從臺客棧。
“靖安王，剛才有人試圖翻進這客院，被卑職一弩嚇跑了，似乎是下午那位姑娘……”
王笑問道：“你怎么知道是姑娘不是婦人？”
“看她發飾衣著，應是沒嫁人的。”
“哦。”王笑倒是知道這點，但還是不習慣用發飾卻辨別這些。主要是看那女子年紀也不小了。
“卑職是否要去查一查她？”
“嗯，那你去查一查吧。”王笑不以為然道。
不帶面巾走在街上，被女人跟著，這又不是第一回了，他也習慣了。
“是。卑職夜里再加強一下護衛吧？”
“可以，若是小柴禾的信報回來，隨時叫我起來……”
揮退莫乾，王笑又處理了些公務，打了個哈欠，直接和衣倚在榻上就睡過去。
眼下又不在家里，也沒有女孩子在身邊，他就懶得洗漱，想著等過段子若是要打仗了，躺哪睡不是睡。
——邯鄲這個地方歷史悠久，先秦至今留下蠻多古跡典故，要是芊芊、眉兒、明靜在身邊，倒可以給自己講講故事……
腦子里想著這些有的沒的，王笑迷迷糊糊睡著。
這天竟夢到唐節了……
唐節打著仗，打著打著又和秦玄策打起來，嘴里還吵著：“我才是王笑的大舅子！”
他們打著打著，唐節的長戟被秦玄策挑開，激射而出，忽然扎在旁邊的周衍身上。
王笑嚇了一跳，忙過去扶住周衍，定眼一看，眼前的人卻成了左明德。
“我……我也是……你的大舅子……”
王笑心里正擔心明靜會不會難過，對面的炮火忽然轟過來……
“砰！”
他猛得一下驚醒，忽聽到屋外有打斗聲。
王笑從靴子里拔出火銃，向窗外看了一眼，正看到莫乾被一個大漢一腳踹飛，摔在地上。
接著，二十余名行商打扮的護衛端著火銃沖上來，把那幾個刺客團團圍住。
“砰！”
一個刺客腿上中了一銃，摔倒在地。
“放下兵刃！”
王笑又打了個哈欠，重新倒回榻上。
這種小打小鬧的場面沒什么意思，那些人弓箭也沒有、弩也沒有，兵器五花八門的，一看就不是什么正經勢力，實在是懶得看。
唯一讓人有些詫異的是對方拳腿功夫都很了得，莫乾的武藝算是高的，居然被人踹飛了。
等莫乾審完再說吧……
回籠覺也不知睡了多久，再醒來，天已亮了，外面一片平靜。
今天是陰天。
不一會兒，莫乾匆匆進來稟報道：“靖安王，那姑娘果然是刺客，昨夜帶了八個人前來行刺，已被卑職全數捉獲。”
“嗯，你很好，審了嗎？”
“審了，說是來綁紅票的……”
“綁紅票？”
莫乾道：“道上人說綁姑娘的意思……聽他們的意思……似乎是來綁靖安王你的……”
王笑皺了皺眉，有些慍怒。
莫乾接著道：“卑職查了一下，他們是聞香教余孽。”
“蚊香教？”
“是，聞香教乃是白蓮教的一支，楚朝開國之初，有妖女唐賽兒聚眾起義，后來朝廷數萬大軍圍剿，但唐賽兒還是安然逃脫，相傳是出家為尼，朝廷在山東寺院里搜捕尼姑數萬人之多，最后也沒能擒獲唐賽兒……
五十年前，灤州一個皮匠王森，在山東傳教，自稱是得唐賽兒真傳，又曾救過一只狐仙，狐仙斷尾贈他，留有異香，故倡聞香教。其后王森被捕入京，但到了京城，他行賄官員得以釋放，廣交外戚宦官，繼續傳教十余年才被殺。
王森死后，其徒弟徐鴻儒繼續傳教，信徒愈多。二十多年前，徐鴻起兵造反，自號中興福烈皇帝，稱大乘興勝元年。那時聞香教在山東已經營多年，徒眾不下二百萬人，聲勢浩大。但朝廷大力鎮壓，半年就平定了叛亂，徐鴻儒亦被斬首。
徐鴻儒死后，還有一些聞香教余孽賊心不死，最后在鄆縣一帶被朝廷包圍……昨夜捕獲的這些人，應該便是當年的漏網之魚。”
王笑皺了皺眉，道：“錦衣衛是怎么辦事的？！為何我之前沒聽說過此事？”
莫乾道：“白蓮教內派別很多，有清茶門、十字教、焚香教、混元教、紅陽教、白陽教、老君門、大乘教等五花八門，十分復雜。
比如王森的另一個徒弟李國用符咒召鬼，又另立了教派。而聞香教這一支，自徐鴻儒造反之后就一撅不振，先是王森之子王好賢繼承教權，一直逃到江南，把聞香教改為清茶門。
昨夜來綁架靖安王的這批人，是徐鴻儒這一支的余孽，這二十年來日漸式微，教徒又被別的教派搶走，如今只剩下……數十人。”
王笑有些無語。
“數十人？這么慘？”
“昨夜這些人，領頭的有三個，‘老祖師’張略先，曾是徐鴻儒封的丞相；‘圣姑’徐慧兒，據說是徐鴻儒的女兒，但張略先說那是在路上撿的女娃子，他撿來騙教徒的；還有一個‘掌柜’，不知道自己姓什么，名叫‘大鎖’，也是張略先撿的孩子……”
王笑更加無語。
莫乾又道：“張略先前幾年在山西傳教，蒙騙教徒的銀子與晉商勾結，被別的白蓮教眾揭發，差點被叛眾殺死，他又怕染上鼠疫，逃到鄆縣。
此人武藝高強卻膽小如鼠，自從靖安王到了山東之后，他也不敢繼續傳教。
據大鎖招供，張略先富有，住的是良宅，納了兩房美妾，每日里喝得大醉，說是與彌勒佛探討教義。故而……我等一直未能查到山東還有聞香教余孽，請靖安王治罪。”
“你是說，他這兩年什么也沒做？”
“是。”莫乾又道：“張略先沒敢做什么，但那徐慧兒在廣平府這邊卻是發展了數十個教眾，她吸取徐鴻儒的教訓，只吸納忠心耿耿的教徒，又教授武藝，儼然成了一股小勢力。
前些日子，大鎖在鄆縣收了幾個教徒，接著張略先聽說靖安王巡查山東，嚇破了膽。他銀子也快花完了，于是逃到了邯鄲，要帶徐慧兒去別處傳教……
因廣平府新附，之后又接連遇到黃河水患、山西戰局，錦衣衛無力調查民間邪教，請靖安王治罪。”
王笑又問道：“他們打算干什么？”
“他們打算綁了靖安王，然后逃出靖安王治下。”
“然后呢？”
“然后……似乎是走到哪里就呆在哪里。”
王笑道：“這些都是他們給你招供的？這么沒骨氣？”
“張略先膽小招了，其他人不知道卑職是官府中人，就都說了。”莫乾道：“他們還以為我們是客商，想給卑職傳教。”
“哦。”
王笑一時也沒想好怎么處置這些人。
這些年丞相、公主見的也不少，卻是頭一次遇到這樣奇奇怪怪的……
什么中興福烈皇帝，頭一次聽說……
行事風格跟草臺班子一樣。
但轉念一想，王笑又覺得自己在發動群眾這個方面暫時還是不如人家的。
在這個時代，如果只靠口舌要鼓動百姓跟著自己造反，沒準張略先這種人都聚起數萬人了，自己還在跟和第一個遇到的泥腿子解釋什么叫人民當家作主。
想到這里，王笑決定去見一見這個張略先。
張略先被拷在一個柴房里，見到王笑，先是瞇著老眼打量了他一會，喃喃道：“真是個盤兒亮的，怪不得圣姑動心……”
王笑道：“聽說你們白蓮教做了很多孽，你平生都辦過哪些惡事？”
張略先問道：“你們有火銃，你是個官？”
“你猜。”
張略先就真的猜了起來。
他盯著王笑，沉吟了一會，眼簾一點點低下來。
“靖……靖安王……嗎？你……你們那個火銃，都不點繩的……”
“問你，平生都辦過哪些惡事？”
“靖安王，小的雖然是白蓮教中人。但平生辦的都是行善積德的好事啊。”
張略先說到這里，老淚縱橫，哭道：“小的收養孤兒，收養無依無靠的……的人，教人讀書習武，小的還……還醫治百姓……”
“你造過反你知道嗎？”
“小的是……是被脅迫的啊！”
王笑道：“你在徐鴻儒死后還在造反，你敢說你是被脅迫的？”
“沒有沒有！”張略先搖頭不止，道：“小的沒想造反，就想借那個奸賊的名頭，騙……騙點銀子花……后來這些年，都是徐慧兒在造反，小的也是被她……被她脅迫的啊。”
“是，一個路邊撿來的女娃，從小就脅迫你造反，造二十多年。”
“二十多年，小的要真想造反，早……早造了不是嗎？”張略先小聲嘀咕了一句。
王笑懶得跟他廢話，問道：“你在山西還有教徒？”
“沒有！沒有！”
“沒有你就去死。”
張略先低下頭，眼珠子一轉，沉思了一會。
“因為山西那邊山地多，以前信彌勒教的人也多，又是北邊之地。楚朝開國以來，白蓮教多是在山西開展，自然有許多教眾……”
他小心翼翼地試探了一句，也不說是自己的教眾，只說是白蓮教的教眾。一邊觀察著王笑的反應。
王笑道：“繼續說。”
“但現在，山西那邊的教眾想造反的多跑到四川等地去了，剩下的許多都是在做走私生意，小的……小的當年也是想去弄點銀子……”
“做生意？什么意思？”
張略先道：“大概在一百年前，山西有宗室叛亂，白蓮教也有參與，叛亂平定之后，朝廷清洗，加上民不聊生，許多白蓮教徒出逃到了長城以北另謀生路。
當時大同的白蓮教教主趙全，帶萬余教眾逃到了蒙古的豐州，本以為那里是荒涼之地，沒想到水草豐美，很是不錯。于是他們又引誘、劫掠了數萬人過去，開墾土地近萬頃……”
王笑想了想，豐州大概是現在的呼和浩特。
他沒說話，示意張略先繼續說。
“沒有了朝廷盤剝，他們種的糧食足夠自己吃，于是他們把糧食賣給蒙古人，也會運到長城以內販賣。
趙全又結識了漠南蒙古的可汗俺答，俺答窮得厲害，什么東西都缺，讓趙全幫忙在長城以南采購糧食、鹽鐵、武器、藥材等物。趙全為俺答建起九重宮殿，擁立俺答為帝，而他自己稱王……
后來，趙全當了漢奸，幫著俺答攻打楚朝，獻計幫俺答攻破了長城，先后劫掠了大同諸城。趙全還和俺答說可占領山西太原等地，同楚朝南北分治，但俺答就只想搶東西……
再后來，豐州也有災荒，蒙古也和楚朝打不下去了。等楚朝新帝登基，與俺答議和，俺答把趙全送到京城凌遲除死了……”
張略先說到這里，又道：“之后豐州的白蓮教眾多被招降，回到長城內繼續生活。但還有許多白蓮教徒不愿再回楚境，留在豐州。因楚朝與蒙古議和后開放了互市，他們便以中間人的身份通商。
百年以來，他們的后人都在北邊之地繼續貿易、走私。而山西境內的白蓮教徒，與他們也多有聯絡，所以有人說白蓮教堪稱是晉商的先祖……”
張略先說到這里，很是誠懇地看著王笑，哀求道：“靖安王，小的在山西雖然有……有一些教徒……但小的真的就是去做生意的……”
“不是好東西。”
王笑語氣淡淡的，心里卻感到一些意外之喜，問道：“你還能聯絡到大同、豐州一帶的教徒嗎？”
“這……”
張略先眼珠子一轉，道：“小的就是個半截身子進棺材的老東西，現在聞香教的事務都是交給徐慧兒打理了，她名義是是徐鴻儒的女兒，而且自唐賽兒之后，白蓮教多信奉佛母，我說她是圣姑，教眾信服。所以……都是她主使的……”
就只剩幾十個人的小教派，能有什么事務？
張略先之所以收養徐慧兒，又把她奉為自己的首領，為的就是關鍵時候推出來頂包。
王笑注視了他一會，微微冷笑，道：“我有件事要你辦。替我辦事、或死，選一個……”
王笑回到房內，把莫乾招過來。
“靖安王。”
“派人去冠縣，把那個魏臭……魏什么來著？”
莫乾小心翼翼道：“魏臭腳。”
“魏幾悅，讓他兩天內交接完公務，以最快的速度趕來邯鄲。同時再調五十名錦衣衛的好手來。”
“是。”
想到張略先這人不可靠，王笑沉吟著又道：“你去勸降了徐慧兒，讓她能忠心替我們辦事。”
“這……卑職有句話不知當不當……”
“不當講。”王笑徑直打斷話頭，道：“我讓你去勸降。”
“是……”
揮退莫乾，王笑再次低頭看向案上的地圖。
地圖上畫了好幾條不同顏色的線條，從各個方向進入山西。
王笑調了一盤丹青，提起筆在上面又添了一道線條。
他低頭凝視著自己的作品，似乎稍微感到滿意了一些……
窗外的天空中黑云更濃。
而千里層云之下，表里山河，關山險峻，或成大部、或成小隊的人們，正如螻蟻般匯聚……
