“嘩嘩嘩”的金屬碰撞聲中，國防兵以平均半分鐘的速度，完成了豎槍、裝藥、裝彈、壓實、平槍、裝引藥、點火繩、夾火繩等一系列眼花繚亂的動作。
葉宰右手高舉，看著十幾步外被捆著雙手跪在地上，磕頭如搗蒜的亂兵道：“不教而誅謂之虐！本官也讓你們死個明白。
第一，拒不歸隊，視為逃兵，殺！
第二，搶劫殺人，罪不可赦，殺！
第三，流竄數地，破壞生產，殺！”
話剛說完，那領頭的軍漢大呼：“額們不服！你們這些當官兒的不給額們吃飯，逼著額們賣命，天下沒有這個道理……”
葉宰其實知道此人說的有道理，但不能再讓他說了，否則會引起本方軍心不穩，因為如今各地的軍隊，大哥別說二哥，都特么差不多。遂閉上眼睛，大手下斬，斷喝：“開槍！”
“砰砰砰”的聲音連續響起。
剎那后，慘叫聲連綿不絕。
有的亂兵還沒馬上死，痛呼中詛咒出聲，“狗官，老子死了也要化做厲鬼來找你報仇！”
這是葉宰第一次近距離接觸殺人。
上月在臨清與運河參將放對，他離得很遠，事后白桿兵也收拾好了尸體，說實話當時對他的沖擊不大，并沒覺得有什么生理上的不適。
可此次不同，葉宰根本不敢睜開眼睛，光聽著耳邊傳來的哀號，以及鼻端飄來的血腥氣，就覺得胃里翻滾、惡心不已。
這無關膽子大小，而是作為一個人類“物傷其類”的悲哀！
……
就在葉宰處決亂兵的時候，同時間的紫禁城文華殿里，年輕的崇禎皇帝正在召開御前會議。
議得就是東虜強占遵化、遷安、灤州、永平的事務。
只見崇禎坐在御案之后，臉泛怒氣沖一個大紅官袍，烏紗帽下白發蒼蒼的老頭道：“東虜占我四城，朕之子民夙夜哀號啼哭。每思之，朕均心痛不已。孫師傅，何之教我？”
被喚做“孫師傅”的白發老頭就是太子少師、前薊遼督師、天啟的老師孫承宗，去年剛官復原職，任京師平虜總理兼兵部尚書。
因此他是第一責任人，有義務給出皇帝答案。
但此次文華殿召對，并非僅他一人，還有一個真正的兵部尚書梁廷棟在側。
孫承宗看了眼梁廷棟，見他沒有要先說話的意思，只好咳嗽了一聲，緩緩說道：“陛下，臣已命祖大壽鎮守撫寧，與山海關馬世龍互為犄角，阻住了東虜東竄之路。
馬世龍趁機撫慰遼兵……”
說到這兒，孫承宗眼角一斜瞅了眼崇禎皇帝，見皇帝不動聲色，便繼續說道：“……收效甚好，已收攏忠君之士數萬人……”
崇禎揮手打斷，語氣急躁：“孫師傅，朕只想知道何時才能收復四城？”
孫承宗暗暗嘆口氣，扭頭目視側座的梁廷棟，道：“那就要看本兵集合了多少勤王兵馬了。”
崇禎隨之將目光轉向一直沒說話的梁廷棟。
梁廷棟當即離座跪稟：“陛下，全國各地勤王兵馬二十萬，均在薊門及京畿一帶駐扎。計有昌平尤世威、薊鎮楊肇基、保定曹鳴雷、山海宋偉、山西王國梁、固原楊麒、延綏吳自勉、臨洮王承恩、寧夏尤世祿、甘肅楊嘉謨。
此外，內地諸軍則有山東、河南、南直、湖廣、浙江、江西、福建、四川等。”
聽到有二十萬兵馬麇集，崇禎頓覺安心，下意識扣了扣御案，喜道：“諸卿忠于國事，本兵事后可擬個嘉獎題本上來。你起來回話。”
孫承宗靜靜等待皇帝高興了一會兒，方才問重新坐好的梁廷棟道：“勤王兵馬多是好事，但本兵能妥善安排好糧餉事宜嗎？別又出了耿如紀、張鴻功兩人的禍事。”
梁廷棟立時尷尬起來，小心看了眼皇帝。
皇帝其實也挺尷尬，因這事兒辦得過于操切了。于是，剛才的高興不翼而飛，并非常惱怒孫承宗那壺不開提那壺，遂板著臉道：“大司農殫精竭慮，連續月余目不交睫、衣不解帶，些許小誤孫師傅不可再提。”
一般皇帝發話了，臣子即使不高興也要認下來。
可孫承宗偏不，要不然幾年后也不會八十老翁守城池，城破之后自縊而死，端得是性情剛烈。
他不看皇帝，一雙老眼精光閃閃，只牢牢盯著梁廷棟，質問道：“本兵，兵法有云‘大軍未動糧草先行’。糧草事關此次收復四城之成敗，不可小覷。你和畢自嚴能不能安排好？”
梁廷棟一窒，又去偷看皇帝。因為戶部畢老扣不聽他的，只有皇帝發話才有用。
崇禎發現了梁廷標的小動作，心頭不禁一陣膩歪。他最討厭沒有擔當（背鍋）的人，特別是還把責任推給皇帝！
有那么一瞬間，年輕皇帝心里閃過一絲陰霾，到底這個兵部尚書靠不靠譜？
然而，梁廷棟畢竟是他親自簡拔于微末，且此次東虜圍城表現尚算勤謹，該支持地還是要支持。
崇禎便接過話頭，道：“大司農處朕與他說，爾等只管擬定兵事。”
梁廷棟悄悄松了口氣，孫承宗也認可了皇帝的說法，點頭道：“如此兵精糧足，老臣胸中已有方略。”
“嗯，孫師傅快快說來。”崇禎努力坐得端端正正，但仍然下意識地用手指去扣御案。
孫承宗道：“可令馬世龍為襄理，去往薊州提調勤王兵馬。老臣則趕往山海關，統剩余關寧軍。然后，東西各營對進，讓東虜左支右拙，彼此不能相救。如此一來，可達各個擊破之效！”
崇禎頻頻點頭，卻聽梁廷棟反對道：“陛下，臣接馬世龍遞來書呈，建議先收復遵化，那里靠近邊墻，又挨著喜峰口。收復后可再斷東虜一條后路。”
挺有道理的！
崇禎又看孫承宗，卻見孫師傅哂笑道：“遵化確有斷東虜后路的效果。但，正因為其在北、靠近邊墻，關外情勢不明，虜首是否留有大軍接應，我們一無所知。故而，其城易取難守。
況，山海關、喜峰口被斷，虜僅剩冷口一條后路，說不定會逼得他們鋌而走險、狗急跳墻！
不如先收復南部的灤州，再緩緩向北擠壓，把東虜四城兵馬逼出關外。”
此言一出，崇禎立刻被說服了，因為“狗急跳墻”這四個字打動了他。他雖然不怎么甘心，可也不想再來一次京師被圍。
沒有經歷過戰陣的年輕皇帝，那一日三驚的煎熬已經受夠了！
這時，他猛然覺得老而彌堅的孫承宗可愛起來，果真是老成謀國之臣，遂一錘定音：“準孫師傅所奏。”
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