日頭高起，雀鳥低吟。溫暖的陽光照亮青色的山林，溫泉的幽谷中多了幾許明媚。秋風從林中吹來，帶著草木的清香，也縈繞著溫泉的水汽，恍如人間仙境。
修洛特低下頭，輕輕吻了口沉睡的阿麗莎，就從鋪著棉毯的草床上起身。他走出溫泉邊的木屋，燦爛的陽光就迎面而來，讓他忍不住瞇起眼睛。
“竟然一覺睡到了正午...”
青年喃喃低語，伸展軀體，簡單做了會武士的訓練，就感到腰背發酸，難以用力。他回頭看了眼里屋，忍不住幽幽一嘆。
“...哎！溫柔鄉真是英雄冢...再是勇武，也扛不住日夜癡纏。”
娜修端著早飯，無聲走來。聽著殿下的低嘆，她忍不住臉上一紅，抿了抿嘴唇。
前幾日，殿下食用了某些補物之后，有些過于勇武。公主苦苦哀求，實在經受不住，只得令她去抵抗了幾回。她雖然通曉武藝，卻是初次上陣，直被殺的流血漂櫓、丟盔棄甲、泣不成聲。
等第二日，公主恢復清醒，便是又羞又惱，又懊悔非常。但她作為殿下的影奴，畢竟不是外人，按照聯盟的習俗，終究是要侍奉殿下的...接下來幾日，多了一個援手，公主便逐漸能和殿下戰平。
而最近兩日，她總算摸到了些門竅，將女祭司們的教導一一用上，如貍的聲樂配合上水母般的舞蹈，殿下就有些抵抗不住了...
想到這里，清冷的女武士伸出舌頭，輕輕舔了舔上唇。隨后，她稍稍放低，把托盤放在起伏之下，姿態優雅的說道。
“殿下，請您用午飯。”
修洛特微微偏頭，看到婷婷而立的娜修，點了點頭。隨后，他看到玉米餅旁的兩顆牛油果，心中莫名一緊。
“娜修，你...”
“殿下，您要補補身體，不然晚上...”
娜修抿嘴一笑，俏皮的眨了眨眼睛。然后，她翹起紅唇，踮起腳趾，做了個狐貍叫的姿勢。
“主人，好主人...哇哦”
“呃！...”
修洛特頭皮一麻，直感到腰背隱隱作痛。他連忙轉移話題。
“王國的幾名使者走了嗎？”
“現在還沒有，但是快了。使者們歇息了一夜，等用過午飯，就會日夜兼程，西歸王國。”
“嗯，很好！”
修洛特點點頭，伸出手，從懷里取出一份文書。
“再加一份王令，給屯田軍團的奇瓦科營長。”
“遵命！”
娜修放下午餐，接過最新的王令。她輕輕看了一眼，只看到一艘船的圖樣，與起伏的波濤。
女武士匆匆而去，修洛特遙遙西望，心緒起伏。
王國的使者帶來消息，今年的秋收不錯，從南到北，又是一個豐年。秋收之后，參與東征的各支軍團開始集結，戰爭的腳步就在眼前！
八千瓜基利軍團與四千禁衛軍團主力，都集結在北方勒曼河畔的河口要塞，等待著王國船隊的運輸。而南征時歸降的五千特科斯部族戰士，都集結在南方塔爾薩斯河畔的紫草縣，由聯盟與王國的南方水師一同運送。南北兩路合在一起，再加上特斯科科湖區的三千禁衛，就是王國的兩萬大軍！
兩萬軍團的后勤，按照計劃，將由聯盟就近供給。紫草縣的老將埃塔利克統領紫草軍團，已經在上個月派出五百武士，去往塔爾薩斯河上游要地，塔爾村駐防。他們會盡快修筑營壘，控制上游河道，為南路軍的后勤支持提供另一重保障。
至于王國內部的防務，猴子庫盧卡鎮守北方，防備西方下游的查帕拉湖區；埃茲潘鎮守西南，安撫西南的特科斯部落；美洲虎奧洛什鎮守京畿，總領王國局勢。三支軍團都不會輕動，也不會參與東征。
熱氣球的神跡傳開之后，王國民心更為穩固。而收獲了第一批糧食，南方阿帕平原的開發，就逐漸步入正軌。而在紫草縣的阿托亞克湖，南方造船司已經運轉了半年多，下水了幾批雙體獨木舟，還有第一批鱷神槳帆船。
再往西南，塔爾薩斯河出海口外，黑巖山的鐵礦已經搭起架子，開始少量開采并冶煉鐵礦石。鐵器的時代，正在曙光中隱現！
根據修洛特留下的指示，王國資深的青銅工匠被抽調而出，一同探索著最初的煉鐵技術。他們建起窯爐，花了三個月時間，才出了第一爐鐵——塊煉鐵。黑巖山鐵礦的品質很低，冶煉塊煉鐵的雜質頗多。出爐的鐵質地很軟，形態如海綿一般，無法直接使用。
隨后，工匠們在鐵塊縫隙中塞入草木灰，反復燒煉鍛打，把內部的雜質敲出來，讓鐵的質地提高。來回又摸索了兩個月，直到九月初，才出產了第一批堪用的鐵塊。這些鐵塊依然只是普通生鐵，又硬又脆，尚且無法制作兵器，只能制作農具。
“煉鐵技術從無到有，開始時總是緩慢。但只要有了開頭與方向，就有了未來的希望！”
修洛特遙想許久，面露向往，身體中也充盈著力量。隨后，他用過午飯，吃了牛油果，便看到王國使者們從營地啟程。使者們遙遙向南，對王者低頭行禮，就向北方奔去。
長風起卷，秋葉微黃。一行人帶著王令，翻山越嶺，一路穩步奔跑，幾乎毫不停頓。
他們行過湖中都城的邊緣，看到數以千計的聯盟武士，正在從各處城邦匯聚而來。他們行過特斯科科湖畔的村莊，看到千千萬萬的民夫背起秋糧，向南北兩路的糧倉輸送。他們登上王國水師的槳帆船，順流向西，行過五百里的勒曼河水路，去往王國北方的河口縣。一路上，兩岸是正在動員的村莊，民兵們踩踏著空曠的田野，成群結隊向東行去。而在便捷的河道上，難以計數的獨木舟載著西部城邦的武士，以及各邦進獻的貢賦，浩浩蕩蕩，前往特斯科科湖集結。
特拉斯卡拉諸部，是聯盟的宿敵！近百年廝殺的仇恨，深深刻在各邦貴族的心中。幾乎所有的城邦大貴族，都有親人戰死在特拉斯卡拉人手里。此次東征，聯盟各邦都盡數動員，大發武士與民兵！而戰爭的目標，也不僅僅是讓對方臣服，而是要把狩獵之神的神裔，從天下間完全抹去！
使者繼續西行，在河口要塞北方上岸。黑狼托爾泰克全身披甲，率領瓜基利軍團，早已在河邊等候多時。他接過東征的王令，看了一遍，便仰頭大笑！
“哈哈，東征終于開始了！英勇的武士們，善戰的戰士們，高舉長矛隨我東去！殺光特拉斯卡拉的貴族，搶光他們的財富與女人，再給王國抓一批農奴！...我黑狼向主神起誓，公平記功，絕不搶奪任何人的功勞！軍功授田，軍功授爵，殺敵受賞！嗷嗚！殺殺殺！”
“嗷嗚！殺殺殺！”
聽到統帥的動員，數千犬裔興奮狼嚎，殺意沸騰，如癡如狂。狼嚎聲遠遠傳開，回蕩在廣闊的天地，也傳入不遠處的河口要塞。要塞上，猴子庫盧卡猛然起身，望了會河邊的黑狼與王國使者，眼中流露出幾許羨慕與向往。
“走吧！巴爾達將軍，王令即將到來，我們得出城迎接！”
雄鷹武士巴爾達站在一旁，聽著犬裔們的狼嚎聲，微微皺眉。隨后，他點頭回應。
“不錯！庫盧卡，我這就派人，集結四千禁衛武士，準備登船事宜...東征漫長，等殿下的大軍得勝回來，我們再共飲一杯！”
“好！主神庇佑，東征必然勝利！”
庫盧卡眼神靈動，笑著回應。他主掌一方多年，早已不是當年那個普通的平民武士。在整個湖中王國，六個軍團元帥中，便數他最為平易，與眾將交好。
“主神庇佑，東征必勝！”
巴爾達肅然點頭，大步出門。殿下攻無不克，戰無不勝。只要有殿下的統領，那么東征的勝利，便不容置疑！
片刻后，四千精銳的禁衛武士，從要塞軍營中集結而出。這些資深的武士動作簡潔，神情淡漠，早已看慣生死。與犬裔戰士相比，他們的殺意并不外顯，而用兵刃來宣告死亡！
使者們分出兩人，傳下王令，就繼續向南方奔去。他們行過廣闊的原野，走過滿是生機的村莊，然后在破曉的晨光下，來到早禱聲滾滾如雷的都城。
兩人帶著王令，從北門奔入城中。一人去往首席大臣，賢者賈蒂里的府邸；一人去往城中軍營，通傳京畿軍團長，美洲虎奧洛什。而剩下的人繼續南奔，踩著豐收后的田地，去往南方的阿帕與紫草兩縣。而到了帕茨夸羅軍城周圍，隊伍中又分出一人，徑直去往附近的屯田軍營。
朝陽升入半空，照亮簡陋的營寨。老民兵奇瓦科盤著腿、弓著腰、屁股下壓著長矛，正坐在營寨的伙房外，樂呵呵的啃著玉米餅。今年的收成不錯，倉庫的糧食都堆滿了。屯田軍交了貢賦，有足夠的存糧，總算可以在平日里磨些玉米粉，做些餅子來吃。
奇瓦科細細的嚼著餅子，連一絲殘渣都沒漏出來。好一會后，他才啃完了一塊餅，頓時渾身舒泰，老臉笑得像花一樣。
“呼！吃著玉米餅子，享著太平時候，這日子...嘖嘖！”
“老叔，我找了你半天，原來你在這兒呢！”
韋茲提扎著頭巾，籠著手，揣了個什么東西，急忙忙的走過來。看到老叔兼岳父，他臉上揚起笑容，也笑的像一朵木頭花。
“木頭，你找我干啥？慌慌張張的，跟做賊一樣，沒個正型。”
奇瓦科抬起頭，瞥了韋茲提一眼，嫌棄地撇了撇嘴。
“過兩天，我給你放個假。你好好收拾下頭面，弄得精神點，回去見蘆葦。我要在營里呆著，走不開。你給我努力點，早點給我家留個后！”
“啊？又放假？我三天兩天出去，手下的弟兄們咋看我呀！再說，這生娃的事情，總是要看神靈的庇佑...”
“你個蠢木頭！一次不行就兩次，兩次不行就十次，總歸有一次能蒙上！再說，大伙在屯田營里，不過是給老爺們種田，養個家糊個口，管那么多干啥？...好不容易有個安生日子，難不成你還想再拿著長矛，帶人上戰場挨殺？...嗯？看我打不死你！”
奇瓦科眉頭一揚，伸出手來，作勢要打。
“呃，老叔別打！我不上戰場，不上啦...”
韋茲提嚇的一跳，連退兩步。接著，他撓了撓頭，看了看左右沒人，才得意地從懷里，摸出半只扁平的烤刺鼠。
“嘿嘿，老叔，你瞧！昨晚弄了些玉米粒，設了幾個石板陷阱。今天早上看，嘿，得了兩只鼠片！”
所謂石板陷阱，就是弄塊沉重的石板，用細細的木架斜斜支著，正下面弄個觸發，再擺幾顆玉米粒。貪吃的刺鼠要吃玉米粒，就會弄倒木架，然后沉重的石板“呼啦”一聲完全砸下，就把刺鼠“啪嘰”一下，拍成了“鼠片”。
“嗯？兩只烤鼠片，你吃了一片半，就給我半片？”
奇瓦科沉著臉，佯做發怒。
“不是，我就吃了半片。還有一片，晾干了留給蘆葦。她最愛吃肉來著...”
“嗯...說了半天，就這還像句人話。”
說到這里，兩人的臉上都揚起笑容。韋茲提靠著近坐下，奇瓦科啃著鼠片，上午的日頭迎面照著，一時竟有些溫暖。
然而，這樣安閑的時光沒有持續多久。不過片刻，就有一個年輕的民兵，慌慌忙忙的從外面跑來。
“老叔，老叔！不好了，出大事了！”
“什么？！”
奇瓦科“唰”的一下站起身來，心中浮現出不詳的預感。韋茲提都沒看清，老叔的手中就多了根長矛。接著，奇瓦科神情嚴肅，沉聲喝道。
“小亞尤利，出啥事了？說清楚！”
“營門...營門外，多了一個王國的使者！”
“嗐！原來是王國的使者。這算啥大事？”
聽到這，老民兵奇瓦科松了口氣。
“說吧，使者來干啥？是要從營中征糧，還是要征丁修渠？”
“都...都不是！”
亞尤利連喘了幾下，才把話說完。
“老叔，他說，他說...要征你！國王要你上船，去什么西邊的大湖，找什么鳥糞的小島！”
“啊！征我？！”
奇瓦科如遭雷擊，楞在當場。他手中的長矛“啪嗒”一聲，重重掉在地上，彈了幾下，響起清脆的銅音，像是大海的波濤。
“我的天神啊...你又瞎了眼...”
好一會后，奇瓦科苦著老臉，發出一聲無奈的長嘆。
“該死！...這一天，終于來了！”
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