甫一踏入寢宮，她就覺得情形不對。
大殿的宮人們哭成一片，內殿則人影綽綽。
撂起紗簾，含冬紅著眼眶，請了安，道：
“娘娘，太皇太后……快不行了。”
她大驚：“為何不早早稟報！太醫……”
“咳咳……是哀家不讓說的。”
華太后半躺于榻上，精神氣兒比往常要好，可任誰都看得出，這是回光返照的跡象。
她疾步上前，跪于榻邊，握住了那只干瘦的手。
“皇祖母……”
長臥病榻兩年多，到底燈枯油盡。
“你們出去罷，哀家與皇后……有話要說。”
“是。”含冬吸吸鼻子，領著侍婢們出了內寢。
蒼老的手覆在柔荑上，輕輕拍了拍。
她垂眸，驀然發現指尖猶裹著紗布，慌忙想抽回。
“皇上，近來可好？”像是沒注意到這個小動作，老婦淡淡問道。
她當即展開笑靨，若無其事道：
“挺好的啊，只是江東那邊出了點狀況，他去……”
重重一聲嘆息傳來：
“皇后啊，還瞞著哀家那。”
心口突地一跳，她囁嚅：“皇祖母……”
“這宮里的消息，能藏多久呢，哀家是老啦，不代表糊涂。”
渾濁的眼，透著一如既往的精光。
她怯怯不安道：“臣妾擅作主張……”
嚴格追究起來，算是后宮干政的大事。
“這個主，做得好啊。”華太后一臉欣慰，“孩子，辛苦你了。”
連日的疲憊與驚惶不安，因這句肯定，煙消云散。
她含淚笑道：“為大祁效力，臣妾之幸。”
“玥兒有你這樣的皇后相伴，他之所幸……”扛不住困頓似得皺了皺眉，老婦吃力的呢喃，“朝顏啊，待哀家去了，不要哀傷，向老天借了兩年多的命，有生之年看到致兒那般可愛的小曾孫，夠了……足夠了啊……”
她急切道：“我現在就命人抱來！”
“含冬——”
“等不及了……”喘息漸漸加劇，忽然想起什么，努力聚著渙散的瞳光，“矮柜下……第三層，有一對……玉玦，代哀家送給……雋兒和……珊兒，決定的路，要……堅定的走下去……”
水眸倏地瞠大，她不敢置信的望著華太后。
原來，皇祖母心知肚明，卻……什么也沒說。
“噯。”老婦虛弱的笑了笑，“一切……皆會好起……來……”
臂腕一松，手指自她的掌心滑落，垂至一旁。
看盡世間繁華的尊貴女人，滿足的閉上了眼。
“皇祖母——！”
她凄凄慟哭。
冉冉暖香中，女子失了魂般跪坐著。
來來回回的宮人，紛攘嘈雜的聲音。
將形影相吊的她，包圍。
從此，這偌大后宮，全靠她一人撐起。
喪鐘響，所有皇親國戚換素服，舉哀七日。
相關事宜，由蘇皇后一手操辦。
第十七代鳳主，風光大葬。
最后一日清晨，按祖制，眾皇親扶棺至玄清門。
蘇迎春抱著兒子，走在前方。
轟——沉重的宮門大開。
禮官唱喏：“拜——”
她肅然跪拜，小太子繃著小臉，學得有模有樣。
車輪滾滾，靈柩車愈行愈遠，駛往皇陵。
“禮畢——”
她款款起身，一陣眩暈襲來，腳下一個趔趄。
“娘娘！”珠夏連忙攙住。
穩了穩心神，她擺擺手：“沒事。”
隨即轉身，準備回殿處理剩下的瑣事。
珠夏凝望著她的背影，纖細得仿佛風一吹，就會倒下。
“娘娘，瘦了好多……”
紫鵑與其一同注目，擔憂道：
“皇上那邊，還沒個準話，太皇太后又……唉，已經許久未睡過一個囫圇覺了。”
“不過，我覺得娘娘好厲害的，相信無論發生什么，均能坦然面對。”珠夏面帶崇敬道。
“是啊……”
女人行走在寬闊的宮道上，脊背挺得直直的，儀態端莊得無可挑剔。
青絲綰得一絲不茍，神情從容不迫。
天氣轉寒，冽風揚起白色的素服，飄飄渺渺。
令人，生畏。
