姑娘們聚在花廳說笑了片刻，不知誰提議：撤掉桌上的茶水、點心，換上宣紙、筆墨、顏料……
大家每人添幾筆，為高老夫人作一幅壽桃圖，來寓意長壽與吉祥。
各家小姐拍手贊成，紛紛挽起衣袖，輪翻上陣。
不一會兒，一幅筆酣墨飽、栩栩如生的畫作，便躍然紙上。
輪到一個身穿淡粉衣裙，稍顯稚嫩的姑娘時，只見她畫了兩筆，便站在那里思索起來。
就在她沉思的時候，一滴墨水，順著她的筆觸就這樣滴了下來，落在了畫紙上。
“呀！我們的畫！”
“阿秋，你怎的這么不小心？”
“豈不是白畫了這么久？”
……
隨著此起彼伏的聲音響起，名喚阿秋的姑娘淚盈于睫、進退不得，一副不知如何是好的樣子。
杜嬋音上前，正想仔細看看能不能補救，一個聲音已在對面響起：“阿秋，你怎知我想畫只猴子？”
說話的女子，頭梳一個簡單的單螺髻，斜插一支蝴蝶簪，清雅娟秀，一笑臉上兩個小酒窩，讓人很有好感，乃是姚知事之女姚淑琴。
姚淑琴從阿秋手里接過畫筆，寥寥幾下，本來突兀之及的墨滴，立刻變成了一只手捧仙桃、憨態可掬的小猴子。
整幅畫都跟著活靈活現起來。
眾人大贊，阿秋也破涕為笑，圍著姚淑琴姐姐長、姐姐短地叫個不停。
眾人手捧畫作送到高老夫人面前，老夫人驚喜非常，夸贊道：“這平時不顯山不露水的，想不到一個個都是丹青圣手，做起畫來，當真讓人刮目相看！”
當即讓人去裝裱起來，好掛在墻上。
各家夫人也贊嘆不已，紛紛夸獎稱耀。
雖有人見自家姑娘欲言又止，王家阿秋也表情不自在，但各家夫人都是人精，只當沒有看到。
杜嬋音特意看了姚淑琴一眼，見她沒有多話借機邀功，臉帶微笑與平常無異。
不禁贊嘆：好涵養，也足夠聰明，這才是真正的名門貴女做派。
雖然現在，在高家無人問起。
待各自回到家中，各家夫人自會問自家姑娘事情經過，現在冒頭倒會顯得小家子氣。
掌燈時分，高府恢復了平靜。
高老夫人拉著杜嬋音，坐在炕上說著體己話，“嬋音，你這幾年可好？
有什么為難處跟外祖母說，外祖母雖說年數大了，也能照應你一二。”
“是，外祖母。”
杜嬋音挽著高老夫人的胳膊，把這兩年她的遭遇，與夏曼竹的為人、算計一一道來。
高老夫人氣得險些砸了自己的玉枕，“你母親出嫁時，我就不同意這夏曼竹當陪嫁丫鬟。
她不像個安守本分的，又不是家里的家生子，可你母親心善，那夏曼竹跪在她跟前哭了兩回，你母親就心軟了。
也怪我，當時怕傷了你母親的心，沒有使出雷霆手段，讓那小賤人有機會禍害于你。”
杜嬋音軟軟道：“是那夏曼竹心術不正，怎能怪罪于外祖母，外祖母疼嬋音，外祖母是這世間最好的人”。
高老夫人笑道：“你這人小鬼大的丫頭。”
隨后拍拍杜嬋音的手，沉吟起來，“你母親已經故去多年。
如今杜府沒有當家主母，任由小妾猖狂確實不妥。
不如給你父親物色一貼心之人，要人好心善能善待于你，又不缺心計，能壓制住那夏曼竹。”
外祖母的想法跟她不謀而合，杜嬋音問道：“外祖母可能尋到合適之人？”
高老夫人道：“我這倒有一人選，今日嬋音你也見過她，是姚知事之女姚淑琴。”
是她！
杜嬋音想起今日作畫，那化腐朽為神奇的女子。
高老夫人接著道：“這姚淑琴還在她母親腹中時，曾與朱監丞家的公子指腹為婚。
她母親生她時難產，差點一尸兩命，當時還是朱監丞夫人，及時送了兩個自己備在府上的老道穩婆去姚府，用了秘方助姚氏生下姚淑琴。
可誰想，后來朱監丞家的公子沒長成人夭折了。
姚淑琴十三歲時，重新又定下了一門親事，男方卻在兩年后因病過逝，自此姚淑琴就有了克夫的名聲。
京都世家貴族自不會再與之結親，這孩子又是個犟的，其母讓她遠嫁，她偏偏不肯，道父母只生育她一人，她要侍奉膝下。
就這樣拖到了現在，今年已經二十九歲，她母親常常來我這哭訴，讓我幫她留意人家。”
杜嬋音道：“我看她聰慧心善，又知應變，人是好的。
我是不信那克夫之說的，父親也必不會在意，只是父親畢竟年長于她不少，不知她能否愿意？”
“這不難，看看便知。”
高老夫人思慮起來，“過兩日你父親過府來接你，我想辦法讓他們見上一面……”
“還是外祖母有辦法，我能有外祖母萬分之一的謀略就知足了。”
杜嬋音搖晃起高老夫人的手臂，逗的高老夫人大笑不止，“你這潑皮……”
早秋辰時還是有些涼，姚淑琴蓮步輕盈，走在鋪滿鵝卵石的羊腸小路上。
她的腰間，一條綠色織錦腰衿隨風飄揚，平添幾分飄逸清靈。
她的手里拿著剛剛采摘的蓮子，映著她粉嫩的臉蛋，遠遠望去，就像一副畫，美不勝收。
可卿抽出被芊書捏皺的衣袖，嘟囔道：“大清早的擾人清夢，又拉著我藏到這棵破樹后，盯著一個女子看，芊書你是不是有病啊？”
芊書一根手指豎在嘴前：“噓，小聲點，你可知道這女子是誰？她是咱們杜府未來的當家主母。”
“你是說……”
可卿話沒說完，衣袖又被芊書拽住，人也被往粗壯的大樹后拖。
只見一個身穿深藍色素面暗云紋鍛袍男子，大步從另一邊走過來，正是杜智庭。
杜智庭見窄細的路上，一秀美陌生女子迎面走來，忙躬身見禮后退到旁側，打算等女子走過他再走。
姚淑琴也看到了對面的俊武男子，正猶豫自己要不要回避，見對方很是知禮的讓了路，便屈膝行禮后繼續往前。
這時，她的膝蓋卻不知被何物重擊，忍不住發出“啊……”的驚叫，同時向旁邊倒去。
杜智庭正低頭想事情，卻聽“啊”的一聲驚叫，剛才的女子站立不穩般向他倒來。
他本能的伸出雙手，接住了對方。
待覺出軟玉在懷，看到一雙受驚小鹿般，倉惶失措望著他的眼眸時，杜智庭腦袋“嗡”的一聲，炸開了。
“好了，大功告成！”
原本被芊書拉著，躲在大樹后的可卿，丟掉手里剩余的石子，拍了拍雙手上的灰塵，拎起看的張大小嘴的芊書后衣領，轉身飛躍離開。
