番子們已殺入范家，漫天的血鋪開，滿耳都是慘叫聲。
范永升跪在地上，看到幾雙靴子踩到自己面前。
“你怕王笑來剖你的心肝嗎？”
說話的是一個三十幾歲的女人，穿著一身深藍色的皂服，上面繡著一只張牙舞爪的狴犴，似乎要奪人而噬。
這女人長得不漂亮，臉削瘦而長，眉角還有一道刀傷，一雙眼亮得仿佛能看穿人心。
她其實已脫離開了漂不漂亮這件事，范永升看到她，第一時間想到的就是這是個兇人，而不是男人女人的問題。
“你們……是……”
“大瑞察事府知道嗎？”
范永升嚇得直哆嗦，只覺自己隨時要暈過去。
那女人卻還在問。
“你只怕王笑，不怕大瑞朝的王法是嗎？”
“我我我……我……”
“殺得差不多了，想一起去看看嗎？”
女人一把捉住范永升發髻，拖著他往范府里走。
這一具近兩百斤的肥胖身軀，她拖起來只是稍有些吃力。
但范永升的頭皮已溢出血來，痛得他哇哇大哭。
他努力爬行著，試圖跟上女人的速度。
“你怕我拖不動你嗎？”
“啊！”
劇烈的慘叫聲中，范永升一雙腿被斬了下來……
他瘋了一般掙扎。
“你想摸我的手？”女人又問道。
范永升恨不得立刻去死，一雙手在空中揮舞著，哪也不敢碰。
他就這樣被一點一點拖進范府的大院。
到處都在殺人，但他顧不上了，頭皮似乎要被掀開。
“我捉痛你了嗎？你想剃頭嗎？”
范永升用盡全力，這才吐出兩個字。
“沒……沒有……”
女人繼續往前走，嘴里一句又一句慢悠悠地問著。
“你知道你們介休縣去年才交了六千銀子的稅賦嗎？”
“你知道陛下每頓都吃土豆嗎？”
“你知道陛下收到了沁縣黃家的銀子是什么心情嗎？”
“你知道黃永發告訴陛下你們范家才是藩商里最有錢的嗎？”
“艾鎮撫，他似乎……已經被嚇死了。”
艾勝楠低頭看了一眼，只見范永升瞪著眼，整張臉已經僵硬，確實已經嚇死了。
她冷笑一聲，問道：“范三撥、范四撥呢？”
“他們想從后門逃，被指揮使大人拿下，丟到糞坑里淹死了。”
“殺到沒人反抗為止，清點財物糧食……”
半天之后，艾勝楠迎到一輛馬車前，拱手道：“殿下，辦好了。”
馬車里，唐芊芊漫不經心問道：“點出有多少糧食了？”
“超過一百萬石。”
“運一半回西安。”
艾勝楠想了想，問道：“可陛下的意思是全運回去。”
唐芊芊道：“以后父皇若出兵山西，又要再運過來，費這事做什么？”
艾勝楠低聲道：“卑職不明白。”
“你不明白什么？”
“依陛下的想法，只答應讓北楚的兵馬進入山西與建虜打仗，我們大瑞只要坐壁上觀即可，似乎并沒有派兵出征的意思……”
唐芊芊道：“想法是會變的，你按我說的做就是。”
“是。”
唐芊芊又吩咐道：“你留在介休處理后續的事宜，去把花枝叫來。”
“殿下不帶卑職繼續北上嗎？”
“不帶。”
艾勝楠抄家時兇得厲害，此時卻顯得十分溫順。
她抬頭看了唐芊芊一眼，有些欲言又止。
唐芊芊不再看她，放下車簾。
艾勝楠猶豫了一會，又道：“卑職有事向殿下稟奏。”
“近前說吧。”
“是。”
艾勝楠走上前兩步，低聲道：“出這趟差使之前，陛下曾召見過卑職……”
“五月二十三，辰時，在父皇見了李帛柏之后？”
艾勝楠心里一驚，臉色發白起來，應道：“是。”
“這事你要么第一時間與我說，要么不說，現在說算怎么回事？”
“卑職的前程性命皆是殿下給的，絕不負殿下。”
馬車里唐芊芊沒有回應她這句話。
艾勝楠沉默了一會，繼續說道：“當時陛下吩咐了卑職兩件事，一是讓三殿下領老營騎兵撤回陜地，二是請王笑去西安議盟……”
“你現在說這些，是因我不帶你繼續北上，你完不成這些差事了是嗎？”唐芊芊反問了一句。
艾勝楠沒了抄家時的氣勢，頭埋得更低。
“卑職之所以先前不說，只是擔心殿下怨怪陛下。并且，卑職并未想安陛下的吩咐行事。殿下此去，是兵危戰兇之地，允許卑職隨行守衛。”
唐芊芊問道：“但你覺得父皇說得對，是嗎？”
“是，卑職不懂什么大道理，卻知道陛下雄才偉略遠勝周衍小兒。殿下你又是世間奇女子，能傾心王笑，是他的福分。于公于私，王笑理應扶瑞，而非扶楚。如今建虜欲借道山西攻伐山東。陛下想要招攬王笑，予以顯爵，助他破敵。這條件并不過份，對殿下和他都是好事……
而三殿下孤師陷于大同，完全可效陛下當年被圍剿時金蟬脫殼之計，只要保全精銳，先返陜地整備，等陛下與王笑議好盟約再卷土重來，豈不比好過如今的處境？卑職越想越覺得陛下說的沒錯，這才想開口勸一勸殿下。”
艾勝楠說完，拱手站立了良久，馬車里唐芊芊才嘆息了一句。
“我曾與你說過那么多，你還是不明白嗎？笑郎所追求的，從不是父皇想要的家天下。”
“卑職雖不明白，但可以不問對錯，只以殿下馬首是瞻，求殿下允卑職隨侍。”
“你覺得我是錯的，父皇是對的。卻還打算聽我的？”
“是。”
唐芊芊也不知道在想什么，久久沒有說話。
等花枝興高采烈的從范家出來，走到馬車前，看到艾勝楠一副做錯了事的樣子，只是大咧咧問道：“你是不是偷拿了什么珠寶被教訓了？”
她也不用艾勝楠回答，徑直就想邁上車轅。
卻聽唐芊芊吩咐道：“由勝楠隨我北行，花枝你留在介休，抄完家再來找我。”
“哦。”
花枝也不多問，覺得跟唐芊芊去找王笑玩也不錯，留下來抄家也不錯……
濟南。
幾封秘信被交在左明靜手中。
“左大人，這里面有一封是錦衣衛從京城傳來的加急情報。”
“京城的情報？”左明靜訝然，問道：“為何會送到知事院來？”
“靖安王和柴指揮使都不在，要請殿下定奪……”
左明靜也不敢拆，連忙去找淳寧，卻見纓兒正從淳寧院里出來，低聲道：“殿下剛睡著呢，她不太舒服，又囑咐不要寫信告訴少爺。”
“這里有封要緊的信……”
纓兒于是有些為難。
淳寧因為有孕在身，最近變得有些嗜睡，又因為擔心王笑跑去山西打仗，情緒也有些不穩定，在人前還好，有時候獨立坐著就莫名其妙哭出來……
纓兒覺得自己該照顧好她，主動又挑起了不少事做，都有些力不從心。
但這種‘要緊的事’纓兒還是不敢作主，于是輕手輕腳回到淳寧屋里，低聲道：“殿下……”
雖然只是這樣輕喚一聲，淳寧又驚醒過來，問道：“怎么了？可是有夫君什么壞消息？”
纓兒趕緊安慰了她，又添了幾分心疼，覺得殿下以前可是從來不這樣，要是少爺或者小竺在就好了……
“沒事的，是有京城的情報回來了，明靜姐想讓你看。”
淳寧這才恢復了往日的從容端莊，點了點頭，應道：“明靜來了？讓她過來吧。”
左明靜站在屏風前聽著這些動靜，低頭又看了看手中的情報，心念一動，拆開來先掃了一眼。
她眼中泛起些詫異，卻是迅速收斂起來，繞過屏風，溫溫婉婉道：“殿下，是好事，勞召已經安全了，是否馬上告知靖安王？”
等左明靜再退出來，眼中的憂慮之色又重新泛上來。
她手里的信確實是勞召傳來的。
但內容卻十分奇怪——勞召竟是以家仆的身份詢問三少爺是不是在滿洲留下一個兒子。
就這樣簡簡單單一句話，左明靜思量萬千，始終有些不明所以。
為何會有這樣一封信傳過來？
這種大戰之時，不遞軍情，卻是如此沒頭沒尾的一句話。
兒子？又是誰生的兒子？
他還有別的女人嗎？
想來，當時他從遼東歸來，只說是蔡悟真與秦山河相救，但從墳山之戰到離開沈陽前的那一段經歷似乎是從來不提的……
左明靜不由蹙起眉頭，覺得這封情報更像是一種試探，試探錦衣衛的情報網，也試探自己這邊的反應……
——可眼下殿下是這種情況，萬不敢讓殿下再知道這事吧？
左明靜感到自己瞞著殿下的事越來越多了，偏每一樁又都是會引得她情緒不穩的，萬一有個三長兩短又如何是好？
她心里為難，只好提筆給王笑寫了一封信，與勞召遞的情報一起仔仔細細地用蠟丸封好，派人快馬送往山西。
但做完這一切后，心中的不安感還是揮之不去。
憑直覺，左明靜敏銳地感受到這件事背后很可能是某個女子所為，而且是一個極危險的女子……
心想著這些，左明靜轉過頭，看到顧橫波素面朝天，打扮得簡簡單單，正在埋首案牘。
哪怕是這個富有心機的顧橫波，也從未讓她感受到這種危脅……
京城。
曾經的王家，被大火燒毀的庭院又修好，比往日還多了幾分氣派。
蘇茉兒與薩仁嬤嬤站在樓閣上，看著遠處庭院中正修剪草木的勞召。
“他把情報遞出去了？”蘇茉兒問道。
“是，但我居然沒發現這奴才是什么時候遞出去的，也沒能捉住和他接頭的人。”
蘇茉兒并不驚訝，道：“王笑用的人，自是有幾分本事。”
“讓他知道小阿哥是王笑的兒子沒關系嗎？”
“只要他不知道是娘娘生的就行，你是怎么說的？”
薩仁有些冷笑，道：“這奴才陰險得很，他其實聽得懂滿語，平時故意不顯露出來，但每次有人說話他都支著耳朵聽。我杜撰了一位格格，讓奶媽們抱著小阿哥閑談，用滿語說了一句‘格格也是沒辦法才把孩子寄養在這里，這孩子的阿瑪可是大清的死敵’，他聽到后果然留了心，幾次都端詳了小阿哥。”
蘇茉兒點點頭，嘆息道：“小阿哥這相貌，他該看得出來。”
她的語氣里有些擔憂和茫然。
薩仁又問道：“接下來我們怎么做？”
“等著吧，娘娘很期待王笑是怎么回復的。”
“我不明白娘娘為什么要這么做。”
“你只要明白娘娘才是掌控一切的主子就可以……”
