沛縣。
快馬飛奔而來，沖進大營。
“吁……”
馬上的騎士才勒住韁繩，大喊道：“快帶卑職見總兵，濟南急報！”
“濟南急報……”
消息傳遞過去，那騎士一路飛奔入營。單膝跪地，將手中的信報高高捧起。
帳中諸人對視了一會，最后由南京兵部尚書楊嘉伸手先接過那封信報看進來。
一會之后，楊嘉眉頭一挑，有一瞬間滿臉俱是喜色，接著又馬上收斂起來。
“王笑離開山東了！此次出兵，濟南必下。”
說著，他將信遞給南京鎮守太監、監軍孔有榮。
孔有榮掃了滿眼，又是笑又有哭，尖聲道：“可惜逃了弒殺君父的大奸之徒！此惡賊不等咱們王軍攻至便選跑了，可恨至極！但周衍自廢臂膀，濟南必能一舉攻克……”
接著，信又有帳中各人手中來回遞了一圈，提督大人、總督大人，接著才是淮安、徐州、廬州、泗州四鎮總兵及五軍營總兵看過……
“這消息確切嗎？會不什么有假？”徐州總兵關明道，“反正我若是周衍或王笑，不會在這種時候鬧起來。”
“不好說。”淮安總兵童元緯道：“陛下駕崩，最是果然發生矛盾之時。周衍想登基想得急了，與王笑鬧到最后不可開交也末必不無可能。”
關明咧開嘴一笑，與童元緯對視一眼。
陛下駕崩了，能登基的可不只周衍一個。
鄭元化擁皇孫周昱到南京城一年多以來，早已布置好了許多事情，又面南京北面設立江北四鎮為南京屏障。
為拉攏這些武將，鄭元化已然許諾，一旦新皇登基，這些總兵各封一個伯爵之位。
正是這了這些爵位，他們這次才下定決心一定要除掉周衍。
帳中一行人商議了一會，楊嘉撫須想了想，向另一人問道：“子義怎么看？”
那人三十歲左右模樣，生得相貌堂堂，唇上蓄著短須，臉上頗有傲氣。
他是鄭元華的次孫，名字鄭昭業，字子義，延光十一年進士及第，如今官任南直隸右參議。
這次之所以讓楊嘉這個無能之輩督師四鎮軍馬，其實是因為鄭昭業官職還不夠高，只好借楊嘉來督師。
此時鄭昭業接過信，冷笑一聲，道：“此事要看細節。”
“愿聽參議大人高見。”孔有榮尖聲道。
“王笑此子，我聽溫大人說過。確有幾分手段，不可小覷。”鄭昭業緩緩道，“他與周衍不和，兩人吵了一架，最后雙方互不相讓。王笑離開濟南，還抽調了德州的關寧鐵騎去了萊州……呵，此事乍聽之下
何等荒謬？簡直讓人難以置信。”
徐州總兵關明便道：“我也是這個意思，這樣是他們的計策
輕舉妄動
折損了兵馬卻也不好。”
鄭昭業又是冷笑一聲，道：“但往細里想
世間讓人難以置信之事，總有因由。”
“子義此言何意？”楊嘉撫須問道。
鄭昭業道：“王笑是故意的
他故意傳出他與周衍不和的傳聞
故意讓何良遠去勸說周衍不要示好。為的就是讓這件事鬧的越來越大
最后不可收拾。”
“這……怎么可能？”
“怎么不可能，諸君試想，一個能擊殺奴酋的人，憑他的手段
怎么可能控制不住一個濟南城？一邊說要離開
一邊又要買宅子，這根本就是在欲蓋彌彰。”
楊嘉恍然大悟，撫掌道：“原來如此，子義高見。但這是為何呢？為了削周衍的面子
獨掌大權不成？”
鄭昭業又是“呵”地冷笑一聲，道：“豈會如此簡單？”
楊嘉表情訕訕然
卻也只是嘆道：“那是……”
“王笑已經得到消息，知道我們大軍將要來攻了。”鄭昭業道：“我等代表的是大楚正朔，十七萬大軍北上，氣吞如虎，他知道的，周衍叛逆小兒敵不過，王笑只能逃。但他更知道，周衍弒殺君父，大楚英烈絕不可能放過周衍。王笑若帶著周衍逃，只會被我們一路追殺。”
“所以，他為了自己能脫身，故作迷陣。作出是因為與周衍不和，最后被氣走的假象。”
“呵，你們看探子打探到的消息便知道，他一面到處說自己要乘船出海，一面又在濟南安家置業。旁人看來是怎樣的？他想留，只是礙于臉面……呵，惺惺作態。”
關明恍然大悟，拍掌道：“好一個偽君子、大懦夫。如此說來，周衍是真的斷了臂膀？我大軍一至，濟南必克。”
鄭昭業道：“斷不斷臂膀的有何區別？就算王笑在，他還能守住濟南不成？就這樣一點小事，如何就值得你們撫掌相慶？”
大帳中安靜了一下。
這鄭昭業年輕最小、官職最低。偏偏一句話下來，竟是無人敢反駁。因為他是鄭元化的孫子。
“王笑逃了，反而才是更麻煩的。”鄭昭業沉著臉，接著道：“若他死守濟南，我等攻下濟南，一戰可平叛逆，現在他逃了。諸君不想著如何應對，卻在這里沾沾自喜？還是我大楚的棟梁嗎？！”
帳中氣氛又是一滯。
卻也沒人出來請罪，大家都還是要面子的。
好一會，鄭昭業道：“先攻下濟南，誅殺周衍叛逆吧。但要小心王笑從萊州侵攏我們。”
一眾文武這才松了一口氣。
等出了帳，楊嘉嘆了口氣，向鄭昭業道：“子義何苦發脾氣，與這些將官交惡了如何是好？”
鄭昭業表情淡淡道：“不敲打，他們怎么知道以后該服誰。”
楊嘉道：“若消息屬實，我們也該盡快攻打濟南了，以免夜長楚多。但算時間，先帝的死訊傳到南京，再由皇孫下旨，江北四鎮出兵，最快也要半月之后才該到濟南。我們還得再等等啊……”
“不必等，督師可以下令，明日就出兵。”
“明日？”楊嘉訝道：“如此一來，有心人推算時間，難保不會猜測我們為何這么快就攻打濟南，到時候……”
“管別人怎么猜。”鄭昭業又是冷笑，道：“濟南已知道我們要出兵，必有準備。兵貴神速，我們提前出兵打他個措手不及。”
“可是……”
“不必可是。我自有辦法做死是周衍弒殺先帝……”
濟南城，周衍整個人都有些發懵。
他坐在行宮的殿中，聽著遠出悠長的鐘聲出神。
沒想到……王笑居然真的走了，居然是真的……
周衍甚至不明白，事情是怎么發展到這一步的。
他聽從何良遠的建議，不去與王笑妥協。
然后，一天、兩天、三天，整個濟南城暗流波動起來，有朝臣跑去勸王笑，有朝臣跑來勸他。周衍也不見他們，只交給何良遠阻攔。
接著，皇帝的喪期過了第七天，何良遠組織朝臣擁立周衍登基。
一開始規劃得很好的。
“殿下，先帝喪期已過，你是太子，正該登基稱帝。”何良遠說到這里壓低了聲音，道：“正好虢國公不肯參與朝政，殿下登基之后便可封賞許多從龍之臣，如此一來，這些朝臣忠于殿下。以后才有本錢與虢國公分庭抗禮……”
周衍問道：“但……南邊的兵馬就快要打來了啊。”
“虢國公不會放權的。”何良遠道：“若臣猜得不錯，他已在暗中準備濟南的防御。臣聽說，他調動了德州的驍騎軍。”
“但，本宮聽說的是，驍騎軍是要去往萊州，和他一起準備出海。”
“這是計，是他混淆視線的計謀。”何良遠道：“如今想來，虢國公必定是假意與殿下不如，以此調動兵馬，很可能就是為了防守濟南。”
“是嗎？”周衍一喜，道：“本宮也覺得姐夫是這樣的人。他不會那么小家子氣的……”
這是他與王笑置氣以來第一次又叫了‘姐夫’，事實上，他的氣性到現在也終于消了。也覺得這樣的日子過的很是煎熬，極想與王笑和解。
偏偏醞釀了幾天之后，傳言越來越盛，朝臣越來越急，幾乎整個濟南都在關注著此事。這讓周衍越發下不了臺。
何良遠便道：“殿下也覺得虢國公能守住濟南？”
“不錯，何卿一說，本宮也認為這很可能是姐夫的障眼法，就是為了調動兵馬瞞過南面周昱叛逆的視線……”
“那殿下你再想，濟南既能守住。殿下又何必去向虢國公賠禮？”何良遠道：“這既是虢國公設下的計，殿下配合他便是。繼續裝作不和，讓他繼續不參與朝政。而殿借此機會登基，封賞心腹。可謂是一舉兩得。”
“但……但若是我們猜錯了怎么辦？”
“不會猜錯的。”何良遠愈發篤定。緩緩道：“殿下也知道，臣以前與虢國公并不和睦。但那是政見不同。只論個人品行，虢國公其人還是有心胸氣度的。殿下你回想此事最初，那也是虢國公打了殿下。殿下并未有哪里對不起他，如何就至于到如今這種地步？”
如今一來，周衍大為心安。
——何良遠說的對啊！還好聽了他的，沒去向姐夫賠禮……
然而，就在昨日，消息傳來……王笑真的走了。
周衍簡直不敢相信。
“這……這怎么可能？皇姐呢？！我皇姐呢？”
“公主殿下……公主殿下也被虢國公帶走了……”
“什么？”
“王家、秦家，還有幾位大臣，吳大人、錢大人……虢國公帶走了許多人……就只是過城門便過了一個時辰……”
“為什么不攔住？！”
“城門守將徐將軍……也隨虢國公走了……”
“不可能……這不可能的……”周衍喃喃著，只覺自己還在夢中。
接著，巨大的喧嘩突然在行宮響起。
“殿下，殿下！左閣老求見……”
“殿下，宋大人求見……”
“殿下，皇后娘娘來了……”
“殿下，不好了！太后娘娘暈過去了……”
嗡嗡嗡，周衍退了幾步，扶著桌案，急想要暈過去。
但他不是自己的皇父，他還年輕，暈也不暈不過去。
“怎么辦？怎么辦？為什么會走到這一步……何良遠！來人！去把何良遠找來……”
“殿下，宋大人在前面發脾氣……”
周衍愣了一下，反問道：“所以呢？”
“這……何大人會……會被宋大人……”
那小太監想了想，還是把‘打死的’三個字咽了回去。急匆匆向外跑去，好一會兒才把散著頭發，衣著破爛的何良遠帶了過來。
“臣，拜見殿下。”
“還拜見？本宮馬上要完了！”
事到如今，何良遠竟還十分鎮定，道：“殿下勿慌，局勢還未到不可收拾的地步。”
周衍指了指他，幾乎要認為這個何良遠已投靠了南京，還在出言誆自己。
“你……你還要怎么不可收拾？”
“臣還是認為虢國公是在虛晃一槍。”
周衍氣極反笑，拍案大喊道：“他已經走了！走了！你還在哄我？！”
“殿下，殿下……你聽臣說。”何良遠忙道：“殿下你想，不過是一巴掌，怎么也不至于到這種地步。王笑此子，不是，虢國公其人做事，向來是做到最逼真的程度。必還是為了混淆敵軍。”
周衍看著何良遠那鎮靜的模樣，一顆無處安處的心才稍稍落回來了一點。
“本宮實不知還該不該信你。”他有氣無力地說了一句。
“殿下，臣請殿下盡快登基，封賞諸臣。”何良遠語速飛快道：“如此虢國公一走，濟南人心惶惶，唯有殿下登基，才能重提士氣。”
話音未了，嘭的一聲響，殿門被人撞開，左經綸快步沖進來，身后跟著一群太監護衛，想要去拉他卻又拉不住。
“殿下，萬不可在此時登基稱帝啊。”左經綸道：“臣請殿下速下詔召回虢國公，與虢國公商議是否登基一事。臣句句是為了殿下著想，請殿下明鑒……”
“左經綸，你是要誤了殿下大事。”何良遠喊道：“一旦讓南京那邊搶了先，占了大義之名，殿下如何自處？”
“何良遠，若非你這個奸佞小人，事情何以致此？”
周衍還沒想得明白，只見又是一群大臣義憤填膺沖進來，當先兩人正是宋氏兄弟，不由分說便沖上去要打何良遠。
接著又有一批要擁立周衍得大臣搶上去護住何良遠。
場面就這在一瞬間炸開來……
周衍張了張嘴，只覺一場似在夢中。
這些平日里滿口‘知乎者也’的文臣，竟在自己的眼前大打出手？
“都別打了！”
周衍大怒，大吼道：“成何體統？！你們想要做什么？謀反嗎？！給拉開他們！”
“何良遠，誤國奸賊，去死吧！”
“當”的一聲響，一根桌腿飛出來，正砸在周衍頭上……
“殿下受傷了！”
“誰敢行刺殿下？”
這一瞬間，周衍忽然能體會到父皇常說的那一句‘皆是百官誤朕’到底是什么樣的心境。
頭上倒也是不很痛。但他搖了搖頭，干脆便在地上坐倒下來，閉上眼。
——終于消停了……
時間在這樣的爭執中一天天流逝過去。
所有人都在爭吵，拿不定主意的時候，江北四鎮的第一支兵馬便已到了濟南城下。
與戰事一同而來的還有罵名。
“周衍弒殺君父，天地不容，人神共誅……殺！”
