衛便是這樣的情況，窺一斑而見全豹，這薊遼防線乃至天下九邊，又已潰爛到何種地步？
這些邊境文武中有多少人早已為自己謀劃好退路，只等清軍入關南下便一改旗幟、繼續當他們的人上人，而在這之前，他們可以更加肆無忌憚地凌虐百姓……
王笑想著這些，感到一股由內而外的怒氣壓在心頭。
慢慢的，他滿腦子只剩下一句話——滿朝文武皆可殺！
他今日并未穿蟒衣，但封侯之后那種萬人之上的權力感、要振興天下的重負，雙雙壓著他，在他心中將這種上位者的暴戾之氣一點一點積攢起來。
于是，念頭通達不過一個月……心魔再起。
人生往往如此，心境沒有永恒。
但到了這一刻，王笑已不在乎什么心魔不心魔。他看著長河盡頭，決定直面自己的憤怒。
彼時駐馬冰河的少年面容依舊，身體中卻似乎有一個暴君緩緩抬起頭……
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