城堡書房中一陣莫名的寂靜。
管家看了眼主人那驟然蒼白如紙的神情，又聯想到了這兩日發生的一些事，表情有了些微妙的變化。
“老爺？”
他輕輕呼喚了一聲，卡特男爵這才回過神，有些匆忙地啊了一聲，伸出微微顫抖的手將那份公文接過來，掩飾道，“我有點累了，你先下去吧。”
“是。”
等管家走出書房，下樓離開，深棕色的房屋中只剩下男爵一人。
這個身材略有發福的中年人忽然仿佛憋氣一般，整張臉通紅，只覺手中的公文一陣滾燙，有種將其扔掉的沖動。
但他終于還是控制住了，沉默了幾秒，拖著沉重的腳步走到靠窗的書桌旁，狠狠推開了窗子。
雖然已經到了春天，但冬日的寒意仍未退散，尤其是在這個清晨，激爽的冷風撲面而來，讓卡特男爵混亂的思緒終于清晰了幾分。
拖動沉重的木椅，他緩緩坐下，將那份來自教會的公文展開，因為精神緊張的緣故，他并未注意到封口的些許破損。
公文很短，也很官方。
大概的意思，便是要求當地領主，即卡特男爵配合教會騎士，進一步搜捕通緝令上疑似藏身于橡木鎮的異端巫師。
“果然……”雙手顫抖著放下這張薄薄的，帶著涼意的紙張，卡特身體后仰，略顯痛苦地閉上了雙眼。
一切與他猜想的一樣，教會果然找上門來了。
并不意外。事實上，從打此前教會總部頒發“異端審判條令”開始，卡特男爵就已經隱隱預感到了這天。
改變究竟發生于何時，他并不清楚。
在他的記憶中，原本整個王國都還算和平，直到一年前，教會突然宣布，其接收到了創世神靈的神諭。
神諭的具體內容并不清楚，大概意思，便是魔鬼正在黑暗中復蘇，而遍及大陸的巫師群體則早已暗中成為邪魔的仆從。
為了拯救人類不被邪魔侵蝕，教會攜手國王，共同簽署頒發了“異端審判條令”。
于是，教會那些掌握著超凡之力的圣殿騎士便在國王的允許下，開始在全境之內，大肆捕殺巫師。
這一切發生的極突然，事先都沒有任何征兆。
一盤散沙的巫師們更是措手不及，完全無法抵來勢洶洶的圣殿騎士，搜捕從王都開始，很快的，向整個王國擴張開。
因為信息交流不暢，各地消息嚴重滯后。
許多地方的巫師們直到教會追殺上門，才終于得知了這個消息，整整一年中，不知多少巫師被捕獲，殺死。
連帶的，巫師們的親屬，家族，都一同遭受了種種匪夷所思的傷害。
加上搜捕行動中，一些貴族勾結教會，借神諭之名，行鏟除異己之事，更是讓所有民眾人心惶惶。
整個王國都陷入了某種“白色恐怖”之中。
反應過來的巫師們不得以背井離鄉，四處躲藏，逃避教會的追殺，漸漸的，這場燎原之火從王都繁華之地，燒到王國的各個角落。
在得到消息的第一時間，卡特便趕忙通過書信，暗示遠在外地的，身為巫師的兄弟一家躲藏起來，然而信件剛發出不久，便突聞噩耗。
弟弟在被教會追捕的過程中，為了掩護一雙同樣身為巫師的子女，與妻子一同不幸遇難，一對兄妹子嗣也不知所蹤。
他的消息終歸是晚了太多。
唯一幸運的是，不久前，他那失蹤的侄子侄女卻悄然逃到橡木鎮，投奔來這座城堡中，饑寒交迫，傷痕累累。
卡特又驚又喜，趕忙安頓這對兄妹藏身于城堡后宅。
為了避免被外人看到，更是整日躲藏于一間密室中，每天由卡特親自送去食物。
原本，在他的計劃中，只要耐心躲藏一陣，等這陣風過去，到時候，再想辦法送子侄離開德萊王國，去往安全的南大陸。
然而，令卡特沒想到的是，就在昨日，圣殿騎士團竟然帶著沿途抓捕的異端，來到了鎮上，并聲稱正在追捕一對巫師。
這讓卡特徹夜難眠，他不清楚教會掌握了多少信息，更擔心，于睡夢中被恐怖的騎士團沖入城堡，以藏匿罪吊死。
卻不曾想，他沒有等來騎士團的闖入，卻在這個清晨，得到了教會發來的信函。
看上去，對方應該還不清楚其追殺的巫師與自己的聯系……這是唯一令卡特男爵稍感慰藉的事。
然而，面對恐怖的騎士團，這個小領主卻終歸無法控制心中的恐懼。
一旦自己藏匿巫師的罪行被發現……那……
想到這里，坐在窗前的卡特男爵狠狠打了個寒戰，一顆心砰砰直跳，額頭冷汗止不住地流淌下來。
他站起身，開始在房屋中踱步，臉色陰晴不定。
終于，他還是一咬牙，做下了決定。
扭頭推門，往后宅方向去。
他不敢冒著被吊死的風險！
當然，作為叔叔，他也不可能親手將自己兄弟的孩子交出去。
他準備趁著教會還未發現，將兩個孩子送走，躲藏入附近的蒼白山脈，等教會離開，再接回來。
“就這么辦……必須要快，而且隱蔽……否則，一旦被發現……”
含混地，無意識地嘟囔著這些詞句，已過中年的卡特男爵略顯慌張地下樓，重新穿過花園，進入后宅。
后宅的家仆已經被他安排到別處，警惕地四下看了一陣，卡特這才快步穿過走廊，從懷中摸出一把鑰匙，來到了后宅的儲藏室門外。
然而就在他來到門外的剎那，整個人突然如遭雷擊，身體僵硬！
只見，面前那扇厚重的木門竟然是微微開啟的，上面的金屬鎖扣，已經斷開，似乎是被某種強橫的外力強行扭斷！
“啊……莫雷！卡琳娜！”
下一秒，這位中年領主猛地抽出腰間的短刃，并拉開了房門。
繼而，便只看到一對年輕的兄妹躺在地板上，生死不知。
而就在房間另外一角，一個陌生的，衣著古怪的男人正悠閑地坐在桌旁，翻看著一本書。
“你……你是教會的……”這一刻，卡特男爵渾身顫抖，只覺天旋地轉，手中的刀子也仿佛要跌落在地上。
在他看來，能悄無聲息闖入城堡，并控制了兩個巫師的，只有教會的搜捕隊！
雖然面前的人衣著與容貌，都有些奇特。
“噓，不要大聲叫喊，否則引來旁人我可不負責。”
坐在桌旁的林拓緩緩合上了手中的書籍，并不太意外地看向門口幾欲癱軟的中年人，用剛剛掌握的本地語言微笑著說道。
頓了頓，他又用手指輕點了下自己的額頭，做思索與好奇狀：
“教會？你指的是鎮子中心那座類教堂中那幫穿著鎧甲的家伙？那么很遺憾，我并不認識他們。”
并不……認識？
門口，卡特男爵神情茫然，一時間呆怔在原地。
看到這一幕，林拓無奈地嘆了口氣，將手中的那本騎士小說放在一旁，指了指旁邊的一把椅子，淡淡道：
“我想，你可以先坐下來，不要那么緊張，我并沒有惡意。”
卡特男爵哭一般看了看躺在地上的年輕兄妹，心說這叫沒有惡意？
“咳，這只是個意外。”林拓略顯尷尬地咳嗽了一聲，“我原本只想找他們詢問一些事，可惜到底是年輕人，反應過激了些，只好打暈了。
不過現在，問你也是一樣的，恩，你應該會配合我的吧？”
語氣溫和地說話的同時，林拓慢條斯理地掰斷了身旁的實木桌角，看的卡特眼皮直跳。
“當啷。”沉默了兩秒，卡特男爵拋下武器，苦笑道，“您想問些什么？”
然后，他得到了一個古怪的回答：
“一切。”
……
……
半個小時后，林拓終于得到了想要的信息，對這個時代也建立了初步的了解。
同樣，也終于知曉了，地上這昏迷的年輕兄妹便是所謂的巫師。
恩……他本來只是看到了城堡上空飄起的兩道比較明顯的“以太之線”，所以才來到此地。
可惜，對方的反應比較激烈，看到他的瞬間便展開了攻擊，林拓無奈之下，只好將其擊暈。
換了個小領主問，過程果然順利且愉快多了。
按照這名叫做卡特的小領主所說，這個時代的確類似中世紀，有貴族，有平民，也有奴隸，當然，同樣存在超凡者。
巫師、騎士以及教會的神官都掌握著遠超常人的力量，只不過也有分別。
最顯著的區別便在于，騎士與神官的力量大都來自于修煉，從自然界中吸收“魔力”，然后通過學習特定的“戰技”、“神術”達成超凡效果。
至于巫師，同樣也會修煉，但不同之處在于，這些人往往天生便會擁有一些獨特的，奇奇怪怪的能力。
后天通過學習“修煉法”，往往也只是提升身體素質，加強天賦能力的效果，不太會依賴后天學習的法術。
當然，三者也不是那么涇渭分明的。
這與林拓的猜測吻合。
“看樣子，巫師就是當年那些基因變異的，擁有特殊能力進化者繁衍下來的血脈后代……而騎士與神官，則主要是擁有修煉天賦的普通人。
至于‘戰技’、‘神術’、‘法術’，名字不同，但本質都是一代代人類，通過研究總結，鼓搗出來的，一種可以被學習的異能……”
至于所謂的“魔力”，顯然便是“以太”在這個時代的稱呼。
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